: น้ำชาของแม่มด?

: น้ำชาของแม่มด?

เบื้องหน้าเบื้องหลังที่แสนคุ้นเคยนั้น วูดไม่อาจหักห้ามความรู้สึกระคนระลึกถึงในใจได้ แม้เหตุการณ์เบื้องหน้าเขาจะมิใช่สิ่งที่ตนเคยประสบโดยตรง แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำอันลึกล้ำ

ณ เมืองคารารากิ สถานที่ที่เขาได้พบกับอนาสตาเซียเป็นครั้งแรก และก่อสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นเฉกเช่นพี่น้อง... ที่นั่นเองที่วูด เฮสเซน ผู้มีความใฝ่ฝันจะเป็นอัศวิน ได้ลงมือปลิดชีพผู้คนเป็นครั้งแรกในชีวิต ... ความทรงจำอันขมขื่นที่เขาอยากลืมเลือน

ในวัยเยาว์ยังไม่ถึงสิบขวบ วูด เฮสเซน เป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยความฝัน แต่ครั้งแรกที่เขาฆ่า แม้จะเป็นเพื่อปกป้องก็ตาม ทว่าก็ได้หล่อหลอมรอยแผลในวิญญาณอย่างมิอาจลบเลือนได้...

บททดสอบแห่ง “แดนศักดิ์สิทธิ์” บังคับให้เขาเผชิญหน้ากับอดีตอีกครั้ง ด้วยการชุบชีวิตเหตุการณ์ที่เขาไม่ต้องการรำลึกขึ้นมา หากต้องการฝ่าผ่านบททดสอบแรก เขาจำต้องเผชิญหน้าและยอมรับอดีตเหล่านั้น

ครั้งกระนั้น เพื่อจะได้กลายเป็นอัศวินผู้สูงศักดิ์ วูดเลือกจะปกป้องอนาสตาเซีย... แต่ครั้งนี้ วูดในวันนี้ผู้ซึ่งผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน มิเหลือความลังเลแม้แต่น้อย

เขามองดูขุนนางผู้ท้องป่องฉุดผมเด็กหญิงอนาสตาเซียอย่างอุกอาจ แล้วโดยไม่เอ่ยถ้อยคำใด เขาชักดาบขึ้นและสะบัดอย่างไร้ความปรานี ศีรษะของชายผู้นั้นปลิวหลุดในพริบตา

เขามิได้หยุดเพียงเท่านั้น... เหล่าทหารองครักษ์ของขุนนางก็ถูกฟันลงทีละคนต่อหน้าต่อตาอนาสตาเซียที่ยังตะลึงงัน

ในความทรงจำดั้งเดิมของเขา วูดได้พาอนาสตาเซียหลบหนีหลังฆ่าขุนนางผู้นั้น แล้วเริ่มต้นชีวิตเร่ร่อน ทว่าครั้งนี้ เขาเลือกจะยืนหยัดต่อสู้แทนที่จะหลบหนี

ศพทหารและขุนนางถูกทับถมราวกับภูเขาเล็กๆ ในไม่ช้า การกระทำของเขาก็สะเทือนถึงลอร์ดผู้ปกครองเมืองคารารากิ

เมื่อไม่สามารถจัดการวูดได้ ลอร์ดเมืองจึงจำต้องสละตระกูลขุนนางผู้ก่อเหตุและปิดเรื่องเงียบลง

พิสูจน์ได้ชัดเจนว่า... หากมีพลังมากพอ ก็มิจำเป็นต้องอยู่ใต้กฎ หากแต่สามารถสร้างกฎเสียเอง

เมื่อภาพเหตุการณ์นั้นถึงบทอวสาน ทุกสิ่งเบื้องหน้าก็ราวกับกระจกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ...

“นี่หรือนักว่าคือบททดสอบแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ที่ไม่มีผู้ใดฝ่าผ่านได้มานานนับศตวรรษ? ชิ...น่าเบื่อจริง” วูดพึมพำพลางมองไปรอบด้าน

เอมิเลียและสึบารุหาได้อยู่ใกล้เขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังติดอยู่ในบททดสอบของตน

ครั้นวูดเริ่มสงสัยว่าบททดสอบที่สองจะเป็นเช่นไร หมอกหนาทึบก็ปกคลุมทุกสรรพสิ่ง ราวกับโลกถูกกลืนเข้าสู่ห้วงลึกลับ

ครั้นเมื่อหมอกจางหาย สถานที่เบื้องหน้ากลับกลายเป็นสวนอันร่มรื่น ภายในสวนมีโต๊ะน้ำชาและเก้าอี้สีขาววางอยู่อย่างงดงาม บนสนามหญ้าเรียบเขียวขจี หญิงสาวผู้หนึ่งนั่งอยู่ด้วยกิริยาสง่างาม

เธอมีเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ สวมชุดกระโปรงสีดำสนิทประดับด้วยกิ๊บผีเสื้อ และมีรูปโฉมงดงามดุจต้องมนตร์

แม้จะไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แต่เพียงชั่วมอง วูดก็แน่ใจ... หญิงงามตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่น นามของเธอคือ “เอคิดน่า” แม่มดแห่งความโลภ

“ไม่ต้องระแวงขนาดนั้นก็ได้” นางกล่าวพลางยกถ้วยชาขึ้นด้วยรอยยิ้ม “การที่นายมาที่นี่ แปลว่านายมีคำถามในใจ... และนั่นคือเหตุผลที่ชั้นดึงนายเข้ามา

ที่นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของบททดสอบ... หากแต่เป็น ‘งานน้ำชา’ ของชั้น หรือจะเรียกว่า ‘สุสานของชั้น’ ก็ได้”

“สุสานของแม่มดงั้นหรือ... อย่างนี้นี่เอง” วูดกล่าวอย่างเฉียบแหลม “งั้นก็หมายความว่า... เธอคือเอคิดน่า แม่มดแห่งความโลภ ผู้ฉลาดที่สุดในหมู่แม่มดใช่ไหมล่ะ?

รอซวาลทุ่มเทถึงสี่ร้อยปีโดยไม่ได้เห็นแม้เพียงเงาของเธอ แต่ชั้น ผู้ไม่เกี่ยวข้องแม้แต่น้อย กลับได้พบหน้าอย่างง่ายดาย... แบบนี้ควรเรียกว่าโชคดีหรือรอซวาลโชคร้ายกันแน่นะ?”

แม้วูดจะลดดาบลงแล้ว แต่สายตายังจับจ้องเอคิดน่าอย่างระแวดระวัง

...ตำนานกล่าวว่าแม่มดทั้งเจ็ดล้วนถูกแม่มดแห่งความริษยาเขมือบไปเมื่อสี่ร้อยปีก่อน ทว่าหญิงงามตรงหน้า กลับยังมีฤทธิ์ดึงเขาเข้าสู่อาณาเขตนี้ นั่นเพียงพอแล้วที่จะแสดงถึงความอันตรายของนาง

“ไม่ต้องระแวงมากนักหรอก” เอคิดน่ากล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ตอนนี้ชั้นก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของวิญญาณที่หลงเหลือ และที่สำคัญ... ด้วยพลังที่นายมี แม้ในช่วงรุ่งเรืองที่สุดของชั้นก็คงสู้ไม่ได้

ชั้นไม่มีเจตนาร้าย... ที่ชั้นเชิญนายมาก็เพราะชั้น ‘สนใจ’ ในนายอย่างแรงกล้าเท่านั้นเอง”

วูดเพ่งตา... จากประสบการณ์มากมายทั้งในโลกอันธพาลและสนามรบ เขาอ่านใจคนได้เก่ง และเขารับรู้ว่าเอคิดน่าพูดความจริง

แท้จริงแล้ว เอคิดน่าไม่ได้กระหายพลังหรือความร่ำรวย หากแต่หลงใหลใน ‘ความรู้’ อันไร้ขอบเขต ... และนั่นคือเหตุผลที่เธอถูกขนานนามว่าแม่มดแห่งความโลภ

หลังเห็นวูดผ่านบททดสอบแรกได้อย่างง่ายดาย เอคิดน่าจึงเปิดใช้ “อำนาจแห่งความรู้” หรือ “หนังสือปัญญา” ของเธอเพื่อตรวจสอบเขา ... และยิ่งเธอค้นหา... คำถามก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

หนังสือปัญญา หรือ “ความทรงจำของโลก” เป็นตำราที่จารึกทุกสิ่งในโลกเอาไว้ แม้แต่ความสามารถ “ย้อนคืนจากความตาย” ของสึบารุ ซึ่งสามารถเปลี่ยนเส้นประวัติศาสตร์ ก็ยังถูกบันทึกไว้ทั้งหมด

กอสเปลในมือของรอซวาลหรือบีอาทริซ ล้วนเป็นของเลียนแบบจากหนังสือปัญญาแท้ ซึ่งมีประสิทธิภาพน้อยกว่ามาก

ทว่า... เมื่อเธอพยายามเปิดอ่านประวัติของ “วูด เฮสเซน” ข้อมูลในนั้นกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เธอเห็น

หนังสือปัญญาระบุว่าวูดเป็นเพียงเด็กธรรมดาจากคารารากิ ... แต่วูดตรงหน้าคือยอดฝีมือผู้มีพลังมหาศาล!

ความขัดแย้งนี้ทำให้เอคิดน่าตื่นเต้นยิ่งนัก เพราะนี่อาจหมายถึง... ชายคนนี้ไม่ได้มาจากโลกนี้ ... และอาจไม่ได้เป็น “วูด เฮสเซน” เดิมเสียด้วยซ้ำ

“เชิญดื่มชาสักถ้วยไหม?” เอคิดน่ากล่าวพร้อมยิ้มบาง “ในเมื่อเรากำลังแลกเปลี่ยนความลับต่อกันอยู่... ถือเป็นมารยาทพื้นฐานล่ะนะ”

วูดรับถ้วยชาและจิบอย่างระมัดระวัง ... รสชานั้นแตกต่างจากที่เรมเคยชงให้เขาอย่างชัดเจน

“ชานี่รส... แปลกจัง...” วูดพึมพำ แต่เอคิดน่ากลับยิ้มเจ้าเล่ห์

“ก็แน่ล่ะสิ เพราะชานี่... ชงด้วย ‘ของเหลวในร่างกาย’ ของชั้นเอง” เธอพูดอย่างหน้าตาเฉย

วูดชะงักไปทันที สีหน้าแข็งค้าง เขาไม่คาดคิดเลยว่าแม่มดแห่งความโลภจะเล่นตลกแบบนี้

แม้นางจะงามหยดย้อย แต่การดื่ม ‘ของเหลว’ จากร่างกายใครสักคน... ก็เกินจะรับไหว

เขาพยายามคิดบวกว่าคงหมายถึง “น้ำตา” หรือ “เหงื่อ” และรีบวางถ้วยชาทิ้งทันที

เอคิดน่ายิ้มกว้างอย่างพึงพอใจกับท่าทีอึดอัดของวูด ... มารยาทอ่อนหวานนั้นปกคลุมด้วยนิสัยแสนเจ้าเล่ห์

“ว่าด้วยความสามารถของสึบารุ ‘ย้อนคืนจากความตาย’... ต้นตอคืออะไร?” วูดเปลี่ยนหัวข้อด้วยสีหน้าจริงจัง

“นั่นคือพลังต้องห้ามซึ่งอยู่เหนือแหล่งกำเนิดชีวิต โอด ลัคนา” เอคิดน่าอธิบาย “ผู้มอบพลังนั้นแก่สึบารุคือแม่มดแห่งความริษยา ... ซาเทลล่า

จำนวนครั้งที่สึบารุสามารถใช้ความสามารถนั้นได้ มิได้ไร้ขีดจำกัด... หากขึ้นอยู่กับ ‘ความรัก’ ของซาเทลล่าที่มีต่อเขา

เหตุผลที่ซาเทลล่าเลือกเขา? ชั้นก็ไม่รู้... แม้แต่หนังสือปัญญาก็ไม่สามารถทำนายความคิดของผู้คนได้ โดยเฉพาะแม่มดแห่งความริษยา...”

เอคิดน่าจ้องตาวูด แล้วเอ่ยว่า “ทีนี้ถึงตาชั้นถามบ้าง...”

“นายเป็นใครกันแน่? นายคือวูด เฮสเซนตัวจริงหรือไม่?”

คำถามนั้นทำเอาวูดชะงักไปชั่วครู่ ... เขาคาดไว้ว่าหญิงตรงหน้าอาจเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

“ชั้นคือนายวูด เฮสเซนจริง” เขากล่าวช้าๆ “แต่ ‘วูด’ คนก่อนนั้นไม่มีวิญญาณ ส่วนชั้นในตอนนี้... จึงเป็น ‘ตัวตนที่แท้จริง’ ต่างหาก

และอย่างที่เธอคงเดาได้... ชั้นไม่ได้มาจากโลกนี้ แต่ปรากฏตัวในโลกต่างๆ ในหลายรูปแบบ ... บางครั้งด้วยการเกิดใหม่ บางครั้งด้วยการสิงร่าง บางครั้งด้วยการถูกส่งข้ามมาโดยตรง

ทุกครั้ง โลกนั้นจะมอบ ‘ตัวตน’ ให้กับชั้น... เพื่อที่ชั้นจะได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน”

เอคิดน่าจ้องมองเขาด้วยดวงตาเปล่งประกายความใคร่รู้ราวกับเปลวเพลิงของความโลภแห่งปัญญา...

ความลึกลับใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นต่อหน้าหญิงผู้กระหายความรู้ ... และเป้าหมายใหม่ของนางคือ...

วูด เฮสเซน

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

♥♥ ถ้าเนื้อเรื่องไม่โอเค ขออภัยด้วยนะครับ เนื่องจาก Re : zero ทางผู้แปลไม่เคยดูเลยจะทำการเปิดฟรีจนจบจักรวาล Re : Zero ครับ ขอบคุณครับ ♥♥

♥♥ หากท่านใดอ่านแล้วค้างสามารถติดตามผลงานเรื่องอื่นๆของ charcoal gray silver gold ได้ที่ชัั้นหนังสือ ขอบคุณครับ ♥♥