: ผู้อยู่เบื้องหลังตัวจริง

: ผู้อยู่เบื้องหลังตัวจริง

ร่างของแรมหยุดนิ่ง ราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ขณะจ้องมองจอมอัครสังฆราชแห่งบาป ‘โลภะ’ ด้วยแววตาเต็มไปด้วยโทสะ

สาเหตุนั้นชัดเจนยิ่งนัก...ด้วยสัญชาตญาณของเผ่าโอนิซึ่งเปี่ยมด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม เธอเพิ่งตระหนักได้ว่า...กลิ่นอันน่าคลื่นไส้ของแม่มด ปรากฏขึ้นบนร่างของตัวเธอเอง!

แรมเข้าใจในบัดดล...กลิ่นอันน่ารังเกียจที่เคลื่อนไปมาท่ามกลางเหล่าสาวกของลัทธิแม่มดนั้น...แท้จริงแล้วคือสิ่งใด

นางสัมผัสได้...หัวใจสองดวงที่กำลังเต้นอยู่ในอกของตน

ดวงหนึ่งเป็นหัวใจของเธอเอง ส่วนอีกดวงนั้น...แผ่กระจายกลิ่นแม่มดหนาทึบชัดเจน และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือหัวใจของจอมอัครสังฆราชแห่งโลภะ

แรมยื่นกรงเล็บแหลมคมออกมา ตั้งใจจะควักหัวใจของตัวเองออก

ด้วยพลังชีวิตของเผ่าโอนิและเวทฟื้นฟูของวู้ด นางเชื่อมั่นว่าตนยังสามารถรอดได้แม้จะทะลวงหน้าอกตนเอง

ทว่าในขณะเห็นความเด็ดเดี่ยวเช่นนั้น จอมอัครสังฆราชกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

“อย่าทำอะไรเปล่าประโยชน์เลย...ชั้นจงใจให้หัวใจของชั้นซ้อนทับกับของเธอ

หากหัวใจของชั้นถูกทำลาย หัวใจของเธอก็จะถูกทะลวงไปด้วย และทันทีที่เธอลงมือ ชั้นจะใช้สิทธิ์ของชั้นเพื่อย้ายหัวใจกลับมายังร่างของชั้นเอง

ผลลัพธ์น่ะเหรอ? คนเดียวที่จะตายก็คือเธอนั่นแหละ”

มันไม่ได้พูดเพื่อเตือนด้วยความเมตตา แต่นั่นคือความจริง...แรมคือหมากตัวสุดท้ายที่มันเหลือไว้ต่อรอง หากเธอตาย มันก็ไม่มีทางหนีจากวู้ดได้อีก

อำนาจขั้นที่สองของสิทธิ์ “ราชาน้อย” ทำให้มันสามารถเคลื่อนย้ายหัวใจไปยัง “ภรรยา” ที่อยู่ภายใน “อาณาจักรของตน” ได้

และคำว่า “ภรรยา” นั้น...มีนิยามอันกำกวม...หญิงใดก็ตามที่มัน ‘เห็นว่า’ เป็นภรรยา จะถูกนับรวมทันที

แรมเป็นผู้หญิง และอยู่ในรัศมีอาณาจักรของมัน เธอจึงตกเป็นเป้าหมายได้โดยสมบูรณ์

การจะทำลาย “หัวใจแห่งราชสีห์” อำนาจอันเป็นนิรันดร์ของมัน ต้องสังหารหญิงผู้ครองหัวใจนั้นเสียก่อน

แต่เมื่อผู้ที่ครอบครองคือแรม...การฆ่ามันก็เท่ากับฆ่าเธอ

ทางเลือกจึงกลายเป็นกับดักที่ไร้ทางหลีกเลี่ยง

“...ขอโทษค่ะ ท่านวู้ด ครั้งนี้แรมกลับกลายเป็นตัวถ่วง

แรมจะชดใช้ด้วยชีวิต”

เสียงของแรมยังคงหนักแน่น ขณะยกมือขึ้นเตรียมแทงทะลุหัวใจตนเอง

กรงเล็บของเธอเจาะผิวขาวซีดจนเลือดไหลซึม ทว่าในชั่วพริบตานั้น...วู้ดก็ปรากฏขึ้น เคลื่อนมือคว้าข้อมือของเธอไว้ทัน

“เธอสติแตกไปแล้วรึไง!? อย่างที่มันพูด...แม้เธอจะฆ่าตัวตาย หัวใจมันก็จะถูกย้ายทันที การตายของเธอจะไร้ค่า

แล้วอย่าหวังให้ชั้นช่วยด้วย เพราะหากหัวใจเธอถูกทำลาย ระบบร่างกายทั้งหมดจะหยุดลงภายในไม่กี่นาที

ต่อให้ชั้นเก่งแค่ไหน ชั้นก็ไม่สามารถชุบชีวิตใครได้”

“...แต่ว่าหากแรมตาย สิทธิ์ของมันจะไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ท่านวู้ดเป็นผู้ชาย มันไม่สามารถย้ายหัวใจใส่ร่างท่านได้ หากแรมตาย มันไม่มีที่หลบอีกต่อไป”

แรมยังคงดื้อดึง

“งั้นจุดประสงค์ที่ชั้นมาที่นี่มันจะมีประโยชน์อะไร?

โลภะกับตะกละไม่ได้เป็นศัตรูส่วนตัวของชั้น จุดมุ่งหมายที่แท้จริง...ก็คือเพื่อช่วยเธอ”

สำหรับวู้ดแล้ว การเอาชีวิตของแรมมาแลกกับจอมอัครสังฆราชนั้น ไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย

สิทธิ์ของมันถูกเปิดเผยแล้ว จะฆ่ามันเมื่อไหร่ก็ได้ แต่แรม...คือสหายผู้ทรงคุณค่า

เสียเธอไปเพื่อฆ่าศัตรูที่ตายได้ทุกเมื่อ...มันมากเกินไป

“ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ซะทีนะ

ใช่...หากแกอยากฆ่าชั้น เด็กโอนิคนนี้จะตายก่อนแน่นอน

แล้วเอาแบบนี้มั้ย? เราต่างคนต่างถอย ชั้นจะปล่อยหัวใจเธอกลับ หลังจากที่ชั้นไปถึงจุดปลอดภัย”

โลภะไม่ได้ขู่เพื่อบังคับให้วู้ดยอมแพ้ มันรู้ตัวดีว่ากำลังล่ออยู่บนเส้นด้าย

มันไม่แน่ใจว่าวู้ดจะเลือกปกป้องแรมมั้ย แต่มั่นใจว่าหากเรื่องมันเกี่ยวข้องกับชีวิตของตัววู้ดเอง...เขาย่อมไม่ลังเลที่จะสละหญิงสาวผู้นี้

หากมันเป็นวู้ด มันก็จะเลือกเช่นเดียวกัน

“บอกมาซิ...เหตุใดลัทธิแม่มดจึงเคลื่อนไหวมากผิดปกติในช่วงนี้

แล้ว...แม่มดแห่งความหลงตัวเอง ‘แพนโดร่า’ เป็นคนเช่นไร?”

เมื่อได้ยินคำถามของวู้ด สีหน้าของโลภะก็เปลี่ยนทันที มันเข้าใจว่านี่คือข้อแลกเปลี่ยน

หากไม่พูด...ชีวิตมันก็อาจจบลงตรงนี้

“นางเอลฟ์ลูกครึ่งคนนั้น...เอมิเลีย...คือภาชนะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการคืนชีพของแม่มดแห่งความริษยา

เธอคือกุญแจในการปลุก ‘ซาเทลล่า’

แรมมิได้รู้ถึงการมีอยู่ของเธอมาก่อน...จนกระทั่ง ‘การคัดเลือกราชันย์’ ที่ลูคนิก้าเริ่มขึ้น

และตอนนั้น...ชายคนหนึ่งนามว่า รอสวาล ก็เข้ามาหาเรา...และทำข้อตกลงบางอย่าง…”

ร่างของแรมสั่นสะท้านรุนแรงเมื่อได้ยินนามของบุรุษผู้นั้น

ชายที่นางเคารพบูชา...กลับเป็นผู้ร่วมมือกับลัทธิแม่มด

การโจมตีหมู่บ้านอาร์ลัมในครั้งนี้...คือผลลัพธ์จากแผนของรอสวาลโดยตรง

...โลภะกับตะกละมาที่นี่ ก็เพราะข้อมูลจากรอสวาล

นั่นแปลว่า...แรมซึ่งถูกทิ้งไว้แนวหลังนั้น เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกเขาส่งไปตาย

หมากที่ทิ้งได้อย่างไม่เสียดาย

แรมทรุดลงกับพื้น จิตใจแตกสลาย ความจริงของการทรยศจากบุรุษที่เธอรัก...เป็นบาดแผลที่เกินจะเยียวยา

วู้ดไม่ได้แสดงความสงสัยในคำพูดของจอมอัครสังฆราชเลย

เขาเองก็สงสัยรอสวาลมาตลอด ว่าชายผู้นั้นมิใช่คนบริสุทธิ์

บางที...รอสวาลอาจต้องการกำจัดแรม เพื่อป้องกันภัยคุกคามจากพลังโอนิที่เธอฟื้นคืน

เขาอาจเพียงแค่ใช้ลัทธิแม่มดเป็นเครื่องมือหนึ่งในหมากกระดานของตน

...เปิดเผยตัวเอมิเลีย → กำจัดแรม → บีบให้เอมิเลียเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์

แผนร้ายกาจเกินกว่าจะเชื่อได้ว่าเป็นของพันธมิตร

ในเรื่องของแพนโดร่า...โลภะก็ไม่สามารถให้ข้อมูลมากนัก

มิใช่ว่าเขาไม่ยอมบอก แต่เพราะเขา ไม่รู้จริงๆ

แม้จะเคยร่วมมือกันในเหตุการณ์สังหารเผ่าเอลฟ์ที่เอมิเลียเคยอาศัยอยู่...แต่แพนโดร่า...คือปริศนาที่แม้แต่ลัทธิแม่มดยังไม่เข้าใจ

หญิงผู้นั้นสามารถบิดเบือนความจริง ดัดแปลงอดีต ปลอมแปลงปัจจุบัน และลบล้างอนาคต

...และนั่นคือเหตุผลที่วู้ดสงสัยว่า...แท้จริงแล้ว “ศัตรูสูงสุด” ของโลกใบนี้ อาจมิใช่แม่มดแห่งความริษยา “ซาเทลล่า” หากแต่เป็น “แพนโดร่า” แห่งความหลงตัวเอง

จอมอัครสังฆราชเริ่มล่าถอย ถอยออกจากรัศมีของวู้ด

มันรอบคอบยิ่งนัก...ก่อนหน้านี้มันได้สั่งให้เหล่า “ภรรยา” ที่ยังเหลือกระจายตัวออกนอกอาณาจักรแล้ว

เมื่อพ้นเขตของแรม มันก็สามารถย้ายหัวใจไปยังภรรยาเหล่านั้น และใช้ “หัวใจแห่งราชสีห์” ได้อีกครั้ง

วู้ดสบถเบา ๆ ด้วยความหงุดหงิด...แต่สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้จอมอัครสังฆราชหายลับตาไป

...เพราะตามความเป็นจริง วู้ดไม่เคยตั้งใจจะทำตามสัญญาแต่แรกอยู่แล้ว

คำสัญญาเหมาะสำหรับคนมีศักดิ์ศรี

สำหรับปีศาจอย่างจอมอัครสังฆราชแห่งโลภะ...การผิดคำสัญญานั้นช่างไร้ความหมาย

วู้ดไม่เคยอ้างตนว่าเป็น “วีรบุรุษผู้สูงศักดิ์” เลยสักครั้ง

ตะกละถูกกำจัด โลภะหลบหนี แรมใจสลาย...แต่เวลายังไม่ถูกรีเซ็ต

ซึ่งหมายความว่า นัตสึกิ สึบารุ...ยังไม่ตาย!

“ถ้าเธอยังมีเวลาจะเศร้า...ก็รีบไปช่วยสึบารุกับคนอื่นเถอะ

ชั้นเดาไม่ผิดหรอก...ทั้งเรมกับเอมิเลียก็คงอยู่ที่นั่นแล้ว

...และพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ ‘ปลาวาฬขาว’ กับจอมอัครสังฆราชแห่ง ‘ความเกียจคร้าน’ แน่นอน”

...อาจเป็นสายใยระหว่างพี่น้อง เมื่อแรมได้ยินว่ามีภัยคุกคามคุกคามเรม นางก็เรียกสติกลับมาได้

และเมื่อวู้ดกับแรมไปถึงสมรภูมิแห่งนั้น ก็ต้องตกตะลึง

“ปลาวาฬขาว” ถูกสังหารไปแล้ว

จอมอัครสังฆราชแห่งเกียจคร้านยังคงถูกโจมตีจากทุกทิศทาง

หากทั้งคู่มาช้าเพียงนิดเดียว...คงไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้ร่วมสู้

ผ่านการ “ย้อนคืนจากความตาย” นับครั้งไม่ถ้วน สึบารุเข้าใจแล้วว่า วู้ดคงกำลังเผชิญเรื่องใหญ่อีกฝั่งหนึ่ง

ดังนั้นในแต่ละลูป เขาจึงใช้ทุกวิถีทางเก็บข้อมูล วางแผน และใช้ความรู้เพื่อจัดการสถานการณ์นี้ให้ได้

เขารู้ว่า...ครัชกับจูเลียสสามารถฆ่าปลาวาฬขาวได้ตามลำพัง

สิ่งที่ทำให้แผนล้มเหลวทุกครั้งคือการมาถึงของจอมอัครสังฆราชแห่งเกียจคร้าน

ดังนั้น แผนของสึบารุจึงง่ายมาก...ในลูปล่าสุด เขาหลบหมอกของปลาวาฬ แล้วไปสกัดกั้นจอมอัครสังฆราชเสียก่อน

ริคาร์โด้กับคนของเขาแม้จะไม่เชื่อฟังสึบารุ แต่เขาก็ได้เรียนรู้จากลูปก่อนว่า...

...พวกนั้น “กลัววู้ด”

สึบารุจึงใช้ชื่อของวู้ดขู่พวกเขา + อ้างว่า “อนาสตาเซีย” น้องสาวของวู้ดกำลังตกอยู่ในอันตราย

และหากไม่ช่วย เขาอาจไม่ให้อภัย

ด้วยเล่ห์กลและข้อมูลที่แม่นยำ...สึบารุก็ทำให้ริคาร์โด้ยอมเคลื่อนไหว

เมื่อเกียจคร้านถูกขัดขวาง ปลาวาฬขาวจึงถูกสังหาร

จากนั้นทุกคนก็รุมโจมตีเกียจคร้านเช่นที่เห็น

“เห็นมั้ยล่ะ? ชั้นเคยบอกแล้ว แม้ชั้นจะช่วยสู้ไม่ได้

แต่สติปัญญากับแผนการของชั้นน่ะ...ก็พอช่วยเอมิเลียได้!”

วู้ดไม่ได้หักหน้าเขาเช่นเคย เพราะเขายอมรับ...ครั้งนี้สึบารุทำได้ดีจริง

...หากวู้ดตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะทำได้ดีกว่านี้หรือไม่

แท้จริงแล้ว หากไม่มีสึบารุ...วู้ดอาจได้ข้อมูลมา แต่แรมก็คงต้องสูญเสียความทรงจำอีก

...นั่นจะถือว่าเป็น “ทางออกดีที่สุด” เสียด้วยซ้ำ

“แล้วทางเธอล่ะ วู้ด? ไปเจออะไรมาบ้าง?”

สึบารุถามด้วยความกระวนกระวาย เมื่อเห็นวู้ดกับแรมกลับมา

วู้ดไม่ปิดบัง เขาเล่าทุกสิ่ง...การปะทะกับโลภะและตะกละ ข้อมูลเกี่ยวกับรอสวาล และเบื้องหลังที่ได้มา

เอมิเลียรู้สึกยากจะเชื่อ...รอสวาลอยากฆ่าเธอ?

เขาเลี้ยงดูเธอมาตั้งแต่ฟื้นขึ้น ทำไมต้องรอขนาดนี้? ทำไมต้องให้ลัทธิแม่มดเข้ามาเกี่ยว?

“รอสวาลอาจไม่ได้เป็นพวกเดียวกับลัทธิแม่มด

เขาอาจไม่ได้อยากฆ่าเธอโดยตรง...แต่แน่นอนว่าเขามีเป้าหมายของตัวเอง

แล้วเธอล่ะ...จะเลือกเดินทางของตัวเอง ไม่อยู่ใต้อาณัติของเขาอีก

หรือจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเดินหน้าในเส้นทางชิงราชบัลลังก์ด้วยความช่วยเหลือของเขาต่อไป?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

♥♥ ถ้าเนื้อเรื่องไม่โอเค ขออภัยด้วยนะครับ เนื่องจาก Re : zero ทางผู้แปลไม่เคยดูเลยจะทำการเปิดฟรีจนจบจักรวาล Re : Zero ครับ ขอบคุณครับ ♥♥

♥♥ หากท่านใดอ่านแล้วค้างสามารถติดตามผลงานเรื่องอื่นๆของ charcoal gray silver gold ได้ที่ชัั้นหนังสือ ขอบคุณครับ ♥♥