: อสูรหมอก ... วาฬสีขาว!

: อสูรหมอก ... วาฬสีขาว!

เจ้าสัตว์ประหลาดที่เรียกว่า “วาฬสีขาว” หาใช่สิ่งแปลกหน้าสำหรับอนาสตาเซียและพรรคพวกไม่ หากจะกล่าวว่ามันคือศัตรูตลอดชีวิตของเหล่าพ่อค้าย่อมไม่ผิดนัก

วาฬสีขาวนั้น เป็นหนึ่งใน สามมหาอสูร ที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อกว่า 400 ปีก่อน โดยแม่มดแห่งความตะกละ ผู้มโนภาพถึง “สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีเนื้ออุดมสมบูรณ์ กินได้ไม่รู้จบ” ทว่าแทนที่จะเป็นพร มันกลับกลายเป็นคำสาปอันมืดดำ ด้วยการซึมซับแก่นสารของ ตะกละ จนกลายเป็นภัยพิบัติ

เป็นเวลากว่า 4 ศตวรรษที่มันหลบซ่อนในม่านหมอก ออกล่าผู้คนและสินค้าโดยไม่เคยปรากฏตัวในเมืองใหญ่ ด้วยเหตุว่าตัวเมืองมีเสาอาคมและแนวป้องกันที่แข็งแกร่งเกินไป ทำให้มันฉลาดพอจะหลีกเลี่ยงเป้าหมายเหล่านั้น และมุ่งเล่นงานขบวนคาราวานการค้าแทน ซึ่งมีจำนวนมาก แต่กำลังป้องกันน้อยกว่า

มันจึงได้ชื่อว่า “อสูรหมอก” เพราะทุกครั้งที่มันปรากฏ หมอกหนาทึบจะคลุมพื้นที่จนบดบังสายตา ทำให้เป้าหมายตกอยู่ในความมืดและสับสน มันสามารถเคลื่อนไหวโจมตีโดยไม่ถูกมองเห็นเลยแม้แต่น้อย ... จึงกลายเป็นศัตรูที่ลึกลับ ยากจะติดตาม และแทบไม่มีทางเอาชนะ

แต่นอกเหนือจากหมอก มันยังทรงพลังอย่างมหาศาล ทั้งเวทมนตร์และพละกำลังก็เหนือมนุษย์ โดยอดีต นักดาบศักดิ์สิทธิ์ ... เทเรเซีย ฟาน แอสเทรีย ผู้เป็นยายของไรน์ฮาร์ด ... เคยพยายามโค่นมัน แต่สุดท้ายกลับสิ้นชีพ

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเทเรเซียต่อสู้กับมันอย่างไร มีเพียงคำเล่าลือว่าการตายของเธออาจเกี่ยวข้องกับการที่ไรน์ฮาร์ดได้รับ “พรแห่งนักดาบศักดิ์สิทธิ์” ซึ่งตกทอดได้เพียงคนเดียว ... เมื่อผู้ใหม่ได้รับ พรจะถูกปลดจากผู้ก่อนหน้าโดยสมบูรณ์

ไม่ว่าเรื่องนั้นจริงหรือเท็จเพียงใด วาฬสีขาวยังคงเป็น ภัยพิบัติที่ร้ายแรงที่สุดในสามมหาอสูร ไม่เคยมีใครเอาชนะมันได้จริงจัง ทั้งกองล่าหลายร้อยก็หายสาบสูญไปในหมอก บ้างไม่แม้แต่จะได้เห็นหน้ามัน

ครั้งนี้ สินค้าที่สูญหายมีมูลค่าสูงอย่างยิ่ง ... ล้วนเป็นสิ่งของที่อนาสตาเซียตั้งใจใช้เพื่อซื้อใจตระกูลขุนนางในเมืองหลวง สร้างเครือข่ายใหม่ หากไม่สามารถกู้คืนได้ ความหวังในราชาคัดเลือกก็แทบพังทลาย

ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาทหารรับจ้าง “เขี้ยวเหล็ก” ที่ใช้คุ้มกันก็หายสาบสูญเกือบหมด การดูแลกองกำลังรับจ้างต้องใช้ทุนสูง และชุดที่ส่งมาจากคารารากิก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือ

กล่าวได้ว่า ภัยพิบัติฉับพลันครั้งนี้ ทำลายแผนการของอนาสตาเซียลงอย่างราบคาบ

“บอกที่ตั้งของเหตุการณ์มา หากข้าตามไปเดี๋ยวนี้ ยังอาจช่วยชีวิตบางคน และกอบกู้สินค้าได้บ้าง”

วิลเฮล์ม กล่าวพลางคว้าดาบ เขาเข้าใจดีว่า วาฬสีขาวมิได้สนใจสิ่งของที่กินไม่ได้ หากโชคดี สินค้าอาจยังหลงเหลืออยู่

ไม่เพียงแค่เพื่อของเท่านั้น เขายังต้องการช่วยชีวิตสหาย เหล่าทหารอสูรที่เขารักดั่งครอบครัว

“จะบุกไปลุยกับวาฬสีขาวด้วยคนแค่หยิบมือเนี่ยนะ? นั่นมันไม่ต่างกับฆ่าตัวตาย!”

จูเลียส กล่าวอย่างเหลืออด พลางพุ่งไปขวางวิลเฮล์ม แม้เขาจะไม่เคยสู้กับวาฬสีขาวโดยตรง แต่ชื่อเสียงของมันก็เลื่องลือเกินกว่าจะเพิกเฉย

“ถึงจะต้องตาย ข้าก็ต้องไป! ท่านอัศวิน จงอยู่ที่นี่ ปกป้องท่านอนาสตาเซีย ข้าไม่ได้ขอให้ท่านไปตายกับข้า!”

ด้วยใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภักดี วิลเฮล์มจะไม่ทอดทิ้งพรรคพวก ยิ่งเป็นเหล่าทหารเขี้ยวเหล็กที่ติดตามกันมานาน เขายิ่งไม่อาจนิ่งเฉย

จูเลียสแม้จะอดกลั้นได้ แต่ก็อดรู้สึกหงุดหงิดกับความหัวรั้นของอีกฝ่ายมิได้ ทว่าในฐานะอัศวิน เขาย่อมไม่ทรยศต่อคำสัตย์ ... จึงเอ่ยถ้อยคำด้วยความเยือกเย็นแทน

“ข้าไม่ได้คัดค้านเรื่องช่วยคน หรือกอบกู้ของหรอกนะ แต่อยากบอกว่าบุกไปแบบไม่คิดให้รอบคอบ มันก็แค่โง่เง่า”

วิลเฮล์มทำท่าจะตอบโต้ ทว่าอนาสตาเซียยกมือขึ้นหยุด แล้วหันไปฟังจูเลียสแทน

“ดังที่ข้ากล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ... อดีตนักดาบศักดิ์สิทธิ์ เทเรเซีย ฟาน แอสเทรีย ตายเพราะวาฬสีขาว และสามีของเธอ ... อสูรดาบ วิลเฮล์ม ... ได้อุทิศทั้งชีวิตเพื่อล้างแค้นให้ภรรยา

เพื่อจุดมุ่งหมายนั้น เขาละทิ้งตระกูลแอสเทรีย และรับใช้ตระกูลครูสในฐานะพ่อบ้าน”

เรื่องราวความรักระหว่าง “นักดาบศักดิ์สิทธิ์” กับ “อสูรดาบ” เป็นตำนานในเมืองหลวง ... จูเลียสไม่เว้น

อนาสตาเซียฟังแล้วก็พอเข้าใจ

“เจ้าหมายความว่า เราควรแจ้งให้ ‘อสูรดาบ’ ทราบว่ามีวาฬสีขาวปรากฏ เพื่อดึงพวกครูสเข้าร่วมงั้นหรือ?”

จูเลียสพยักหน้าเล็กน้อย หากไม่นับเรื่องการปกป้องน้องชาย อนาสตาเซียก็ถือว่าเป็นคนฉลาดเฉียบขาด

“ถูกต้อง ... ท่านครูสให้ความสำคัญกับวิลเฮล์มอย่างมาก หากเขาต้องการล่าวาฬ ครูสก็ย่อมช่วยเต็มกำลัง

นอกจากนี้ วาฬสีขาวได้สร้างความเสียหายแก่เหล่าพ่อค้ามาเป็นเวลานาน หากครูสโค่นมันได้ ย่อมได้ชื่อเสียงและความสนับสนุนเพิ่มขึ้นอย่างล้นหลาม

มันเป็นโอกาสที่ครูสไม่มีทางปล่อยผ่าน แม้จะรู้ว่าเราหวังผล”

การจับมือกับตระกูลครูสในการล่าวาฬสีขาว ย่อมเพิ่มโอกาสสำเร็จอย่างมาก

ต่อให้ครูสได้ชื่อเสียงไปมากกว่า ก็ยังคุ้ม เพราะทั้งอนาสตาเซียก็มีเป้าหมายเดียวกันอยู่แล้ว การแบ่งเครดิตจึงไม่เสียหายอะไร

แถมยังได้กอบกู้ลูกน้อง กู้สินค้า และสร้างชื่อให้ตนเองในอนาคต ... นี่คือชัยชนะสี่ด้าน

อนาสตาเซียต้องยอมรับว่า จูเลียสสมกับฉายา “อัศวินผู้ยิ่งใหญ่” จริงๆ

ด้วยเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ อนาสตาเซียจึงยอมละทิ้งแผนโจมตีเอมิเลียชั่วคราว แล้วหันมารวบรวมเสบียงสำหรับศึกใหญ่

แม้สินค้าจะหายไปมาก แต่ด้วยเครือข่ายและวาทศิลป์ของเธอ เธอก็สามารถจัดหาเสบียงได้อย่างรวดเร็ว

วิลเฮล์มและสามพี่น้องมิมิแยกย้ายออกไปรวมพลทหารเขี้ยวเหล็ก ขณะที่มิมิ ซึ่งซุกซนเกินใคร แอบหนีจากพี่ชายโดยไม่มีใครรู้ แล้วแอบมุ่งหน้าไปทางหนึ่ง...

ส่วนจูเลียส รับหน้าที่เป็นทูต มุ่งหน้าไปยังตระกูลคาร์สเตนเพื่อเจรจาแนวร่วมล่าวาฬ

อีกด้านหนึ่ง ท่ามกลางความคึกคักของการเตรียมศึกในฝั่งอนาสตาเซียและครูส ฝ่ายของเอมิเลียก็กำลังเดินหน้าอย่างช้าแต่มั่นคง

วูด, เรม และเอมิเลีย ใช้เวลาหลายวันออกล่าอสูรร้ายและกลุ่มโจรในดินแดนต่างๆ จนได้รับคำชมจากอัศวินแห่งลุกนิกา

แม้จะดูเป็นผลงานเล็กน้อย แต่ก็ช่วยปรับทัศนคติของประชาชนที่มีต่อเอมิเลียได้จริง ... โดยเฉพาะบรรดาครอบครัวที่เคยตกเป็นเหยื่อจากโจรและอสูรเหล่านั้น

แรมติดตามการล่าตลอด แต่นั่นก็เป็นเพียงฉากหน้า ... ที่แท้ เธอกำลังสืบเรื่องของรอสวาลอยู่เงียบๆ

เธอเองก็เคารพรอสวาลอยู่ไม่น้อย แต่สิ่งที่วูดเคยเตือน ทำให้เธอไม่อาจวางใจได้

เพราะสำหรับเธอแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่า “น้องสาว” ... หากใครแม้แต่นิดเดียวจะทำร้ายเรม แม้จะเป็นพระเจ้าหรือบิดาแท้ๆ เธอก็จะไม่มีวันให้อภัย

“ท่านวูด เวทที่คุณสอนให้ชั้นน่ะ มีประโยชน์มากเลยค่ะ ชั้นไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าน้ำแข็งจะสามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างให้เหมาะกับสถานการณ์ได้ขนาดนี้

แถมการผสมเวทแบบที่คุณบอกว่า ‘มีปฏิกิริยาทางกายภาพ’ นั่นน่ะ ยิ่งทำให้พลังของเวทแรงขึ้นอีก!”

ในระหว่างการล่า วูดใช้เวลาสอนเทคนิคเวทมนตร์ให้เอมิเลีย ... แม้ทั้งสองจะมาจากโลกเวทมนตร์ แต่ระบบเวทของโลก “มุโชคุ เทนเซย์” และโลกนี้ก็แตกต่างกันอย่างมาก

โลกนี้ ... ผู้ใช้เวทต้องมีธาตุเฉพาะตัวถึงจะร่ายเวทได้ ในขณะที่โลกของวูด ใครก็ตามที่มีพรสวรรค์เวทมนตร์สามารถฝึกได้ทุกธาตุ แม้จะถนัดธาตุใดธาตุหนึ่งเป็นพิเศษ

รูเดียสถนัดน้ำ ส่วนวูด เป็นจอมเวทไฟ และด้วย “หัวใจแห่งเทพเจ้า” ทำให้เขาแทบจะร่ายเวทไฟระดับเทพได้แล้ว

อย่างไรก็ดี เวทมนตร์โลกนี้ก็มีข้อได้เปรียบ ... ใช้เวลาร่ายน้อยกว่า รวดเร็วกว่า แม้ไม่เกี่ยวกับวูดนัก เพราะเขาร่ายเงียบได้อยู่แล้ว

อีกข้อได้เปรียบสำคัญคือ ... สามารถดูดมานาจากบรรยากาศได้โดยตรง ซึ่งโลกของมุโชคุไม่มี

วูดมีความสามารถด้านเวทหลายธาตุ จึงแลกเปลี่ยนความรู้กับเอมิเลีย และสำคัญที่สุด ... เขาได้เรียนรู้เวทไฟจากปัค

แม้ปัคจะดูเหมือนมาสค็อตน่ากอด แต่เรมเคยบอกว่าแท้จริงแล้ว ปัคคือมหาวิญญาณแห่งไฟ ... สัตว์อวสานที่ผู้คนต่างหวาดกลัว

ดังนั้น เวลาวูดเรียนเวทจากปัค เขาจึงเหมือนได้สืบทอดวิชาจาก เทพเจ้าแห่งไฟ

เขายังแลกเปลี่ยนเวทลมกับแรมอีกด้วย ทำให้ ความชำนาญด้านเวทในโลกนี้ของเขาพัฒนาแบบก้าวกระโดด

ในฐานะการแลกเปลี่ยน วูดยังสอนเทคนิคต่อสู้ให้เอมิเลีย ซึ่งเธอแม้จะมีพลัง แต่ขาดประสบการณ์

เรมเมื่อเห็นวูดสอนเอมิเลียด้วยความใส่ใจ ก็เกิดความรู้สึกอยากเรียนบ้าง ... แต่เธอนั้นเชี่ยวชาญอยู่แล้ว จึงไม่ได้อะไรใหม่

เมื่อถูกเมินอย่างจงใจ เรมหันไปหาแรมผู้เป็นพี่สาว

และแรม ก็หันมาจ้องวูดด้วยแววตาไม่พอใจ แล้วพูดว่า...

“ท่านวูด ... ปัคสอนเวทไฟให้คุณ, คุณสอนการต่อสู้ให้เอมิเลีย, ชั้นสอนเวทลมให้คุณ... แล้วคุณล่ะ? ทำไมไม่สอนอะไรให้เรมเลย?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

♥♥ ถ้าเนื้อเรื่องไม่โอเค ขออภัยด้วยนะครับ เนื่องจาก Re : zero ทางผู้แปลไม่เคยดูเลยจะทำการเปิดฟรีจนจบจักรวาล Re : Zero ครับ ขอบคุณครับ ♥♥

♥♥ หากท่านใดอ่านแล้วค้างสามารถติดตามผลงานเรื่องอื่นๆของ charcoal gray silver gold ได้ที่ชัั้นหนังสือ ขอบคุณครับ ♥♥