: ข้า วูด โฮชิน ยอมสาบานตนเป็นอัศวินของเธอ!

: ข้า วูด โฮชิน ยอมสาบานตนเป็นอัศวินของเธอ!

อนาสตาเซีย โฮชิน และ วูด โฮชิน...เพียงแค่ได้ยินชื่อทั้งสองนี้พร้อมกัน ก็เพียงพอจะเชื่อมโยงความจริงเข้าด้วยกัน

ถูกต้องแล้ว...อนาสตาเซีย โฮชิน คือน้องสาวของวูด...แม้จะไม่ใช่สายเลือดแท้ก็ตาม

อนาสตาเซียเติบโตจากก้นบึ้งแห่งสลัมในคารารากิ และนั่นคือสถานที่ที่เธอพบกับวูดเป็นครั้งแรก

ในวัยเยาว์ ทั้งอนาสตาเซียและวูดเติบโตมากับความหิวโหย ความหนาวเหน็บ และการต่อสู้เอาชีวิตรอด...อนาสตาเซียซึ่งเกิดมาพร้อมโรคประจำตัวที่ทำให้ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ แทบจะถูกขายเป็นทาส

และในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง...เด็กชายผู้ถือดาบในมือ...วูด...ได้เข้าขัดขวางขุนนางจอมละโมบ และ ปลดปล่อยเธอจากพันธนาการ นั่นคือจุดเริ่มต้นของพวกเขา

หลังจากเหตุการณ์นั้น...เด็กทั้งสองก็เริ่มเร่ร่อนไปด้วยกัน

ระหว่างการเดินทาง อนาสตาเซียได้แสดงให้เห็นถึง พรสวรรค์ด้านการค้า ที่เกินกว่าผู้ใหญ่หลายเท่า จนสามารถสร้างชื่อให้ตัวเองทีละน้อย

เมื่อตนกลับมาถึงคารารากิ อนาสตาเซียกว้านซื้อ “ห้างค้าลูซิก้า” และเปลี่ยนชื่อใหม่

เธอตั้งชื่อตามวีรชนในตำนาน...“โฮชินแห่งดินแดนร้าง” ผู้ที่เธอยกย่องชื่นชม และนับแต่นั้น เธอก็ใช้นาม “โฮชิน” ทั้งกับบริษัท...และตัวเอง

เพราะเคยลิ้มรสกับ “ความไร้ทุกสิ่ง” มาก่อน อนาสตาเซียจึงกลายเป็นผู้มี ความโลภไม่รู้พอ

เธอต้องการ ทุกสิ่ง และในสายตาเธอ มีเพียงสามสิ่งที่มีค่าเหนืออื่นใด...ทรัพย์สมบัติ, อำนาจ, และ พี่ชายของเธอ

สองสิ่งแรกคือความทะเยอทะยานที่เกิดจากความขาดแคลนในอดีต...แต่สิ่งสุดท้าย...คือ หัวใจทั้งดวงของเธอ

วูดคือสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลกใบนี้…ความรักของอนาสตาเซียมีทั้งความห่วงใยและความคลั่งไคล้ หากมีใครคิดจะแย่งวูดไปจากเธอ...เธอจะกัดทุกคนให้กระจุยโดยไม่ลังเล

แต่เมื่อวูดเติบโตขึ้น เขาเริ่มรู้สึกอึดอัดกับ ความคลั่งรักอันเกินพอดี และ ความโลภของอนาสตาเซีย

สุดท้าย…วันหนึ่ง เขาก็ จากคารารากิอย่างเงียบงัน

ปัจจุบัน อนาสตาเซียได้กลายเป็นประธานห้างใหญ่ที่สุดในคารารากิ...แต่นั่นยังไม่พอ

เธอต้องการเป็นเจ้าของห้างที่ใหญ่ที่สุดในโลก… และเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย นามแห่งราชาคือบันไดสำคัญ

ในทางตรงกันข้าม วูดกลับมีความฝันในวัยเด็กที่แตกต่าง

เขาปรารถนาเป็น อัศวินผู้สูงส่ง และ ปกป้องผู้ที่อ่อนแอกว่า และนั่นคือเหตุผลที่ร่างกายเขาแบกรับ “พรแห่งเกียรติของอัศวิน”

จึงไม่ใช่เรื่องแปลก...ที่ตอนเขาเจอกับเอมิเลียและพรรคพวกเป็นครั้งแรก วูดจะสามารถควักเหรียญทองจำนวนมากออกมาได้อย่างไม่ลังเล

เพราะในฐานะ ทายาทแห่งห้างใหญ่ที่สุดของคารารากิ พกเหรียญทองไม่ใช่เรื่องแปลกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาเห็นบุคคลที่ไม่คาดฝันในหมู่ผู้สมัครราชินี ใจของวูดก็สั่นไหวโดยไม่รู้ตัว...เขาค่อยๆ ขยับหลบไปด้านหลังเรนฮาร์ดและคนอื่นๆ พยายามไม่ให้ใครมองเห็น

พิธีดำเนินต่อ...หญิงผู้รับพรแห่งมังกรทั้งห้าปรากฏตัวครบ และสิ่งถัดไปคือ การกล่าวคำปฏิญาณ เพื่อให้ “หินมังกร” รับรอง

คนแรกคือ ครูช คาร์สเทน...ผู้ได้รับความนิยมสูงสุด

ตระกูลคาร์สเทนมีความภักดีต่อราชวงศ์มาเนิ่นนาน และครูชเองก็เปี่ยมด้วยความสามารถและเกียรติ

แต่แล้ว…เธอกลับสร้างความตกตะลึงให้ทั้งห้อง...ด้วยคำประกาศว่า จะตัดขาดสัมพันธ์กับมังกร หากได้ขึ้นครองราชย์!

และแม้คำกล่าวจะขัดกับหัวใจของอาณาจักร แต่มังกรก็ รับรองนางเป็นผู้ได้รับพร

ต่อจากนั้น มาร์คัสก็ประกาศเสียงดัง...ให้ “อัศวินแห่งคำสัตย์” ของเธอก้าวออกมา

อัศวินของครูชก็คือ เฟลิกซ์ เพื่อนสนิทผู้เติบโตมาด้วยกัน...เขาคุกเข่าพร้อมแววตาแน่วแน่

คนถัดมาคือ เฟลท์ เด็กหญิงผู้น้อยจากสลัม

ขุนนางหลายคนเริ่มหันมาสนับสนุนเธอหลังครูชกล่าวคำอุกอาจ...เพราะเฟลท์มีเชื้อสายราชวงศ์จากสายของพระอนุชาแห่งกษัตริย์องค์ก่อน

แต่เฟลท์กลับประกาศว่า จะกวาดล้างขุนนางโสมม...คำพูดที่ทำให้ทั้งท้องพระโรงเดือดดาล

“พวกแอสเทรียสอนให้เชื้อสายราชวงศ์พูดเช่นนี้เรอะ!?”

“ข้าสงสัยว่าเด็กจากสลัมคนนี้จะเป็นสายเลือดแท้จริงด้วยซ้ำ!”

เสียงประณามลั่นสนาม...แต่แล้ว...

“พวกท่านกำลังดูแคลนตระกูลแอสเทรีย หรือดูแคลนข้าผู้เป็นเรนฮาร์ด ฟาน แอสเทรีย?”

เรนฮาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เฟลท์มีสายเลือดราชวงศ์อย่างแท้จริง...และการที่หินมังกรรับรองก็คือหลักฐานพอแล้ว”

“ข้า เรนฮาร์ด ฟาน แอสเทรีย จะยึดถือคำสัตย์แห่งตระกูล...ข้าจะเป็นอัศวินของเลดี้เฟลท์ ใครที่คิดแตะต้องนาง…ต้องเหยียบผ่านศพของข้าไปก่อน!”

ทุกคำพูดของเซียนดาบ…เงียบเสียงขุนนางทั้งหลายจนหมดสิ้น

“เรนฮาร์ด อย่าลืมสิ…ตระกูลแอสเทรียก็คือหนึ่งในขุนนาง...นายเองก็คือพวกเราเหมือนกันนะ!” ขุนนางผู้หนึ่งกล่าวเตือนด้วยหวังจะดึงเขากลับ

แต่เรนฮาร์ดหัวเราะเสียงดัง “เจตจำนงของเลดี้เฟลท์คือเจตจำนงของข้า...หากตระกูลแอสเทรียมีสิ่งใดโสมม…ข้าย่อมยอมรับการพิพากษา!”

ตระกูลแอสเทรียไม่เคยมีสมาชิกมากนัก...พวกเขาเป็นนักดาบผู้ถือธรรมะ และเรนฮาร์ดก็ไม่มีอะไรให้หวั่นกลัว

สองตัวเต็งกลับกลายเป็นผู้ท้าชิงที่ขัดใจขุนนาง…สายตาทั้งหมดจึงจับจ้องผู้สมัครที่เหลือ

แต่คนที่เหลือ…ก็ประหลาดพอๆ กัน

พริสซิลลา หรือ “เจ้าสาวสีชาด” กล่าวอย่างโอหังว่าบัลลังก์เป็นของเธอโดยธรรมชาติ โลกทั้งใบหมุนรอบตัวเธอ

ต่อมาคือ อนาสตาเซีย...ที่ในสายตาขุนนาง…คือสามัญชนผู้ไร้เกียรติจากสลัม

แต่เธอกลับมี อัศวินคือจูเลียส ผู้เปี่ยมความสามารถและเข้าใจสภาพเศรษฐกิจลูคนิก้าที่ตกต่ำ

เพราะเหตุนี้ จูเลียสจึงเชื่อว่า อนาสตาเซียคือความหวังของอาณาจักร

เมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า…วูดที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ เผยตัวสู่สายตาทุกคน

“วูด!?” เสียงหนึ่งร้องขึ้น

อนาสตาเซียซึ่งไม่ได้ยินคำปฏิญาณของจูเลียสแม้แต่น้อย กลับวิ่งถลาออกจากเวที…โผกอดวูดเต็มแรงต่อหน้าทั้งท้องพระโรง!

“แอนนา…ชั้นบอกแล้วไง หยุดกอดแบบนี้ได้แล้ว ชั้นโตแล้วนะ…” วูดถอนใจเบาๆ เรียกเธอว่า “แอนนา” อย่างเคย...แม้สีหน้าจะเหนื่อยหน่าย แต่แววตากลับอ่อนโยนยามเห็นน้องสาวยึดตัวเองแน่น

การที่วูดเรียกชื่ออนาสตาเซียอย่างสนิทสนม ทำให้ทุกคนตะลึง…โดยเฉพาะจูเลียสที่เพิ่งกล่าวคำสัตย์!

แต่ด้วยความเป็น “อัศวินผู้เลิศล้ำ” จูเลียสก็ฟื้นคืนความสง่างามในพริบตา

หากวูดคือพี่ชายของอนาสตาเซียจริง...มันก็เป็นผลดีต่อฝ่ายตนโดยตรง

จูเลียสเชื่อมั่น...หากมีใครเทียบเคียงเรนฮาร์ดได้ ก็มีเพียงวูดเท่านั้น

และหากวูดอยู่เคียงข้างอนาสตาเซีย…ชัยชนะอาจไม่ไกลนัก

หลังความวุ่นวาย สุดท้าย…เอมิเลีย ก็ก้าวขึ้นเวที

เธอพูดถึงอุดมการณ์อย่างจริงใจ…แต่กลับถูกตะโกนไล่ ด่าว่า…เพราะเธอคือครึ่งเอลฟ์

สาวน้อยยืนอยู่บนเวทีไหล่สั่น…แม้น้ำตาจะคลอ เธอก็ไม่ปล่อยให้ไหล

สึบารุที่เห็นภาพนั้นพยายามจะวิ่งเข้าไป แต่ถูกผลักล้ม...เขาไม่ใช่อัศวิน ไม่มีสิทธิขึ้นเวที

จูเลียสเองก็เป็นผู้ยับยั้งเขา

ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง…วูดก้าวออกจากแถวด้วยสีหน้าเย็นสงบ

เสียงของเขา ดังกังวานก้องทั่วท้องพระโรง:

“ข้า วูด โฮชิน ยินดีรับใช้เลดี้เอมิเลียในฐานะอัศวิน และจะเคียงข้างเธอเพื่อช่วงชิงบัลลังก์แห่งลูคนิก้า!”

ห้องโถงอันอื้ออึง…กลับเงียบงันในทันใด

ปัคที่ยืนข้างเอมิเลียยิ้มออกมา...แม้แต่สึบารุที่ถูกกดไว้กับพื้นก็หัวเราะโล่งใจ

เอมิเลียเบิกตากว้าง น้ำตาที่คลอ…หยุดลงในทันที

พริสซิลลาหลุบตาภายใต้พัด พึมพำพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

อนาสตาเซียกัดริมฝีปากแน่น...จ้องเอมิเลียด้วยดวงตาเต็มไปด้วยไฟริษยา

และแล้ว...เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากฝูงขุนนาง!

“ไร้สาระสิ้นดี! ถึงจะมีอัศวินหน้าไม่อายกล้าสาบานตนต่อครึ่งเอลฟ์ แต่การให้ปีศาจเช่นนี้เข้าร่วมการคัดเลือก...มันเป็นเรื่องเหลวไหล!”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

♥♥ ถ้าเนื้อเรื่องไม่โอเค ขออภัยด้วยนะครับ เนื่องจาก Re : zero ทางผู้แปลไม่เคยดูเลยจะทำการเปิดฟรีจนจบจักรวาล Re : Zero ครับ ขอบคุณครับ ♥♥

♥♥ หากท่านใดอ่านแล้วค้างสามารถติดตามผลงานเรื่องอื่นๆของ charcoal gray silver gold ได้ที่ชัั้นหนังสือ ขอบคุณครับ ♥♥