: ถูกอัศวินเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเลวทราม แม้นามสมญาว่า “เจ้าสาวอาบโลหิต” จะฟังดูอื้อฉาว แต่พริสซิลล่าก็หาได้หลบเลี่ยงหรือเขินอายไม่ หากกล่าวให้ถึงที่สุด...การตายกะทันหันของสามีผู้โชคร้ายของนางนั้น อาจเป็นผลจาก “พรแห่งดวงอาทิตย์” ที่นางครอบครองอยู่ก็เป็นได้ เพราะเมื่อใดที่พริสซิลล่าปรารถนา สิ่งใดในโลกก็จะบิดเบี้ยวเพื่อสนองความต้องการของนาง เช่นนั้นแล้ว เมื่อสามีผู้ซึ่งนางไม่เคยแม้แต่จะได้พบหน้า ตายแบบง่ายดาย นางก็ได้รับสิทธิ์ในการครอบครองตระกูลบาริแอล และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งใน “ห้าหญิงพราหมณ์มังกร” หากนางชนะในการคัดเลือกครั้งนี้ นางจะได้ขึ้นเป็นราชินีแห่งอาณาจักรมังกร และจะได้ทำตามแผนการล้างแค้นที่นางเฝ้ารอมาเนิ่นนาน “ขอโทษที ถึงจะมีลูกสาวอายุเท่านี้ แต่ชั้นไม่สนใจพวกแม่ม่ายนะ” วูดกล่าวพลางจูงมือเมลิไป “ถ้านางอยากขัดขวางก็เชิญ แต่ถึงจะสัมผัสได้ว่าเวทมนตร์ของนางร้ายกาจไม่ใช่น้อย ชั้นก็ไม่คิดว่าการหยุดชั้นมันจะง่ายนักหรอก” คำพูดของวูดเด็ดขาดเฉียบพลัน นางพริสซิลล่าเพียงยิ้มเย็น ไม่ได้คิดจะขัดขวางอีก และไม่มีวี่แววแห่งความขัดเคืองใดๆ เมื่อเดินห่างออกมา วูดก็รีบกำชับเมลิทันทีให้เปลี่ยนจากคำว่า “คุณพ่อ” เป็น “พี่ชาย” โดยเด็ดขาด เมลิถึงกับบ่นพึมพำ แต่สุดท้ายก็ยอมตกลงหลังได้รับสัญญาว่าจะได้กินไอศกรีมเพิ่ม แต่ก่อนที่วูดจะทันได้เข้าไปคุยกับสาวงามคนใหม่ บรรดาอัศวินในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขา ผู้นำคือชายวัยกลางคนร่างใหญ่ ผมสีเขียวอ่อนตัดสั้นในชุดเกราะประจำราชสำนัก เขาคือ มากอส กิลดาร์ก กัปตันกองอัศวินหลวงแห่งอาณาจักรมังกร เหตุที่พวกเขามา? เพื่อเรียกตัววูดไปสอบสวน แรกเริ่ม วูดกับเมลิคิดว่าคงถูกจับได้ว่าเกี่ยวข้องกับองค์กรนักฆ่าใต้ดิน ทว่าเมื่อกัปตันมากอสเริ่มพูด สิ่งที่เปิดเผยออกมากลับกลายเป็นว่าคดีนี้เกี่ยวพันกับ...พริสซิลล่า หลังจากวูดจากไป พริสซิลล่าก็รายงานต่อนครหลวงว่าถูกกลุ่มอันธพาลลวนลามกลางเมืองหลวง แน่นอนว่าอัศวินหลวงไม่อาจนิ่งเฉยได้ เมืองหลวงของอาณาจักรมังกรต้องไร้ตำหนิใดๆ และยิ่งพริสซิลล่ามีสถานะเป็นหนึ่งในห้าผู้ถูกเสนอชื่อเป็นราชินี เรื่องนี้ยิ่งต้องเร่งสะสางโดยด่วน ด้วยเหตุนี้ กองอัศวินหลวงจึงออกล่าตัวอันธพาลทั่วเมือง และแม้ว่าวูดจะไม่มีท่าทีเป็นอันธพาลเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากพยานรายหนึ่งเห็นเขาเดินเข้าไปจีบผู้หญิงหลายคนในวันเดียว อัศวินหลวงจึงเห็นว่าเขามีพฤติกรรมน่าสงสัย และเชิญตัวเขาไปสอบสวน รวมถึงสันนิษฐานว่าเด็กหญิงอย่างเมลิอาจถูกลักพาตัวมา ในทางปฏิบัติ พวกเขาเข้าใจวูดผิดว่าเป็นพวกเจ้าชู้ลวงเด็กและต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นภัยช่วงงานคัดเลือกพระราชา เมลิได้รับการดูแลอย่างดีเนื่องจากยังเป็นเด็ก ส่วนวูดก็ถูกนำตัวไปยังฐานอัศวินหลวง ซึ่งนั่นก็พอดีกับเป้าหมายเดิมของเขาอยู่แล้ว แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้องสอบสวน วูดก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่า...พริสซิลล่ากำลังนั่งอยู่ในห้องแล้ว! เนื่องจากกองอัศวินรวบอันธพาลมาได้หลายสิบคน จึงต้องให้ผู้เสียหายอย่างพริสซิลล่ามาชี้ตัวด้วยตนเอง ทันทีที่พริสซิลล่าเห็นวูด นางยิ้มแย้มแล้วกล่าวขึ้นว่า “ชั้นบอกแล้วใช่มั้ยว่าเราจะได้พบกันอีก? เมื่อชั้นปรารถนา สิ่งทั้งปวงก็จะเป็นดั่งใจชั้นเสมอ” นางกางพัดสีแดงขึ้นปิดปากพลางกล่าวต่อ “กัปตันมากอส หากเป็นไปได้ ข้าขอพาตัวบุรุษผู้นี้กลับไปด้วยได้หรือไม่?” กัปตันอัศวินมองพริสซิลล่าและหันมาทางวูด เขาเริ่มเข้าใจความสัมพันธ์บางอย่างของทั้งคู่ ทว่าวูดเริ่มหมดความอดทน พริสซิลล่าอันตรายเกินไป “พรแห่งดวงอาทิตย์” ของนางนั้นสุดแสนจะโกง ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังเวทหรือความสามารถในตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังพลิกเหตุการณ์ทุกอย่างให้เข้าข้างนางราวกับพรหมลิขิตอีกด้วย ก่อนที่วูดจะเอ่ยปฏิเสธ พริสซิลล่าก็ส่งเสียงข่มขู่เจือหยอกเย้าออกมาอีกว่า “คิดให้ดีนะคะท่านชาย เพราะขณะนี้ข้ากำลังชี้ตัวอันธพาล หากข้าตกใจหรือตื่นตระหนกขึ้นมาล่ะก็ อาจจะชี้ผิดคนก็ได้นะคะ...” แม้คนโง่ก็ยังจับเจตนาในคำพูดได้ และแม้แต่กัปตันมากอสก็ไม่อาจค้านอะไรได้ เพราะในทางกฎหมาย พริสซิลล่าคือผู้เสียหาย และนางมีสิทธิ์เต็มที่ในการชี้ตัวผู้กระทำผิด แผนของวูดที่จะเข้าร่วมกองอัศวินหลวงและปลุกพลัง “พรแห่งเกียรติอัศวิน” คงพังพินาศหากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร ณ จุดนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามน้ำไปก่อน แต่เมื่อออกจากห้องสอบสวนมา วูดก็ระเบิดความอดทน เขาคว้าคอพริสซิลล่าขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าเย็นเยียบ “ตกลง...นางต้องการอะไรจากชั้น? ถึงจะเป็น ‘หญิงพราหมณ์มังกร’ ก็อย่าคิดว่าจะหยามกันได้ ถ้าหากยังดึงดัน ชั้นจะฆ่าให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ” แม้พริสซิลล่าจะเริ่มมีสีหน้าลำบากเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันวูดจะปล่อยมือ สัมผัสแห่งฮาคิสังเกตก็ส่งเสียงเตือนอย่างเฉียบพลัน! วูดถอยฉับในพริบตา แล้วเสียงโลหะเฉือนอากาศก็ดังขึ้น ... มีใครบางคนฟันอากาศตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ บุรุษร่างยักษ์ผู้สวมเสื้อกั๊กเขียว หมวกอัศวิน และมีแขนเพียงข้างเดียว ยืนขวางเบื้องหน้า “หวัดดี พ่อรูปหล่อ” เขาเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง “อยู่ห่างจากคุณผู้หญิงนี่หน่อยจะดีมาก ขอบอกไว้ก่อน คนที่เข้าใกล้นางน่ะมักมีจุดจบไม่ค่อยดี ชั้นเองถ้าไม่ติดเป็นอัศวินของนาง ก็คงเผ่นไปนานแล้ว” แม้คำพูดจะเป็นมิตร แต่การลอบโจมตีคือการลอบโจมตี วูดจึงไม่คิดจะไว้หน้า เขาพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายทันที พร้อมกับปล่อยหมัดตรงอันทรงพลังออกไป! เสียง “ตูม!” ดังสนั่น อัศวินผู้นั้นรีบชักดาบขึ้นรับ หมัดของวูดกระแทกเข้ากับดาบจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน และที่น่าตกตะลึงคือ ดาบนั้น...งอไปตามแรงหมัด! แรงกระแทกไหลย้อนเข้าสู่ร่างอัศวินแขนเดียวในพริบตา ก่อนที่ร่างใหญ่โตของเขาจะปลิวชนผนังจนเกิดรอยบุ๋มใหญ่! “ขอบใจที่เตือน” วูดกล่าวเรียบๆ “แต่นางนี่แหละที่ตามตื๊อชั้น ถ้าไม่อยากให้เสียคน ก็อยู่ห่างๆ เอาไว้จะดีกว่า ถ้าเจอกันอีกครั้งชั้นจะไม่ออมมืออีก” พริสซิลล่าที่เห็นอัศวินของตนถูกซัดปลิวไปอย่างง่ายดาย ถึงกับตะลึงงัน ริมฝีปากอ้าค้างอย่างไม่อยากเชื่อ นางรู้ดีถึงฝีมือของอัศวินผู้นั้น ... อัลเดบารัน ผู้เคยเป็น “ทาสกระบี่” แห่งสนามประลองในจักรวรรดิวอลลาคเคีย แม้จะสูญเสียแขนข้างหนึ่ง แต่ก็ยังถือเป็นหนึ่งในยอดนักรบที่แม้แต่กองทัพยังยอมรับ และวันนี้ เขากลับถูกบุรุษรูปร่างผอมบางนามวูด กระหน่ำหมัดเดียวจนกระเด็นไปชนกำแพง! เมื่อได้ยินวูดถามอย่างเฉียบคมว่า “ยังมีธุระอะไรอีกมั้ย?” พริสซิลล่าก็รีบตอบกลับ “ข้าไม่ได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่านเลย หากข้าหมายตาใครแล้วก็เพราะพรของข้าได้ชี้แนะให้รู้ว่าบุคคลนั้น...ไม่ธรรมดา” นางยิ้มอย่างสง่างาม “และตามเคย...พรของข้าย่อมไม่เคยผิดพลาด ท่านช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงขอถาม...สนใจทำงานให้ข้าหรือไม่?” สีหน้าของวูดอ่อนลงนิดหน่อย แต่ก็ยังส่ายหน้า “ขอโทษที ชั้นไม่คิดจะเป็นข้ารับใช่ใครตอนนี้ แถมก็ไม่ได้สนใจการคัดเลือกราชินีด้วย ที่สำคัญ...เธอก็มีอัศวินข้างกายอยู่แล้ว จะมาเอาชั้นไปทำไมอีก?” แม้จะรู้ว่าการได้เป็นอัศวินของนางอาจปลุก “พรแห่งเกียรติอัศวิน” ได้ แต่พริสซิลล่าไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย “จะเข้าเป็นอัศวินหลวงน่ะ สำหรับสามัญชนอย่างเจ้าคงไม่ง่ายนักหรอก” พริสซิลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มยั่วเย้า “แต่ถ้าเจ้าซื้อชาให้ข้าหนึ่งถ้วย...ข้าอาจเอ่ยคำรับรองให้ได้นะ” วูดถึงกับหยุดเดินทันที “หมายความว่า...แค่ชาถ้วยเดียว? ไม่ต้องเป็นอัศวินหรือข้ารับใช้ของเธอเลย?” เขาถามอย่างไม่เชื่อหู พริสซิลล่ายิ้มแล้วพยักหน้า “แน่นอน ไม่มีใครเคยปฏิเสธคำเชิญของข้าได้ และอีกอย่าง...บางคนก็ดูเหมือนจะชอบหนีหลังจากที่ได้ผลลัพธ์ตามที่ตนหวังแล้วเสียด้วยสิ~” นางพูดพลางจ้องไปยังวูด ราวกับอ่านทะลุทุกอย่างออกหมด พริสซิลล่ารู้แต่แรกแล้วว่าเมลิไม่ได้เป็นลูกสาวของวูด และคำว่า “คุณพ่อ” ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ของเด็กน้อยผู้หวาดกลัวว่านางจะช่วงชิงวูดไปจากเธอ แต่ด้วยที่เมลิถูกพาตัวไปแล้ว...นี่คือโอกาสที่เหมาะสมที่สุดของพริสซิลล่า ที่จะได้ทำความรู้จักชายผู้ลึกลับผู้นี้อย่างลึกซึ้ง โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน
: ถูกอัศวินเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเลวทราม แม้นามสมญาว่า “เจ้าสาวอาบโลหิต” จะฟังดูอื้อฉาว แต่พริสซิลล่าก็หาได้หลบเลี่ยงหรือเขินอายไม่ หากกล่าวให้ถึงที่สุด...การตายกะทันหันของสามีผู้โชคร้ายของนางนั้น อาจเป็นผลจาก “พรแห่งดวงอาทิตย์” ที่นางครอบครองอยู่ก็เป็นได้ เพราะเมื่อใดที่พริสซิลล่าปรารถนา สิ่งใดในโลกก็จะบิดเบี้ยวเพื่อสนองความต้องการของนาง เช่นนั้นแล้ว เมื่อสามีผู้ซึ่งนางไม่เคยแม้แต่จะได้พบหน้า ตายแบบง่ายดาย นางก็ได้รับสิทธิ์ในการครอบครองตระกูลบาริแอล และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งใน “ห้าหญิงพราหมณ์มังกร” หากนางชนะในการคัดเลือกครั้งนี้ นางจะได้ขึ้นเป็นราชินีแห่งอาณาจักรมังกร และจะได้ทำตามแผนการล้างแค้นที่นางเฝ้ารอมาเนิ่นนาน “ขอโทษที ถึงจะมีลูกสาวอายุเท่านี้ แต่ชั้นไม่สนใจพวกแม่ม่ายนะ” วูดกล่าวพลางจูงมือเมลิไป “ถ้านางอยากขัดขวางก็เชิญ แต่ถึงจะสัมผัสได้ว่าเวทมนตร์ของนางร้ายกาจไม่ใช่น้อย ชั้นก็ไม่คิดว่าการหยุดชั้นมันจะง่ายนักหรอก” คำพูดของวูดเด็ดขาดเฉียบพลัน นางพริสซิลล่าเพียงยิ้มเย็น ไม่ได้คิดจะขัดขวางอีก และไม่มีวี่แววแห่งความขัดเคืองใดๆ เมื่อเดินห่างออกมา วูดก็รีบกำชับเมลิทันทีให้เปลี่ยนจากคำว่า “คุณพ่อ” เป็น “พี่ชาย” โดยเด็ดขาด เมลิถึงกับบ่นพึมพำ แต่สุดท้ายก็ยอมตกลงหลังได้รับสัญญาว่าจะได้กินไอศกรีมเพิ่ม แต่ก่อนที่วูดจะทันได้เข้าไปคุยกับสาวงามคนใหม่ บรรดาอัศวินในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขา ผู้นำคือชายวัยกลางคนร่างใหญ่ ผมสีเขียวอ่อนตัดสั้นในชุดเกราะประจำราชสำนัก เขาคือ มากอส กิลดาร์ก กัปตันกองอัศวินหลวงแห่งอาณาจักรมังกร เหตุที่พวกเขามา? เพื่อเรียกตัววูดไปสอบสวน แรกเริ่ม วูดกับเมลิคิดว่าคงถูกจับได้ว่าเกี่ยวข้องกับองค์กรนักฆ่าใต้ดิน ทว่าเมื่อกัปตันมากอสเริ่มพูด สิ่งที่เปิดเผยออกมากลับกลายเป็นว่าคดีนี้เกี่ยวพันกับ...พริสซิลล่า หลังจากวูดจากไป พริสซิลล่าก็รายงานต่อนครหลวงว่าถูกกลุ่มอันธพาลลวนลามกลางเมืองหลวง แน่นอนว่าอัศวินหลวงไม่อาจนิ่งเฉยได้ เมืองหลวงของอาณาจักรมังกรต้องไร้ตำหนิใดๆ และยิ่งพริสซิลล่ามีสถานะเป็นหนึ่งในห้าผู้ถูกเสนอชื่อเป็นราชินี เรื่องนี้ยิ่งต้องเร่งสะสางโดยด่วน ด้วยเหตุนี้ กองอัศวินหลวงจึงออกล่าตัวอันธพาลทั่วเมือง และแม้ว่าวูดจะไม่มีท่าทีเป็นอันธพาลเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากพยานรายหนึ่งเห็นเขาเดินเข้าไปจีบผู้หญิงหลายคนในวันเดียว อัศวินหลวงจึงเห็นว่าเขามีพฤติกรรมน่าสงสัย และเชิญตัวเขาไปสอบสวน รวมถึงสันนิษฐานว่าเด็กหญิงอย่างเมลิอาจถูกลักพาตัวมา ในทางปฏิบัติ พวกเขาเข้าใจวูดผิดว่าเป็นพวกเจ้าชู้ลวงเด็กและต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นภัยช่วงงานคัดเลือกพระราชา เมลิได้รับการดูแลอย่างดีเนื่องจากยังเป็นเด็ก ส่วนวูดก็ถูกนำตัวไปยังฐานอัศวินหลวง ซึ่งนั่นก็พอดีกับเป้าหมายเดิมของเขาอยู่แล้ว แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้องสอบสวน วูดก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่า...พริสซิลล่ากำลังนั่งอยู่ในห้องแล้ว! เนื่องจากกองอัศวินรวบอันธพาลมาได้หลายสิบคน จึงต้องให้ผู้เสียหายอย่างพริสซิลล่ามาชี้ตัวด้วยตนเอง ทันทีที่พริสซิลล่าเห็นวูด นางยิ้มแย้มแล้วกล่าวขึ้นว่า “ชั้นบอกแล้วใช่มั้ยว่าเราจะได้พบกันอีก? เมื่อชั้นปรารถนา สิ่งทั้งปวงก็จะเป็นดั่งใจชั้นเสมอ” นางกางพัดสีแดงขึ้นปิดปากพลางกล่าวต่อ “กัปตันมากอส หากเป็นไปได้ ข้าขอพาตัวบุรุษผู้นี้กลับไปด้วยได้หรือไม่?” กัปตันอัศวินมองพริสซิลล่าและหันมาทางวูด เขาเริ่มเข้าใจความสัมพันธ์บางอย่างของทั้งคู่ ทว่าวูดเริ่มหมดความอดทน พริสซิลล่าอันตรายเกินไป “พรแห่งดวงอาทิตย์” ของนางนั้นสุดแสนจะโกง ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังเวทหรือความสามารถในตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังพลิกเหตุการณ์ทุกอย่างให้เข้าข้างนางราวกับพรหมลิขิตอีกด้วย ก่อนที่วูดจะเอ่ยปฏิเสธ พริสซิลล่าก็ส่งเสียงข่มขู่เจือหยอกเย้าออกมาอีกว่า “คิดให้ดีนะคะท่านชาย เพราะขณะนี้ข้ากำลังชี้ตัวอันธพาล หากข้าตกใจหรือตื่นตระหนกขึ้นมาล่ะก็ อาจจะชี้ผิดคนก็ได้นะคะ...” แม้คนโง่ก็ยังจับเจตนาในคำพูดได้ และแม้แต่กัปตันมากอสก็ไม่อาจค้านอะไรได้ เพราะในทางกฎหมาย พริสซิลล่าคือผู้เสียหาย และนางมีสิทธิ์เต็มที่ในการชี้ตัวผู้กระทำผิด แผนของวูดที่จะเข้าร่วมกองอัศวินหลวงและปลุกพลัง “พรแห่งเกียรติอัศวิน” คงพังพินาศหากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร ณ จุดนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามน้ำไปก่อน แต่เมื่อออกจากห้องสอบสวนมา วูดก็ระเบิดความอดทน เขาคว้าคอพริสซิลล่าขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าเย็นเยียบ “ตกลง...นางต้องการอะไรจากชั้น? ถึงจะเป็น ‘หญิงพราหมณ์มังกร’ ก็อย่าคิดว่าจะหยามกันได้ ถ้าหากยังดึงดัน ชั้นจะฆ่าให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ” แม้พริสซิลล่าจะเริ่มมีสีหน้าลำบากเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันวูดจะปล่อยมือ สัมผัสแห่งฮาคิสังเกตก็ส่งเสียงเตือนอย่างเฉียบพลัน! วูดถอยฉับในพริบตา แล้วเสียงโลหะเฉือนอากาศก็ดังขึ้น ... มีใครบางคนฟันอากาศตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ บุรุษร่างยักษ์ผู้สวมเสื้อกั๊กเขียว หมวกอัศวิน และมีแขนเพียงข้างเดียว ยืนขวางเบื้องหน้า “หวัดดี พ่อรูปหล่อ” เขาเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง “อยู่ห่างจากคุณผู้หญิงนี่หน่อยจะดีมาก ขอบอกไว้ก่อน คนที่เข้าใกล้นางน่ะมักมีจุดจบไม่ค่อยดี ชั้นเองถ้าไม่ติดเป็นอัศวินของนาง ก็คงเผ่นไปนานแล้ว” แม้คำพูดจะเป็นมิตร แต่การลอบโจมตีคือการลอบโจมตี วูดจึงไม่คิดจะไว้หน้า เขาพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายทันที พร้อมกับปล่อยหมัดตรงอันทรงพลังออกไป! เสียง “ตูม!” ดังสนั่น อัศวินผู้นั้นรีบชักดาบขึ้นรับ หมัดของวูดกระแทกเข้ากับดาบจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน และที่น่าตกตะลึงคือ ดาบนั้น...งอไปตามแรงหมัด! แรงกระแทกไหลย้อนเข้าสู่ร่างอัศวินแขนเดียวในพริบตา ก่อนที่ร่างใหญ่โตของเขาจะปลิวชนผนังจนเกิดรอยบุ๋มใหญ่! “ขอบใจที่เตือน” วูดกล่าวเรียบๆ “แต่นางนี่แหละที่ตามตื๊อชั้น ถ้าไม่อยากให้เสียคน ก็อยู่ห่างๆ เอาไว้จะดีกว่า ถ้าเจอกันอีกครั้งชั้นจะไม่ออมมืออีก” พริสซิลล่าที่เห็นอัศวินของตนถูกซัดปลิวไปอย่างง่ายดาย ถึงกับตะลึงงัน ริมฝีปากอ้าค้างอย่างไม่อยากเชื่อ นางรู้ดีถึงฝีมือของอัศวินผู้นั้น ... อัลเดบารัน ผู้เคยเป็น “ทาสกระบี่” แห่งสนามประลองในจักรวรรดิวอลลาคเคีย แม้จะสูญเสียแขนข้างหนึ่ง แต่ก็ยังถือเป็นหนึ่งในยอดนักรบที่แม้แต่กองทัพยังยอมรับ และวันนี้ เขากลับถูกบุรุษรูปร่างผอมบางนามวูด กระหน่ำหมัดเดียวจนกระเด็นไปชนกำแพง! เมื่อได้ยินวูดถามอย่างเฉียบคมว่า “ยังมีธุระอะไรอีกมั้ย?” พริสซิลล่าก็รีบตอบกลับ “ข้าไม่ได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่านเลย หากข้าหมายตาใครแล้วก็เพราะพรของข้าได้ชี้แนะให้รู้ว่าบุคคลนั้น...ไม่ธรรมดา” นางยิ้มอย่างสง่างาม “และตามเคย...พรของข้าย่อมไม่เคยผิดพลาด ท่านช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงขอถาม...สนใจทำงานให้ข้าหรือไม่?” สีหน้าของวูดอ่อนลงนิดหน่อย แต่ก็ยังส่ายหน้า “ขอโทษที ชั้นไม่คิดจะเป็นข้ารับใช่ใครตอนนี้ แถมก็ไม่ได้สนใจการคัดเลือกราชินีด้วย ที่สำคัญ...เธอก็มีอัศวินข้างกายอยู่แล้ว จะมาเอาชั้นไปทำไมอีก?” แม้จะรู้ว่าการได้เป็นอัศวินของนางอาจปลุก “พรแห่งเกียรติอัศวิน” ได้ แต่พริสซิลล่าไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย “จะเข้าเป็นอัศวินหลวงน่ะ สำหรับสามัญชนอย่างเจ้าคงไม่ง่ายนักหรอก” พริสซิลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มยั่วเย้า “แต่ถ้าเจ้าซื้อชาให้ข้าหนึ่งถ้วย...ข้าอาจเอ่ยคำรับรองให้ได้นะ” วูดถึงกับหยุดเดินทันที “หมายความว่า...แค่ชาถ้วยเดียว? ไม่ต้องเป็นอัศวินหรือข้ารับใช้ของเธอเลย?” เขาถามอย่างไม่เชื่อหู พริสซิลล่ายิ้มแล้วพยักหน้า “แน่นอน ไม่มีใครเคยปฏิเสธคำเชิญของข้าได้ และอีกอย่าง...บางคนก็ดูเหมือนจะชอบหนีหลังจากที่ได้ผลลัพธ์ตามที่ตนหวังแล้วเสียด้วยสิ~” นางพูดพลางจ้องไปยังวูด ราวกับอ่านทะลุทุกอย่างออกหมด พริสซิลล่ารู้แต่แรกแล้วว่าเมลิไม่ได้เป็นลูกสาวของวูด และคำว่า “คุณพ่อ” ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ของเด็กน้อยผู้หวาดกลัวว่านางจะช่วงชิงวูดไปจากเธอ แต่ด้วยที่เมลิถูกพาตัวไปแล้ว...นี่คือโอกาสที่เหมาะสมที่สุดของพริสซิลล่า ที่จะได้ทำความรู้จักชายผู้ลึกลับผู้นี้อย่างลึกซึ้ง โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน
: ถูกอัศวินเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเลวทราม แม้นามสมญาว่า “เจ้าสาวอาบโลหิต” จะฟังดูอื้อฉาว แต่พริสซิลล่าก็หาได้หลบเลี่ยงหรือเขินอายไม่ หากกล่าวให้ถึงที่สุด...การตายกะทันหันของสามีผู้โชคร้ายของนางนั้น อาจเป็นผลจาก “พรแห่งดวงอาทิตย์” ที่นางครอบครองอยู่ก็เป็นได้ เพราะเมื่อใดที่พริสซิลล่าปรารถนา สิ่งใดในโลกก็จะบิดเบี้ยวเพื่อสนองความต้องการของนาง เช่นนั้นแล้ว เมื่อสามีผู้ซึ่งนางไม่เคยแม้แต่จะได้พบหน้า ตายแบบง่ายดาย นางก็ได้รับสิทธิ์ในการครอบครองตระกูลบาริแอล และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งใน “ห้าหญิงพราหมณ์มังกร” หากนางชนะในการคัดเลือกครั้งนี้ นางจะได้ขึ้นเป็นราชินีแห่งอาณาจักรมังกร และจะได้ทำตามแผนการล้างแค้นที่นางเฝ้ารอมาเนิ่นนาน “ขอโทษที ถึงจะมีลูกสาวอายุเท่านี้ แต่ชั้นไม่สนใจพวกแม่ม่ายนะ” วูดกล่าวพลางจูงมือเมลิไป “ถ้านางอยากขัดขวางก็เชิญ แต่ถึงจะสัมผัสได้ว่าเวทมนตร์ของนางร้ายกาจไม่ใช่น้อย ชั้นก็ไม่คิดว่าการหยุดชั้นมันจะง่ายนักหรอก” คำพูดของวูดเด็ดขาดเฉียบพลัน นางพริสซิลล่าเพียงยิ้มเย็น ไม่ได้คิดจะขัดขวางอีก และไม่มีวี่แววแห่งความขัดเคืองใดๆ เมื่อเดินห่างออกมา วูดก็รีบกำชับเมลิทันทีให้เปลี่ยนจากคำว่า “คุณพ่อ” เป็น “พี่ชาย” โดยเด็ดขาด เมลิถึงกับบ่นพึมพำ แต่สุดท้ายก็ยอมตกลงหลังได้รับสัญญาว่าจะได้กินไอศกรีมเพิ่ม แต่ก่อนที่วูดจะทันได้เข้าไปคุยกับสาวงามคนใหม่ บรรดาอัศวินในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขา ผู้นำคือชายวัยกลางคนร่างใหญ่ ผมสีเขียวอ่อนตัดสั้นในชุดเกราะประจำราชสำนัก เขาคือ มากอส กิลดาร์ก กัปตันกองอัศวินหลวงแห่งอาณาจักรมังกร เหตุที่พวกเขามา? เพื่อเรียกตัววูดไปสอบสวน แรกเริ่ม วูดกับเมลิคิดว่าคงถูกจับได้ว่าเกี่ยวข้องกับองค์กรนักฆ่าใต้ดิน ทว่าเมื่อกัปตันมากอสเริ่มพูด สิ่งที่เปิดเผยออกมากลับกลายเป็นว่าคดีนี้เกี่ยวพันกับ...พริสซิลล่า หลังจากวูดจากไป พริสซิลล่าก็รายงานต่อนครหลวงว่าถูกกลุ่มอันธพาลลวนลามกลางเมืองหลวง แน่นอนว่าอัศวินหลวงไม่อาจนิ่งเฉยได้ เมืองหลวงของอาณาจักรมังกรต้องไร้ตำหนิใดๆ และยิ่งพริสซิลล่ามีสถานะเป็นหนึ่งในห้าผู้ถูกเสนอชื่อเป็นราชินี เรื่องนี้ยิ่งต้องเร่งสะสางโดยด่วน ด้วยเหตุนี้ กองอัศวินหลวงจึงออกล่าตัวอันธพาลทั่วเมือง และแม้ว่าวูดจะไม่มีท่าทีเป็นอันธพาลเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากพยานรายหนึ่งเห็นเขาเดินเข้าไปจีบผู้หญิงหลายคนในวันเดียว อัศวินหลวงจึงเห็นว่าเขามีพฤติกรรมน่าสงสัย และเชิญตัวเขาไปสอบสวน รวมถึงสันนิษฐานว่าเด็กหญิงอย่างเมลิอาจถูกลักพาตัวมา ในทางปฏิบัติ พวกเขาเข้าใจวูดผิดว่าเป็นพวกเจ้าชู้ลวงเด็กและต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นภัยช่วงงานคัดเลือกพระราชา เมลิได้รับการดูแลอย่างดีเนื่องจากยังเป็นเด็ก ส่วนวูดก็ถูกนำตัวไปยังฐานอัศวินหลวง ซึ่งนั่นก็พอดีกับเป้าหมายเดิมของเขาอยู่แล้ว แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้องสอบสวน วูดก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่า...พริสซิลล่ากำลังนั่งอยู่ในห้องแล้ว! เนื่องจากกองอัศวินรวบอันธพาลมาได้หลายสิบคน จึงต้องให้ผู้เสียหายอย่างพริสซิลล่ามาชี้ตัวด้วยตนเอง ทันทีที่พริสซิลล่าเห็นวูด นางยิ้มแย้มแล้วกล่าวขึ้นว่า “ชั้นบอกแล้วใช่มั้ยว่าเราจะได้พบกันอีก? เมื่อชั้นปรารถนา สิ่งทั้งปวงก็จะเป็นดั่งใจชั้นเสมอ” นางกางพัดสีแดงขึ้นปิดปากพลางกล่าวต่อ “กัปตันมากอส หากเป็นไปได้ ข้าขอพาตัวบุรุษผู้นี้กลับไปด้วยได้หรือไม่?” กัปตันอัศวินมองพริสซิลล่าและหันมาทางวูด เขาเริ่มเข้าใจความสัมพันธ์บางอย่างของทั้งคู่ ทว่าวูดเริ่มหมดความอดทน พริสซิลล่าอันตรายเกินไป “พรแห่งดวงอาทิตย์” ของนางนั้นสุดแสนจะโกง ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังเวทหรือความสามารถในตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังพลิกเหตุการณ์ทุกอย่างให้เข้าข้างนางราวกับพรหมลิขิตอีกด้วย ก่อนที่วูดจะเอ่ยปฏิเสธ พริสซิลล่าก็ส่งเสียงข่มขู่เจือหยอกเย้าออกมาอีกว่า “คิดให้ดีนะคะท่านชาย เพราะขณะนี้ข้ากำลังชี้ตัวอันธพาล หากข้าตกใจหรือตื่นตระหนกขึ้นมาล่ะก็ อาจจะชี้ผิดคนก็ได้นะคะ...” แม้คนโง่ก็ยังจับเจตนาในคำพูดได้ และแม้แต่กัปตันมากอสก็ไม่อาจค้านอะไรได้ เพราะในทางกฎหมาย พริสซิลล่าคือผู้เสียหาย และนางมีสิทธิ์เต็มที่ในการชี้ตัวผู้กระทำผิด แผนของวูดที่จะเข้าร่วมกองอัศวินหลวงและปลุกพลัง “พรแห่งเกียรติอัศวิน” คงพังพินาศหากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร ณ จุดนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามน้ำไปก่อน แต่เมื่อออกจากห้องสอบสวนมา วูดก็ระเบิดความอดทน เขาคว้าคอพริสซิลล่าขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าเย็นเยียบ “ตกลง...นางต้องการอะไรจากชั้น? ถึงจะเป็น ‘หญิงพราหมณ์มังกร’ ก็อย่าคิดว่าจะหยามกันได้ ถ้าหากยังดึงดัน ชั้นจะฆ่าให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ” แม้พริสซิลล่าจะเริ่มมีสีหน้าลำบากเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันวูดจะปล่อยมือ สัมผัสแห่งฮาคิสังเกตก็ส่งเสียงเตือนอย่างเฉียบพลัน! วูดถอยฉับในพริบตา แล้วเสียงโลหะเฉือนอากาศก็ดังขึ้น ... มีใครบางคนฟันอากาศตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ บุรุษร่างยักษ์ผู้สวมเสื้อกั๊กเขียว หมวกอัศวิน และมีแขนเพียงข้างเดียว ยืนขวางเบื้องหน้า “หวัดดี พ่อรูปหล่อ” เขาเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง “อยู่ห่างจากคุณผู้หญิงนี่หน่อยจะดีมาก ขอบอกไว้ก่อน คนที่เข้าใกล้นางน่ะมักมีจุดจบไม่ค่อยดี ชั้นเองถ้าไม่ติดเป็นอัศวินของนาง ก็คงเผ่นไปนานแล้ว” แม้คำพูดจะเป็นมิตร แต่การลอบโจมตีคือการลอบโจมตี วูดจึงไม่คิดจะไว้หน้า เขาพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายทันที พร้อมกับปล่อยหมัดตรงอันทรงพลังออกไป! เสียง “ตูม!” ดังสนั่น อัศวินผู้นั้นรีบชักดาบขึ้นรับ หมัดของวูดกระแทกเข้ากับดาบจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน และที่น่าตกตะลึงคือ ดาบนั้น...งอไปตามแรงหมัด! แรงกระแทกไหลย้อนเข้าสู่ร่างอัศวินแขนเดียวในพริบตา ก่อนที่ร่างใหญ่โตของเขาจะปลิวชนผนังจนเกิดรอยบุ๋มใหญ่! “ขอบใจที่เตือน” วูดกล่าวเรียบๆ “แต่นางนี่แหละที่ตามตื๊อชั้น ถ้าไม่อยากให้เสียคน ก็อยู่ห่างๆ เอาไว้จะดีกว่า ถ้าเจอกันอีกครั้งชั้นจะไม่ออมมืออีก” พริสซิลล่าที่เห็นอัศวินของตนถูกซัดปลิวไปอย่างง่ายดาย ถึงกับตะลึงงัน ริมฝีปากอ้าค้างอย่างไม่อยากเชื่อ นางรู้ดีถึงฝีมือของอัศวินผู้นั้น ... อัลเดบารัน ผู้เคยเป็น “ทาสกระบี่” แห่งสนามประลองในจักรวรรดิวอลลาคเคีย แม้จะสูญเสียแขนข้างหนึ่ง แต่ก็ยังถือเป็นหนึ่งในยอดนักรบที่แม้แต่กองทัพยังยอมรับ และวันนี้ เขากลับถูกบุรุษรูปร่างผอมบางนามวูด กระหน่ำหมัดเดียวจนกระเด็นไปชนกำแพง! เมื่อได้ยินวูดถามอย่างเฉียบคมว่า “ยังมีธุระอะไรอีกมั้ย?” พริสซิลล่าก็รีบตอบกลับ “ข้าไม่ได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่านเลย หากข้าหมายตาใครแล้วก็เพราะพรของข้าได้ชี้แนะให้รู้ว่าบุคคลนั้น...ไม่ธรรมดา” นางยิ้มอย่างสง่างาม “และตามเคย...พรของข้าย่อมไม่เคยผิดพลาด ท่านช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงขอถาม...สนใจทำงานให้ข้าหรือไม่?” สีหน้าของวูดอ่อนลงนิดหน่อย แต่ก็ยังส่ายหน้า “ขอโทษที ชั้นไม่คิดจะเป็นข้ารับใช่ใครตอนนี้ แถมก็ไม่ได้สนใจการคัดเลือกราชินีด้วย ที่สำคัญ...เธอก็มีอัศวินข้างกายอยู่แล้ว จะมาเอาชั้นไปทำไมอีก?” แม้จะรู้ว่าการได้เป็นอัศวินของนางอาจปลุก “พรแห่งเกียรติอัศวิน” ได้ แต่พริสซิลล่าไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย “จะเข้าเป็นอัศวินหลวงน่ะ สำหรับสามัญชนอย่างเจ้าคงไม่ง่ายนักหรอก” พริสซิลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มยั่วเย้า “แต่ถ้าเจ้าซื้อชาให้ข้าหนึ่งถ้วย...ข้าอาจเอ่ยคำรับรองให้ได้นะ” วูดถึงกับหยุดเดินทันที “หมายความว่า...แค่ชาถ้วยเดียว? ไม่ต้องเป็นอัศวินหรือข้ารับใช้ของเธอเลย?” เขาถามอย่างไม่เชื่อหู พริสซิลล่ายิ้มแล้วพยักหน้า “แน่นอน ไม่มีใครเคยปฏิเสธคำเชิญของข้าได้ และอีกอย่าง...บางคนก็ดูเหมือนจะชอบหนีหลังจากที่ได้ผลลัพธ์ตามที่ตนหวังแล้วเสียด้วยสิ~” นางพูดพลางจ้องไปยังวูด ราวกับอ่านทะลุทุกอย่างออกหมด พริสซิลล่ารู้แต่แรกแล้วว่าเมลิไม่ได้เป็นลูกสาวของวูด และคำว่า “คุณพ่อ” ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ของเด็กน้อยผู้หวาดกลัวว่านางจะช่วงชิงวูดไปจากเธอ แต่ด้วยที่เมลิถูกพาตัวไปแล้ว...นี่คือโอกาสที่เหมาะสมที่สุดของพริสซิลล่า ที่จะได้ทำความรู้จักชายผู้ลึกลับผู้นี้อย่างลึกซึ้ง โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน
: ถูกอัศวินเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเลวทราม
แม้นามสมญาว่า “เจ้าสาวอาบโลหิต” จะฟังดูอื้อฉาว แต่พริสซิลล่าก็หาได้หลบเลี่ยงหรือเขินอายไม่ หากกล่าวให้ถึงที่สุด...การตายกะทันหันของสามีผู้โชคร้ายของนางนั้น อาจเป็นผลจาก “พรแห่งดวงอาทิตย์” ที่นางครอบครองอยู่ก็เป็นได้
เพราะเมื่อใดที่พริสซิลล่าปรารถนา สิ่งใดในโลกก็จะบิดเบี้ยวเพื่อสนองความต้องการของนาง เช่นนั้นแล้ว เมื่อสามีผู้ซึ่งนางไม่เคยแม้แต่จะได้พบหน้า ตายแบบง่ายดาย นางก็ได้รับสิทธิ์ในการครอบครองตระกูลบาริแอล และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งใน “ห้าหญิงพราหมณ์มังกร”
หากนางชนะในการคัดเลือกครั้งนี้ นางจะได้ขึ้นเป็นราชินีแห่งอาณาจักรมังกร และจะได้ทำตามแผนการล้างแค้นที่นางเฝ้ารอมาเนิ่นนาน
“ขอโทษที ถึงจะมีลูกสาวอายุเท่านี้ แต่ชั้นไม่สนใจพวกแม่ม่ายนะ” วูดกล่าวพลางจูงมือเมลิไป “ถ้านางอยากขัดขวางก็เชิญ แต่ถึงจะสัมผัสได้ว่าเวทมนตร์ของนางร้ายกาจไม่ใช่น้อย ชั้นก็ไม่คิดว่าการหยุดชั้นมันจะง่ายนักหรอก”
คำพูดของวูดเด็ดขาดเฉียบพลัน นางพริสซิลล่าเพียงยิ้มเย็น ไม่ได้คิดจะขัดขวางอีก และไม่มีวี่แววแห่งความขัดเคืองใดๆ
เมื่อเดินห่างออกมา วูดก็รีบกำชับเมลิทันทีให้เปลี่ยนจากคำว่า “คุณพ่อ” เป็น “พี่ชาย” โดยเด็ดขาด เมลิถึงกับบ่นพึมพำ แต่สุดท้ายก็ยอมตกลงหลังได้รับสัญญาว่าจะได้กินไอศกรีมเพิ่ม
แต่ก่อนที่วูดจะทันได้เข้าไปคุยกับสาวงามคนใหม่ บรรดาอัศวินในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขา ผู้นำคือชายวัยกลางคนร่างใหญ่ ผมสีเขียวอ่อนตัดสั้นในชุดเกราะประจำราชสำนัก เขาคือ มากอส กิลดาร์ก กัปตันกองอัศวินหลวงแห่งอาณาจักรมังกร
เหตุที่พวกเขามา? เพื่อเรียกตัววูดไปสอบสวน
แรกเริ่ม วูดกับเมลิคิดว่าคงถูกจับได้ว่าเกี่ยวข้องกับองค์กรนักฆ่าใต้ดิน ทว่าเมื่อกัปตันมากอสเริ่มพูด สิ่งที่เปิดเผยออกมากลับกลายเป็นว่าคดีนี้เกี่ยวพันกับ...พริสซิลล่า
หลังจากวูดจากไป พริสซิลล่าก็รายงานต่อนครหลวงว่าถูกกลุ่มอันธพาลลวนลามกลางเมืองหลวง
แน่นอนว่าอัศวินหลวงไม่อาจนิ่งเฉยได้ เมืองหลวงของอาณาจักรมังกรต้องไร้ตำหนิใดๆ และยิ่งพริสซิลล่ามีสถานะเป็นหนึ่งในห้าผู้ถูกเสนอชื่อเป็นราชินี เรื่องนี้ยิ่งต้องเร่งสะสางโดยด่วน
ด้วยเหตุนี้ กองอัศวินหลวงจึงออกล่าตัวอันธพาลทั่วเมือง และแม้ว่าวูดจะไม่มีท่าทีเป็นอันธพาลเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากพยานรายหนึ่งเห็นเขาเดินเข้าไปจีบผู้หญิงหลายคนในวันเดียว อัศวินหลวงจึงเห็นว่าเขามีพฤติกรรมน่าสงสัย และเชิญตัวเขาไปสอบสวน รวมถึงสันนิษฐานว่าเด็กหญิงอย่างเมลิอาจถูกลักพาตัวมา
ในทางปฏิบัติ พวกเขาเข้าใจวูดผิดว่าเป็นพวกเจ้าชู้ลวงเด็กและต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นภัยช่วงงานคัดเลือกพระราชา
เมลิได้รับการดูแลอย่างดีเนื่องจากยังเป็นเด็ก ส่วนวูดก็ถูกนำตัวไปยังฐานอัศวินหลวง ซึ่งนั่นก็พอดีกับเป้าหมายเดิมของเขาอยู่แล้ว
แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้องสอบสวน วูดก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่า...พริสซิลล่ากำลังนั่งอยู่ในห้องแล้ว!
เนื่องจากกองอัศวินรวบอันธพาลมาได้หลายสิบคน จึงต้องให้ผู้เสียหายอย่างพริสซิลล่ามาชี้ตัวด้วยตนเอง
ทันทีที่พริสซิลล่าเห็นวูด นางยิ้มแย้มแล้วกล่าวขึ้นว่า “ชั้นบอกแล้วใช่มั้ยว่าเราจะได้พบกันอีก? เมื่อชั้นปรารถนา สิ่งทั้งปวงก็จะเป็นดั่งใจชั้นเสมอ”
นางกางพัดสีแดงขึ้นปิดปากพลางกล่าวต่อ “กัปตันมากอส หากเป็นไปได้ ข้าขอพาตัวบุรุษผู้นี้กลับไปด้วยได้หรือไม่?”
กัปตันอัศวินมองพริสซิลล่าและหันมาทางวูด เขาเริ่มเข้าใจความสัมพันธ์บางอย่างของทั้งคู่
ทว่าวูดเริ่มหมดความอดทน พริสซิลล่าอันตรายเกินไป “พรแห่งดวงอาทิตย์” ของนางนั้นสุดแสนจะโกง ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังเวทหรือความสามารถในตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังพลิกเหตุการณ์ทุกอย่างให้เข้าข้างนางราวกับพรหมลิขิตอีกด้วย
ก่อนที่วูดจะเอ่ยปฏิเสธ พริสซิลล่าก็ส่งเสียงข่มขู่เจือหยอกเย้าออกมาอีกว่า “คิดให้ดีนะคะท่านชาย เพราะขณะนี้ข้ากำลังชี้ตัวอันธพาล หากข้าตกใจหรือตื่นตระหนกขึ้นมาล่ะก็ อาจจะชี้ผิดคนก็ได้นะคะ...”
แม้คนโง่ก็ยังจับเจตนาในคำพูดได้ และแม้แต่กัปตันมากอสก็ไม่อาจค้านอะไรได้ เพราะในทางกฎหมาย พริสซิลล่าคือผู้เสียหาย และนางมีสิทธิ์เต็มที่ในการชี้ตัวผู้กระทำผิด
แผนของวูดที่จะเข้าร่วมกองอัศวินหลวงและปลุกพลัง “พรแห่งเกียรติอัศวิน” คงพังพินาศหากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร ณ จุดนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามน้ำไปก่อน
แต่เมื่อออกจากห้องสอบสวนมา วูดก็ระเบิดความอดทน เขาคว้าคอพริสซิลล่าขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าเย็นเยียบ “ตกลง...นางต้องการอะไรจากชั้น? ถึงจะเป็น ‘หญิงพราหมณ์มังกร’ ก็อย่าคิดว่าจะหยามกันได้ ถ้าหากยังดึงดัน ชั้นจะฆ่าให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ”
แม้พริสซิลล่าจะเริ่มมีสีหน้าลำบากเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันวูดจะปล่อยมือ สัมผัสแห่งฮาคิสังเกตก็ส่งเสียงเตือนอย่างเฉียบพลัน!
วูดถอยฉับในพริบตา แล้วเสียงโลหะเฉือนอากาศก็ดังขึ้น ... มีใครบางคนฟันอากาศตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่
บุรุษร่างยักษ์ผู้สวมเสื้อกั๊กเขียว หมวกอัศวิน และมีแขนเพียงข้างเดียว ยืนขวางเบื้องหน้า
“หวัดดี พ่อรูปหล่อ” เขาเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง “อยู่ห่างจากคุณผู้หญิงนี่หน่อยจะดีมาก ขอบอกไว้ก่อน คนที่เข้าใกล้นางน่ะมักมีจุดจบไม่ค่อยดี ชั้นเองถ้าไม่ติดเป็นอัศวินของนาง ก็คงเผ่นไปนานแล้ว”
แม้คำพูดจะเป็นมิตร แต่การลอบโจมตีคือการลอบโจมตี วูดจึงไม่คิดจะไว้หน้า เขาพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายทันที พร้อมกับปล่อยหมัดตรงอันทรงพลังออกไป!
เสียง “ตูม!” ดังสนั่น อัศวินผู้นั้นรีบชักดาบขึ้นรับ หมัดของวูดกระแทกเข้ากับดาบจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน และที่น่าตกตะลึงคือ ดาบนั้น...งอไปตามแรงหมัด!
แรงกระแทกไหลย้อนเข้าสู่ร่างอัศวินแขนเดียวในพริบตา ก่อนที่ร่างใหญ่โตของเขาจะปลิวชนผนังจนเกิดรอยบุ๋มใหญ่!
“ขอบใจที่เตือน” วูดกล่าวเรียบๆ “แต่นางนี่แหละที่ตามตื๊อชั้น ถ้าไม่อยากให้เสียคน ก็อยู่ห่างๆ เอาไว้จะดีกว่า ถ้าเจอกันอีกครั้งชั้นจะไม่ออมมืออีก”
พริสซิลล่าที่เห็นอัศวินของตนถูกซัดปลิวไปอย่างง่ายดาย ถึงกับตะลึงงัน ริมฝีปากอ้าค้างอย่างไม่อยากเชื่อ
นางรู้ดีถึงฝีมือของอัศวินผู้นั้น ... อัลเดบารัน ผู้เคยเป็น “ทาสกระบี่” แห่งสนามประลองในจักรวรรดิวอลลาคเคีย แม้จะสูญเสียแขนข้างหนึ่ง แต่ก็ยังถือเป็นหนึ่งในยอดนักรบที่แม้แต่กองทัพยังยอมรับ
และวันนี้ เขากลับถูกบุรุษรูปร่างผอมบางนามวูด กระหน่ำหมัดเดียวจนกระเด็นไปชนกำแพง!
เมื่อได้ยินวูดถามอย่างเฉียบคมว่า “ยังมีธุระอะไรอีกมั้ย?” พริสซิลล่าก็รีบตอบกลับ
“ข้าไม่ได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่านเลย หากข้าหมายตาใครแล้วก็เพราะพรของข้าได้ชี้แนะให้รู้ว่าบุคคลนั้น...ไม่ธรรมดา”
นางยิ้มอย่างสง่างาม “และตามเคย...พรของข้าย่อมไม่เคยผิดพลาด ท่านช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงขอถาม...สนใจทำงานให้ข้าหรือไม่?”
สีหน้าของวูดอ่อนลงนิดหน่อย แต่ก็ยังส่ายหน้า “ขอโทษที ชั้นไม่คิดจะเป็นข้ารับใช่ใครตอนนี้ แถมก็ไม่ได้สนใจการคัดเลือกราชินีด้วย ที่สำคัญ...เธอก็มีอัศวินข้างกายอยู่แล้ว จะมาเอาชั้นไปทำไมอีก?”
แม้จะรู้ว่าการได้เป็นอัศวินของนางอาจปลุก “พรแห่งเกียรติอัศวิน” ได้ แต่พริสซิลล่าไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย
“จะเข้าเป็นอัศวินหลวงน่ะ สำหรับสามัญชนอย่างเจ้าคงไม่ง่ายนักหรอก” พริสซิลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มยั่วเย้า “แต่ถ้าเจ้าซื้อชาให้ข้าหนึ่งถ้วย...ข้าอาจเอ่ยคำรับรองให้ได้นะ”
วูดถึงกับหยุดเดินทันที
“หมายความว่า...แค่ชาถ้วยเดียว? ไม่ต้องเป็นอัศวินหรือข้ารับใช้ของเธอเลย?” เขาถามอย่างไม่เชื่อหู
พริสซิลล่ายิ้มแล้วพยักหน้า “แน่นอน ไม่มีใครเคยปฏิเสธคำเชิญของข้าได้ และอีกอย่าง...บางคนก็ดูเหมือนจะชอบหนีหลังจากที่ได้ผลลัพธ์ตามที่ตนหวังแล้วเสียด้วยสิ~”
นางพูดพลางจ้องไปยังวูด ราวกับอ่านทะลุทุกอย่างออกหมด
พริสซิลล่ารู้แต่แรกแล้วว่าเมลิไม่ได้เป็นลูกสาวของวูด และคำว่า “คุณพ่อ” ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ของเด็กน้อยผู้หวาดกลัวว่านางจะช่วงชิงวูดไปจากเธอ
แต่ด้วยที่เมลิถูกพาตัวไปแล้ว...นี่คือโอกาสที่เหมาะสมที่สุดของพริสซิลล่า ที่จะได้ทำความรู้จักชายผู้ลึกลับผู้นี้อย่างลึกซึ้ง
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน
♥♥ ถ้าเนื้อเรื่องไม่โอเค ขออภัยด้วยนะครับ เนื่องจาก Re : zero ทางผู้แปลไม่เคยดูเลยจะทำการเปิดฟรีจนจบจักรวาล Re : Zero ครับ ขอบคุณครับ ♥♥
♥♥ หากท่านใดอ่านแล้วค้างสามารถติดตามผลงานเรื่องอื่นๆของ charcoal gray silver gold ได้ที่ชัั้นหนังสือ ขอบคุณครับ ♥♥
จบบทที่ : ถูกอัศวินเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเลวทราม แม้นามสมญาว่า “เจ้าสาวอาบโลหิต” จะฟังดูอื้อฉาว แต่พริสซิลล่าก็หาได้หลบเลี่ยงหรือเขินอายไม่ หากกล่าวให้ถึงที่สุด...การตายกะทันหันของสามีผู้โชคร้ายของนางนั้น อาจเป็นผลจาก “พรแห่งดวงอาทิตย์” ที่นางครอบครองอยู่ก็เป็นได้ เพราะเมื่อใดที่พริสซิลล่าปรารถนา สิ่งใดในโลกก็จะบิดเบี้ยวเพื่อสนองความต้องการของนาง เช่นนั้นแล้ว เมื่อสามีผู้ซึ่งนางไม่เคยแม้แต่จะได้พบหน้า ตายแบบง่ายดาย นางก็ได้รับสิทธิ์ในการครอบครองตระกูลบาริแอล และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งใน “ห้าหญิงพราหมณ์มังกร” หากนางชนะในการคัดเลือกครั้งนี้ นางจะได้ขึ้นเป็นราชินีแห่งอาณาจักรมังกร และจะได้ทำตามแผนการล้างแค้นที่นางเฝ้ารอมาเนิ่นนาน “ขอโทษที ถึงจะมีลูกสาวอายุเท่านี้ แต่ชั้นไม่สนใจพวกแม่ม่ายนะ” วูดกล่าวพลางจูงมือเมลิไป “ถ้านางอยากขัดขวางก็เชิญ แต่ถึงจะสัมผัสได้ว่าเวทมนตร์ของนางร้ายกาจไม่ใช่น้อย ชั้นก็ไม่คิดว่าการหยุดชั้นมันจะง่ายนักหรอก” คำพูดของวูดเด็ดขาดเฉียบพลัน นางพริสซิลล่าเพียงยิ้มเย็น ไม่ได้คิดจะขัดขวางอีก และไม่มีวี่แววแห่งความขัดเคืองใดๆ เมื่อเดินห่างออกมา วูดก็รีบกำชับเมลิทันทีให้เปลี่ยนจากคำว่า “คุณพ่อ” เป็น “พี่ชาย” โดยเด็ดขาด เมลิถึงกับบ่นพึมพำ แต่สุดท้ายก็ยอมตกลงหลังได้รับสัญญาว่าจะได้กินไอศกรีมเพิ่ม แต่ก่อนที่วูดจะทันได้เข้าไปคุยกับสาวงามคนใหม่ บรรดาอัศวินในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขา ผู้นำคือชายวัยกลางคนร่างใหญ่ ผมสีเขียวอ่อนตัดสั้นในชุดเกราะประจำราชสำนัก เขาคือ มากอส กิลดาร์ก กัปตันกองอัศวินหลวงแห่งอาณาจักรมังกร เหตุที่พวกเขามา? เพื่อเรียกตัววูดไปสอบสวน แรกเริ่ม วูดกับเมลิคิดว่าคงถูกจับได้ว่าเกี่ยวข้องกับองค์กรนักฆ่าใต้ดิน ทว่าเมื่อกัปตันมากอสเริ่มพูด สิ่งที่เปิดเผยออกมากลับกลายเป็นว่าคดีนี้เกี่ยวพันกับ...พริสซิลล่า หลังจากวูดจากไป พริสซิลล่าก็รายงานต่อนครหลวงว่าถูกกลุ่มอันธพาลลวนลามกลางเมืองหลวง แน่นอนว่าอัศวินหลวงไม่อาจนิ่งเฉยได้ เมืองหลวงของอาณาจักรมังกรต้องไร้ตำหนิใดๆ และยิ่งพริสซิลล่ามีสถานะเป็นหนึ่งในห้าผู้ถูกเสนอชื่อเป็นราชินี เรื่องนี้ยิ่งต้องเร่งสะสางโดยด่วน ด้วยเหตุนี้ กองอัศวินหลวงจึงออกล่าตัวอันธพาลทั่วเมือง และแม้ว่าวูดจะไม่มีท่าทีเป็นอันธพาลเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากพยานรายหนึ่งเห็นเขาเดินเข้าไปจีบผู้หญิงหลายคนในวันเดียว อัศวินหลวงจึงเห็นว่าเขามีพฤติกรรมน่าสงสัย และเชิญตัวเขาไปสอบสวน รวมถึงสันนิษฐานว่าเด็กหญิงอย่างเมลิอาจถูกลักพาตัวมา ในทางปฏิบัติ พวกเขาเข้าใจวูดผิดว่าเป็นพวกเจ้าชู้ลวงเด็กและต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นภัยช่วงงานคัดเลือกพระราชา เมลิได้รับการดูแลอย่างดีเนื่องจากยังเป็นเด็ก ส่วนวูดก็ถูกนำตัวไปยังฐานอัศวินหลวง ซึ่งนั่นก็พอดีกับเป้าหมายเดิมของเขาอยู่แล้ว แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้องสอบสวน วูดก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่า...พริสซิลล่ากำลังนั่งอยู่ในห้องแล้ว! เนื่องจากกองอัศวินรวบอันธพาลมาได้หลายสิบคน จึงต้องให้ผู้เสียหายอย่างพริสซิลล่ามาชี้ตัวด้วยตนเอง ทันทีที่พริสซิลล่าเห็นวูด นางยิ้มแย้มแล้วกล่าวขึ้นว่า “ชั้นบอกแล้วใช่มั้ยว่าเราจะได้พบกันอีก? เมื่อชั้นปรารถนา สิ่งทั้งปวงก็จะเป็นดั่งใจชั้นเสมอ” นางกางพัดสีแดงขึ้นปิดปากพลางกล่าวต่อ “กัปตันมากอส หากเป็นไปได้ ข้าขอพาตัวบุรุษผู้นี้กลับไปด้วยได้หรือไม่?” กัปตันอัศวินมองพริสซิลล่าและหันมาทางวูด เขาเริ่มเข้าใจความสัมพันธ์บางอย่างของทั้งคู่ ทว่าวูดเริ่มหมดความอดทน พริสซิลล่าอันตรายเกินไป “พรแห่งดวงอาทิตย์” ของนางนั้นสุดแสนจะโกง ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังเวทหรือความสามารถในตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังพลิกเหตุการณ์ทุกอย่างให้เข้าข้างนางราวกับพรหมลิขิตอีกด้วย ก่อนที่วูดจะเอ่ยปฏิเสธ พริสซิลล่าก็ส่งเสียงข่มขู่เจือหยอกเย้าออกมาอีกว่า “คิดให้ดีนะคะท่านชาย เพราะขณะนี้ข้ากำลังชี้ตัวอันธพาล หากข้าตกใจหรือตื่นตระหนกขึ้นมาล่ะก็ อาจจะชี้ผิดคนก็ได้นะคะ...” แม้คนโง่ก็ยังจับเจตนาในคำพูดได้ และแม้แต่กัปตันมากอสก็ไม่อาจค้านอะไรได้ เพราะในทางกฎหมาย พริสซิลล่าคือผู้เสียหาย และนางมีสิทธิ์เต็มที่ในการชี้ตัวผู้กระทำผิด แผนของวูดที่จะเข้าร่วมกองอัศวินหลวงและปลุกพลัง “พรแห่งเกียรติอัศวิน” คงพังพินาศหากเขาถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร ณ จุดนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามน้ำไปก่อน แต่เมื่อออกจากห้องสอบสวนมา วูดก็ระเบิดความอดทน เขาคว้าคอพริสซิลล่าขึ้นมาทันทีด้วยสีหน้าเย็นเยียบ “ตกลง...นางต้องการอะไรจากชั้น? ถึงจะเป็น ‘หญิงพราหมณ์มังกร’ ก็อย่าคิดว่าจะหยามกันได้ ถ้าหากยังดึงดัน ชั้นจะฆ่าให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ” แม้พริสซิลล่าจะเริ่มมีสีหน้าลำบากเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันวูดจะปล่อยมือ สัมผัสแห่งฮาคิสังเกตก็ส่งเสียงเตือนอย่างเฉียบพลัน! วูดถอยฉับในพริบตา แล้วเสียงโลหะเฉือนอากาศก็ดังขึ้น ... มีใครบางคนฟันอากาศตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ บุรุษร่างยักษ์ผู้สวมเสื้อกั๊กเขียว หมวกอัศวิน และมีแขนเพียงข้างเดียว ยืนขวางเบื้องหน้า “หวัดดี พ่อรูปหล่อ” เขาเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง “อยู่ห่างจากคุณผู้หญิงนี่หน่อยจะดีมาก ขอบอกไว้ก่อน คนที่เข้าใกล้นางน่ะมักมีจุดจบไม่ค่อยดี ชั้นเองถ้าไม่ติดเป็นอัศวินของนาง ก็คงเผ่นไปนานแล้ว” แม้คำพูดจะเป็นมิตร แต่การลอบโจมตีคือการลอบโจมตี วูดจึงไม่คิดจะไว้หน้า เขาพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายทันที พร้อมกับปล่อยหมัดตรงอันทรงพลังออกไป! เสียง “ตูม!” ดังสนั่น อัศวินผู้นั้นรีบชักดาบขึ้นรับ หมัดของวูดกระแทกเข้ากับดาบจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน และที่น่าตกตะลึงคือ ดาบนั้น...งอไปตามแรงหมัด! แรงกระแทกไหลย้อนเข้าสู่ร่างอัศวินแขนเดียวในพริบตา ก่อนที่ร่างใหญ่โตของเขาจะปลิวชนผนังจนเกิดรอยบุ๋มใหญ่! “ขอบใจที่เตือน” วูดกล่าวเรียบๆ “แต่นางนี่แหละที่ตามตื๊อชั้น ถ้าไม่อยากให้เสียคน ก็อยู่ห่างๆ เอาไว้จะดีกว่า ถ้าเจอกันอีกครั้งชั้นจะไม่ออมมืออีก” พริสซิลล่าที่เห็นอัศวินของตนถูกซัดปลิวไปอย่างง่ายดาย ถึงกับตะลึงงัน ริมฝีปากอ้าค้างอย่างไม่อยากเชื่อ นางรู้ดีถึงฝีมือของอัศวินผู้นั้น ... อัลเดบารัน ผู้เคยเป็น “ทาสกระบี่” แห่งสนามประลองในจักรวรรดิวอลลาคเคีย แม้จะสูญเสียแขนข้างหนึ่ง แต่ก็ยังถือเป็นหนึ่งในยอดนักรบที่แม้แต่กองทัพยังยอมรับ และวันนี้ เขากลับถูกบุรุษรูปร่างผอมบางนามวูด กระหน่ำหมัดเดียวจนกระเด็นไปชนกำแพง! เมื่อได้ยินวูดถามอย่างเฉียบคมว่า “ยังมีธุระอะไรอีกมั้ย?” พริสซิลล่าก็รีบตอบกลับ “ข้าไม่ได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่านเลย หากข้าหมายตาใครแล้วก็เพราะพรของข้าได้ชี้แนะให้รู้ว่าบุคคลนั้น...ไม่ธรรมดา” นางยิ้มอย่างสง่างาม “และตามเคย...พรของข้าย่อมไม่เคยผิดพลาด ท่านช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงขอถาม...สนใจทำงานให้ข้าหรือไม่?” สีหน้าของวูดอ่อนลงนิดหน่อย แต่ก็ยังส่ายหน้า “ขอโทษที ชั้นไม่คิดจะเป็นข้ารับใช่ใครตอนนี้ แถมก็ไม่ได้สนใจการคัดเลือกราชินีด้วย ที่สำคัญ...เธอก็มีอัศวินข้างกายอยู่แล้ว จะมาเอาชั้นไปทำไมอีก?” แม้จะรู้ว่าการได้เป็นอัศวินของนางอาจปลุก “พรแห่งเกียรติอัศวิน” ได้ แต่พริสซิลล่าไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย “จะเข้าเป็นอัศวินหลวงน่ะ สำหรับสามัญชนอย่างเจ้าคงไม่ง่ายนักหรอก” พริสซิลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มยั่วเย้า “แต่ถ้าเจ้าซื้อชาให้ข้าหนึ่งถ้วย...ข้าอาจเอ่ยคำรับรองให้ได้นะ” วูดถึงกับหยุดเดินทันที “หมายความว่า...แค่ชาถ้วยเดียว? ไม่ต้องเป็นอัศวินหรือข้ารับใช้ของเธอเลย?” เขาถามอย่างไม่เชื่อหู พริสซิลล่ายิ้มแล้วพยักหน้า “แน่นอน ไม่มีใครเคยปฏิเสธคำเชิญของข้าได้ และอีกอย่าง...บางคนก็ดูเหมือนจะชอบหนีหลังจากที่ได้ผลลัพธ์ตามที่ตนหวังแล้วเสียด้วยสิ~” นางพูดพลางจ้องไปยังวูด ราวกับอ่านทะลุทุกอย่างออกหมด พริสซิลล่ารู้แต่แรกแล้วว่าเมลิไม่ได้เป็นลูกสาวของวูด และคำว่า “คุณพ่อ” ก็เป็นเพียงกลยุทธ์ของเด็กน้อยผู้หวาดกลัวว่านางจะช่วงชิงวูดไปจากเธอ แต่ด้วยที่เมลิถูกพาตัวไปแล้ว...นี่คือโอกาสที่เหมาะสมที่สุดของพริสซิลล่า ที่จะได้ทำความรู้จักชายผู้ลึกลับผู้นี้อย่างลึกซึ้ง โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน