WOOD039

บทที่ 39: ใช้นักโทษแห่งอิมเพลดาวน์เป็นคู่ซ้อม

แม้เครื่องแบบทหารเรือจะดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่ในบางครั้ง... มันก็สามารถช่วยชีวิตคุณได้จริงๆ

หลังจากเหตุการณ์นั้น วูดก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่เข้าไปพัวพันกับ “ชิริวแห่งสายฝน” อีกโดยเด็ดขาด และจะไม่อยู่ตามลำพังกับเขาเด็ดขาด

ไม่ใช่เพราะกลัว... แต่เพราะวูดไม่อยากก่อความขัดแย้งก่อนเวลาอันควร ซึ่งอาจทำลายความสัมพันธ์อันดีที่เขาอุตส่าห์สร้างไว้กับอิมเพลดาวน์

แม้ชื่อเสียงของชิริวจะกล่าวขานว่าสามารถต่อกรกับ “มากิลแลน” หัวหน้าคุกผู้แข็งแกร่งได้อย่างสูสี ทว่า—อย่าลืมว่านี่ไม่ใช่ “อีก 20 ปีให้หลัง”

ในการพบกันครั้งแรก ชิริวดูน่าเกรงขามก็จริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็น “ภัยคุกคามเต็มรูปแบบ”

ในแง่วิชาดาบ ชิริวย่อมอยู่ในระดับ “จ้าวแห่งคมดาบ” อย่างไม่ต้องสงสัย และเหนือกว่าวูดเล็กน้อย

แต่หากต้องสู้กันตายจริงๆ วูดก็ยังเชื่อว่าเขามีโอกาสยืนหยัดต่อกรกับชิริวในตอนนี้ได้

แต่ถ้าเป็น “มากิลแลน”—นั่นคืออีกเรื่องหนึ่ง

ผลปีศาจ “พิษพิษ” ของมากิลแลนคือภัยร้ายที่จัดการได้ยากเย็นอย่างที่สุด โดยเฉพาะเมื่อวูดยังไม่ได้ฝึกฝน “ฮาคิเกราะ” จนช่ำชอง การรับมือกับผลปีศาจสายพารามิเซียอันร้ายแรงระดับนั้น ไม่มีทางเลือกที่พอจะใช้ได้เลย

สำหรับซัลเดธ หัวหน้าผู้คุม วูดได้รู้จักเขาตั้งแต่เหตุการณ์ก่อนหน้า

ส่วนซาดี้ หัวหน้าผู้คุมใหญ่—ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มต้นเมื่อวูดเข้าไปนำตัวนักโทษที่ต้องประหาร

ระหว่างนั้น “มิโนทอรัส” สัตว์ผู้คุม ได้เข้าใจผิดว่าวูดคือ “นักโทษหลบหนี”

แม้มิโนทอรัสจะมีกำลังมหาศาล แต่สติปัญญากลับต่ำเตี้ยอย่างน่าเวทนา ไม่ว่าจะอธิบายอย่างไร เจ้าสัตว์ยักษ์ก็ไม่เข้าใจ และเลือกที่จะ “เหวี่ยงกระบองหนาม” ใส่วูดแทน

เพื่อไม่ให้โจรสลัดที่ต้องประหาร “ตายก่อนเวลา” จนเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา วูดจึงไม่มีทางเลือก นอกจาก “ต่อสู้กลับ” และเขาก็สามารถ “ซัดมิโนทอรัสจนสลบ” ได้ด้วยมือเปล่า!

ไม่นาน ซาดี้ก็มาถึงพร้อมกับสัตว์ผู้คุมอีกสามตัว แม้จะเกิดเหตุปะทะกันเล็กน้อย แต่กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของมิตรภาพระหว่างเธอกับวูด

ตลอดช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ความพยายามตีสนิทของวูดก็เริ่มออกผล ซาดี้เริ่มมองเขาเป็น “ผู้มีใจตรงกัน”

ตอนนี้ วูดกลายเป็น “คนคุ้นหน้า” ในอิมเพลดาวน์อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่เหล่าสัตว์ผู้คุมเท่านั้น แม้แต่สัตว์ยักษ์ทั้งหลายก็เริ่มยอมรับเขา

ในขณะเดียวกัน กองทัพเรือที่ประจำอยู่ในอิมเพลดาวน์ก็แทบลืมว่าวูดเคยอยู่ในสังกัดเดียวกัน แม้ในทางเทคนิค เขายังคงนับเป็น “หนึ่งในพวกเขา”

ซัลเดธ ในฐานะหัวหน้าผู้คุม มีอำนาจควบคุมชั้น 1 และ 2 ของคุก คุมทั้ง “บลูโกริ” และ “สฟิงซ์” สัตว์ผู้คุมหลากสายพันธุ์

ส่วนซาดี้ หัวหน้าผู้คุมใหญ่ มีอำนาจเทียบเท่าหัวหน้าคุก รับผิดชอบชั้น 3 และ 4 ของอิมเพลดาวน์

ความจริงแล้ว เหตุผลที่วูดพยายามสนิทสนมกับทั้งสองคน ก็ไม่ใช่เพราะน้ำใจล้วนๆ

เขาเพียงไม่อยากนั่งตายซากอยู่ในสำนักงานแคบๆ กับกองแฟ้มจนร่างกายถดถอย พละกำลังเสื่อมถอย

เหตุผลหนึ่งที่เขาบอกว่าชอบบรรยากาศของอิมเพลดาวน์ ก็เพราะสำหรับเขา “นักโทษ” ที่นี่… มิใช่เพียงอาชญากร—แต่คือ “คู่ซ้อมที่เหมาะสมที่สุด”!

อย่าลืมว่า—คนที่ถูกขังในอิมเพลดาวน์ไม่ใช่คนธรรมดา ต่อให้ค่าหัวแค่ไม่กี่ล้านเบรี ก็ต้องเป็นผู้ก่ออาชญากรรมระดับโลกจึงจะถูกส่งมาที่นี่

นักโทษในอิมเพลดาวน์มีทั้งนักสู้มือเปล่า นักดาบ ผู้ใช้พลังปีศาจ แม้แต่ผู้ใช้ “คาราเต้เงือก” ก็ยังมีอยู่!

จากการฝึกฝนหนักหน่วงในโรงเรียนนายเรือตลอดสองปี ประกอบกับประสบการณ์ชีวิตก่อนหน้า วูดจึงมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่—เมื่อพลังโตไวเกินไปโดยไร้ประสบการณ์จริง ก็รังแต่จะกลายเป็นหายนะ

มันเหมือนการพยายามเก็บน้ำในถุงพลาสติก ถึงจะจุน้ำได้เท่ากับถังเหล็ก แต่มันบอบบางกว่าหลายเท่า แรงกดดันเพียงน้อยก็ทำให้แตกทะลุได้

พลังของวูดก็เช่นนั้น เขาต้องรีบ “เปลี่ยนถุงพลาสติกให้กลายเป็นถังเหล็ก”

ตอนที่วูดเสนอเรื่องขอ “ซ้อมมือกับนักโทษ” ซัลเดธแม้จะเป็นคนอารมณ์ขันก็ยังปฏิเสธในตอนแรก

ทว่าซาดี้กลับ “ตอบตกลง” ทันที—และทุกครั้งที่วูดลงมือ เธอก็จะอยู่ชมด้วยตัวเองเสมอ

ไม่ใช่เพราะอยากให้กำลังใจ แต่เพราะเธอเห็นวูดเป็น “วิญญาณเดียวกัน” ผู้ชื่นชอบเสียงกรีดร้องจากความเจ็บปวด—เช่นเดียวกับเธอ

ในสายตาซาดี้ ไม่ต่างกันเลยว่า “นักโทษชั้น 3 หรือ 4” จะโดนสัตว์ผู้คุมกระทืบ หรือโดนวูดฟาด

ยิ่งกว่านั้น หลังจากถูกอัดจนน่วมมาหลายรอบ บรรดานักโทษก็เริ่ม “เลิกต่อต้าน” จนซาดี้เริ่มเบื่อ

ตรงกันข้าม—วูดคือนักสู้หน้าใหม่ที่พวกนักโทษยังไม่รู้จักดี “ทหารเรือหนุ่มที่ยังไม่มีแม้แต่ผ้าคลุม” จะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว?

ในเมื่อแต่ละวันต้องทำงานหนัก แถมยังถูกสัตว์อสูรอัดเป็นประจำ—พวกนักโทษจึงต้องการระบายความคั่งแค้นบ้าง

และเมื่อไม่มีผู้หญิงให้ระบายอารมณ์ “การสู้” คือทางออกเดียวที่พวกเขามี

แต่วูดคือคนที่ “ล้มมิโนทอรัส” ได้—พวกนักโทษชั้น 3 กับ 4 จึงไม่ใช่คู่ต่อกรที่เกินมือเขา

แต่ปัญหาคือ… “มีเยอะมาก” และวูดมักสวมชุดถ่วงน้ำหนักเวลาสู้ ทำให้เหนื่อยยิ่งขึ้น

นักโทษชั้น 4 มักมีค่าหัวเฉียดพันล้านเบรี ต่อให้สู้ตัวต่อตัวพวกเขาแพ้วูดหมด แต่เมื่อรุมเข้ามาด้วยจำนวนล้นหลาม ก็สามารถถ่วงเวลาให้เขาอ่อนแรงได้

เมื่อเทียบกับหมูป่าที่เขาเคยฝึกด้วยหลังโรงเรียนนายเรือ นักโทษชั้น 4 นั้น “ร้ายกาจกว่า” อย่างเทียบกันไม่ได้ ถึงจะถูกล่ามโซ่ขาไว้ ก็ยังเจ้าเล่ห์และใช้ลูกไม้สกปรกไม่หยุด

จริงๆ แล้ว ในการซ้อมมือช่วงแรก วูดมักจะ “โดนอัดจนน่วม” ทุกครั้ง

ซาดี้ที่หวังจะได้ยินเสียงครวญครางของนักโทษ กลับได้ฟังเสียงร้องทรมานของวูดแทน...

แต่กระนั้น—วูดก็แลกมาด้วยประสบการณ์ต่อสู้มหาศาล คู่ต่อสู้ของเขามีทั้งนักสู้มือเปล่า จ้าวแห่งดาบ และผู้ใช้คาราเต้เงือก

ภายในเวลาเพียง 6 เดือน วูดรู้สึกว่า “ความก้าวหน้า” ของตน—ล้ำหน้าไปไกลเกินกว่าทั้งชีวิตที่เคยฝึกในโรงเรียนนายเรือเสียอีก!

จบตอน