WOOD032
WOOD032
ตอนที่ 32: นี่แหละที่เรียกว่า “นักดาบสายลอบสังหาร” เข้าใจไว้ซะ!
ด้วยแรงส่งอันมหาศาลจากขาที่ยืดหยุ่นแข็งแกร่ง กิองกระโจนขึ้นฟ้า ร่างของเธอทะยานสูงกลางอากาศ ก่อนจะเข้าสู่ท่าฟันแบบชักดาบสายฟ้า และในชั่วพริบตาที่พุ่งเข้าใส่วูด แสงแห่งคมดาบก็พุ่งออกจากฝักอย่างฉับไว!
จากความเร็วอันเหลือเชื่อ เงาของกิองปรากฏหลายภาพซ้อนอยู่ตรงหน้าวูด ทว่าเขารู้ดีว่าในนั้นมีเพียงหนึ่งเดียวที่เป็นตัวจริง—ที่เหลือเป็นเพียงเงาหลอกตาจากความเร็วอันเหลือเชื่อของเธอ
เบื้องหน้าวูด “กิอง” หลายร่างอยู่ในท่าชักดาบพร้อมกัน ลวดลายดาบอันวิจิตรนี้ทำให้ผู้ชมแทบลืมหายใจ หลายคนคิดว่าวูดคงจะพ่ายแพ้ด้วยกระบวนท่านี้แน่นอน
ฉึ้ง!!
แต่ทันใดนั้น เสียงกระทบของสองคมดาบก็ดังขึ้นอีกครั้ง ผู้ชมตะลึง กิองเองก็เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ
เขามองออกงั้นเหรอ!?
แต่จะเป็นไปได้อย่างไร? นี่เป็นครั้งแรกที่เธอสู้กับวูดอย่างเป็นทางการ และเป็นครั้งแรกที่เธอใช้ท่านี้ต่อหน้าเขา แล้วเขาจะอ่านมันออกได้อย่างไรกัน!?
แก่นแท้ของวิชาชักดาบสายฟ้าอยู่ที่ความเร็วในการชักดาบเพื่อฟาดฟันศัตรู หากการชักดาบถูกขัดขวาง ไม่อาจคืนใบดาบสู่ฝักได้—กระบวนท่านั้นก็ถือว่าถูกทำลายสิ้น
วูดใช้ “เท็งคู” เบี่ยงวิถีของ “คอนปิระ” ได้อย่างง่ายดาย แล้วจากนั้นโดยไม่ลังเล เขาก็เตะใส่ท้องของกิองเต็มแรง ส่งร่างของเธอลอยไปหลายเมตร!
ในขณะปลิวไป กิองปักคอนปิระลงพื้นเพื่อเบรกร่างไว้ พร้อมกับยันมือหนึ่งลงกับดินอย่างมั่นคง เมื่อเธอเตรียมจะโต้กลับ เธอก็พบว่า—วูดได้หายไปจากสายตาแล้ว!
“ดาบเดียวสายลม: ระบำจันทรา!”
ทันทีที่กิองยันกายลุกขึ้นมา—สัญชาตญาณอันเฉียบคมของนักรบก็ส่งสัญญาณเตือนภัย เธอหันศีรษะกลับ และพบว่าวูดปรากฏตัวขึ้นต่อหน้า พร้อมกับฟันลงมาอย่างรวดเร็วจากเบื้องบน!
วูดซึ่งคิดว่าตนจะจบการต่อสู้ได้ถึงกับตื่นตะลึงกับปฏิกิริยาตอบสนองอันเหนือมนุษย์ของกิอง
ดาบยาวในมือที่เขาตั้งใจจะหยุดก่อนจะสัมผัสตัวเธอ พลันเร่งความเร็วอีกครั้ง เสียงตัดผ่านอากาศดังขึ้น พร้อมกับคลื่นฟันรูปจันทร์เสี้ยวที่พุ่งออกจาก “เท็งคู”!
การฟันระยะประชิดด้วยพลังระเบิดเช่นนั้น ถูกกิองป้องกันด้วยคอนปิระในแนวนอน แต่ถึงจะต้านไว้ได้ ร่างของเธอก็ยังถูกผลักถอยหลังไปเกือบสิบเมตร จนฝ่าเท้าเกิดรอยลากลึกบนพื้นสนาม
“ระบำดาบปั่นป่วน: กระต่ายเจ้าเล่ห์!”
เมื่อหยุดร่างไว้ได้ กิองรู้สึกว่าแขนทั้งสองข้างชาเล็กน้อย—ในที่สุดเธอก็ยอมรับว่าไม่เพียงแต่แรงที่เป็นรอง ความเร็วเธอก็ยังเป็นรองด้วยเช่นกัน
เธอสะบัดคอนปิระร่ายระบำต่อเนื่อง แสงดาบทิ้งเงาภาพไว้กลางอากาศ ก่อนจะปล่อยคลื่นดาบเล็ก ๆ นับสิบสายพุ่งใส่วูดอย่างรวดเร็ว
แต่วูดกลับไม่สะทกสะท้าน เขาตั้งสติอย่างสงบ และในพริบตาเดียวก็หายตัวไปจากที่เดิม ด้วยฝีเท้าอันแหลมคม
“วูด นายซ่อนฝีมือเก่งกว่าที่ชั้นคิดอีกนะ… ชั้นเห็นแล้วว่านายใช้ ‘โซล’ ได้แล้ว—หนึ่งในวิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ!”
“แต่...คราวนี้ ชั้นจะชนะ!”
แม้กิองจะยังไม่ฝึก ‘โซล’ จนชำนาญ แต่เธอไม่ใช่คนแปลกหน้าในศาสตร์นี้ และเธอมั่นใจว่า—วูดจะต้องพยายามเข้าใกล้เธออีกครั้ง…เหมือนคราวก่อน
และต่างจากนักดาบทั่ว ๆ ไป—เขาจะไม่บุกเข้าเผชิญหน้า แต่จะเลือกโจมตีจากข้างหลัง!
เมื่อเห็นวูดใช้โซลหลบการโจมตี กิองก็ไม่แปลกใจ เธอยืนอยู่กับที่ไม่ไหวติง ราวกับมองทะลุเจตนาของเขา
ขณะที่วูดพุ่งไปถึงด้านหลังของกิอง เตรียมแทงสวนอีกครั้ง เขาก็ได้ยินเสียงพึมพำของเธอ—สัญญาณอันตรายผุดขึ้นในจิต
ดาบ “เท็งคู” แทงทะลุไปเพียงภาพติดตาเท่านั้น
ทันใดนั้น ฮาคิสังเกตของวูดก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเบื้องบน!
วูดมีโอกาสหลบหนีหรือแม้แต่โต้กลับได้ทันทีหากต้องการ—แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แว่บเข้ามา
“ถ้าชั้นเอาชนะกิองได้ในการประลองครั้งนี้… จะเกิดอะไรขึ้น?”
มันจะต้องเป็นปัญหาใหญ่แน่! ก่อนหน้านี้ เขาเคยเฉือนชนะเธอในสนามยิงปืนมาแล้ว—และนับแต่นั้นมา เธอก็จดจำความพ่ายแพ้นั้นไม่เคยลืม
หากครั้งนี้เขาเอาชนะเธอใน “วิชาดาบ” ซึ่งเป็นท่าไม้ตายของเธอล่ะก็—วูดคงไม่มีวันได้ใช้ชีวิตอย่างสงบอีกแน่! คงโดนตามท้าดวลไม่หยุดหย่อน!
เมื่อเข้าใจถึงผลของชัยชนะ วูดก็กดกลั้นความปรารถนาจะโต้กลับไว้ แล้วเงยหน้ามองกิอง—ผู้ที่กระโจนลงมาจากฟ้า พร้อมกับ “คอนปิระ” ที่จ่ออยู่ที่ลำคอของเขา
**“รู้มั้ย…เขาว่ากระต่ายเจ้าเล่ห์ต้องมีโพรงสำรองสามโพรง—ดาบที่ผ่านมาน่ะ แค่ลวงตาทั้งนั้น
แม้ชั้นจะด้อยกว่าทั้งด้านความเร็ว พละกำลัง และวิชาดาบ… แต่มันมีมากกว่านั้นในศึกดวลของนักดาบ
หัวใจ—เจตจำนง—และปัญญา—นั่นต่างหากที่ตัดสินชัยชนะ
เพราะชั้นรู้จักนายดี ชั้นถึงมั่นใจว่า—นายจะละทิ้งศักดิ์ศรีของนักดาบ แล้วพยายามลอบฟันจากข้างหลังแน่นอน!”**
เมื่อได้รับชัยชนะ กิองก็รู้สึกราวกับดื่มโซดาเย็นเจี๊ยบในวันที่แดดจัดที่สุดในชีวิต—สดชื่นจนหายเหนื่อย
ตั้งแต่ได้รู้จักวูด เธอก็ถูกเขาแย่งความเป็นหนึ่งไปหลายครั้ง—นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ “สั่งสอน” เขาอย่างเต็มปากเต็มคำเสียที
“แล้วที่พูดว่าไม่มีศักดิ์ศรีของนักดาบ… มันเกินไปมั้ยเนี่ย!? ชั้นเป็นนักดาบสายลอบสังหารนะเฟ้ย เข้าใจไว้ด้วย! อย่ามาว่าชั้นดูแย่แบบนั้นเลย…”
วูดสวนกลับอย่างอับจนถ้อยคำ พยายามอธิบายว่าแนวทางของตนนั้น “รอบคอบ” ไม่ใช่ “ไร้เกียรติ”
แล้วใครเป็นคนบัญญัติไว้ล่ะว่า “นักดาบ” ต้องสู้ซึ่ง ๆ หน้าเสมอไป? ถ้าฆ่าศัตรูได้… จะสังหารยังไงมันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญไม่ใช่หรือ?
“แค่ข้ออ้างล้วน ๆ! นักดาบที่ไหนจะใช้ท่าลอบแทงจากด้านหลัง? แถมตอนนี้ชั้นชนะแล้ว ดังนั้น—ชั้นก็ถูก!”
กิองประกาศชัยชนะอย่างยิ้มแย้ม
“…ก็ได้ ๆ เธอถูก เธอชนะ…”
วูดยอมจำนนในที่สุด เขาเลิกคิดจะเถียงกับกิอง เพราะรู้ดี—การพยายามอธิบายเหตุผลกับผู้หญิง…นั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี
เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่กระตุ้นกิองอีก และในเมื่อตนเองแพ้อย่างราบคาบ ก็คาดหวังว่าคงจะได้พักหายใจบ้างเสียที…
**“นายยอมแพ้แบบนั้นเลยเหรอ? ไม่รู้สึกแค้นเลยเหรอ? ไม่คิดจะล้างแค้นสักหน่อย?
ก็รู้ใช่มั้ยว่าตะกี้น่ะ นายเหนือกว่าทั้งความเร็ว แรง และร่างกายทุกด้านเลยนะ…”**
เดิมที กิองรู้สึกดีใจสุด ๆ ที่ชนะในการประลองนี้ แต่เมื่อเห็นท่าทีเฉยชาของวูด—ก็ชวนให้รู้สึกเหมือนตนไม่ได้ “ชนะจริง ๆ” เลย…
จบตอน