WOOD030

ตอนที่ 30: กิอง – ชั้นเต็มใจเป็นคู่ซ้อมของวูดอย่างยิ่ง

“ตลอดปีที่ผ่านมา พวกนายทุกคนได้ผ่านการฝึกอันแสนเข้มข้น และคนที่ยังอยู่จนถึงตอนนี้ก็คือผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาทั้งหมด” เซเฟอร์เอ่ยเปิดบทเรียนแรก

“แต่อย่าปล่อยให้ความสำเร็จนั้นทำให้นายประมาท เพราะต่อให้คะแนนการทดสอบจะดีแค่ไหน มันก็เป็นแค่เรื่องทฤษฎีเท่านั้น”

“วันนี้คือชั้นเรียนแรกของพวกนาย และจะไม่มีอะไรหรูหราซับซ้อน เพื่อให้เข้าใจนายแต่ละคนให้ดีขึ้น และให้นายได้รู้จักการต่อสู้จริง ชั้นจึงตัดสินใจให้สองคนที่มีประสบการณ์ต่อสู้จริง มาซ้อมประลองกันให้เห็นจะจะ”

เมื่อได้ยินคำของเซเฟอร์ วูดซึ่งยืนอยู่ท้ายกลุ่มก็รู้สึกสังหรณ์ร้ายขึ้นมาทันที เขารีบก้มหน้าลง พยายามทำตัวกลมกลืน ลดการเป็นเป้าสายตา

แต่สายตาอันแหลมคมของเซเฟอร์กลับกวาดมาจนหยุดอยู่ที่วูด—ผู้ที่พยายามทำตัวล่องหนที่สุด

“วูด แกขึ้นมา ส่วนคู่ต่อสู้ของแก…”

แม้คนที่อยู่ ณ ที่นี้จะถูกคัดเลือกมาอย่างดีในฐานะนักเรียนระดับหัวกะทิแห่งโรงเรียนทหารเรือ และบางคนก็เคยผ่านศึกหรือเรื่องตีกันตามท้องถนนมาแล้ว แต่คนที่เคยผ่านสมรภูมิแห่งความเป็นความตายจริง ๆ นั้นกลับมีน้อยนัก

เมื่อเซเฟอร์เรียกชื่อวูด นักเรียนจำนวนไม่น้อยก็เผยสีหน้าท้าทายขึ้นมา

แม้พวกเขาจะอยู่ห้องเดียวกันมาแล้วหนึ่งปี บางคนอาจไม่เคยพูดคุยกันมากนัก แต่ชื่อของวูดก็ยังเป็นที่จดจำ

ในความทรงจำของพวกเขา วูดเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาสามัญที่ไม่มีอะไรโดดเด่น เป็นตัวประกอบชัด ๆ แบบนั้นจะเคยมีประสบการณ์ต่อสู้จริงได้อย่างไร?

ไม่ใช่แค่นักเรียนที่เซเฟอร์นำมาด้วยจากเรือสองลำเท่านั้น แม้แต่คนที่เดินทางมายังศูนย์บัญชาการทหารเรือพร้อมวูด ต่างก็มั่นใจว่า จากผลงานอันจืดชืดของเขาในช่วงปีที่ผ่านมา โจรสลัดบนเกาะเมเปิลลีฟก็คงถูกเซเฟอร์ปราบไปเองทั้งหมดแน่

“รายงานคะ! ผู้ฝึกเซเฟอร์ ฉันเองก็เคยสังหารโจรสลัดด้วยมือตัวเองก่อนเข้าโรงเรียนทหารเรือ จึงมีประสบการณ์ต่อสู้จริงเช่นกัน และฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของวูด เพื่อแสดงให้คนอื่นเห็นว่าการต่อสู้จริงเป็นอย่างไร!”

หลังจากเลือกวูด เซเฟอร์ก็กำลังลังเลว่าจะเลือกใครมาเป็นคู่ประลองดี

ท้ายที่สุด วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับนักเรียนกลุ่มนี้โดยตรง นอกจากวูดที่เขาจำได้แม่น ก็ไม่รู้จักคนอื่นมากนัก

เซเฟอร์กำลังคิดว่าจะลงมือเอง หรือไม่ก็หาืทหารเรือคนอื่นมาซ้อมกับวูด แต่แล้ว กิองก็ย่างก้าวออกจากกลุ่มอย่างไม่ลังเล และเสนอชื่อของตนเองขึ้นมา

“เป็นเธองั้นหรือ กิอง… อืม ถ้าเป็นเธอล่ะก็ ฝีมือก็คงไม่ต่างจากวูดนัก” เซเฟอร์เอ่ยรับ “เอาล่ะ วูด กิอง ออกมา ทั้งสองคนจะทำการประลองแบบต่อสู้จริง เลือกอาวุธและรูปแบบการต่อสู้ได้ตามใจ ขอแค่แสดงฝีมือออกมาเต็มที่ก็พอ!”

เมื่อได้รับอนุญาตจากเซเฟอร์ กิองก็มีท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เธอก้าวเข้าสู่สนามฝึก ดวงตาทอประกายแห่งจิตวิญญาณนักสู้ มองไปที่วูด

“ชั้นเคยบอกแล้วใช่มั้ย ว่าเดี๋ยวเราก็จะได้ประมือกันแน่… คราวนี้ถึงตาซะที เซเฟอร์เรียกให้เราสู้กันโดยตรง นายจะปฏิเสธอีกเหรอ?”

กิองชักดาบด้ามขาวฝักแดง “คอนปิระ” ออกมาประจันหน้า กลิ่นอายคมกล้าดุจนักดาบแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอ

“ยอมแพ้! ชั้นมันก็แค่นักเรียนชั้นล่างสุด… ทำไมจู่ ๆ สุดยอดนักเรียนถึงอยากจะซ้อมกับชั้นล่ะ? แล้วอีกอย่าง กิอง ‘คอนปิระ’ ของเธอน่ะเป็นดาบชื่อดังที่คนเรียกกันว่า ‘ผู้พิทักษ์แห่งท้องทะเล’ เลยนะ ส่วนชั้นยังไม่มีแม้แต่อาวุธดี ๆ จะใช้เลย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนี่นา…”

แม้ทุกคนจะคิดว่าวูดจะตื่นเต้นที่ได้รับความสนใจจากเซเฟอร์และกิอง และจะคว้าโอกาสนี้ไว้ แม้จะแพ้แต่ก็ยังได้สร้างความประทับใจแก่พวกเขา—แต่ท่ามกลางความตื่นตะลึงของทุกคน วูดกลับยอมแพ้ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียอีก!

ปฏิเสธการประลองจากนักดาบสาวงาม ทั้งที่ยังไม่ทันได้เหวี่ยงดาบแม้แต่ครั้งเดียว แบบนี้เรียกว่าผู้ชายได้ยังไง!?

เมื่อได้ยินคำของวูด กิองก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

“ในฐานะนักดาบ นายไม่มีดาบของตัวเองเลยเหรอ?”

วูดไม่ได้เป็นแค่คนที่ ‘พอใช้ดาบได้’ ระดับฝีมือดาบของเขานั้นจัดว่าเฉียบขาดอย่างแท้จริง—กิองมั่นใจว่าเธอไม่ตาฝาดแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจ คือคนที่ทำให้เธอรู้สึกถึงภัยคุกคามในฐานะนักดาบ กลับไม่มีดาบเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ!

“แน่นอนว่าไม่มี! ดาบชื่อดังน่ะใช่ว่าจะหาได้เหมือนผักกาดทั่วไปซะที่ไหน! ไม่ต้องพูดถึงดาบชั้นเลิศระดับตำนานอย่าง 12 ดาบชั้นเลิศเลย แค่ 21 ดาบชั้นยอด หรือ 50 ดาบชั้นดีก็แทบจะหาไม่ได้แล้ว ราคาก็สูงลิบจนเกือบเทียบเท่าผลปีศาจเลยด้วยซ้ำ”

เมื่อกลายเป็นนักดาบ วูดก็พยายามตามหาดาบดี ๆ ให้ตัวเองเป็นธรรมดา

เขาเคยออกตระเวนตามตลาดระหว่างช่วงพัก เพื่อสำรวจราคาท้องตลาด ทว่าก็ได้พบว่าดาบชื่อดังมีน้อยยิ่งกว่าน้อย แถมราคาก็สูงลิบลิ่วจนเอื้อมไม่ถึง

เขาจึงไม่มีดาบประจำตัวเลย และถ้าต้องสู้กับ “คอนปิระ” ของกิอง แบบนั้นก็ยิ่งไม่ยุติธรรมเข้าไปใหญ่

หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กิองก็ปัก “คอนปิระ” ลงพื้น แล้วเข้าสู่ท่าต่อสู้ด้วยมือเปล่า

แม้ว่าเธอจะเป็นนักดาบ และสามารถสัมผัสได้ว่าวูดมีวิชาดาบอันแหลมคม—เธอก็ยังอยากประมือกับเขา

แต่หากเงื่อนไขไม่เท่ากัน แม้จะชนะได้ ก็ไม่ใช่ชัยชนะที่เธอจะภาคภูมิใจ—มันจะเป็นเพียงชัยชนะกลวงเปล่าเท่านั้น

“ไร้สาระ! ในฐานะทหารเรือทหารเรือผู้ภาคภูมิ หากเจอกับศัตรู นายจะเลือกวิ่งหนีเพียงเพราะไม่พร้อมสู้หรือไง?

ถ้านายคิดว่าเงื่อนไขมันไม่ยุติธรรม งั้นชั้นจะให้ดาบชื่อดังแก่นายยืม

แต่ถ้านายยังหาข้ออ้างจะยอมแพ้อีกล่ะก็… ชั้นจะสั่งสอนให้รู้ว่า ผลลัพธ์ของการดูแคลนกองทัพเรือมันร้ายแรงแค่ไหน!”

เซเฟอร์อุทิศชีวิตให้แก่กองทัพเรืออย่างสุดหัวใจ และนั่นคือเหตุผลที่เขายังเดินตามวิถีแห่งความยุติธรรมแม้จะสูญเสียครอบครัวไป

วูดคือหนึ่งในศิษย์ที่เซเฟอร์ตั้งความหวังไว้มาก เขาต้องการให้วูดกลายเป็นหนึ่งในกำลังหลักของกองทัพเรือในอนาคต แต่พฤติกรรมช่วงหลังของวูดก็ทำให้เซเฟอร์รู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย

กองทัพเรือคือขุมพลังยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเล และควบคุมทรัพยากรของท้องทะเลส่วนใหญ่ไว้ในมือ

ในคลังของศูนย์บัญชาการทหารเรือ ก็มีของล้ำค่าเช่น ผลปีศาจ หรือดาบชื่อดังเก็บไว้เช่นกัน

ด้วยยศระดับ “พลเรือเอก” ของเซเฟอร์ การเบิกอาวุธเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้น หลังจากที่เซเฟอร์ยื่นคำขอออกไป ก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทหารทหารเรือสองนายก็นำดาบยาวด้ามน้ำเงิน ฝักสีเดียวกัน และมีการ์ดดาบรูปดอกซากุระ มาส่งให้เซเฟอร์

จบตอน