WOOD027
WOOD027
บทที่ 27: สโมคเกอร์ผู้พยายามจะเป็นพระเอก
เพียงชั่วพริบตาเดียว สโมคเกอร์ก็เรียบเรียงความคิดได้ทันที และกำลังจะอธิบายว่าเขาไม่ใช่ลูกน้องของวู้ด พวกเขาเพิ่งเจอกันวันนี้ต่างหาก ทว่าไม่ทันสิ้นคำ หมัดขนาดเท่าชามใบใหญ่ก็ซัดเข้าใส่ใบหน้าของเขาเต็มแรง ร่างของเขากระเด็นปลิวไปหลายเมตร…
“เดี๋ยวก่อน ฟังชั้นอธิบายก่อน! ชั้นไม่ใช่ลูกน้องของหมอนี่… วันนี้พึ่งเจอรุ่นพี่คนนี้ต่างหาก! ถ้ามีปัญหาอะไรก็ไปเคลียร์กับหมอนั่น…”
สโมคเกอร์พยายามจะอธิบายว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับวู้ดเลย แต่พอพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าเขาไม่แม้แต่จะรู้ชื่อของวู้ดด้วยซ้ำ และยังไม่ทันจะพูดจบ หมัดใหญ่ลูกถัดไปก็พุ่งใส่เขาอีกครั้ง
ในโรงเรียนทหารเรือ วู้ดมักจะเป็นเหมือนเงาเร้นลับ เขาไม่ได้ถึงกับเป็นพวกต่อต้านสังคม แต่ก็มักจะเก็บตัว ไม่สุงสิงกับใครนัก การที่เห็นสโมคเกอร์นั่งกินข้าวกับวู้ด แถมยังเป็นฝ่ายเลี้ยงอีกต่างหาก ทำให้เหล่านายทหารเรือรุ่นเยาว์เข้าใจทันทีว่าทั้งสองต้องสนิทกันแน่
ดังนั้น เมื่อสโมคเกอร์อ้างว่าเพิ่งเจอวู้ดวันนี้ พวกเขาก็ไม่เชื่อคำพูดนั้นแม้แต่น้อย
แต่ไหนแต่ไร พวกเขาก็ไม่พอใจที่วู้ดได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อ ขณะที่พวกเขาถูกส่งไปเป็นแค่เบี้ยล่างในสนามรบ แล้ววู้ดยังกล้ามาเรียกพวกเขาว่าแค่ “ตัวประกอบ” พวกเขาจึงตัดสินใจพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่ตัวละครฉากหลังอย่างที่วู้ดดูแคลน พวกเขาวางแผนจะจัดการ “ลูกน้องใหม่” ของวู้ดให้สิ้นซากก่อน แล้วค่อยไปจัดการวู้ด เพื่อพิสูจน์ว่าใครคือคนที่คู่ควรจะอยู่ต่ออย่างแท้จริง
เมื่อเผชิญกับความเข้าใจผิดนี้ สโมคเกอร์ทำได้เพียงหันไปมองวู้ดอย่างมีความหวัง หวังว่าวู้ดจะยืนยันความจริงให้และออกหน้ารับศึกนี้อย่างมีเกียรติ
แต่สโมคเกอร์ประเมินวู้ดผิดถนัด ไอ้หมอนี่มันไร้ยางอายถึงขีดสุด ไม่เพียงเมินเฉยต่อสายตาขอความช่วยเหลือของสโมคเกอร์ แต่ยังยั่วโมโหกลุ่มนั้นต่ออย่างหน้าตาเฉย
แม้ในอนาคต สโมคเกอร์จะกลายเป็นยอดฝีมือของกองทัพเรือ แต่ตอนนี้เขายังเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ต้องเผชิญกับชายร่างบึกสามคนที่รุมกันซัดเขาไม่ยั้ง ใบหน้าหนุ่มแน่นของเขาจึงบวมช้ำแทบจำไม่ได้
อย่างไรก็ดี ทั้งสามไม่ได้ไร้เกียรติจนเกินไป พวกเขายื่นข้อเสนอให้สโมคเกอร์ยอมแพ้แล้วจะปล่อยไป แต่สโมคเกอร์กลับประกาศอย่างดื้อดึงว่า ถึงจะถูกอัดจนยับก็เถอะ เขาจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!
แล้วเขาก็โดนอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ล้มแล้วก็ลุกขึ้นมาใหม่อยู่ร่ำไป ทั้งสามเริ่มหอบหายใจหนัก แต่สโมคเกอร์ แม้จะเซไปเซมา ก็ยังยืนหยัดไม่ถอย
“พวกแกไม่มีทางล้มชั้นได้! สิ่งเดียวที่พวกแกทำ...คือทำให้ชั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!!”
สโมคเกอร์เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วถ่มเลือดลงพื้น ท่าทางและถ้อยคำท้าทายของเขาทำเอาทั้งสามถึงกับอึ้งชั่วครู่
ด้วยจิตวิญญาณไม่ยอมแพ้และวาจาสไตล์พระเอก สโมคเกอร์ดูราวกับจะเข้าสู่ช่วงเวลา “พระเอกเกิด” แบบในโชเน็นอนิเมะ เป็นช่วงที่เขาควรจะปลดปล่อยพลังที่แท้จริง ตีโต้ศัตรูกลับได้อย่างง่ายดาย…
แต่ความจริงอันโหดร้ายก็คือ สโมคเกอร์ไม่ใช่พระเอกผู้ถูกเลือก และพลังของเขาตอนนี้ก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น ไม่ว่าเขาจะมุ่งมั่นแค่ไหน ก็ยังไม่อาจ “ตื่นพลัง” ได้
แม้สามคนนั้นจะตกตะลึงกับสปิริตของเขาในตอนแรก แต่พอหายอึ้งก็หันกลับมาอัดเขาให้จมดินต่อทันที
“ไหนว่าจะแข็งแกร่งขึ้นไงล่ะ? งั้นก็โชว์ให้ดูหน่อยสิ!”
ท้ายที่สุด เมื่อคนไม่ได้ถูกเขียนบทให้เป็นพระเอก ก็อย่าคิดทำตัวเป็นพระเอกให้เปลืองตัว สโมคเกอร์ที่พยายามจะ “เบรคผ่าน” ฉากดราม่ากลับถูกตบกระเด็นเข้าไปในความจริงอันโหดร้าย บาดเจ็บยับเยินยิ่งกว่าเดิม
“พวกแกกำลังทำบ้าอะไรกัน?! รู้รึเปล่าว่าการรุมซ้อมทหารใหม่แบบนี้มันมีผลร้ายแค่ไหน?!”
และในขณะที่สโมคเกอร์กำลังจะโดนซัดจนแทบจำหน้าไม่ได้ วู้ดกำลังจะก้าวออกไปหยุดการต่อสู้นี้ แต่กลับมีใครบางคนชิงลงมือก่อนเสียอีก
โรงเรียนทหารเรือไม่ได้ห้ามนักเรียนต่อสู้กัน ตรงกันข้าม พวกเขาเชื่อว่าการแข่งขันคือแรงผลักดันให้เกิดการพัฒนา แต่การแข่งขันนั้นต้อง “ยุติธรรม” การที่สามรุ่นพี่รุมกระทืบทหารใหม่เช่นนี้ ถือเป็นการละเมิดกฎอย่างชัดเจน
ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นเพื่อหยุดยั้งพวกนั้น คือหญิงสาวรูปร่างสูงสง่างามผู้หนึ่ง เธอเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับสายลม ทิ้งเพียงเงาไว้ในอากาศ ก่อนจะเตะพวกนั้นกระเด็นไปพร้อมกันทั้งสาม
พวกเขาเงยหน้าขึ้นมา ก็พบว่ามีปลายดาบคาตานะซึ่งยังอยู่ในฝัก จ่ออยู่ตรงคอหอยของตน
เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวผู้เปี่ยมด้วยพลังและรังสีอาฆาต ทั้งสามไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย ก่อนจะโดนเธอฟาดสันดาบเข้าที่ต้นคอจนสลบเหมือดไปทีละคน
“ชั้นช่วยพวกนายไว้แท้ๆ อย่างน้อยก็พูดคำว่าขอบคุณก่อนจากสิ ไม่งั้นมันเสียมารยาทนะ”
หญิงงามผู้โค่นตัวประกอบทั้งสามลงอย่างง่ายดายกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง ขณะที่หันกลับมาเห็นวู้ดกำลังช่วยพยุงสโมคเกอร์เดินหนีออกไป
“ฮะ ฮะ ฮะ บังเอิญจังเลยนะ กิอง ชั้นแค่เดินผ่านมาพอดี แล้วก็กำลังจะช่วยทหารใหม่คนนี้อยู่เหมือนกัน แต่พอคิดดูดีๆ ก็กลัวโดนรุมกระทืบเหมือนกัน เลยรอจังหวะอยู่น่ะ ไม่คิดเลยว่าเธอจะมาซะก่อน เธอนี่มันสุดยอดจริงๆ! ยังไม่ได้รับการฝึกเพิ่มเติมเลยก็เก่งได้ขนาดนี้ หลังจากฝึกในโรงเรียนอีกปีนึง เธอคงได้จบเป็นสิบตรีหรือสูงกว่านั้นแน่ๆ”
วู้ดที่ตอนแรกตั้งใจจะหายตัวไปเงียบๆ ก็ถอนหายใจเบาๆ และหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงนี้ เพราะรู้ว่าไม่อาจเลี่ยงได้อีก
“งั้นที่นายยืนดูเด็กนี่โดนรุมก็เพราะกลัวเจ็บตัวน่ะเหรอ?” กิองถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“ช่างน่าสมเพช ฮินะผิดหวังมาก ชั้นนึกว่าคนที่ได้รับเลือกให้ฝึกหลักสูตรพิเศษจะต้องเป็นแบบอย่างของทหารเรือเสียอีก”
หญิงสาวผมสีชมพูอายุราวๆ เดียวกับสโมคเกอร์ ที่ยืนอยู่ข้างกิอง กล่าวขึ้นอย่างตรงไปตรงมา พร้อมสายตาเหยียดหยามที่มองวู้ดอย่างไม่ไว้หน้า
ใช่แล้ว ไม่ได้มีเพียงกิองที่ปรากฏตัวขึ้น ข้างเธอคือเด็กสาวผมชมพูซึ่งดูจากเครื่องแบบแล้วก็คือนักเรียนใหม่ของโรงเรียนทหารเรือเช่นกัน
“ฮินะ อย่าไปเชื่อคำพูดของหมอนี่ เขาเป็นเจ้าแห่งการเสแสร้งเลยล่ะ ตอนนี้จะดูอ่อนแอขี้ขลาดก็เถอะ แต่ความจริงเขาแข็งแกร่งเกินจินตนาการเลยนะ ต่อให้ชั้นไม่เข้ามาช่วย ทหารใหม่คนนั้นก็ไม่มีทางเป็นอันตรายหรอก พวกสามคนนั่นน่ะ ไม่มีทางเอาชนะเขาได้แน่”
เมื่อเห็นท่าทีรังเกียจของฮินะ และเห็นว่าเธอพร้อมจะลงมือเล่นงานวู้ด กิองจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อเตือนเธอ
หนึ่งปีได้ผ่านไป และแม้วู้ดจะปลอมตัวได้เกือบสมบูรณ์แบบ แต่เขาก็ไม่อาจหลอกกิองได้แม้แต่น้อย
จบตอน