WOOD022

บทที่ 22: งั้นนายลองยิงดูซักลูกสิ

วูด: “_”

กิอง: “(?A?)”

วูด ซึ่งมีท่าทีเฉยเมยไร้ความใส่ใจและตั้งใจจะยอมแพ้ให้กิองในภายหลัง กับกิอง ผู้เปี่ยมด้วยไฟแห่งการต่อสู้ ตั้งใจจะล้างแค้นจากความพ่ายแพ้ในครั้งก่อนด้วยปืนใหญ่ที่ตนเลือกเอง—ทั้งสองถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำสั่งของพันเอก!

“คนอื่นเขาเริ่มเตรียมกันแล้ว พวกเธอสองคนจะยืนเซ่ออยู่ทำไม?”

เมื่อเห็นว่าทหารฝึกคนอื่นๆ เริ่มเคลื่อนไหวและบรรจุกระสุนกันแล้ว แต่กิองกับวูดที่จับคู่กันกลับยังยืนเฉย พันเอกจึงตะโกนลั่นใส่ทันที

“ท่านคะ! หนูขอเปลี่ยนคู่ได้ไหม!? ท่านเคยพูดว่านี่เป็นการทดสอบการทำงานเป็นทีมใช่ไหมคะ? หนูรู้สึกว่าไม่มีเคมีเข้ากับคนคนนี้เลย!”

กิองต่อต้านการร่วมมือกับวูดอย่างชัดเจน และแม้แต่ในใจลึกๆ เธอก็ยังคิดว่าตัวเองสามารถทำทั้งการบรรจุและปรับมุมปืนคนเดียวได้ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งใครเลย

“เงียบซะ! ชั้นคือผู้ฝึกสอนที่นี่! ก่อนจะเป็นทหารเรือชั้นเลิศได้ สิ่งแรกที่พวกเธอต้องเรียนรู้ก็คือการเชื่อฟังคำสั่ง! หรือเธอคิดจะขัดคำสั่งนายเหนือเวลาอยู่กลางสมรภูมิงั้นหรือ?”

“ถ้าพวกเธอไม่มีเคมีกันจริง ก็ฝึกสร้างมันขึ้นมาเองซะ! ถ้าไม่อยากร่วมฝึก ก็ออกไปซะตอนนี้! แต่จำไว้นะว่าคะแนนทดสอบเธอจะกลายเป็นศูนย์ทันที!”

พันเอกมองกิองด้วยสายตาเย็นเฉียบ หลังจากได้รับรายงานจากพลเรือโทซึรุว่ากิองเคยโต้แย้งเธอในตอนทดสอบครั้งก่อน เขาก็ได้รับคำสั่งชัดเจนว่า ห้ามปรานี ไม่ว่าจะเป็นใคร—แม้แต่กิอง ในโรงเรียนทหารเรือแห่งนี้ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ หากใครฝ่าฝืน ก็ต้องได้รับผลลัพธ์เช่นเดียวกับคนอื่น

ส่วนคะแนนศูนย์นั้น วูดไม่แคร์แม้แต่น้อย เขาเคยตั้งใจอยู่แล้วว่าจะเป็นแค่ตัวประกอบ เป็นเงาลับในฝูงชน ขอแค่คะแนนไม่แย่จนโดนไล่ออกก็เพียงพอ ไม่จำเป็นต้องโดดเด่นอะไรหลังเรียนจบ

เขาไม่ใช่โทคิคาเกะที่มีเป้าหมายชัดเจนในการเอาชนะใจของกิอง ดังนั้นวูดจึงตั้งใจจะถอนตัวจากการทดสอบนี้อยู่แล้ว ทว่า—

“นายจะไปไหน!? ไม่ได้ยินที่ครูฝึกพูดเหรอ!? ถ้าเราไม่ร่วมมือกัน คะแนนการทดสอบครั้งนี้ก็จะตกต่ำสุดๆ เลยนะ!”

ต่างจากวูด กิองนั้นจริงจังกับคะแนนของตัวเองมาก เธอเพิ่งผ่านการทดสอบยิงปืนที่ผลออกมากลางๆ มาได้ไม่กี่วัน หากพลาดอีกครั้งในการทดสอบปืนใหญ่ เธอคงไม่กล้าสู้หน้า พลเรือโทซึรุ เป็นแน่

“ได้ยินน่า แต่กิอง...เธอเหมือนจะไม่ชอบชั้น ถ้าเราต้องฝืนใจร่วมมือกัน สู้ยอมแพ้ไปเลยแต่แรกไม่ดีกว่าเหรอ? จะได้ไม่เสียเวลาทั้งคู่”

คำพูดปราศจากแรงใจของวูด ทำให้กิองที่แต่เดิมมีอารมณ์ขุ่นเคืองอยู่แล้ว ต้องเปลี่ยนสีหน้าทันที กลายเป็นความจริงจังอันเคร่งขรึม

“นายพูดเพ้อเจ้ออะไรอยู่!? ถ้าจะยอมแพ้ง่ายขนาดนี้ แล้วนายจะเป็นทหารเรือชั้นยอดได้ยังไงกัน!?”

“แล้วใครจะรู้ว่าเราจะแพ้ ถ้าเรายังไม่แม้แต่ลองพยายาม? ‘เคมี’ ไม่ใช่แค่เรื่องความสัมพันธ์นะ แต่มันเกี่ยวกับบุคลิกด้วย บางครั้ง...คู่แข่งยังเข้าขากันได้ดีกว่าเพื่อนซะอีก!”

“และไม่ใช่ว่าฉันไม่ชอบนาย...แค่ว่า…”

“…เอาเถอะ ยังไงนายก็ห้ามเดินหนี ถ้านายทำให้เราสอบตกล่ะก็ ชั้นจะไม่ให้อภัยนายเด็ดขาด!”

— เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน วูดกับกิองก็ยืนประจำตำแหน่งด้านหลังปืนใหญ่ วูดแบกกล่องกระสุนเข้ามาทีละกล่อง ก่อนจะบรรจุกระสุนปืนกลมดำสนิทเข้าไปในรังเพลิง รอให้กิองปรับมุมยิง

ใช่แล้ว...สุดท้าย วูดก็ยอมใจอ่อน...

อย่างน้อยในอนาคต กิองจะกลายเป็น “โมโมอุซางิ” และในฐานะคนที่ตั้งใจจะหลบแสง วูดไม่มีความสามารถพอจะสร้างศัตรูระดับว่าที่ “ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก” ได้

แม้ว่าเขาจะไม่อาจผูกมิตรกับเธอได้ แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ควรทำให้เธอเกลียดไปมากกว่านี้

อีกทั้ง โทคิคาเกะยังเคยฝากฝังไว้ก่อนออกจากโรงเรียนว่าให้ช่วยดูแลกิองหน่อย แถมยังจ่ายค่าจ้างมาแล้ว—จะรับเงินมาแล้วไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่ถูกนัก...

ตึง--!!

เสียงปืนใหญ่คำรามดังลั่น พร้อมแสงวาบวูบจากการระเบิดของดินปืน ผลักลูกกระสุนเหล็กดำออกจากปากกระบอกด้วยแรงอันมหาศาล

ในวิถีพาราโบลาเกือบสมบูรณ์แบบ ลูกปืนพุ่งไปตกห่างจากจุดหมายหลายสิบเมตร...

ปืนใหญ่ยุคโบราณเช่นนี้ มีพิสัยสังหารเพียงไม่กี่เมตร หากยิงพลาดไปไกลเช่นนั้นย่อมไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

“ดูเหมือนมุมปืนยังสูงไปนิด เดี๋ยวชั้นจะปรับใหม่อีกครั้ง ครั้งหน้า ชั้นต้องยิงโดนแน่นอน!”

กิองมองหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากแรงระเบิดในระยะไกลอย่างมั่นใจ เธอเชื่อว่าตนเองมีพัฒนาการมากจากตอนแรก และหากได้ฝึกอีกเพียงนิด จะสามารถทำคะแนนสูงได้แน่นอน

“วูด! ยังยืนเหม่ออะไรอยู่!? รีบเอากระสุนมาอีกลูกเร็ว! ถ้าเป็นแบบนี้นายจะตามความเร็วการยิงของชั้นไม่ทันนะ!”

ผ่านไปหนึ่งนาทีเต็มหลังจากการยิงครั้งก่อน แต่ทว่าวูดกลับยังยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น กิองที่เริ่มหัวเสียกับความล่าช้าจึงเอ่ยอย่างไม่พอใจ

“ไม่ใช่ไม่อยากใส่กระสุนนะ แต่...ตอนนี้เราจะหมดกระสุนอยู่แล้วต่างหาก ถ้ายิงต่อไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ไม่เหลือไว้สำหรับตอนทดสอบจริงหรอก”

ฐานบัญชาการของกองทัพเรือก็ไม่ได้ร่ำรวยไร้ขีดจำกัด—กระสุนแต่ละนัดต้องใช้ต้นทุน และพวกเขาไม่สามารถแจกจ่ายกระสุนแบบไม่จำกัดให้เหล่าทหารฝึกได้

แต่ละกลุ่มได้รับกระสุนมาสองกล่อง กล่องละ 20 นัด รวมทั้งสิ้นประมาณ 40 นัด

โดยในจำนวนนั้น จะมี 3 นัดที่ใช้สำหรับการทดสอบจริง เหลือไว้ฝึกแค่ 37 นัดเท่านั้น

ซึ่งจากที่ดู กิองใช้กระสุนฝึกไปเกือบสองในสามแล้ว—แต่ธงเล็กๆ ที่ปักเป็นเป้ายิงกลับยังโบกสะบัดในลมอย่างไม่สะทกสะท้าน...

“ชั้นพัฒนาไปเยอะมากจากตอนเริ่มต้นนะ ครั้งหน้า ชั้นจะต้องยิงโดนแน่ๆ...!”

“…ครั้งหน้าสินะ? แต่เธอก็พูดประโยคนี้มาแล้วอย่างน้อยสิบรอบแล้วนะ”

“ทุกครั้งก็พัฒนาเรื่อยๆ นั่นแหละ จากที่พลาดห้าสิบเมตร ตอนนี้เหลือสี่สิบเมตรแล้ว…”

“ถ้านับจากยี่สิบลูกที่เธอยิงไป เธอพัฒนาเฉลี่ยครั้งละครึ่งเมตร—ดังนั้นถ้าคำนวณคร่าวๆ ต่อให้ยิงหมดทั้งสี่สิบลูก ก็ยังไม่แน่ว่าจะโดนเป้าเลยด้วยซ้ำ”

“แน่นอนว่าบางทีก็อาจจะฟลุ๊กโดนเป้า แต่ชั้นไม่คิดว่าโชคแบบนั้นจะช่วยเธอได้ในตอนทดสอบจริงหรอกนะ”

กิองที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ ถึงกับใบหน้าแดงเรื่อยๆ ด้วยความเขินอายเมื่อได้ยินการวิเคราะห์แสนเย็นชาของวูด

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่า ผลการยิงปืนของวูดเองก็ไม่ได้ต่างจากเธอเท่าไหร่ กิองก็แย้งกลับด้วยความหงุดหงิดว่า:

“พูดเหมือนตัวเองเก่งนัก! งั้นนายลองยิงดูซักลูกสิ—ให้เห็นกับตาเลย!”

จบตอน