WOOD023

บทที่ 23: วูด: นี่เธอกล้าสงสัยฝีมือยิงปืนใหญ่ของชั้นงั้นเรอะ!?

หญิงสาวร่างสูง ผู้มีรูปร่างสมบูรณ์แบบ เอ่ยปากขอให้นาย “ลองยิงปืนใหญ่ให้ดูหน่อย”

ในสถานการณ์เช่นนี้... นายจะเลือกทำเช่นไร?

วูดเงียบงัน บรรจุกระสุนปืนใหญ่สีดำลงในลำกล้อง ก่อนจะเริ่มปรับมุมปืนอย่างตั้งใจ

ถูกสงสัยเรื่องอะไรก็ได้ แต่เรื่อง “ฝีมือยิงปืนใหญ่” งั้นหรือ!? แบบนี้มันยอมกันไม่ได้แล้ว!

“เรื่องอื่นชั้นไม่เถียง...แต่บางทีเธออาจไม่รู้ ว่าที่ที่ชั้นจากมาน่ะ เค้าเรียกชั้นว่า ‘ราชันปืนใหญ่’! กระสุนที่ชั้นยิงออกไป ไม่เพียงแค่แรงไกล—แต่ยังแม่นยำระดับทะลวงตาเป้า!”

เมื่อเห็นวูดจัดการกับปืนใหญ่ด้วยท่าทีมั่นใจ กิองถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจในใจ—หรือว่านี่คือมืออาชีพตัวจริง!?

ตึง--!!

ปากกระบอกปืนพ่นเปลวเพลิงออกมาอีกครั้ง กระสุนปืนสีดำเคลื่อนผ่านอากาศเป็นวิถีโค้ง ก่อนจะตกกระแทกพื้นและเกิดระเบิดเป็นหลุมขนาดกลาง

“แค่ก! นี่เรอะ...ฝีมือของ ‘ราชันปืนใหญ่’? ก็ธรรมดานี่นา~”

ธงเล็กบนเนินเป้า ยังโบกไสวอยู่ในสายลม ราวกับกำลังเย้ยหยันสองสหายที่ยืนมองผลงานตนเองด้วยสีหน้าหลากอารมณ์

เมื่อเห็นตำแหน่งที่กระสุนตกลงไป กิองที่เมื่อครู่ยังดูเคร่งขรึมก็ถึงกับหัวเราะพรืดออกมา!

วูดพูดโอ้อวดเสียจนเธอเกือบจะเชื่อว่าเขาเป็นมือฉมังจริง—แต่ผลลัพธ์กลับไม่ต่างอะไรกับการยิงของเธอเลย...

บางทีอาจจะ “แย่กว่า” ด้วยซ้ำ! อย่างน้อยก็ไม่ได้ดีไปกว่าการยิงทั้งยี่สิบครั้งก่อนหน้าของเธอแน่นอน

“หัวเราะอะไรของเธอน่ะ!? ก็ใช่ ชั้นยิงไม่โดนเป้าในครั้งแรก แต่พลาดไปแค่ราวสามสิบเมตรเองนะ! เทียบกับเธอยิงไปยี่สิบลูกยังไม่ใกล้เป้าเท่านี้เลย นี่ก็ถือว่าฝีมือใช้ได้แล้วไม่ใช่หรือไง!?”

แม้จะเป็นคนหน้าด้านไม่แคร์โลก แต่พอถูกล้อเลียนฝีมือยิงปืนใหญ่เข้า วูดเองก็รู้สึกหน้าแตกไม่น้อย

โดยไม่พูดอะไรเพิ่ม วูดรีบบรรจุกระสุนลูกถัดไป เตรียมยิงอีกครั้งเพื่อ “ล้างอาย”

ตอนนี้เขาไม่ได้คิดถึงคะแนนอีกต่อไป—มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีในฐานะ “ผู้ชาย”

วูดรู้สึกว่าเขาต้องพิสูจน์ให้เห็นว่า “ฝีมือยิงปืนใหญ่” ของเขาไม่ใช่เรื่องพูดเล่น!

ทว่า—ก่อนที่วูดจะเหนี่ยวไกยิง กิองกลับรีบเข้ามาห้ามไว้

ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากเห็นเขาพิสูจน์ตัวเองหรอกนะ... แต่ปัญหาก็คือ—กระสุนปืนใกล้จะหมดแล้ว

แม้ว่าการทดสอบจะนับแค่ผลยิง 3 นัดสุดท้าย แต่ต่างจากการยิงปืนยาว การยิงปืนใหญ่มี “ขั้นตอนปรับเทียบ”

นั่นคือ แต่ละกลุ่มจะมีโอกาสยิงทดลองก่อนแต่ละนัดจริง ได้คนละ 2 นัด รวมแล้ว 9 นัดพอดี

แน่นอน ถ้ากลุ่มใดมั่นใจมากพอ ก็สามารถข้ามขั้นตอนทดลองแล้วยิงจริงรวดเดียวเลยก็ได้

แต่กิองรู้ดีว่า—จากระดับฝีมือของเธอกับวูดในตอนนี้ ถ้าข้ามขั้นตอนเทียบระยะเมื่อไหร่ มีหวังยิงหลุดโลกแน่นอน!

แต่ละกลุ่มได้รับกระสุน 40 นัด ซึ่งตอนนี้ กิองใช้ไปแล้ว 30 นัด

วูดยิงไปแล้ว 1 นัด

นั่นเหลือแค่ 9 นัดสุดท้าย เท่านั้น—พอดีกับจำนวนนัดที่ใช้สอบ!

“ชั้นขอประท้วง! นี่มันไม่ยุติธรรม! เธอยิงไปตั้งสามสิบครั้ง—แล้วชั้นยิงไปแค่ลูกเดียว แล้วจะยิงต่อไม่ได้อีกเหรอ!?”

“ก็ชั้นบอกแล้วไงว่าเราต้องเก็บไว้อย่างน้อย 9 นัดเพื่อใช้สอบ! แล้วฝีมือนายก็ไม่ได้แม่นอะไรเลย จะซ้อมต่อก็เปลืองกระสุนเปล่าๆ!”

“เหอะ! กล้าพูดว่าฝีมือชั้นแย่ ทั้งที่กระสุนแทบทั้งหมดก็เสียไปเพราะเธอทั้งนั้น! ดูหลุมพวกนี้สิ! นี่เธอจะวางแผนปลูกต้นไม้หรือไง!?”

ผู้ฝึกสอนซึ่งเฝ้าดูพวกเขาอยู่ตลอดถึงกับส่ายหน้าแต่ไม่พูดอะไร

แต่เดิมตอนแรก เขาคิดว่าวูดกับกิองทำงานร่วมกันได้ดีมาก ทั้งความเร็วในการบรรจุและการประสานงานก็โดดเด่นกว่ากลุ่มอื่นเสียอีก—เขายังเคยคิดว่า "สองคนนี้อาจจะเป็นทีมที่ดีได้ในอนาคต..."

แต่พอดูไปนานๆ พันเอกก็เริ่มพูดไม่ออก

เพราะฝีมือยิงปืนใหญ่ของทั้งสองนั้น...เรียกว่า "หายนะ" ได้เลย

ในระยะยิง 200 เมตร—ลูกปืนของทั้งคู่เบี่ยงจากเป้าเกิน 20 เมตรทุกรอบ!

ซึ่งนั่นเป็นระดับฝีมือที่คนอื่นเขา “ยิงครั้งแรก” ก็ทำได้อยู่แล้ว

โดยเฉพาะกิอง—ฝึกเทียบระยะไปตั้ง 30 ครั้ง—แต่ยังพลาดเกิน 30 เมตรอยู่ดี และเธอยังกล้ามีสีหน้าพอใจอีกด้วย!

หากนางเข้าสายปืนใหญ่จริง—กระสุนของกองทัพเรือคงไม่พอให้นางฝึกแน่นอน...

— หลังจากฝึกเสร็จ การทดสอบจริงก็เริ่มต้นตามกำหนด

การทดสอบยิงปืนใหญ่นั้น ไม่ได้วัดแค่ “ความแม่น” แต่ยังรวมถึง “ความเร็วในการบรรจุ” และ “ความสอดประสานระหว่างคู่หู” ทั้งหมดล้วนเป็นปัจจัยรวมในคะแนนสุดท้าย

“นายทำได้แน่นะ? ตอนนี้เรามีแค่ 6 นัดสุดท้าย—ก่อนยิงแต่ละลูกยังมีได้ลองเทียบแค่ 1 ครั้งเท่านั้น ถ้านายไม่มั่นใจ ปล่อยให้ชั้นยิงต่อก็ได้นะ ตอนนี้ชั้นเริ่มจับทางได้แล้วล่ะ!”

พูดให้ถูก—ทั้งคู่ไม่ได้เหลือกระสุน 9 นัดอย่างที่วางแผนไว้ เพราะวูดยืนกรานอยากพิสูจน์ตัวเองจนได้ยิงไปอีก 3 นัด

เมื่อการทดสอบเริ่มต้น กิองลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจให้วูดรับหน้าที่ยิง ส่วนเธอรับหน้าที่บรรจุ

“ก็ได้...ชั้นไม่ถืออะไรถ้านายจะยิงเอง—ยังไงชั้นก็ไม่สนคะแนนอยู่แล้ว แต่แน่ใจเหรอว่าจะไหว? ถึงแม้ชั้นจะยิงไม่แม่น แต่ก็อาจจะดีกว่านายก็ได้นะ?”

วูดฟังแล้วก็ยักไหล่ไม่ตอบ ส่วนกิองก็แอบไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็โต้กลับไม่ได้...

บางครั้ง...คนเราต้องล้มลุกคลุกคลาน ถึงจะเข้าใจว่า “สิ้นหวัง” แปลว่าอะไร—และคำนิยามนั้นก็เข้ากับฝีมือยิงปืนใหญ่ของกิองได้อย่างสมบูรณ์

“อูลู กับ อาร์ค ยิงครบ 9 นัด ผลดีที่สุด ห่างเป้า 10 เมตร ยิงเข้าเป้าจริง 1 นัด ความเร็วในการบรรจุต่ำกว่ามาตรฐาน การประสานงานต่ำกว่ามาตรฐาน คะแนนรวม ‘เหนือกว่ามาตรฐาน’”

“กลุ่มต่อไป—ทหารฝึก วูด กับ กิอง—เข้าประจำตำแหน่งสำหรับการทดสอบยิงปืนใหญ่”

เมื่อกลุ่มก่อนหน้ายิงครบ ก็ถึงคิวของวูดกับกิอง

ผู้ฝึกสอนที่จับตามองทั้งคู่อยู่แล้ว ไม่ได้กล่าวอะไรเรื่องที่พวกเขาเหลือกระสุนเพียง 6 นัด เขาเพียงเอ่ยสั้นๆ ว่า:

“เร็วเข้า เริ่มได้”

กระสุนปืนใหญ่ที่ใช้มีน้ำหนักมาก—เป็นลูกตะกั่วขนาดใหญ่ การบรรจุที่เร็ว ย่อมส่งผลต่อ “พลังยิง” และคะแนนโดยตรง

แม้กิองจะเป็นผู้หญิง แต่ความแข็งแรงทางกายภาพของเธอกลับสูงเกินกว่าทหารเรือทั่วไปเสียอีก จึงทำให้ ความเร็วในการบรรจุของพวกเขาได้คะแนนระดับสูงสุด

ในส่วนของ “การประสานงาน” พวกเขากลับได้คะแนนระดับกลางถึงสูง อย่างน่าประหลาด

แต่เมื่อถึง ผลการยิงจริง—ทั้งคู่ยิงรวมกัน 6 นัด และนับคะแนนจาก 3 นัดที่ดีที่สุด

ซึ่งมีเพียง 1 นัดที่ยิงเข้าเป้าในระยะไม่เกิน 10 เมตร

ส่วนอีก 2 นัดเบี่ยงไปไกลกว่า 20 เมตร

คะแนนสุดท้าย: ต่ำกว่ามาตรฐาน

แม้ว่าความเร็วในการบรรจุและการประสานงานจะน่าชื่นชม แต่ “ความแม่น” คือปัจจัยสำคัญที่สุดในการคำนวณคะแนนรวม

จบตอน