WOOD019
WOOD019
บทที่ 19: “โมโมอุซางิ และชาตงในอนาคต”
หัวใจของวูดแทบหยุดเต้นเมื่อได้ยินชื่อดาบ “คอนปิระ” และตระหนักว่าผู้ที่ถือครองมันนั้นมีสายสัมพันธ์กับ พลเรือโทซึรุ
ไม่มีข้อสงสัยอีกแล้วว่า บุคคลนั้นคือ “โมโมอุซางิ” หรือ “กระต่ายชมพู” ผู้เลื่องชื่อ ซึ่งมีนามจริงว่า กิอง
ทุกคนต่างรู้กันดีว่า—ในกองทัพเรือ หากใครมีฉายาที่เป็น “สี + สัตว์” ล่ะก็ อย่าได้ไปแตะต้อง! และกิองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เธอโดดเด่นเหนือกว่าคนอื่นในกลุ่มนั้น—ในฐานะหญิงสาวเพียงหนึ่งเดียวที่ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก
เมื่อรู้ว่าผู้ที่จองเวรเขาอยู่คือโมโมอุซางิตัวจริงเสียงจริง วูดก็เข้าใจทันทีว่าตนกำลังเผชิญปัญหาใหญ่เข้าแล้ว
แต่ตัวกิองเองก็ยังไม่ใช่ปัญหาเร่งด่วนอะไร ด้วยนิสัยชอบแข่งขันของเธอ กิองคงเลือกที่จะเอาชนะเขาในสนามเดียวกับที่พ่ายแพ้ มากกว่าจะไปสร้างปัญหาในที่อื่น
ปัญหาที่แท้จริงของวูดในตอนนี้ กลับกลายเป็นชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า—ผู้มีนามว่า โทคิคาเกะ
ชายคนนี้ที่ดูธรรมดาไร้พิษภัย ก็คือว่าที่ "ชาตง" (หมูชาฝรั่ง) หนึ่งในผู้ทรงอำนาจแห่งกองทัพเรือในอนาคตนั่นเอง
ในหมู่ทหารเรือ หญิงสาวที่มีความสามารถสูงนั้นหายากยิ่ง โดยเฉพาะคนที่ทั้งงดงามและฝีมือเยี่ยมแบบกิอง
เมื่อกิองเข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยกองทัพเรือ เธอจึงตกเป็นเป้าสายตาและความสนใจจากผู้คนมากมาย
หนึ่งในนั้นก็คือ โทคิคาเกะ หรือชาตงในอนาคต—ผู้เป็น ผู้ตามตื๊อกิองอย่างเคร่งครัด
“โทคิคาเกะเซ็มไป...” วูดเริ่มพูดอย่างระมัดระวัง
“ผมคิดว่าผมเคยพูดไปแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน—ผมไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับกิองเลยครับ
ข่าวลือพวกนั้นมันไร้สาระโดยสิ้นเชิง
เธอไม่มีทางสนใจผมในเชิงนั้นได้แน่ ๆ และตอนนี้เธอคงอยากต่อยหน้าผมเสียด้วยซ้ำ!”
โทคิคาเกะ ซึ่งกำลังเคี้ยวไม้จิ้มฟันในปาก ทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามเขาด้วยรอยยิ้มสบาย ๆ
ทำให้วูดแปลกใจ—เพราะบรรยากาศที่คาดว่าจะตึงเครียด กลับไม่มีแม้แต่นิดเดียว
ซึ่งมันก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล—ในฐานะนักเรียนของโรงเรียนนายร้อย การก่อการทะเลาะวิวาทโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นผิดกฎร้ายแรง
และถึงจะได้สู้ วูดก็รู้ว่าตนไม่มีทางสู้โทคิคาเกะได้แน่นอน
แม้ภายนอกจะดูธรรมดา แต่โทคิคาเกะได้ฝึกฝน “วิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ” จนชำนาญ และกำลังจะสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนในไม่ช้านี้แล้ว
เหล่านักเรียนระดับหัวกะทิอย่าง “คุซัน” (ว่าที่พลเรือเอก “คุซัน” หรือ “อาโอคิยิ”) และโทคิคาเกะนั้น ถึงจะต้องเริ่มจากตำแหน่งทหารธรรมดา
แต่ด้วยความสามารถที่โดดเด่น พวกเขาจะไต่เต้าอย่างรวดเร็ว ข้ามตำแหน่งระดับล่างไปอย่างง่ายดาย
“ชั้นรู้ว่าข่าวลือนั่นไร้สาระ” โทคิคาเกะกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ชั้นก็รู้ดีว่าการจะจีบกิองน่ะมันยากแค่ไหน
แต่ วูด ถึงเธอจะเกลียดนาย อย่างน้อยเธอก็ ‘จำ’ นายได้
เพราะงั้น ชั้นเลยอยากจะขอคำปรึกษาหน่อย
ถ้าชั้นไปยิงใส่เป้าเธอบ้างล่ะ? นายคิดว่าเธอจะเริ่มสนใจชั้นไหม?
ฝีมือยิงของชั้นก็ไม่เลวนะ
ขอแค่เธอ ‘จำ’ ชั้นได้ ถึงจะเป็นด้วยความเกลียดก็ยังดี”
วูดได้แต่ยืนอึ้ง—“หมอนี่...คิดจะจีบผู้หญิงด้วยการให้เธอเกลียดเนี่ยนะ?”
“ขอพูดอีกทีนะ!” วูดพูดอย่างเหนื่อยใจ
“ที่ผมยิงไปน่ะ—คือ เป้าหมายของกิอง! เป้าหมาย! ช่วยระบุให้ชัดเจนด้วยว่าผม ‘ยิงโดนเป้าหมาย’ ไม่ใช่อะไรที่ร้ายแรงเกินอภัยแบบนั้น!”
“ใช่ เป้าหมายไงล่ะ นายจะยิงอะไรอีกล่ะ?” โทคิคาเกะตอบด้วยความงุนงงจริงจัง
วูดถอนหายใจในใจ—ไม่แน่ใจว่าหมอนี่มันซื่อ หรือมันบื้อกันแน่
“กิองไม่ใช่คนโง่นะ...” วูดอธิบาย
“ถ้านายจงใจจะทำแบบนั้น เธอก็จะยิ่งเกลียดนายมากขึ้นเท่านั้น
แล้วอีกอย่าง นายก็จะได้เข้าประจำการจริงเร็ว ๆ นี้แล้วไม่ใช่เหรอ?
ได้ยินมาว่ากิองนับถือพลเรือโทซึรุมาก
ถ้านายสร้างผลงาน โดดเด่นในหน้าที่ อาจจะมีหวังให้เธอสังเกตเห็นนายก็ได้...?”
ดวงตาของโทคิคาเกะเป็นประกาย—เขาดูเหมือนจะจับไอเดียนี้ได้ แม้ว่าวูดจะพูดในเชิง คำถาม มากกว่า คำมั่นสัญญา ก็ตาม
ภายหลัง โทคิคาเกะและกิองต่างก็ได้เลื่อนขั้นเป็น “พลเรือโท” ทั้งคู่
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โทคิคาเกะได้สารภาพรักกับกิองมากกว่าร้อยครั้ง—และถูกปฏิเสธแบบตรง ๆ ทุกครั้ง
แน่นอน อาจมีหลายเหตุผลที่เธอปฏิเสธ
แต่สำหรับวูด เขาคิดว่า “หน้าตา” ของโทคิคาเกะน่าจะเป็นสาเหตุหลัก...
แม้คำพูดว่า “อย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์” จะฟังดูดี
แต่ในความเป็นจริง—ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังผิวเผิน
ถ้าให้เลือก แน่นอนว่าใคร ๆ ก็อยากได้ทั้งรูปลักษณ์และคุณภาพภายใน
ความสามารถอื่นอาจพัฒนาได้
แต่รูปลักษณ์น่ะ...โทคิคาเกะคงหมดหวัง
ในขณะที่คนหน้าตาดีโดยกำเนิดอย่างวูดนั้น—ในโลกโจรสลัด—ก็ถือเป็นพรจากสวรรค์แล้ว
“น้องชาย...ชั้นว่า นายพูดมีเหตุผลนะ” โทคิคาเกะพูดพร้อมแววตาเป็นประกาย
“แต่ก่อนชั้นจะจบออกไป ชั้นยังมีเรื่องห่วงอยู่อย่างหนึ่ง...
นายก็รู้ดี ว่าที่โรงเรียนนี้น่ะ มีผู้ชายนับไม่ถ้วน แต่ผู้หญิงอย่างกิองมีแค่คนเดียว...”
“เพราะงั้น นายกลัวว่าจะมีคนอื่นมาจีบเธอระหว่างที่นายไม่อยู่ แล้วอยากให้ชั้นช่วยดูแลแทนใช่ไหม?”
วูดพูดจบประโยคให้แทน
รอยยิ้มของโทคิคาเกะยิ่งกว้างขึ้นอีก
เขาชื่นชมที่วูดเข้าใจโดยไม่ต้องพูดมาก
ส่วนวูดเอง ก็ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ
เขารู้ดีว่ากิองสนใจแค่เรื่องการฝึกฝน ไม่ได้มีความคิดเกี่ยวกับความรักเลยแม้แต่น้อย
ต่อให้ไม่มีคำขอจากโทคิคาเกะ กิองก็คงครองตัวเป็นโสดไปอีกหลายปี
ดังนั้นนี่จึงเป็น “ภารกิจฟรี” ที่ได้ประโยชน์โดยไม่ต้องเสียอะไร
ส่วนโอกาสที่กิองจะเริ่มสนใจวูดน่ะเหรอ?
โทคิคาเกะก็เคยคิดเหมือนกัน—ว่าวูดหน้าตาดี แถมยังยิงปืนแม่น จนเกือบเทียบเท่าตัวเขาเอง
แต่จากข่าวลือที่ว่า วูดได้ทำกิองเสียหน้าอย่างหนักในการสอบครั้งก่อน จนเธอเร่งฝึกยิงปืนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อจะเอาคืนในครั้งหน้า
โทคิคาเกะจึงมั่นใจว่า ไม่มีทางที่กิองจะหลงรักวูดแน่นอน
ดังนั้นเขาจึงฝากภาระนี้ให้วูดได้อย่างสบายใจ
วูดก็เลยได้รางวัลติดไม้ติดมือกลับไปเพียบ
ไม่ใช่แค่สัญญา แต่ยังได้สมุดบันทึกการฝึก “วิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ” ของโทคิคาเกะมาอีกด้วย
การเฝ้าดูกิองไม่ให้ใครมาเกาะแกะนั้น เป็นงานที่ง่ายยิ่งกว่าง่าย
สำหรับวูด มันแทบไม่ต้องใช้แรงเลยสักนิด—และผลตอบแทนก็ถือว่าคุ้มค่าเกินคาด
แต่ขณะเดียวกัน วูดก็อดสงสัยในใจไม่ได้ว่า “ทุกคนเห็นอะไรในตัวกิองกันนักหนา?”
เธอน่ะชอบแข่งขัน ไม่ได้อ่อนโยนอะไร
...แม้จะยอมรับก็เถอะว่าเธอสวยมาก โดยเฉพาะขาคู่นั้นที่ดูจะไม่มีที่สิ้นสุด...
จบตอน