WOOD017
WOOD017
ตอนที่ 17: หญิงสาวนามว่า กิอง
ในเครื่องแบบขาวตัดขอบน้ำเงิน วูดยืนเรียงแถวกลางแดดเปรี้ยงร่วมกับเหล่าทหารใหม่คนอื่นๆ อดทนฝ่าเปลวแดดอันแผดเผาโดยไร้ร่มเงา
เมื่อตอนที่เข้ามายังโรงเรียนทหารเรือ ณ “มารีนฟอร์ด” ใหม่ๆ วูดเคยนึกว่าเขาจะได้เริ่มฝึกฝน “วิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือ” ทันที
ทว่า ความจริงก็รีบตบหน้าเขาโดยไม่รีรอ
เพราะแม้จะเริ่มฝึก “วิชาหกรูปแบบ” ได้ ก็ต้องมีร่างกายเหนือมนุษย์เสียก่อน—และถึงแม้วูดจะมีทักษะดาบระดับหนึ่งจาก “การจำลองชีวิตครั้งแรก” ของเขา แต่วิชาดาบกับความอึดของร่างกายคือคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง
แม้การฝึกฝนตลอดปีที่เกาะใบไม้แดงจะหล่อหลอมให้เขามีร่างกายแกร่งเกินคนทั่วไป ทว่ายังห่างไกลจากระดับที่เพียงพอสำหรับรับมือกับการฝึกหฤโหดของ “วิชาหกรูปแบบ”
ยิ่งไปกว่านั้น หลักสูตรของกองทัพเรือก็ไม่ใช่มีแค่ “วิชาหกรูปแบบ” เท่านั้น แท้จริงแล้ววิชานี้ถือเป็นหลักสูตรระดับสูง สำหรับผู้ใกล้จบเท่านั้น
วิชาดาบเบื้องต้น การยิงปืนใหญ่ การใช้อาวุธปืน การเดินเรือ และความรู้พื้นฐานทางทะเล—ทั้งหมดล้วนเป็นวิชาจำเป็นที่ทหารใหม่ทุกคนต้องเรียนรู้ให้ได้
ในการสู้รบกลางทะเล เรือคือพาหนะหลัก ดังนั้นการเรียนรู้วิธีบังคับเรือจึงเป็นสิ่งจำเป็นยิ่ง
เช่นเดียวกับความชำนาญในการใช้ปืนและปืนใหญ่ เพราะนั่นคืออาวุธหลักในการสู้รบทางทะเลสำหรับทหารเรือทุกนาย
อะไรนะ? คิดว่าทหารเรือไม่จำเป็นต้องยิงปืนใหญ่ด้วยตนเองเหรอ? หึ...ไม่ว่านายจะเป็นใคร ตอนจบใหม่ๆ ทุกคนก็เริ่มจาก “ทหารกระจอก” ทั้งนั้นแหละ
แม้แต่พลเรือเอกอย่างซาคาสึกิกับคุซัน ก็ยังต้องเคยวิ่งลุยสนามรบพร้อมปืนในมือมาแล้วทั้งนั้น!
เหล่าทหารใหม่ถูกแบ่งเป็นชั้นเรียนตามระดับความสามารถ ใครเก่งมากก็สามารถจบหลักสูตรได้เร็วขึ้น
วูดนับว่าโชคดี เขาโดดเด่นในวิชาการใช้อาวุธเย็นจนผู้ฝึกอนุญาตให้ข้ามการเรียนในชั้นเรียนไปได้ เหลือเพียงการฝึกซ้อมประจำวันเท่านั้น
ขณะที่พวกทหารใหม่ที่ “ว่ายน้ำไม่เป็น” กลับกลายเป็นต้องกินน้ำทะเลแทนข้าว เพราะสอบว่ายน้ำตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
จะไม่เก่งด้านอื่นก็พอให้อภัยได้—แต่ “ทหารเรือที่ว่ายน้ำไม่เป็น” น่ะ นั่นมันเรื่องตลกชัดๆ!
“ยังจะหมดแรงแค่นี้อีกเรอะ! จะยกปืนหรือเล็งปืนใหญ่ก็ต้องมีสติและรู้จักปรับตัวให้ได้!”
“ไม่มีใครรู้หรอกว่าเรือจะโดนยิงก่อนเมื่อไหร่—แค่เพราะเจอศึกหนักก็จะยอมแพ้แล้วเรอะ!?”
เสียงตะโกนกร้าวของพันโทนายหนึ่งกระหึ่มไปทั่วสนามฝึก ขณะกล่าวสั่งสอนพวกทหารใหม่รวมถึงวูดที่กำลังยืนปักหลักกลางแดดเผาราวกับไฟนรก
เหตุผลที่วูดและคนอื่นต้องฝึกฝืนร่างกลางเปลวแดด ก็เพื่อฝึกความสามารถในการรับมือกับสภาพแวดล้อมโหดร้ายตามที่พันโทอธิบายไว้
เพราะแสงแดดอันร้อนแรงเมื่อได้รับต่อเนื่องจะกัดกิน “จิตใจ” ของคนอย่างเงียบงันและทำลายกำลังใจได้มหาศาล
เพียงไม่กี่ชั่วโมงภายใต้เปลวแดด พวกที่ร่างกายอ่อนแอก็พากันล้มลงหมดสติจนต้องถูกหามออกไป
เมื่อเห็นว่าเวลาได้ที่ พันโทจึงสั่งให้ตั้งเป้ายิงปืนขึ้น แล้วให้ทหารใหม่แต่ละคนเดินออกมาทดสอบยิงตามลำดับ
พวกเขาเคยผ่านการเรียนการใช้อาวุธปืนเบื้องต้นมาแล้วในช่วงก่อนหน้า และวูดก็มีความเข้าใจในระดับพอใช้ได้
ทว่า วูดกลับไม่ได้รู้สึกประทับใจกับอาวุธปืนของโลกนี้นัก เพราะด้วยดีไซน์ที่ล้าสมัย มันดูไม่เหมาะสำหรับการใช้จริงในสนามรบเอาเสียเลย
แค่ขั้นตอนในการบรรจุกระสุนก็ยุ่งยากจนเขาอดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไม “อาวุธเย็น” ถึงยังไม่ถูกแทนที่
แค่ตอนนายบรรจุกระสุนกับตั้งไกปืนเสร็จ—ศัตรูก็คงเอาดาบมาเสียบท้องนายไปแล้ว!
“ยกปืนขึ้น—ยิง!!”
เมื่อคำสั่งของพันโทดังขึ้น เสียงปืนดังสนั่นไม่พร้อมเพรียงดังขึ้นทั่วลานฝึก
จากสิบคน มีเพียงห้าคนที่ยิงปืนได้ตรงเวลา อีกห้าคนที่เหลือยังมัวแต่ปัดเป่าผงดินปืนและกระสุนด้วยสีหน้าระส่ำ
ส่วนห้าคนที่ยิงได้—ผลลัพธ์กลับทำให้พันโทได้แต่ส่ายหน้า
ทหารแต่ละคนมีสิทธิ์ยิงได้สามนัด แต่ไม่มีใครยิงเข้าเป้าครบทั้งสาม
สามคนในนั้นยิงเข้าเป้าได้แค่เพียงนัดเดียว และยังแค่เฉียดขอบเป้าเท่านั้น
อีกคนพลาดหมดทั้งสาม ส่วนอีกคนยิงเข้าเป้าถึงสองนัด—แต่เป็นเป้าของ “คนอื่น”
และคนที่ยิงเข้าเป้าเป้าผิดนั่นก็คือ...วูดเอง
ถ้าเป็นแค่ยิงไม่เข้าเป้า ก็คงยังพอเข้าใจได้ แต่วูดดันยังทำคะแนนดีกว่าคนอื่นจนได้ “ที่สี่” เสียอีก!
“วูด ยิงสำเร็จ สามนัดพลาดทั้งหมด จัดอยู่ในระดับ: ต่ำกว่าปานกลาง”
“กิอง ยิงสำเร็จ สามนัดพลาดทั้งหมด จัดอยู่ในระดับ: ต่ำ”
เมื่อพันโทประกาศผล วูดก็ได้อันดับที่สี่อย่างน่าพอใจ แม้จะไม่ถูกเป้าก็เถอะ ส่วนอีกคนที่พลาดทั้งสามนัดเหมือนกัน เธอเป็นหญิงสาวหายากในหมู่ทหารใหม่ และได้อันดับที่ห้า
“ท่านคะ หนูมีคำถามค่ะ ถ้าพวกหนูพลาดหมดทั้งสามนัดเหมือนกัน ทำไมเขาถึงได้อันดับสูงกว่าหนูล่ะคะ?”
เด็กสาวนามว่า “กิอง” ดูมีอายุมากกว่าวูดเล็กน้อย แต่ในโลกที่คนเติบโตเร็วเช่นนี้ เธอก็มีรูปร่างสูงโปร่งชวนตะลึง สัดส่วนงดงามงอนงามราวกับนางแบบ ขาเรียวยาวตั้งแต่คอลงมา อีกทั้งยังมีใบหน้าอันงดงามเตะตา
และในขณะนี้—หญิงสาวผู้งามสง่ากลับไม่พอใจกับผลสอบ จึงยกมือทักท้วงคำตัดสินของพันโท
พันโทผู้กำลังจะต่อว่าอย่างรุนแรง กลับต้องชะงักทันทีเมื่อเห็นแฟ้มประวัติของเธอ
เพราะกิอง... ได้รับ “คำแนะนำตรง” จากพลเรือโทสึรุในการเข้ามาเรียน และยังมีคะแนนสอบทั้งภาคทฤษฎีและปฏิบัติที่สูงเป็นพิเศษ
แม้จะไม่พูดถึงเส้นสาย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอาจารย์มักจะปฏิบัติต่อ “เด็กหัวกะทิ” ต่างจากคนทั่วไป
“แม้จะพลาดทั้งสามนัดเหมือนกัน แต่วูดยิงเข้าเป้าของเธอ ส่วนเธอ ยิงห่างเป้าจนเรียกว่า ‘หลุดโลก’ เลยล่ะ”
“แถมวูดยังเหนี่ยวไกเร็วกว่าเล็กน้อย เพราะเหตุผลเหล่านี้ เขาจึงได้อันดับสูงกว่าเธอ และมันก็สมเหตุสมผลดีแล้ว”
ตามเหตุผลของพันโท หากเจอศัตรูพุ่งเข้ามาเป็นฝูง ถึงวูดจะยิงไม่แม่นก็ยังอาจโดนพวกโชคร้ายแถวๆ นั้นบ้าง
แต่กิองน่ะหรือ? เธอคงแค่เปลืองกระสุนเปล่าๆ เท่านั้น
เหตุผลของพันโทฟังดูมีน้ำหนัก และกิองเองก็ไม่อาจหาเรื่องจะโต้แย้งได้ ทว่าเหตุการณ์นี้ทำให้เธอจดจำวูดเอาไว้ทันที
เพราะในใจของกิอง เธอเชื่อว่า...ถ้าวูดไม่ดันยิงเป้าของเธอเข้า—เธอเองก็คงมีโอกาสยิงเข้าเป้าเหมือนกัน!
แม้เหตุผลจะเลื่อนไหลไปบ้าง...แต่กับหญิงสาวผู้หยิ่งทะนงเช่นกิองแล้ว บางครั้ง “ความไม่สมเหตุสมผล” ก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา...
จบตอน