WOOD010
WOOD010
บทที่ 10: นี่สินะ… สิ่งที่พวกเขาเรียกกันว่า “ความยุติธรรม”!
หมัดแต่ละหมัดของคุกควรจะแรงเท่าลูกปืนใหญ่ ทว่าเพราะบาดแผลและแรงที่ลดฮวบหลังสู้ยืดเยื้อ พลังของเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด—ทำให้เจ้าตัวรู้สึกทั้งขัดใจและโมโห
“คิดจะหนีอีกแล้วเหรอ ไอ้ขี้ขลาด? เอาเลย วิ่งต่อไปเถอะ…แล้วคอยดูสิว่าพวกชาวเมืองของแก จะเหลือหายใจอีกสักกี่คนในอีกไม่กี่นาที!”
คุกพุ่งเข้าใส่พร้อมฟาดหมัดอีกครั้ง—แต่คราวนี้ วูดไม่หลบ
เขาขบกรามแน่น เหลือบตามองไปยังชาวบ้านที่บาดเจ็บ ล้มตายอยู่เบื้องหลัง แล้วจับดาบแน่นในมือ—พุ่งทะยานเข้าใส่ศัตรูตรงๆ!
เคร้งง!!
เสียงโลหะกระทบกันดังสะท้าน วูดยกแขนขวาขึ้นต้านหมัดของคุกด้วยคมดาบ แรงกระแทกไหลบ่าผ่านแขนจนกระดูกแทบแหลก—แค่เสี้ยววินาทีจากการหัก
แขนซ้ายของเขาหักและหลุดข้อตั้งแต่ก่อนหน้าแล้ว ไม่มีทางช่วยเหลือได้อีก
แต่ในจังหวะที่แขนขวาใกล้จะถึงขีดจำกัด วูดพลันยกขาขวาขึ้น—กระทืบลงกลางสันดาบอย่างแรง ใช้แรงสะท้อนพลิกทิศหมัดของคุกให้เบนขึ้นฟ้า!
คุกเบิกตาโพลงอย่างไม่อยากเชื่อ เขาคาดว่าวูดน่าจะหลบ หรือไม่ก็โดนซัดกระเด็น แต่ไม่คิดว่าหมอนี่จะใช้ขาตนเองเป็นหลักงัดน้ำหนักพลิกแรงหมัดกลับมาได้เช่นนี้
แต่กลอุบายของวูด…ก็ซื้อเวลาได้เพียงครู่เดียวเท่านั้น
คุกยังมีแขนซ้าย แม้จะไม่ใช่แขนถนัด แต่ก็เพียงพอจะบดขยี้ศัตรูที่บอบช้ำได้ในพริบตา
เห็นวูดวิ่งเข้ามาในระยะ คุกบิดตัวซัดหมัดฮุกเต็มแรงจากซ้าย—ตั้งใจจะอัดซี่โครงให้แหลกในทีเดียว บดไตให้กลายเป็นก้อนเนื้อ
แต่…
วูดไม่หลบ
เขาไม่แม้แต่จะสะท้าน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ชวนสะพรึง
อย่างที่คุกเคยพูดไว้: การที่การต่อสู้ยืดเยื้อ—ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับตัววูดเอง…แต่เป็นหายนะสำหรับผู้คนแห่งเกาะเมเปิ้ลแดง
ชาวบ้านดั้งเดิมส่วนใหญ่ลี้ภัยหนีการโจมตีของโจรสลัดไปหมดแล้ว คนที่ยังเหลืออยู่ก็มีแต่คนชรา หญิง เด็ก และพวกที่ไม่อาจทิ้งบ้านเกิดไปได้
พวกเขาไม่อาจต้านเหล่าโจรสลัดที่ผ่านศึกนับไม่ถ้วนได้เลย
แม้เพียงนาทีเดียวที่ช้าออกไป—อาจหมายถึงอีกหลายชีวิตที่ดับสูญ
ศึกนี้…ต้องจบเดี๋ยวนี้
วูดไม่หลบ เขายกเข่าขึ้นรับหมัดของคุกตรงๆ! เพล้ง!!
ผลลัพธ์เกิดขึ้นทันที—และรุนแรงอย่างยิ่ง: เข่าของวูดแหลกคามือของคุก เสียงกระดูกแตกดังก้องจนเลือดซึมไหลจากไรฟันที่ขบแน่นด้วยความเจ็บปวด
แต่ก่อนที่คุกจะยิ้มอย่างสมใจ วูดก็พุ่งเข้าหาอีกครั้งโดยใช้เพียงขาข้างเดียว—ทะยานตรงไปด้วยแววตาเพลิงกร้าว ปรารถนาเดียว: สังหาร!
เส้นเลือดปูดโปนทั่วแขนที่ถือดาบ ร่างเขาเปล่งประกายด้วยจิตแน่วแน่
“เพลงดาบเดียว—ฟันทะลวงเหล็ก!!”
คุกที่อยู่ในท่ากลางหมัด กำลังเสียหลัก เมื่อเห็นวูดพุ่งเข้าใส่ด้วยดวงตาคลั่ง เขาก็หน้าถอดสีทันที
“แกมันบ้า! แกมันปีศาจ!!”
คนธรรมดาแค่หัวเข่าแตกก็ควรจบศึกแล้ว ความเจ็บเพียงนั้นควรทำให้หมดสติได้
แต่เด็กหนุ่มคนนี้—กลับขยับตัวดุจคนที่ไม่รู้จักคำว่าเจ็บ
คุกไม่อาจเข้าใจได้—ทำไมเด็กอายุแค่นี้ถึงต่อสู้ด้วยเจตจำนงที่รุนแรงเช่นนี้?
แสงเงินวาบเฉือนฟ้า—ในจังหวะสุดท้าย คุกยกแขนเหล็กขึ้นรับอย่างตื่นตระหนก
แต่มันไม่พอ!
คมดาบผ่าเกราะเหล็กทะลุไปถึงเนื้อแท้ ฉีกแขนข้างหนึ่งของคุกจนขาดกระเด็น
และยังไม่หยุดลงเพียงนั้น!
แผลลึกบากข้ามลำคอ—โลหิตพุ่งทะลักราวน้ำพุสีชาด
คุกพยายามยกมืออีกข้างมาปิดแผล แต่ก็ไร้ผล—เลือดไหลเร็วและรุนแรงเกินไป สติของเขาเริ่มดับวูบ สายตาพร่าเลือน
เมื่อร่างเขาร่วงลงในแอ่งเลือด วูดเองก็ตามลงไป—ร่างไร้แรง พังทลายลงสู่พื้นดิน
แรงกระแทกทำให้ลมหายใจหลุดจากอก เขาไอเลือดออกมาเต็มปาก ดาบในมือ…หักครึ่ง
ดาบเล่มนั้นไม่ใช่อะไรพิเศษ—แค่ของที่เขาแย่งมาจากโจรที่เคยบุกเกาะเมื่อหลายเดือนก่อน หลังต้องรับแรงปะทะมานับไม่ถ้วน และส่งฟันสุดท้าย “ทะลวงเหล็ก”—มันก็มาถึงขีดสุดของมันแล้ว
วูดเหลือบมองร่างของคุก จากนั้นก็หันสายตาไปยังอีกฝั่งของสนามรบ—ที่ซึ่งชาวบ้านยังคงล้มตายทีละคน
เขาดันตัวขึ้น ใช้ดาบหักเป็นไม้เท้าพยุงกาย เดินกระโผลกไปข้างหน้า
แต่เพียงไม่กี่ก้าว…โลกของเขาก็เริ่มหมุนไหว วิสัยทัศน์พร่าเลือน ร่างกายสั่นเทา—ทุกสิ่งรอบตัวค่อยๆ จางหาย
แล้ว...
“เด็กคนนี้…ไม่ธรรมดาเลย”
เสียงทุ้ม หนักแน่นดังก้องผ่านม่านสติเลือนราง
ในม่านหมอกสุดท้ายที่ยังพอมองเห็น วูดเห็นชายร่างสูงในเสื้อคลุมสีขาวลายคำว่า “ยุติธรรม” ค่อยๆ ประคองเขาไว้อย่างอ่อนโยน
“บางทีพลังกายของนายอาจไม่ใช่สิ่งพิเศษ…แต่เจตจำนงของนาย…ชั้นไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย
ตอนอายุเท่านาย…ชั้นยังไม่แข็งแกร่งเท่านี้ด้วยซ้ำ นายทำมากเกินพอแล้ว ปล่อยที่เหลือไว้ให้ชั้นเถอะ”
เสียงของเขาหนักแน่น เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ชายคนนั้นคือ—เซเฟอร์
เขามาถึงทันเห็นการกระทำสุดท้ายของวูด—วินาทีที่เด็กหนุ่มผู้นี้สละทุกสิ่งเพื่อปกป้องผู้อื่น
เพียงแค่สบตา เซเฟอร์ก็มองออกทันที—ว่าหากวูดวางแผนการต่อสู้อย่างรอบคอบ เขาน่าจะชนะได้ด้วยบาดแผลน้อยกว่านี้มาก
แต่สิ่งที่วูดเลือก…คือทิ้งทุกอย่าง—ความปลอดภัย ร่างกาย เพื่อช่วยเหลือคนที่เขาแทบไม่รู้จัก
ตอนแรก เซเฟอร์นึกว่าเป็นเพราะความไม่ประสีประสา
แต่เมื่อเขาเห็นเด็กหนุ่มลากร่างที่พังยับ เดินไปหาชาวบ้านโดยใช้ดาบหักเป็นไม้พยุง…
แม้จะผ่านกาลเวลาในกองทัพเรือมาหลายสิบปี—หัวใจของเซเฟอร์ก็ยังรู้สึกสั่นไหว
เด็กหนุ่มผู้นี้ ด้วยเพียงเจตจำนงของตน ได้ยืนหยัดแทนความยุติธรรมด้วยชีวิตของเขาเอง…
นี่แหละ…สิ่งที่เรียกกันว่า “ความยุติธรรม”
จบตอน