บทที่ 18: เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ

บทที่ 18: เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ

รุ่งเช้าวันถัดมา เส้นขอบฟ้าของท้องทะเลปรากฏแสงริบหรี่เป็นประกายสะท้อนคลื่น ท่ามกลางแสงยามอรุณอ่อนจางที่ทอดผ่านผืนน้ำ

บนหอคอยสังเกตการณ์ ไรเนอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าแดงเรื่อเล็กน้อยเพราะแสงแดดยามเช้าที่เริ่มอาบไล้

“อ่า…ปวดหัวชะมัด” เขานั่งขึ้น พลางนวดขมับ

เมื่อคืนดวลดื่มกับโซโรมากเกินไปหน่อย

“อันดับแรก...แปรงฟันก่อน...ไม่สิ สูบบุหรี่ก่อน”

เขานั่งห้อยขาบนราวไม้ของหอคอย พลางรำลึกถึงพวกอันเดธที่เขาเรียกขึ้นมายามค่ำคืนเพื่อใช้เฝ้ายาม

“โย่ว~ ไรเนอร์! ตื่นเช้าดีนี่ พวกนายเมื่อคืนดื่มกันโหดเลยนะ”

ซันจิที่ตื่นตั้งแต่เช้า เดินออกมาจากห้องพักใต้ท้องเรือ เขามองขึ้นไปบนหอคอย แล้วยิ้มทัก

“นายก็ตื่นเช้าเหมือนกัน ทำไมไม่พักต่ออีกหน่อยล่ะ?”

“ก็...ถึงเวลาลุกขึ้นไปทำอาหารเช้าจากใจให้คุณนามิ~ แล้วสิ~”

“แล้วพวกเราล่ะ?”

“หิวก็ไปทำเองสิจ๊ะ~”

“ว่าไงนะ!? นายว่าอะไรนะเมื่อกี้!?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ล้อเล่นน่า ในฐานะพ่อครัว จะปล่อยให้พวกนายอดได้ยังไงกันเล่า?”

ซันจิโบกมือพลางหัวเราะ ก่อนจะเดินไปยังครัวชั้นสอง

ไม่นานนัก คนอื่นๆ ก็ทยอยตื่นกันครบ

หลังอาหารเช้า พระอาทิตย์ก็ลอยขึ้นเต็มฟ้า

“ทุกคน! ข้างหน้ามีเกาะ! น่าจะเป็นโลคทาวน์แล้ว!”

“มาแล้วๆ! ขอชั้นดูหน่อย!” ลูฟี่วิ่งกระโดดไปยังหัวแกะบนหัวเรือ มองทะเลเบื้องหน้าอย่างตื่นเต้น

หลังการเดินเรือหนึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงเมืองที่ได้รับสมญานามว่าเป็นสถานที่แห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ

“ไรเนอร์! เอาเงินมาหน่อย! ชั้นจะไปเที่ยว!”

ลูฟี่ยิ้มกว้าง ยื่นมือขอเงินทันที

ไรเนอร์โยนเงิน 100,000 เบรีให้เขา “แค่นี้ก็พอแล้ว ถ้าแค่อยากกิน เล่น ดื่มน่ะนะ”

“ชั้นก็ต้องซื้อดาบใหม่อีกสองเล่ม ใช้ซักสองแสนเบรีน่าจะพอ”

โซโรกล่าวขึ้นบ้าง

ไรเนอร์ลังเลเล็กน้อย ... ถ้าให้เงินไป โซโรจะยังได้ดาบคิเท็ตสึเล่มที่ 3 กับยูบาชิริหรือเปล่านะ?

“เฮ้อ...เรื่องชะตากรรมใครจะไปคาดเดาได้” เขาคิดในใจ แต่ก็ยื่นเงินให้โซโรไป

สุดท้าย หลังแจกเงินให้นามิกับอุซปเรียบร้อย ไรเนอร์ก็สะพายถุงเงินใบใหญ่บนไหล่แล้วออกเดินเข้าตัวเมืองกับซันจิ

เป้าหมายคือไปจัดหาเสบียงร่วมกันที่ตลาด ซันจิเชี่ยวชาญเรื่องวัตถุดิบ ส่วนไรเนอร์จะรับผิดชอบเรื่องยาและของใช้จำเป็นอื่นๆ

แม้พวกเขาจะขนวัตถุดิบมาจากบาราติเอไม่น้อย แต่ยังไงซันจิก็ว่างอยู่แล้ว

หากโชคดีเจอวัตถุดิบแปลกๆ ล่ะก็ คืนนี้ทุกคนจะได้ทานอาหารสุดยอดแน่นอน

“มาดูกันเร็ว~! ปลาทะเลน้ำลึกจากพ่อค้าแห่งนอร์ธบลู เพิ่งขึ้นจากเรือสดๆ ร้อนๆ!”

“หนังหมาป่าภูเขายักษ์จากแกรนด์ไลน์! พวกโจรสลัดหมาป่าภูเขาเสี่ยงชีวิตไปเอากลับมา!”

“เบอร์เก้ออ~! ชีสเบอร์เกอร์ดับเบิ้ล!”

หืม? อันสุดท้ายนั่นอะไรของมัน?

ช่างเถอะ…

ไรเนอร์กับซันจิเดินวนอยู่พักใหญ่ ก็ได้ของที่ต้องการมาเกือบครบ

นอกจากปลากรูเปอร์หน้าตาดีสองสามตัวแล้ว ซันจิก็ไม่เจอวัตถุดิบอะไรที่น่าสนใจนัก

“เฮ้! รีบหน่อย! การแข่งทำอาหารจะเริ่มแล้ว!”

“ในที่สุดก็เริ่มสักที ไปกันเร็ว!”

“ได้ข่าวว่ารางวัลที่หนึ่งคือทูน่าช้าง!”

คนกลุ่มหนึ่งวิ่งสวนไรเนอร์ไปด้วยความเร่งรีบ เสียงตะโกนของพวกเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อย

“ทูน่าช้างงั้นเหรอ? ฟังดูน่าสนใจดีนะ ชั้นจะลองไปดูหน่อย ไรเนอร์ไปด้วยกันไหม?”

“ชั้นไม่ไปดีกว่า มีธุระต้องจัดการ” ไรเนอร์ตอบพลางยื่นกระเป๋าใส่ของให้ซันจิ

“เอาแบบนี้ นายพอเสร็จจากแข่งแล้วก็เอาของพวกนี้กลับเรือให้ทีนะ”

“นายจะไปไหน?”

“ไปดูตลาดมืดหน่อย”

“โอเค ระวังตัวด้วยล่ะ” ซันจิรับกระเป๋าไป “งั้นชั้นไปล่ะนะ!”

“โชคดี” ไรเนอร์เอ่ยเพียงสั้นๆ แล้วหันหลังมุ่งหน้าเข้าไปในตรอกแคบ

ระหว่างจ่ายเงินซื้อของก่อนหน้านี้ เขาเห็นพวกนักเลงสองคนแอบมองอยู่ตรงมุมถนน

“พวกงูท้องถิ่นน่ะ ล้วงข้อมูลจากพวกนี้ง่ายสุดแล้ว”

ไรเนอร์เดินอย่างสบายใจลึกเข้าไปในตรอก

จนในที่สุด พวกนักเลงสองคนนั้นก็ทนไม่ไหว โผล่ออกมาขวางทางเขา

“เฮเฮเฮเฮ! กระเป๋าที่แบกมานั่นอะไรน่ะ? เปิดให้ข้าน้อยดูหน่อยสิ๊!”

หนึ่งในนั้น ... ชายผมเหลืองแสยะยิ้มชั่วร้าย พลางชักมีดยาวขึ้นมาถือพาดอก

อีกแล้วเรอะ เสียงหัวเราะแบบนี้… ไรเนอร์บ่นในใจ

สีหน้าไรเนอร์ไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่พูดอะไรแม้แต่นิด

เพียงแค่ล้วงมือเข้าเสื้อโค้ต...แล้วชักปืนออกมา

ปัง...!

ชายถือมีดสะดุ้งเฮือกจากการเคลื่อนไหวฉับพลันนั้น

เขารีบยกมีดขึ้นมาบังหน้า แล้วก้มหน้าหลบโดยสัญชาตญาณ

ฉึก!

“อ๊ากกกกกกกก!!!”

“แค่โดนที่ไหล่ อย่าร้องเกินเหตุไปหน่อยเลย” ไรเนอร์เอ่ยเรียบๆ ขณะเดินเข้าใกล้

“ตลาดมืดใหญ่ที่สุดของเมืองนี้อยู่ตรงไหน? และใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง?”

ชายผมเหลืองกัดฟันแน่น ใช้มือกดไหล่ที่เลือดทะลักออกมา พยายามชะลอการไหลของเลือด พลางมองไรเนอร์ด้วยความตื่นตระหนกที่ย่างกรายเข้ามา

ส่วนนักเลงอีกคนถึงกับเป็นอัมพาตไปแล้ว นั่งทรุดพิงกำแพง มือที่ถือมีดสั่นระริกไม่หยุด

“เฮ้อ~ พวกแกมันก็แค่ลูกหมาตัวน้อย พูดไม่ได้ด้วยรึไง? งั้นก็หมดประโยชน์แล้วสิ”

“เดี๋ยว! ชั้นพูด! ชั้นพูด!” คนที่ถูกยิงรีบร้องขึ้น

“ในเมืองนี้มีตลาดมืดใหญ่สองที่!”

“ที่แรกคือของหัวหน้าเราเอง ... บาร์โธโลเมโอ! อีกที่…”

“อีกแห่งหนึ่งเป็นของพวกกลุ่มลึกลับที่มีข่าวลือว่า...มาจากแกรนด์ไลน์! ได้ยินว่ารับคำสั่งจากใครบางคนที่ชื่อ...โจ๊กเกอร์!”

“บาร์โธโลเมโอ?” ไรเนอร์นึกขึ้นได้ทันที ... ไอ้หัวยอดหนามนั่นมีถิ่นอยู่แถวนี้จริงๆ

แต่เรื่องนั้นไว้ทีหลัง

หลังจากรีดข้อมูลได้ครบจากสองนักเลง เขาก็รีบแยกตัวทันที

ธุรกิจของโดฟลามิงโก้แพร่กระจายไปทั่วโลก การมีฐานในโลคทาวน์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่ไม่รู้ว่าพวกนั้นจะมีหินไคโรในสต็อกมั้ย เพราะชั้นเองก็ไม่อาจรออยู่ที่นี่นานเกินไป

เมืองนี้เป็นเขตอำนาจของ “สโมคเกอร์” และถึงแม้ “ผลควัน” จะถูกล้อว่าเป็น “ความอับอายของสายโลเกีย” ชั้นก็ยังไม่สามารถรับมือได้ตอนนี้

ไม่นานนัก ไรเนอร์ก็เดินทางไปถึงหน้าร้านเหล้าแห่งหนึ่ง ตามข้อมูลที่ได้มา

โดยมี “ปีศาจดาบ” กับ “ปีศาจเลื่อย” เดินตามมาด้วย

ที่นี่อยู่ลึกเข้าไปในตรอกลับผู้คน

แม้แต่ระหว่างทาง คนเดินถนนยังหายไปหมด

“ที่ดีสำหรับการฆ่าชิงทรัพย์เลยนะ…” ไรเนอร์แอบคิดในใจ

ร้านเหล้าภายในเงียบเหงาและเย็นเยียบ มีเพียงชาย 4 คนที่นั่งพิงเคาน์เตอร์อย่างเกียจคร้าน

ตรงข้ามกับพวกเขา มีชายชราเรือนผมขาวใส่แว่นข้างเดียว กำลังเช็ดแก้วเบียร์ด้วยผ้าเช็ดมืออย่างใจเย็น

แม้ใบหน้าจะมีริ้วรอยแห่งวัยชัดเจน แต่ดวงตาของเขายังเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ยืนหลังตรงสง่าดังหนึ่งพ่อบ้านผู้ภักดี เสื้อบาร์เทนเดอร์ประณีต ผูกหูกระต่ายสีแดงที่คออย่างเรียบร้อย

แอ๊ด~

ประตูร้านเหล้าค่อยๆ เปิดออก

พ่อบ้านเฒ่ากับชายทั้งสี่ที่นั่งอยู่ต่างก็หันไปมองทางเข้า

ก่อนอื่น ชายหนุ่มหน้าตาคม ผมสีทองก้าวเข้ามาก่อน

เขาโค้งเล็กน้อย แล้วผายมือราวกับต้อนรับแขกสำคัญจากวังหลวง

สายตาของชายชราลอบยกขึ้นทันใด

เมื่อเห็นสองร่างที่เดินผ่านเข้ามาอย่างองอาจ

“เห้ย พวกนั้นอะไรฟะนั่น?”

“มนุษย์รึเปล่า? หรือเป็นพวกผู้ใช้พลังผลปีศาจ?”

ชายสี่คนที่นั่งอยู่เริ่มออกอาการแตกตื่นเล็กน้อยเมื่อเห็นอันเดธสองร่างซึ่งดูดุดัน แถมยังประหลาดเกินบรรยาย

“พวกมันงั้นเหรอ?” พ่อบ้านเฒอคิดในใจด้วยแววตาฉายประกายแห่งความประหลาดใจ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

เสียงทุ้มลึกของเขาดังขึ้นกลางความเงียบ:

“ดูเหมือนแขกใหญ่จะมาเยือน... คู่หูมีด-เลื่อยจากกลุ่มหมวกฟาง ผู้ที่โค่นอารอง วายร้ายอันดับหนึ่งแห่งทะเลอีสต์บลูไปเมื่อเร็วๆ นี้”

“ใช่แล้ว! ชั้นจำได้!”

“จากโปสเตอร์ค่าหัวเมื่อวานใช่มั้ย!?”

“พวกคู่หูมีดเลื่อย ค่าหัว 25 ล้านเบรีนั่น!”

“ตัวจริงดูน่ากลัวยิ่งกว่ารูปอีกแฮะ เฮ้ย!”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═