บทที่ 7 โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมอีกแล้วหรือไง?!

ในซูเปอร์มาร์เก็ต ชายสามคนซึ่งเต็มไปด้วยเลือด พิงประตูเหล็กม้วน หายใจหอบ

ข้างนอก เสียงคำรามของซอมบี้และเสียงเล็บของพวกมันขูดกับประตูเหล็กยังคงดังไม่หยุดหย่อน

ทว่า แม้จะมีความโกลาหล ชายเหล่านั้นก็ตื่นเต้น—ในที่สุดพวกเขาก็เข้ามาในซูเปอร์มาร์เก็ตได้แล้ว

“เราทำได้แล้ว!” หนึ่งในนั้นกระซิบ ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

โทนี่ยืนอยู่ด้านหน้า สอดส่องไปทั่วบริเวณ จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความต้องการเสบียงอย่างสิ้นหวัง

แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที สีหน้าของเขาก็หมองลง

“เดี๋ยวนะ...” เขาพึมพำ ดวงตาของเขากลับคมกริบด้วยความสงสัย

ชั้นวางว่างเปล่าทั้งหมด ไม่มีอะไรเลย

“ของ... ของทั้งหมดไปไหน?” เขาพึมพำ แววตาเจือความไม่สบายใจ

อีกสองคนก็แข็งทื่อเช่นกัน ความตื่นเต้นของพวกเขาสลายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความสับสนและผิดหวัง

“มีใครมาถึงก่อนเราเหรอ?” คนหนึ่งถามอย่างงุนงง

“ไม่มีทาง” โทนี่ส่ายหัว เสียงของเขาต่ำและหนักแน่น “ถึงแม้จะมีใครมาที่นี่ ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะกวาดล้างสถานที่นี้จนหมดจดขนาดนี้ได้”

โทนี่กำขวานดับเพลิงในมือแน่น ก้าวลึกเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต ตรวจสอบทุกมุม

ขณะที่พวกเขาค้นหา ความตื่นเต้นในตอนแรกของพวกเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นความหงุดหงิด

ห้องเก็บของว่างเปล่าทั้งหมด ไม่มีแม้แต่เส้นผมสักเส้นเหลืออยู่

“บ้าเอ๊ย!” ดีเร็กคำราม เหวี่ยงชะแลงฟาดเข้ากับชั้นวางของใกล้ๆ ระบายความโกรธ พวกเขาต่อสู้แทบตายเพื่อมาถึงที่นี่ สูญเสียเพื่อนร่วมทีมไปสองคนระหว่างทาง เพื่อพบว่าไม่มีอะไรเลย

“ใจเย็นๆ ดีเร็ก!” โทนี่รีบเข้ามา เสียงของเขาแฝงคำเตือน “นายจะดึงดูดซอมบี้เพิ่มถ้ายังทำแบบนี้”

ดีเร็กหายใจหอบอย่างหนัก เหมือนวัวกระทิงที่กำลังโกรธจัด ดวงตาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

“เราไม่มีทางเลือกแล้ว โทนี่!” เขาคำรามลอดไรฟัน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

โทนี่ไม่ตอบทันที เขาย่นคิ้ว จมอยู่ในความคิด

หลังจากนั้นไม่นาน แววตาแห่งความเข้าใจก็ฉายแววในดวงตาของเขา

“ไม่จำเป็นเสมอไป” เขาพูดช้าๆ “การที่ที่นี่ถูกกวาดล้างจนหมดจดขนาดนี้... ไม่ใช่ฝีมือของผู้รอดชีวิตทั่วไป ฉันเดาว่าเจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้เตรียมตัวไว้แล้ว”

“นายหมายความว่า...” ดีเร็กและชายหนุ่มที่ถือกระทะมองหน้ากัน เริ่มเข้าใจ

“ใช่” โทนี่พยักหน้า “ฉันเคยมาซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มาก่อน เจ้าของอาศัยอยู่ในอาคารฝั่งตรงข้าม”

แววตาแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของดีเร็ก เขากำชะแลงแน่น เสียงของเขาหนักแน่น “งั้นเราไปหาเขา!”

โทนี่พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่เลย ถ้าเขากักตุนเสบียงไว้ เราจะเอามา”

ชายที่ถือกระทะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของโทนี่และดีเร็ก เขาก็กัดฟันและพยักหน้า “ตกลง”

พวกเขาเคยเห็นโทนี่และดีเร็กปฏิบัติการระหว่างทางมาที่นี่ พวกเขารู้ว่าด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา การจัดการกับเจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตไม่ใช่ปัญหา

หรือถ้าโชคดี เจ้าของอาจจะกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว ในกรณีนั้น สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่จัดการเขาและอ้างสิทธิ์ในเสบียง

...

ประมาณสิบนาทีต่อมา ซอมบี้ที่รวมตัวกันอยู่รอบประตูซูเปอร์มาร์เก็ตก็เริ่มแยกย้ายกันไป เดินเตร่อย่างไร้จุดหมาย ประตูเหล็กม้วนถูกยกขึ้นอย่างเงียบๆ พอให้ชายสามคนเล็ดลอดออกไปได้ เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังและเงียบกริบ

ร่างกายเต็มไปด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรก ดวงตาตื่นตัว พวกเขารีบปรับทิศทางและมุ่งหน้าไปยังอาคารฝั่งตรงข้าม

“อย่างที่คิดไว้เลย...” อีธานพึมพำกับตัวเอง ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกนั้นจะเคลื่อนไหวแบบนี้ และเขาก็เฝ้าดูทุกอย่างที่เกิดขึ้น

แต่สำหรับเขา นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบ

ดูเหมือนว่าของที่มาส่งจะมาถึงหน้าประตูบ้านเขาเลย

...

เมื่อไฟฟ้าในอาคารดับ ลิฟต์ก็ใช้การไม่ได้ ชายทั้งสามจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขึ้นบันได

การปีนขึ้นไปสี่สิบสองชั้นทำให้พลังงานของพวกเขาหมดลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเจอซอมบี้หลงทางสองสามตัวในบันได

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นนักสู้ที่มีทักษะและจัดการซอมบี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อพวกเขามาถึงชั้นบนสุด พวกเขาก็เหงื่อท่วมตัว หายใจหอบ

“ฮึ่ก... ฮึ่ก... น่าจะใช่แล้ว” โทนี่หอบ หันไปหาดีเร็ก “ไปเคาะประตู”

ดีเร็กซึ่งใจร้อนอยู่แล้ว ก้าวไปข้างหน้าและทุบประตูด้วยกำลังทั้งหมด

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

“เปิดประตู! เปิดประตูเดี๋ยวนี้!” เสียงคำรามของเขาดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน

ข้างใน อีธานไม่รีบร้อนเลย เขากำลังล้างมืออย่างใจเย็น การเคลื่อนไหวของเขาช้าและตั้งใจ

หลังจากเสร็จสิ้น เขาก็หยิบผ้าเช็ดตัวขึ้นมา เช็ดมือเบาๆ แล้วหยิบผ้าเช็ดปากสีขาวสะอาดจากโต๊ะ สอดมันเข้าที่คออย่างเรียบร้อย

ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว

“ฉันรู้ว่านายอยู่ข้างใน! ถ้านายไม่เปิดประตู เราจะพังประตูเข้าไป!” โทนี่ตะโกน ยกขวานดับเพลิงขึ้น ดวงตาของเขาเย็นชาและน่ากลัว “นายมีเวลาตัดสินใจสามวินาที! 3... 2... 1!”

ขวานที่เปื้อนเลือดกำลังจะฟาดลงมา

แต่ในขณะนั้น ก็มีเสียงคลิกเบาๆ

ประตูเปิดออก

แสงสว่างจ้าสาดออกมาจากข้างใน เผยให้เห็นร่างสูงโปร่ง ชายหนุ่มมีผิวซีดเผือด ใบหน้าคมคาย และหล่อเหลาอย่างน่าทึ่ง

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาด ไม่มีรอยเปื้อนแม้แต่น้อย โดยมีผ้าเช็ดปากสอดอยู่ที่คอ ดูสะอาดอย่างไม่น่าเชื่อ

โทนี่และคนอื่นๆ จ้องมองด้วยความตกตะลึง

นับตั้งแต่เกิดวันสิ้นโลก พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่สะอาดขนาดนี้มาก่อน

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาไม่สบายใจจริงๆ คือแววตาของเขา—เย็นชา ไร้อารมณ์ใดๆ และ... ไร้ความเป็นมนุษย์

“นายเป็นเจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตใช่ไหม?” โทนี่ถามอย่างต้องการคำตอบ

อีธานไม่ตอบ เขาเพียงยืนนิ่งเงียบ

อีกสองคนซึ่งเริ่มกระวนกระวายใจ ก็พูดเสริมขึ้นมา

“อย่าแกล้งโง่! เรารู้ว่านายมีเสบียง ส่งมันมา แล้วเราจะปล่อยนายไป!”

“ใช่! นายมีผ้าเช็ดปากสอดอยู่ที่คอ—นายกำลังจะกินข้าวใช่ไหม?”

“พูดอะไรออกมาบ้างสิโว้ย!!!”

...

ในขณะนั้น อีธานค่อยๆ อ้าปาก

“แกร๊ออออออ—แกร๊ออออออ—”

เสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอ เหมือนเสียงอากาศที่ผุดขึ้นจากลำคอของเขาดังออกมา

ชายทั้งสามคนแข็งทื่อ

พวกเขายืนนิ่ง ตัวแข็งทื่อไปหมด

“อะไรกันเนี่ย? ซอมบี้เหรอ?!”

ในความคิดของพวกเขา ซอมบี้มักจะน่าเกลียดน่ากลัว น่าสะพรึงกลัว และสกปรกเสมอ แต่ชายคนนี้—สะอาดสะอ้าน สงบเสงี่ยม—กลับเป็นซอมบี้จริงๆ เหรอ?

มันยากที่จะเชื่อ

“เอาล่ะ ถ้าเขาเป็นซอมบี้ ก็ง่ายขึ้นแล้ว เราแค่จัดการเขา!” โทนี่กำขวานดับเพลิงแน่นขึ้น จากประสบการณ์ของเขา การฆ่าซอมบี้ง่ายกว่าการจัดการกับมนุษย์มาก

อีกสองคนพยักหน้า พร้อมที่จะจู่โจม

แต่แล้ว เสียงฝีเท้าก็ดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน เสียงคำรามก่อนหน้านี้ของอีธานได้เรียกกำลังเสริมของเขามาแล้ว

“หือ? ซอมบี้อีกเหรอ?” โทนี่เคร่งเครียด แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ต่อสู้มาถึงที่นี่และมีประสบการณ์มากมาย

เมื่อพิจารณาจากเสียงฝีเท้าแล้ว มีไม่มากนัก

ทั้งสามคนถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหนังสือพิมพ์และเทปกาว ทำให้พวกเขากันการกัดของซอมบี้กลุ่มเล็กๆ ได้เกือบสมบูรณ์ พวกเขาสามารถรับมือกับเรื่องนี้ได้

แน่นอนว่า ร่างซอมบี้สามตัวปรากฏขึ้นที่ปลายโถงทางเดิน

แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นต่อไปทำให้เลือดของพวกเขาเย็นเฉียบ

ซอมบี้แต่ละตัวกำลังถืออะไรบางอย่าง

“เดี๋ยวนะ... นั่นมัน...?”

โทนี่และคนอื่นๆ หรี่ตาลง ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติมาก เมื่อพวกเขาดูใกล้ขึ้น ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด

“หน้าไม้?!”

คลิก!

ซอมบี้ทั้งสามตัวยกหน้าไม้ขึ้นพร้อมกัน เล็งตรงไปที่โทนี่และลูกน้องของเขา

“อะไรกันวะเนี่ย?!”

โทนี่ตะโกนด้วยความไม่เชื่อ ตัวแข็งทื่อไปหมด

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่า...

ซอมบี้ใช้อาวุธ!

ทั้งสามคนตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่ซอมบี้ธรรมดา พวกมันไม่ได้พุ่งเข้ามาเพื่อกัด—พวกมันกำลังทำตัวเหมือนได้รับการฝึกฝนมาแล้ว

“นี่พวกนายล้อเล่นใช่ไหม?! ซอมบี้ถือหน้าไม้? โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมอีกแล้วหรือไง?!”