บทที่ 5 ผู้ติดตาม
บทที่ 5 ผู้ติดตาม
ติ๊ง—
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของอีธานก็สั่น และการแจ้งเตือนจากเฟซบุ๊กก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ เขาหยิบมันขึ้นมาและเห็นข้อความจากโลล่า
“ที่รัก! อีธาน นายโอเคไหม? ซอมบี้เต็มไปหมดเลย ฉันกลัวมากเลย ฉันเป็นห่วงนายจริงๆ นายยังไม่ตายใช่ไหม?”
นิ้วของอีธานเลื่อนไปบนหน้าจอขณะที่เขาพิมพ์ตอบกลับว่า “ใช่ ฉันยังไม่ตาย”
โลล่าส่งข้อความมาอีกทันทีหลังจากเห็นคำตอบของเขา: “ฉันติดอยู่ในหอพัก และอาหารก็ใกล้จะหมดแล้ว นายมีเสบียงเยอะใช่ไหม? นายช่วยเอามาให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
รอยยิ้มแปลกๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีธาน
เนื่องจากเขาได้กลายเป็นซอมบี้แล้ว รอยยิ้มนั้นจึงดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ
“อดทนไว้ ฉันจะไปหาเดี๋ยวนี้แหละ” เขาพิมพ์ตอบกลับ
สำหรับอีธาน โลล่าไม่ใช่แค่คนที่ขอความช่วยเหลือ—เธอคือ “เสบียงสด” ที่เขาเก็บไว้
แน่นอน เขาตั้งใจจะไปหาเธอ แต่ไม่ใช่ตอนนี้
โลกภายนอกยังคงอันตราย แม้ว่าเขาจะกินเนื้อมามากและแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก แต่เขาต้องการรออีกสองสามวัน เขาต้องการแข็งแกร่งขึ้นไปอีก เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด
โลล่า แน่นอนว่าไม่รู้เลยว่าเธอกำลังคุยอยู่กับซอมบี้
“ที่รัก นายต้องมาช่วยฉันนะ ฉันกำลังรอนายอยู่! รักนะจุ๊บๆ~~~” โลล่าส่งข้อความสุดท้ายของเธอ
อีธานไม่ตอบกลับ
เขารู้ว่าโลล่าไม่ได้อยู่คนเดียวในตอนนี้
เธอกำลังอยู่ในหอพัก กำลังมีเพศสัมพันธ์อย่างบ้าคลั่งกับผู้ชายอีกห้าคน
สองคนกำลังดูดหน้าอกของเธอ คนหนึ่งกำลังกระแทกเธอจากด้านล่าง อีกคนกำลังเล่นกับก้นของเธอ และโลล่ากำลังอมนกเขาให้กับผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
แต่เธอก็ยังกล้าเรียกเขาว่า “ที่รัก” และส่งข้อความปลอมๆ เหล่านั้นมาให้เขา
อีธานหัวเราะอย่างเย็นชาและเลื่อนดูข้อความอื่นๆ บนโทรศัพท์ของเขาต่อไป
ในกลุ่มแชทของเพื่อนบ้าน เสียงร้องขอความช่วยเหลือหลั่งไหลเข้ามา
“เพื่อนบ้านคะ มีซอมบี้อยู่ในโถงทางเดิน กำลังทุบประตูห้องฉัน ทำยังไงดีคะ?”
“บล็อกประตูไว้! อย่าให้ซอมบี้บุกเข้ามาได้!”
“อาหารฉันใกล้จะหมดแล้ว ฉันจะทนไม่ไหวแล้ว!”
“ทุกคนใจเย็นๆ นะ! ซอมบี้ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ฉันเพิ่งยิงมันตายไปตัวหนึ่ง! ถ้าใครฆ่าซอมบี้ได้แล้ว พูดขึ้นมาเลยนะ เราต้องรวมตัวกันแล้วออกไปหาเสบียง...”
อีธานจ้องมองข้อความเหล่านั้น จมอยู่ในความคิด
แม้ว่าเขาจะกลายเป็นซอมบี้แล้ว แต่เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะโจมตีเพื่อนบ้าน เนื้อไม่ได้อร่อยขนาดนั้น และมันก็ไม่ได้ให้พลังงานมากเท่าเนื้อวัวเลย เขายังมีเสบียงเหลือเฟือ จึงไม่จำเป็นต้องออกล่าคนเป็นๆ
แน่นอนว่า ถ้าใครโง่พอที่จะหาเรื่องเขา อีธานก็จะไม่ลังเลที่จะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าความโหดร้ายที่แท้จริงเป็นอย่างไร
เขากำลังวางแผนการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป แน่นอนว่ามนุษย์สามารถรวมตัวกันเพื่อต่อสู้กับซอมบี้ได้ แต่ซอมบี้ก็สามารถรวมตัวกันได้เช่นกัน
ราชาซอมบี้ผู้ทรงพลังสามารถนำซอมบี้ได้เป็นพันตัว ประสานการโจมตีและล่าเหยื่อ
อีธานตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะหาลูกสมุนซอมบี้สองสามตัวแล้ว
ไม่ใช่เพื่อล่าเหยื่อนะ เขาก็แค่อยากให้พวกมันเฝ้าที่ของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมารบกวนความสงบของเขา
อีธานคว้ากุญแจและเดินออกจากประตู
เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นทั่วโถงทางเดิน เป็นสัญญาณว่ามีซอมบี้เดินเตร่อยู่ใกล้ๆ เขาไม่ได้วางแผนที่จะไปไกล—แค่หาลูกสมุนสองสามตัวในอาคารนี้
มาตรฐานของเขาไม่ได้สูงนัก ตราบใดที่พวกมันค่อนข้างสะอาด ก็ใช้ได้แล้ว...
อีธานเดินเข้าไปในบันได หลังจากลงไปหนึ่งชั้น เขาก็เห็นเงาตะคุ่มๆ ที่มุมหนึ่ง
“แอร๊ยยยยยย—”
เด็กสาวคนหนึ่งส่งเสียงคำรามต่ำๆ
เธอเป็นซอมบี้เหมือนกัน แต่แทนที่จะโจมตีอีธาน กลับมีแววตาหวาดกลัวอยู่ในดวงตาของเธอ
เธอราวกับจะรับรู้ได้ว่าอีธานอยู่ในระดับที่สูงกว่าเธอ เหมือนหมาป่าที่เจอเสือ ความไม่สมดุลของพลังตามธรรมชาติทำให้เธอไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน
อีธานจำเธอได้
เธอเป็นเพื่อนบ้านชั้นล่างของเขา เป็นนักกระโดดสูงก่อนที่จะเกิดเรื่องทั้งหมดนี้
การฝึกฝนมาหลายปีทำให้เธอมีขาที่ยาวและแข็งแรง แม้จะเป็นซอมบี้ การเคลื่อนไหวของเธอก็ยังคงคล่องแคล่ว และเธอก็เร็วเท่ากับมนุษย์ทั่วไป
และนั่นคือโดยที่ยังไม่ได้กินเนื้อเลยด้วยซ้ำ
“ดูเหมือนว่าซอมบี้จะยังคงรักษาลักษณะบางอย่างจากตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่”
อีธานคิดว่าเด็กสาวคนนี้มีศักยภาพ ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม เธออาจจะกลายเป็นผู้นำซอมบี้ที่รวดเร็วและคล่องแคล่วได้เลยทีเดียว
เธอสวมเสื้อยืดสีชมพูและกางเกงยีนส์ ผมมัดหางม้า แม้จะเป็นซอมบี้ แต่เธอก็ยังดูค่อนข้างสะอาดและเรียบร้อย
“เธอใช้ได้เลย” อีธานตัดสินใจ
เขาหยิบสเต็กแช่แข็งออกมาจากกระเป๋าและโยนไปให้เธออย่างไม่ใส่ใจ ซอมบี้สาวถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเนื้อทันที เธอคุกเข่าลง ฉีกบรรจุภัณฑ์ออก และกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม
หลังจากกินสเต็กเสร็จ ดวงตาของเธอก็แสดงออกถึงความกลัวเท่านั้น แต่ยังมีความปรารถนาและความเคารพอีกด้วย
“อยู่กับฉัน แล้วนายจะได้เนื้อเพิ่ม” อีธานสื่อสารกับเธอผ่านสัญญาณจิต
ในฐานะซอมบี้ระดับสูง เขามีความสามารถในการควบคุมซอมบี้ตัวอื่นๆ ด้วยวิธีนี้
เด็กสาวดูเหมือนจะเข้าใจ เธอส่งเสียงคำรามต่ำๆ สองสามครั้งก่อนที่จะก้มหัวลงช้าๆ
นี่คือท่าทางของการยอมจำนนในหมู่ซอมบี้
และด้วยเหตุนี้ อีธานก็ได้ผู้ติดตามคนแรกของเขา
เขายังคงเดินเตร่ไปตามโถงทางเดินโดยมีซอมบี้สาวเดินตามไป ไม่นานนักพวกเขาก็เจอซอมบี้อีกสองตัวที่มีศักยภาพพอสมควร
หนึ่งในนั้นเคยเป็นนักมวยปล้ำ WWE ตอนยังมีชีวิตอยู่—ตัวใหญ่มาก มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของซอมบี้ที่เน้นความแข็งแกร่ง
ซอมบี้อีกตัวไม่มีข้อได้เปรียบทางกายภาพที่ชัดเจน เขาเคยเป็นนักศึกษาปริญญาเอกอัจฉริยะ เคยได้รับรางวัลโนเบลก่อนเกิดการระบาดด้วยซ้ำ
อีธานเลือกเขาเพราะความฉลาดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตาของเขา เขาดูเหมือนจะตระหนักรู้มากกว่าซอมบี้ทั่วไป ถ้าความฉลาดของซอมบี้สามารถเปรียบเทียบได้กับสุนัข ซอมบี้ปริญญาเอกตัวนี้จะเป็นบอร์เดอร์คอลลี่อย่างแน่นอน
นอกจากสองตัวนี้แล้ว ไม่มีซอมบี้ตัวอื่นที่ดึงดูดความสนใจของอีธานเลย
เขานำลูกสมุนใหม่ทั้งสามกลับไปที่ประตูห้องพักของเขา มองดูพวกมันอย่างพิจารณา แม้ว่าพวกมันจะมีศักยภาพ แต่ความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของพวกมันก็ยังไม่สามารถเทียบเท่ากับมนุษย์ที่ติดอาวุธได้เลย
“ถ้าพวกแกใช้อาวุธได้ก็คงจะดี...” อีธานคิดในใจ
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจเขา ซอมบี้ไม่ได้ไม่สามารถใช้อาวุธได้—พวกมันแค่ไม่ได้รับการสอนวิธีใช้เท่านั้น
ด้วยการสะบัดข้อมือ อีธานดึงมีดกุ๊กรีสามเล่มออกจากแหวนมิติของเขาและโยนลงบนพื้น
เสียงมีดกระทบพื้นดึงดูดความสนใจของซอมบี้ทันที แต่พวกมันก็แค่จ้องมองมีดเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับมัน
อีธานส่งคำสั่งทางจิต สั่งให้พวกมันหยิบมีดขึ้นมา
ซอมบี้เชื่อฟังทันที ซอมบี้นักมวยปล้ำโดยเฉพาะอย่างยิ่ง คว้าใบมีดด้วยมือเปล่า
“ฉึก!”
คมมีดบาดฝ่ามือของเขา เลือดหยดลงบนพื้น แต่เนื่องจากซอมบี้แทบไม่รู้สึกเจ็บปวด เขาก็ไม่ตอบสนอง แต่กลับมองอีธานอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังอวดว่าเขาเชื่อฟังแค่ไหน
“ไอ้โง่!” อีธานถอนหายใจพลางลูบหน้าผาก “แกจะเอาด้ามไปตีคนเหรอ?”
ซอมบี้ปริญญาเอกกลับฉลาดกว่ามาก ทำตามคำสั่งของอีธาน เขาจับมีดที่ด้ามและเหวี่ยงไปมาสองสามครั้งในอากาศ เข้าใจวัตถุประสงค์ของอาวุธได้อย่างรวดเร็ว
อีธานพอใจ เขาสั่งซอมบี้อีกสองตัวทันทีให้ทำตามตัวอย่างของซอมบี้ปริญญาเอก
ด้วยการสาธิตเพื่อนำทาง ซอมบี้นักมวยปล้ำและซอมบี้สาวก็เรียนรู้วิธีจับมีดอย่างถูกต้องในไม่ช้า
ตอนนี้ชัดเจนแล้ว—ซอมบี้สามารถฝึกได้
แต่มีเพียงผู้นำซอมบี้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่มีอำนาจในการฝึกพวกมัน