บทที่2: ภารกิจเริ่มต้น โลหิตและเหล็กกล้า
บทที่2: ภารกิจเริ่มต้น โลหิตและเหล็กกล้า
"？？？" เฝิงมู่ตกตะลึง
มองดูแถบความคืบหน้าที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในจอประสาทตา เฝิงมู่อ้าปากค้าง หัวใจเต้นโครมครามแทบจะทะลุออกมาจากลำคอ
อะไรกันวะเนี่ย?
เกมจะกลายเป็นความจริงงั้นเหรอ?
ฉัน...เฝิงมู่ นักเรียนจนๆ ที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ กำลังจะกลายร่างเป็นผู้ก่อตั้ง "ชะตากรรม" บอสใหญ่ตัวร้ายที่ถูกมนุษยชาติทั้งโลกหมายหัวอย่างนั้นรึ?
บ้าเอ๊ย วินาทีต่อไปคงไม่มีใครมาพังประตูบ้านตรวจค้นหรอกนะ!
ตอนที่เกมยังเป็นแค่เกม เฝิงมู่เคยเพ้อฝันอยู่บ้างว่าอยากให้เกมมาแทนที่ความเป็นจริง แต่พอความฝันในเกมกลายเป็นจริงขึ้นมา เฝิงมู่กลับสัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ!
อันตรายสีแดงฉาน!!!
ที่บ้านยังมีพ่อที่เป็นหัวหน้าสถานีตำรวจนั่งอยู่แท้ๆ หรือว่าก้าวแรกของการเปลี่ยนอาชีพเป็นบอสของฉันคือ...สังหารบิดาเพื่อบรรลุวิถี?
"เอ่อ...ถ้ามันทำให้ทะยานขึ้นสวรรค์ได้ในพริบตา การแบกรับบาปกรรมเล็กน้อย ดูเหมือน...ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้นะแค่กๆ~"
ในหัวของเฝิงมู่คิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา ม่านแสงบนจอประสาทตาหมุนวน รวมตัวกันเป็นโมเดลตัวละครสามมิติสองร่าง
โมเดลหนึ่งคือใบหน้าของเฝิงมู่ สวมชุดนักเรียนที่เขากำลังใส่อยู่ ยืนอยู่ท่ามกลางแสงเรืองรอง
อีกร่างหนึ่งคือนั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งชะตากรรม ใบหน้าเห็นไม่ชัดเจน นั่งอยู่ในเงามืด
โมเดลสามมิติทั้งสองอยู่ซ้ายขวา แต่เงาที่ทอดอยู่เบื้องล่างกลับบิดเบี้ยวพันกันราวกับถูกแรงดึงดูดอันประหลาดควบคุม สัญลักษณ์การดาวน์โหลดปรากฏขึ้นระหว่างทั้งสอง
> [ความคืบหน้าการสืบทอด 0%!]
> [การสืบทอดยังไม่เริ่มต้น จำเป็นต้องทำภารกิจเริ่มต้นให้สำเร็จ – โลหิตและเหล็กกล้า]
> ภารกิจ: โลหิตและเหล็กกล้า
> ท่านจำเป็นต้องอาบย้อมด้วยโลหิตและเหล็กกล้า สังเวยความตายหนึ่งครั้ง เพื่อประกาศเจตจำนงและการเกิดใหม่ของท่าน
> รางวัลเมื่อสำเร็จ:
> * เริ่มต้นการสืบทอด
> * สืบทอด [นักกลืนโลหะ]
> * ???
> พิธีกรรมสังเวยมีดังนี้...
>
หน้าต่างภารกิจปรากฏขึ้นตรงหน้าเฝิงมู่อย่างไม่ทันตั้งตัว
[โลหิตและเหล็กกล้า], [สังเวยความตาย]?
แค่สองคำสำคัญแรกก็ทำให้เฝิงมู่ขนหัวลุกแล้ว ส่วนรางวัลและขั้นตอนภารกิจหลังจากนั้น เฝิงมู่ไม่มีอารมณ์จะดูอย่างละเอียดเลย
"ไม่ว่าจะสังเวยคนอื่น หรือสังเวยตัวเอง ฉันทำไม่ได้หรอกนะ~"
เฝิงมู่อยากจะสืบทอดเกมใจจะขาดก็จริง แต่คำพูดที่โชกเลือดเหล่านี้ ราวกับน้ำเย็นสาดใส่จนเขาสะท้านไปทั้งตัว
สังเวยตัวเอง – ฆ่าตัวตาย
สังเวยคนอื่น – โทษประหาร
ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน เฝิงมู่ก็รู้สึกว่าระดับความอันตรายมันสูงเกินไป เดี๋ยวภารกิจยังไม่สำเร็จ ตัวเองกลับตายห่าไปซะก่อน
เฝิงมู่ยินดีที่จะสืบทอดเกม แบกรับบาปกรรม นั่นคือต้องสืบทอดก่อน แล้วค่อยแบกรับ
แต่ภารกิจเริ่มต้นนี่มันต้องแบกรับก่อน แล้วค่อยสืบทอด
แบบแรกคือรับผลประโยชน์ก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์รับความเสี่ยง แบบหลังคือรับความเสี่ยงก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์รับผลประโยชน์งั้นเรอะ?!!
บัดซบ ลำดับมันสลับกันแค่นี้ ความหมายมันเปลี่ยนไปคนละเรื่องเลยนะเฟ้ย!
เฝิงมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ย่อหน้าต่างเกมบนจอประสาทตาลงอย่างหงุดหงิด
เขาเปิดม่าน มองออกไปนอกหน้าต่างแคบๆ หมอกควันสีเทาที่ปล่อยออกมาจากท่อระบายควันหนาแน่น ผสมกับอากาศที่ปนเปื้อนจนกลายเป็นสีขุ่นมัน
"เหมือนกับกองขยะเน่าๆ ที่มีหนอนหลากสีสันนับไม่ถ้วนเติบโตและขยายพันธุ์อยู่ข้างใน ส่วนฉันก็เป็นหนึ่งในหนอนที่ขาดสารอาหารเหล่านั้น!" เขาคิด
อีกอย่างหนึ่ง ค่ำคืนของนครเบื้องล่างนั้น ถ้าจะพูดให้ถูกจริงๆ มันไม่เรียกว่าค่ำคืน เพราะสิ่งที่ส่องสว่างท้องฟ้าไม่ใช่ดวงอาทิตย์ แต่เป็นก้นของนครเบื้องบน
คนนครเบื้องล่างคุ้นเคยกับการเรียกเวลากลางคืนว่า – ดับไฟแล้ว!
…….
ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เฝิงมู่มีรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง
เขานอนไม่ค่อยหลับ พอหลับตาทีไร ในฝันก็มีแต่ภาพในเกม
กินข้าวไปสองสามคำอย่างลวกๆ แล้วก็รีบร้อนออกจากบ้านไป
รอจนเขาออกจากบ้านไปแล้ว เฝิงจวี้ถึงได้เดินออกมาจากห้องนอน
หวังซิ่วลี่เห็นท่าทางเหมือนมีเรื่องในใจของลูกชาย ก็พูดด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย "ลูกนอนไม่ค่อยหลับ เมื่อวานคุณไม่น่าพูดแบบนั้นเลย มันทำร้ายความรู้สึกของลูกนะ"
เฝิงจวี้กัดหมั่นโถวคำหนึ่ง พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อวานฉันพูดอะไรไม่จริงบ้างล่ะ? เขารากฐานกระดูกแย่ ไม่เอาไหน มันไม่ใช่เรื่องจริงรึไง? อย่าเห็นว่าเจ้าเด็กนั่นมันไม่เถียงนะ จริงๆ ในใจมันเก็บกดจะตายไป" (หมายเหตุ: "ฉัน" ในที่นี้คือคำพูดของเฝิงจวี้)
หวังซิ่วลี่ประหลาดใจ "คุณรู้แล้วยังจะไปกระตุ้นเขาอีกทำไม?"
เฝิงจวี้แค่นเสียงเย็นชา "ฉันก็ต้องการใช้วิธีนี้ดับไฟในใจของมันให้สิ้นซากนั่นแหละ" (หมายเหตุ: "ฉัน" ในที่นี้คือคำพูดของเฝิงจวี้)
น้ำเสียงของเฝิงจวี้ไม่เหมือนพูดกับลูกชาย แต่เหมือนพูดกับนักโทษที่เขาเคยลงทัณฑ์ แฝงไปด้วยความเย็นชา "คนที่มีความสามารถเก็บความแค้นไว้ในใจเรียกว่าความทะเยอทะยาน คนที่ไม่มีความสามารถเก็บความแค้นไว้ในใจมีแต่จะทำร้ายตัวเอง"
หวังซิ่วลี่อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดไป
เฝิงจวี้กระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะ พูดอย่างไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง "อยากจะมีชีวิตอยู่ในนครเบื้องล่าง ก็ต้องรู้จักประมาณตนเอง ฉันต้องช่วยมันดับไฟในใจให้ได้ ต่อไปมันถึงจะเลิกคิดฟุ้งซ่าน ยอมทำงานทำการช่วยจุนเจือครอบครัว ช่วยเหลืออวี่หวย" (หมายเหตุ: "ฉัน" ในที่นี้คือคำพูดของเฝิงจวี้)
หวังซิ่วลี่เป็นแค่แม่บ้าน ไม่เข้าใจเหตุผลเหล่านี้ ได้แต่ถอนหายใจ "น่าสงสารลูกนะ"
"สงสาร?" เฝิงจวี้หัวเราะเยาะ "ขอแค่อวี่หวยได้ดี เขาเป็นพี่ชายจะลำบากหน่อยจะเป็นไรไป อีกอย่างคนชั้นต่ำอย่างพวกเราใครบ้างไม่ลำบาก มีชีวิตรอดอยู่ได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว"
เฝิงอวี่หวยเดินงัวเงียออกมาจากห้องนอน "พ่อคะ เมื่อไหร่จะพาหนูไปซื้อนาฬิกาข้อมือล่ะ?"
เฝิงจวี้ทำหน้าบึ้ง แกล้งทำเป็นโมโห "วันๆ คิดถึงแต่เรื่องนาฬิกาข้อมือ เดี๋ยวตอนไปโรงเรียน พ่อจะแวะซื้อให้ เข้าห้องเรียนพิเศษแล้วก็ต้องตั้งใจเรียน อย่าทำให้พ่อกับแม่ผิดหวังล่ะ"
เฝิงอวี่หวยยิ้มหน้าบาน "หนูจะตั้งใจเรียนแน่นอนค่ะ อนาคตจะสอบไปนครเบื้องบนให้ได้ ไปเป็นคนเหนือคน ถึงตอนนั้น หนูจะรับทั้งครอบครัวเราขึ้นไปอยู่ด้วยกันแน่นอนค่ะ"
…….
"โรงเรียนจะเริ่มบันทึกข้อมูลการสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยในวันจันทร์หน้า นักเรียนคนไหนที่ไม่ต้องการสอบ สามารถไปลงทะเบียนที่ห้องธุรการได้ภายในสัปดาห์นี้ เพื่อขอจบการศึกษาก่อนกำหนด"
ระหว่างพัก อาจารย์ต่งข่ายเดินเข้ามาประกาศแจ้ง
ขณะที่พูด ต่งข่ายกวาดสายตามองไปทั่วห้องเรียน แววตาหยุดอยู่ที่เฝิงมู่ซึ่งกำลังก้มหน้าอยู่ครู่หนึ่ง ในใจไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ
"ตั้งแต่สัปดาห์หน้าเป็นต้นไป ห้องเรียนคงจะว่างไปหนึ่งในสามแล้วสินะ" ต่งข่ายคิดในใจ
ทุกปีพอใกล้ถึงเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็จะมีนักเรียนกลุ่มหนึ่งขอจบการศึกษาก่อนกำหนด เขาคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดีอยู่แล้ว
ส่วนเหตุผลเบื้องหลังนั้น เขาขี้เกียจจะไปสืบเสาะให้มากความ ก็คงไม่พ้นเรื่องไม่มีพรสวรรค์ มองไม่เห็นอนาคต หรือไม่มีเงินพอจะสอบ และอื่นๆ... สรุปคือ พวกเขาถูกคัดออกจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปก่อนแล้ว
"ว้าว จบก่อนกำหนดด้วย พูดซะน่าสนใจเลยนะ จริงๆ ก็คือโดนไล่ออกนั่นแหละ~" เสียงพึมพำดังมาจากมุมห้อง
แล้วก็มีเสียงหัวเราะครืนตามมา
เสียงหัวเราะนั้นอาจจะไม่ได้เยาะเย้ยถากถาง แต่ความรู้สึกเหนือกว่าที่แฝงอยู่นั้นไม่อาจปิดบังได้
ในวินาทีนั้น ทั้งห้องเรียนถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างชัดเจน กลุ่มหนึ่งเงยหน้าหัวเราะร่า อีกกลุ่มหนึ่งก้มหน้าเงียบงัน ราวกับเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
กริ๊งงงง—
"เอาล่ะ คาบต่อไปไปเรียนที่ห้องฝึกยุทธ์ อย่าเสียเวลากันล่ะ" ต่งข่ายเตือน แล้วก็หันหลังเดินออกจากห้องไป
นักเรียนสองสามคนที่กำลังหยอกล้อกันอยู่เดินตามออกไป ทันใดนั้น มีคนหนึ่งหันกลับมายิ้มแล้วพูดว่า "คนที่ไม่สอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็อย่ามาใช้ทรัพยากรอุปกรณ์เลยนะ พวกเรายังใช้กันไม่พอเลย ขอบคุณนะ~"
วิชาสายยุทธ์จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ต่างๆ เนื่องจากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 47 มีทรัพยากรจำกัด ปกติแล้วนักเรียนสองสามคนจะต้องผลัดกันใช้ชุดอุปกรณ์เดียวกัน
สิ้นเสียงพูด ร่างหลายร่างที่กำลังจะลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ ก็ชะงักไป แล้วก็นั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิมอย่างเงียบๆ
ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เวลาราวกับหยุดนิ่ง ร่างที่นั่งนิ่งเฉยแต่ละร่างแข็งทื่อและไร้เสียง เฝิงมู่กลายเป็นส่วนหนึ่งของความอึดอัดนั้น
ครู่ใหญ่ เสียงแหบพร่าเสียงหนึ่งดังขึ้น "คนเรามันไม่เหมือนกันมาตั้งแต่เกิดแล้ว เมื่อก่อนตอนพ่อฉันพูดเรื่องนี้ ฉันไม่เข้าใจ ตอนนี้ ฉันเข้าใจแล้ว"
เสียงที่ไร้ความรู้สึก "แม่ฉันก็เคยบอกเหมือนกันว่า คนรวยก็มีชะตาของคนรวย คนจนก็มีชะตาของคนจน ในเมื่อเป็นชะตาก็ต้องยอมรับ คนที่ยอมรับชะตาถึงจะมีชีวิตอยู่ได้นาน นี่คือกฎของนครเบื้องล่าง"
เสียงที่ขมขื่น "ฉันก็แค่ไม่พอใจกฎบ้านี่ ทำไมรัฐบาลต้องมาแบ่งระดับให้ทุกคนด้วย ที่น่าหัวเราะยิ่งกว่าคือ ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยผ่านถึงจะได้รับการประเมินระดับเบื้องต้นในระบบของรัฐบาล ส่วนพวกเราเนี่ย ในระบบของรัฐบาลมันเป็นแค่ช่องว่าง พวกนายเข้าใจความหมายของคำว่าช่องว่างไหม?"
เสียงตอบอย่างขุ่นแค้น "หมายความว่าพวกเรามีสิทธิ์ทำได้แค่งานที่หนักที่สุด ได้รับค่าจ้างต่ำที่สุด ไม่ได้รับสวัสดิการใดๆ ห้ามข้ามเขต นั่งรถไฟได้แค่ตั๋วยืน ป่วยซื้อยาก็ถูกจำกัดจำนวน แม้แต่ตายก็ยังซื้อสุสานไม่ได้"
เสียงอย่างมีเหตุผล "นี่เป็นเพราะหลังมหันตภัย ทรัพยากรของดาวเคราะห์ขาดแคลน รัฐบาลของมวลมนุษยชาติจึงออกแบบ [กลไกการคัดเลือกและเปลี่ยนถ่ายสายเลือด] ทรัพยากรจะถูกส่งไปให้นครเบื้องบนเป็นหลัก เพราะนครเบื้องบนคืออนาคตของมนุษยชาติ ส่วนนครเบื้องล่างก็เข้าสู่ยุคการใช้พลังงานต่ำ และมีการแบ่งระดับที่ละเอียดขึ้น"
เสียงสะอื้นเสริมขึ้นมา "การประเมินระดับหมายถึงศักยภาพและการมีส่วนร่วมในการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ ยิ่งระดับสูง ทรัพยากรและสวัสดิการที่ได้รับก็จะยิ่งสูงขึ้น และการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำหรับคนส่วนใหญ่ ก็คือการประเมินระดับเริ่มต้นที่สำคัญที่สุด การมีระดับอย่างน้อยก็แสดงว่ามีคุณค่าต่อการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ ส่วนความหมายของช่องว่างก็คือ – ไม่มีคุณค่า เป็นเลือดเสียในระบบหมุนเวียนของมนุษย์ แม้แต่การหายใจก็ยังเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร ควรจะถูกขับออกจากร่างกาย"
เสียงอย่างนอบน้อม "ว่ากันว่า ตอนต้นศักราชใหม่ พวกที่เป็นช่องว่างจะถูกส่งไปที่ [เขตพักผ่อนชั่วนิรันดร์] สองร้อยปีผ่านไป มนุษยชาติฟื้นฟูอารยธรรมด้านมนุษยธรรมขึ้นมา คนอย่างพวกเราถึงได้มีโอกาส ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างต่ำต้อยอุทิศคุณค่าเล็กน้อยให้กับการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ พวกเราควรจะรู้สึกขอบคุณ"
อารมณ์ที่พรั่งพรูออกมาของทุกคนเงียบลง
"นายพูดถูก พวกเราควรจะขอบคุณ เดือนหน้าฉันจะไปรับช่วงงานต่อจากพ่อ ไปจัดการศพอสูรที่โรงเผา ตอนนี้ฉันจะไปห้องธุรการ ใครจะไปกับฉันบ้าง?"
"อืม ฉันไปด้วย เผาศพอสูรฉันไม่ค่อยกล้า ฉันไปหาไซต์ก่อสร้างแบกอิฐดีกว่า"
"อืม ไปกันเถอะ ไปห้องธุรการ"
"ฉันไม่อยากมีชีวิตแบบนี้ไปตลอดชีวิต มันน่าเบื่อ ฉันจะออกไปเผชิญโลกภายนอก สักวันหนึ่ง ฉันอยากจะไปเห็นนครเบื้องบนกับตาสักครั้ง ว่ากันว่าน้ำที่นครเบื้องบนสะอาดบริสุทธิ์ อากาศก็หอมหวาน ดังนั้น ฉันตัดสินใจจะสมัครเข้าร่วมกองกำลังสำรวจ หน่วยแนวหน้า"
"หลัวจี้ นายบ้าไปแล้วเหรอ หน่วยแนวหน้ามีแต่พวกพลีชีพ นายจะตายนะ"
"ฉันยอมไปเสี่ยงกับโอกาสอันน้อยนิดนั้น ดีกว่ามีชีวิตอยู่แบบนี้ อย่างมากก็แค่ตาย ฉันกลัวแค่ว่าหน่วยแนวหน้าจะไม่เห็นค่าชีวิตเน่าๆ ของฉันนี่สิ"
"ตายดีย่อมดีกว่าอยู่อย่างทรมาน เฮ้อ..."
ขณะที่พูดคุยกัน ร่างแล้วร่างเล่าก็เดินออกจากห้องเรียนไป
"เฝิงมู่ นายไม่มาเหรอ?"
"อืม มาแล้ว"
เฝิงมู่ตอบรับอย่างเฉยเมย แต่ก้นยังคงติดอยู่กับเก้าอี้ ดวงตาสีดำสนิทของเขาราวกับเมฆทะมึนก่อนพายุ อึดอัดและหนักอึ้ง
"ไม่กลัวตาย แต่กลัวว่าจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะตายงั้นหรือ?"
เฝิงมู่อยู่ในห้องเรียนที่ว่างเปล่า อากาศที่ร้อนอบอ้าวถูกพัดลมกวนจนน่ารำคาญยิ่งขึ้น เขาเขย่าแก้วน้ำในมืออย่างไม่รู้ตัว
บนตะแกรงกรองของแก้วน้ำมีคราบตะกอนหนาเตอะ นั่นคือสารเติมแต่งที่ใช้ลดปริมาณรังสี
น้ำส่วนบนยังไม่ใสสะอาดเท่าที่ควร ส่วนล่างเต็มไปด้วยความขุ่นมัวและสิ่งปนเปื้อน
"ไม่แน่ว่าวินาทีต่อไป ฉันอาจจะดื่มน้ำตายไปเลยก็ได้ โลกแบบนี้ เหอะๆ ฉันจะลังเลอะไรอยู่อีกล่ะ"
เฝิงมู่กระดกน้ำเข้าปากอึกใหญ่ ถือกระเป๋านักเรียนเดินออกจากห้องเรียน เขาเหลือบมองไปทางห้องธุรการและห้องฝึกยุทธ์ แล้วก็หันหลังเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม
นั่นไม่ใช่เส้นทางที่เขาต้องเดินตาม เส้นทางของเขามีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น
ข้อความระบบปรากฏบนจอประสาทตา:
> ภารกิจ: โลหิตและเหล็กกล้า
> ท่านจำเป็นต้องอาบย้อมด้วยโลหิตและเหล็กกล้า สังเวยความตายหนึ่งครั้ง เพื่อประกาศเจตจำนงและการเกิดใหม่ของท่าน
> รางวัลเมื่อสำเร็จ:
> * เริ่มต้นการสืบทอด
> * สืบทอด [นักกลืนโลหะ]
> * ???
> พิธีกรรมสังเวยมีดังนี้:
> กินเหล็กดิบ 1 ชั่ง (ประมาณ 500 กรัม)
> ใช้โลหิตสดใหม่วาดสัญลักษณ์แห่งชะตากรรม
>
> (ป.ล. ผู้กล้าหาญและบ้าคลั่ง จักอาบโลหิตตนเองเพื่อถือกำเนิดใหม่; สัตว์เดรัจฉานผู้อ่อนแอแต่เหี้ยมโหด จักกลืนกินโลหิตพวกเดียวกันเพื่อฟื้นคืนชีพ การเลือกที่แตกต่าง จักหล่อหลอมชะตากรรมที่แตกต่าง!)
>
……
(จบตอน)