บทที่ 23

บทที่ 23

ผลปีศาจอาจดูมีค่าอย่างยิ่งในสายตาของคนอื่น แต่สำหรับคนอย่างหนวดขาวและลาร์สันแล้ว พวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับผลปีศาจอย่างจริงจังนัก ด้วยระดับความแข็งแกร่งของพวกเขา การได้มาซึ่งผลปีศาจนั้นเป็นเรื่องง่าย ในสายตาของพวกเขา ผลปีศาจเป็นมากกว่าแค่สิ่งของชิ้นหนึ่ง

หลังจากกินผลปีศาจเข้าไป แก๊งค์แพลงค์ก็ยังไม่ได้ทำความคุ้นเคยกับพลังของมันในทันที เนื่องจากเขายังมีหน้าที่อื่น นั่นคือการคุมเรือ

ลาร์สันได้ออกคำสั่งให้ส่งตัวกิองไปแล้ว และแม้แต่มัลโก้ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก

บนเรือ ลาร์สันต้องการจะดื่มกับหนวดขาวต่อ แต่กิองกลับเอาแต่ยืนอยู่ข้างๆ เขา แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดหรือเคลื่อนไหวใดๆ ลาร์สันก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่ดี สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาทนสายตาของกิองไม่ไหว

แววตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจของกิองทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เขาอดไม่ได้ที่จะโทษตัวเองว่าทำไมถึงได้พาเธอมาตั้งแต่แรก ตอนนี้เขาตั้งหน้าตั้งตารอให้ถึงฝั่งเร็วๆ เพื่อที่เธอจะได้จากไปเสียที

กิองมองร่างของลาร์สันที่เดินจากไปและเดินไปอีกทางอย่างเงียบๆ โดยก้มหน้าต่ำ

หนวดขาวเหลือบมองมัลโก้แล้วพูดว่า "ไปปลอบใจเธอหน่อยสิ"

มัลโก้หดคอแล้วตอบ "อย่าเลยครับพ่อ เมื่อกี้พ่อไม่เห็นสายตาของลาร์สันเหรอครับ? เขาดูเหมือนพร้อมจะฆ่าผมได้ทุกเมื่อ"

หนวดขาวถอนหายใจ "มีชั้นอยู่ตรงนี้ แกจะกังวลอะไร?"

ที่หนวดขาวสนใจกิองมากขนาดนี้เป็นเพราะความเป็นเด็กในใจของเขาที่ถูกปลุกขึ้นมา เขาไม่สนใจว่ากิองจะเป็นลูกสาวแท้ๆ ของลาร์สันหรือไม่ เขารู้สึกเพียงว่าถ้าลาร์สันมีลูกสาว เรือลำนี้ก็จะให้ความรู้สึกเหมือนบ้านสำหรับเขามากขึ้น

"ก็ได้ครับ ผมไปเอง"

มัลโก้เหลือบมองไปที่ห้องของลาร์สันก่อนจะเดินไปทางกิอง

"เฮ้ พี่สาว"

กิองเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงของมัลโก้ และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "มีอะไรรึเปล่า?"

มัลโก้เค้นสมองคิดหาเรื่องที่จะพูด พลางเกาหัว "พี่มียศอะไรในกองทัพเรือเหรอ?"

เขาจงใจหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาโดยหวังว่าจะกระตุ้นความสนใจในการพูดคุยของกิอง

"อืม… ชั้นเป็นทหารเรือ…" กิองกล่าว เสียงของเธอแผ่วลง

ทันใดนั้น เธอก็คิดว่าอาจเป็นเพราะสถานะเจ้าหน้าที่กองทัพเรือของเธอ พ่อและทุกคนถึงได้ไม่เต็มใจที่จะยอมรับเธอ

ตอนนี้พ่อของเธอเป็นโจรสลัด เขาจะต้องเกลียดกองทัพเรือมากอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าเขาก็น่าจะรังเกียจเธอที่เป็นส่วนหนึ่งของมันเช่นกัน

เธอเม้มปาก พลางสงสัยว่าเธอควรจะทำอย่างไรหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ…

มัลโก้งุนงงเมื่อเห็นว่ากิองดูเศร้าลงกว่าเดิมหลังจากได้ยินคำพูดของเขา

ทำไมมันถึงได้ผลตรงกันข้ามล่ะ?

...

ลาร์สันประเมินทักษะการเดินเรือของแก๊งค์แพลงค์สูงเกินไป หรือบางทีเขาอาจจะลืมไปว่าความสามารถในการนำทางของเจ้าหมอนี่มันน่าเป็นห่วงแค่ไหน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ห่างจากเกาะที่ใกล้ที่สุดเพียงครึ่งวัน แต่แก๊งค์แพลงค์กลับดึงดันที่จะล่องเรืออย่างไร้ทิศทางอยู่ในทะเลถึงสามวัน

เรื่องนี้บังคับให้ลาร์สันต้องทนอยู่กับกิองเพิ่มอีกสามวัน และเขาก็สงสัยว่าแก๊งค์แพลงค์อาจจะจงใจทำแบบนั้น เพราะอยากให้กิองอยู่บนเรือนานขึ้น

โชคดีที่หลังจากล่องเรือมาสามวัน ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นเค้าโครงของเกาะ

"ในที่สุดเราก็ได้ขึ้นฝั่งซะที" ลาร์สันกล่าวขณะมองเกาะที่อยู่ไกลออกไป พลางเหลือบมองไปที่แก๊งค์แพลงค์อย่างไม่ได้ตั้งใจ

แก๊งค์แพลงค์รู้สึกอับอายมากจนแทบอยากจะกระโดดลงทะเล

หลังจากเหลือบมองกิองอีกครั้ง เขาก็ไม่พูดอะไรและเพียงแค่หันหลังกลับ เดินกลับไปที่ห้องของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะผ่อนคลายลงมาก

กิองจ้องมองเกาะที่อยู่ห่างไกล รู้ดีว่าช่วงเวลาแห่งการจากลากำลังจะมาถึงในไม่ช้า

เธอคิดในใจว่าโจรสลัดที่คุมเรือคงจะจงใจทำแบบนั้นเพื่อช่วยให้เธอกับพ่อได้ทำความรู้จักกัน อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เพราะแม้จะผ่านไปสามวันแล้ว เธอก็ยังไม่ได้รับการยอมรับจากพ่อของเธอ

กิองจะรู้ได้อย่างไรว่าแก๊งค์แพลงค์ไม่ได้ทำโดยเจตนา? เขาแค่ฝีมือไม่ดีและหาเส้นทางที่ถูกต้องไม่เจอก็เท่านั้น

"ท่านกิอง นี่ครับ"

มัลโก้ถือดาบคมปิระของกิองมาให้

ในตอนแรกลาร์สันอยากจะเก็บมันไว้เอง แต่หลังจากเหตุการณ์ล่าสุด เขาก็แค่อยากให้กิอง "ดาวอัปมงคล" ดวงนี้จากไปโดยเร็วที่สุด เขาไม่อยากแม้แต่จะเก็บดาบคมกริบสุดที่รักของเขาไว้เลย

เมื่อมองไปที่ดาบของตัวเอง ทันใดนั้นกิองก็นึกถึงความรักใคร่ที่ลาร์สันแสดงออกเมื่อเขาได้เจอกับดาบคมปิระ

"ฝากสิ่งนี้ไว้ให้พ่อของชั้นด้วย" เธอกล่าว ปฏิเสธที่จะรับมันและต้องการจะคืนให้กับลาร์สันแทน

มัลโก้กล่าว "เรื่องนี้ผมตัดสินใจไม่ได้ พี่ควรจะไปบอกเขาเองดีกว่า"

กิองเหลือบมองประตูที่ปิดอยู่ รู้ว่าลาร์สันอยู่ข้างในนั้น

"ถ้าเขาไม่อยากเจอชั้น งั้นชั้นจะวางดาบไว้หน้าห้องของเขาก็แล้วกัน"

เรือค่อยๆ เข้าใกล้เกาะ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ว่ากิองกำลังจะจากทุกคนไป

ในตอนนั้น เธอเดินเข้าไปหาหนวดขาวที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ และโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "คุณอาหนวดขาว หนูไปก่อนนะคะ"

เธอสัมผัสได้ถึงความเมตตาของหนวดขาวที่มีต่อเธอ แม้ว่าเธอจะเป็นทหารเรือและบนเรือจะเต็มไปด้วยโจรสลลัด แต่ทุกคนก็ไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูต่อเธอเพราะตำแหน่งที่แตกต่างกัน ตรงกันข้าม พวกเขากลับคอยช่วยเหลือเธอตลอดสามวันที่ผ่านมา ทำให้เธอรู้สึกขอบคุณทุกคนบนเรือ

ในสามวันนั้น เธอได้เห็นด้านที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงของหนวดขาวจากที่โลกภายนอกกล่าวขาน เขาอ่อนโยนและปฏิบัติต่อเธอเหมือนคนในครอบครัว คงไม่มีใครเชื่อว่าชายผู้แข็งแกร่งที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งจะมีความอ่อนโยนเช่นนี้ได้

แน่นอนว่าเธอเข้าใจดีว่าความเมตตาของหนวดขาวนั้นมุ่งตรงไปยังคนบนเรือเป็นหลัก และเธอก็น่าจะอาศัยบารมีของพ่อเธอ

หนวดขาวยิ้มแล้วพูดว่า "กิองเอ๋ย ชั้นมั่นใจว่าเรามีวาสนาต่อกันที่จะได้พบกันอีกในอนาคต"

จากนั้นกิองก็กล่าวคำอำลากับแก๊งค์แพลงค์ ซึ่งทำให้เขางุนงงเล็กน้อย เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนี่!

ในขณะที่เรืออยู่ห่างจากเกาะเพียง 300 เมตร ทันใดนั้นมัลโก้ก็อุทานขึ้นมา "แย่แล้ว!"

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างบนเรือยังคงสงบ ไม่มีใครตื่นตระหนกเพราะเสียงเตือนของมัลโก้ พวกเขาน่าจะชินกับเสียงโวยวายของเขาแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?" หนวดขาวถามอย่างสบายๆ ขณะดื่มเหล้า

"มีเรือของกองทัพเรือกำลังมา!" มัลโก้ตอบพลางมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยกล้องส่องทางไกล "มีเรือของกองทัพเรือกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา"

แก๊งค์แพลงค์แสดงความคิดเห็นอย่างสบายๆ "นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็พวกกองทัพเรือ"

ดูการเปลี่ยนแปลงนั่นสิ...

แก๊งค์แพลงค์ที่เคยหวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อกองทัพเรือ ตอนนี้กลับดูไม่สะทกสะท้านกับมันเลย

สาเหตุหลักเป็นเพราะการได้ติดตามผู้นำที่น่าเกรงขามทั้งสองคนนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ

กองทัพเรือรึ?

"ขอกล้องส่องทางไกลให้ชั้นหน่อยได้ไหม?" กิองถามขณะเดินเข้าไปหามัลโก้

"ได้เลย" มัลโก้ตอบโดยไม่ลังเล

เมื่อรับกล้องส่องทางไกลมา กิองก็ส่องไปยังที่ไกลๆ แน่นอนว่าเธอเห็นเรือรบของกองทัพเรือกำลังใกล้เข้ามา

เดี๋ยวนะ ไม่ใช่แค่ลำเดียว…

มีเรือรบของกองทัพเรือถึงสามลำ!

วินาทีต่อมา ขณะที่เธอมองเห็นร่างของคนที่ยืนอยู่บนเรือรบทั้งสามลำอย่างชัดเจน เธอก็ตกตะลึง

เธอรีบหันกลับมาแล้วตะโกนว่า "รีบหันเรือกลับเร็ว! อย่าเข้าไปใกล้กว่านี้!"

ในตอนนั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึง แม้แต่หนวดขาวก็ยังหันมาสนใจเธอ

เสียงดังคลิก ประตูเปิดออก และลาร์สันก็เดินออกมาจากห้อง

เขาถามอย่างใจเย็น "ใครกำลังมา?"

กิองมองลาร์สันตาโต "พลเรือเอกเซเฟอร์  พลเรือโทเซนโงคุ  และพลเรือโทการ์ปค่ะ"

มีอีกอย่างหนึ่งที่เธอไม่ได้พูดออกไป...เธอยังเหลือบไปเห็นท่านซึรุอีกด้วย แต่เมื่อเทียบกับสามสุดยอดฝีมือแล้ว คุณสมบัติที่ดีที่สุดของท่านซึรุคือกลยุทธ์ของเธอ

ในที่สุดก็มาถึง!

ลาร์สันรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

เขาเดินอย่างมั่นคงไปยังหัวเรือ ขณะที่เดินผ่านหนวดขาว หนวดขาวก็ลุกขึ้นและเดินเคียงข้างเขาไป

ทั้งสองไปถึงหัวเรือและสบตากัน ความตื่นเต้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน

"ลาร์สัน"

"ว่าไง?"

"เตรียมตัวรับศึกใหญ่ได้เลย"