บทที่ 22 ผลเปล่งประกาย

บทที่ 22 ผลเปล่งประกาย

แน่นอนว่าความโกรธที่ลาร์สันแสดงออกมานั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง และการดุด่ากิองก็เป็นเพียงกลยุทธ์เพื่อให้เธอออกไปจากที่นี่โดยเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เธอคิดว่าเขาเป็นพ่อของเธอจริงๆ และยังคงวนเวียนอยู่ไม่ไปไหน อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของมัลโก้เป็นสิ่งที่ลาร์สันไม่คาดคิดมาก่อน

เจ้าหมอนี่กล้าที่จะลุกขึ้นสู้เพื่อคนแปลกหน้า

ลาร์สันสังเกตเห็นรอยยิ้มในดวงตาของหนวดขาว และเขาก็บอกได้ในทันทีว่าหนวดขาวพอใจกับการตอบสนองของมัลโก้ เขาเป็นคนที่สามที่อยากให้กิองอยู่บนเรือลำนี้ต่อไป

"ตามใจพวกแกแล้วกัน"

ลาร์สันหลับตาลง "ยังไงซะ เรือก็จะจอดเทียบท่าในไม่ช้านี้แล้ว"

กิองกอดถังเหล้าโดยก้มหน้าต่ำ ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดอะไร

มัลโก้ยังคงปลอบใจเธอต่อไป และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พาเธอไปยังห้องของลาร์สัน

ลาร์สันรู้สึกถึงเส้นเลือดบนหน้าผากที่เริ่มปูดขึ้น มัลโก้ เจ้าเด็กนี่ อาจจะทำเกินไปแล้ว

เขาส่ายหน้าและถอนหายใจ เพียงแค่อยากจะรอให้เรือเทียบท่าโดยเร็ว

หลังจากนอนพักอยู่ครู่หนึ่ง ลาร์สันก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้เปิดกล่องเงินส่วยจากฟ้าที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้เลย

มันค่อนข้างน่าขบขัน หากเป็นโจรสลัดกลุ่มอื่นที่ยึดสมบัติมาได้ พวกเขาคงอดใจไม่ไหวที่จะตรวจสอบมัน สำรวจดู และแบ่งของที่ปล้นมาได้ แต่พอมาเป็นกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว พวกเขากลับแทบลืมเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง

กล่องใบนั้นถูกทิ้งไว้ในมุมหนึ่งอย่างไม่ไยดี แต่ในที่สุดลาร์สันก็นึกถึงมันขึ้นมาได้

เขายกกล่องมาวางไว้ตรงหน้าหนวดขาว

หนวดขาวลุกขึ้นนั่ง แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยสนใจสมบัตินัก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้สึกอยากรู้

มัลโก้และกิองก็เดินออกมาจากห้องเมื่อได้ยินเสียง

ลาร์สันเรียกแก๊งค์แพลงค์มาอีกคน และหลังจากทุกคนพร้อมแล้ว เขาก็ค่อยๆ เปิดกล่องออก

เสียงดังเอี๊ยด กล่องเปิดออกเผยให้เห็นว่าไม่ใช่ทองคำหรืออัญมณี แต่เป็นผลไม้รูปร่างประหลาดที่มีพื้นผิวคล้ายคริสตัลวางอยู่ข้างใน

"ผลปีศาจ?"

หนวดขาวประหลาดใจไม่แพ้กัน เขาไม่คาดคิดว่าเงินส่วยจากฟ้าที่อุทิศให้กับพวกมังกรฟ้าจะเป็นผลปีศาจ

"นี่คือผลปีศาจจริงๆ เหรอ?" แก๊งค์แพลงค์ถามด้วยความอยากรู้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมัน

ลาร์สันหัวเราะเบาๆ "ชั้นเคยสงสัยว่าทำไมกองทัพเรือถึงได้ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านขนาดนี้ เวลาที่ประเทศไหนก่อกบฏ พวกเขาก็จะส่งกองกำลังไปปราบปราม ตอนนี้ชั้นเข้าใจแล้ว...พวกเขาน่าจะมาเพื่อผลปีศาจผลนี้นี่เอง!"

"นี่มันผลอะไรเหรอ?" มัลโก้ถามด้วยความสนใจ

ลาร์สันวิเคราะห์ผลไม้นั้น "ดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นผลสายพารามีเซีย แต่เราจะไม่รู้ผลที่แน่ชัดของมันจนกว่าจะมีคนกินเข้าไป"

"นี่คือผลเปล่งประกาย"

ทุกคนต่างตกตะลึง เสียงนั้นเป็นของกิองที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

กิองสังเกตเห็นว่าสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เธอ และมองไปที่ลาร์สันอย่างขลาดกลัว

ลาร์สันแสร้งทำเป็นไม่เห็นความประหม่าของเธอและยังคงตรวจสอบผลปีศาจในกล่องต่อไปพลางลูบคาง

ผลเปล่งประกาย...ผลของโจสงั้นรึ?

ใช่แล้ว ผลปีศาจของโจสจริงๆ แล้วไม่ใช่ผลเพชร แต่เป็นผลเปล่งประกาย ตามที่ระบุไว้ในวีเวอร์การ์ดของโจส

ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้

หนวดขาวสังเกตเห็นว่าลาร์สันจ้องมองผลปีศาจไม่วางตาจึงถามขึ้น "เป็นอะไรรึเปล่า ลาร์สัน?"

"ไม่มีอะไร"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนวดขาวก็ถามว่า "แกมีแผนจะทำอะไรกับผลไม้นี้รึเปล่า?"

"แผน?" ลาร์สันไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า

หนวดขาวยิ้มกว้าง หยิบผลไม้นั้นขึ้นมาแล้วพิจารณาอย่างใกล้ชิด ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขามีแผนจะทำอะไรกับมัน ทันใดนั้นเขาก็โยนผลปีศาจไปให้แก๊งค์แพลงค์

แก๊งค์แพลงค์รีบรับผลปีศาจที่ลอยมาหาเขากะทันหัน

หนวดขาวหัวเราะแล้วพูดว่า "เจ้าหนู ผลนี้ชั้นให้แก"

"ให้ผมเหรอครับ?" แก๊งค์แพลงค์ตกตะลึงขณะมองผลปีศาจในมือ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าหนวดขาวจะมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้เขาอย่างง่ายดาย

ลาร์สันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังคงเงียบ

ใครก็สามารถกินผลปีศาจได้ และพวกเขาไม่รู้ว่าโจสจะขึ้นเรือมาเมื่อไหร่ หรือแม้แต่ในอนาคตเขาจะสามารถขึ้นมาได้หรือไม่ การเก็บผลไม้ไว้เพียงเพื่อให้ตรงกับเรื่องราวเดิมนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง สู้มอบมันให้แก๊งค์แพลงค์ตอนนี้ยังจะดีกว่า

เขามองไปที่แก๊งค์แพลงค์แล้วพูดว่า "ตอนนี้แกเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแล้ว ดังนั้นผลไม้นี้จึงเหมาะกับแกที่สุด"

มัลโก้พยักหน้าอย่างตื่นเต้น "แพลงค์ กินมันเลย!"

เนื่องจากมัลโก้เป็นผู้ใช้ผลปีศาจอยู่แล้ว สำหรับเขาแล้วใครจะได้รับมันไปก็ไม่สำคัญ

ทันใดนั้นแก๊งค์แพลงค์ก็น้ำตาคลอ "พ่อครับ ท่านลาร์สัน มัลโก้ ขอบคุณครับ"

ผลปีศาจแต่ละผลอาจถือได้ว่าประเมินค่ามิได้ ในอดีต เขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าคิดที่จะมีมันไว้ในครอบครอง

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าการผจญภัยกับโจรสลัดเพียงเล็กน้อยนี้จะนำไปสู่โอกาสเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง เขารู้สึกโชคดีอย่างแท้จริงกับการตัดสินใจที่เขาได้ทำลงไป ถ้าเขาไม่ได้มุ่งมั่นที่จะอยู่บนเรือลำนี้ เขาจะได้รับผลปีศาจในตอนนี้ได้อย่างไร?

ครอบครัว.

เขาสัมผัสได้ถึงมันบนเรือลำนี้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แต่ความห่วงใยที่มีต่อกันนั้นเป็นของจริง

ภายใต้สายตาของทุกคน เขาก็ปาดน้ำตาและกัดผลปีศาจเข้าไปคำหนึ่ง

ทันทีที่ผลไม้เข้าปาก สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวในทันที

รสชาติมันแย่มาก...นั่นคือความประทับใจแรกของเขา

แต่เขาไม่ได้คายมันออกมา เขากลับฝืนความรู้สึกอยากจะอาเจียนและกลืนผลไม้ทั้งผลลงไปในคราวเดียว

"เป็นยังไงบ้าง?" มัลโก้ถามอย่างใจร้อน อยากรู้ผลลัพธ์เต็มแก่

"แสดงให้พวกเราดูหน่อยสิว่าทำอะไรได้" ลาร์สันกล่าว ความสนใจของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมา

แก๊งค์แพลงค์พยักหน้าอย่างจริงจัง และในวินาทีต่อมา ผลึกที่ส่องประกายก็เริ่มก่อตัวและรวมกันบนผิวหนังของเขา ดูคล้ายกับเพชรที่ใสกระจ่าง

ดวงตาของมัลโก้เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "เพชร! ดูเพชรเม็ดใหญ่นั่นสิ!"

"ให้ชั้นทดสอบการป้องกันของแกหน่อย" ลาร์สันกล่าวพลางเคลือบมือด้วยฮาคิเกราะก่อนจะชกเข้าไปที่ท้องของแก๊งค์แพลงค์

หมัดนั้นส่งร่างของแก๊งค์แพลงค์กระแทกเข้ากับราวกั้นที่ขอบเรือ

แม้จะกุมท้องและทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด แต่แก๊งค์แพลงค์ก็ยังคงมีสีหน้าปรีดา: "ผมทนรับหมัดของท่านลาร์สันได้จริงๆ ด้วย!"

ลาร์สันคลายฮาคิของเขาแล้วกล่าว "ผลเปล่งประกายมีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่ง เป้าหมายของแกคือการยืนหยัดรับการโจมตีให้ได้ จากนี้ไป แกไปฝึกกับมัลโก้ได้เลย"

"รับทราบ!" แก๊งค์แพลงค์ตะโกนอย่างตื่นเต้น