บทที่ 21

บทที่ 21

บนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้อยู่จริงหรือ?

ลาร์สันยืนอยู่บนหัวเรือ จ้องมองทะเลอันห่างไกลพลางจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ทำไมคนในรูปถ่ายถึงได้ดูคล้ายกับเราขนาดนี้?

ก่อนอื่นเลย เขาแน่ใจว่าคนในรูปนั้นไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน ชายในรูปปรากฏว่าอายุราวๆ [-] ปี ในตอนนั้น ลาร์สันยังคงอยู่ระหว่างการต่อสู้เพื่อปกป้องเกาะของเขา เขาจะมีลูกสาวในวัยนั้นได้อย่างไร?

จะเป็นพ่อของเขางั้นรึ?

เป็นไปไม่ได้ ความต่างของอายุนั้นมากเกินไป

เมื่อดูจากอายุของเธอแล้ว กิองในรูปดูเหมือนจะอายุแค่ห้าหรือหกขวบ ดังนั้นชายคนนั้นจะต้องอายุไล่เลี่ยกับลาร์สัน

และยังมีอีกหลายความเป็นไปได้!

ทันใดนั้นลาร์สันก็เลิกคิ้วขึ้น หรือว่าชายในรูปนั้นจะเป็นพี่ชายหรือน้องชายของเขากันแน่?

...

เมื่อกลับเข้าไปในห้องขังใต้ท้องเรืออีกครั้ง ลาร์สันรู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนปนเปกันไปหมด

"สินค้า" ที่เขาวางแผนจะใช้แลกเปลี่ยนกับกองทัพเรือ กลับกลายเป็นหลานสาวของตัวเองงั้นรึ?

กิองได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านบนและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เมื่อเธอเห็นลาร์สันเดินลงมา ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นชั่วขณะ แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งประสบมา เธอก็เม้มริมฝีปากล่างและไม่พูดอะไร

ลาร์สันเดินเข้าไปหาเธอ ครั้งนี้ แทนที่จะนั่งบนม้านั่งเหมือนก่อน เขาได้แก้มัดให้กับกิอง

เชือกหลุดออก แต่กิองไม่ได้ขยับ เธอยังคงจ้องมองลาร์สัน ราวกับว่าเขาอาจจะหายวับไปต่อหน้าต่อตาเธอได้ทุกเมื่อ

ยิ่งเธอจ้องมองเขาแบบนั้น ลาร์สันก็ยิ่งรู้สึกประหม่ามากขึ้น

"เอ่อ…"

ลาร์สันถูมือไปมา ดูเหมือนว่าในโลกนี้จะไม่มีเทคโนโลยีการตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้จริงๆ ว่ากิองเป็นหลานสาวของเขาหรือไม่

เขาไม่เคยได้ยินใครพูดถึงพี่น้องเลย แต่เพียงเพราะเขาไม่เคยได้ยินใครพูด ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่เป็นความจริง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเป็นลูกนอกสมรสของพ่อ?

เขาย่อตัวลงให้อยู่ในระดับเดียวกับกิอง พยายามรักษาน้ำเสียงที่อ่อนโยน: "ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าครั้งสุดท้ายที่พ่อของเธอจากไป เขาไปที่ไหน?"

กิองเม้มริมฝีปากบางและก้มหน้าลงเล็กน้อย: "หนูได้ยินคนพูดว่าเขาถูกโจรสลลัดฆ่าตายตอนออกทะเล หนูไม่ยอมเชื่อผลลัพธ์นี้ หนูเข้าร่วมกองทัพเรือก็เพื่อตามหาพ่อเป็นหลัก และรองลงมาคือเพื่อล้างแค้นให้พ่อค่ะ…"

ถูกฆ่า…

ลาร์สันปัดประโยคครึ่งหลังของกิองทิ้งไปโดยอัตโนมัติ เขารู้สึกหลากหลายอารมณ์ เพราะถ้าชายในรูปเสียชีวิตไปแล้วจริงๆ ก็หมายความว่าความเชื่อมโยงของเขากับกิองจะไม่สามารถพิสูจน์ได้ และเขาจะไม่มีวันรู้เลยว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

เขาถอนหายใจ "ชั้นจะส่งเธอไปที่เกาะที่ใกล้ที่สุด แล้วหลังจากนั้นเธอก็ไปได้"

เมื่อพิจารณาว่ากิองน่าจะเป็นลูกของพี่ชายเขา เขาก็รู้สึกว่าตัวเองได้ทำผิดพลาดไปแล้วที่ปฏิบัติต่อเธอราวกับเป็น "สินค้า" ที่จะใช้แลกเปลี่ยนกับกองทัพเรือ

กิองมองไปที่ลาร์สัน แทนที่จะตอบคำพูดของเขา เธอกลับถามว่า "แล้วพ่อล่ะคะ?"

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ลาร์สันก็เข้าใจว่ากิองยังคงมองว่าเขาเป็นพ่อของเธอ

เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายให้เธอฟังว่าเขากับพ่อของเธอไม่ใช่คนเดียวกัน และเสนอว่าเขาอาจจะเป็นลุงของเธอ

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หลังจากได้ยินคำพูดของเขา กิองกลับเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา: "พ่อเคยบอกหนูเองว่าพ่อไม่มีพี่น้อง พ่อจะทอดทิ้งหนูอีกครั้งแล้วจากไปคนเดียวอีกเหรอคะ?"

ลาร์สันรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที "ต้องให้ชั้นบอกแกอีกกี่ครั้งว่าชั้นไม่ใช่พ่อของแกจริงๆ และชั้นก็ไม่ได้ทอดทิ้งแก ชั้นแค่อยากจะส่งแกกลับไปที่กองทัพเรือ เพราะพ่อของแกอาจจะเป็นพี่ชายของชั้น"

กิองดูสิ้นหวัง: "หนูเข้าร่วมกองทัพเรือเพื่อตามหาพ่อ ตอนนี้หนูเจอพ่อแล้ว และพ่อก็ไม่ต้องการหนูอีกต่อไป การเป็นทหารเรือต่อไปจะมีความหมายอะไรล่ะคะ?"

ลาร์สันรู้สึกมึนงงไปหมด นี่มันหมายความว่ายังไง? เธอยังอยากจะเกาะติดเขาไม่ปล่อยอีกหรือ?

เขาออกจากห้องเคบินและรีบวิ่งไปที่ดาดฟ้าเรือ ราวกับกำลังพยายามหลบหนี

หนวดขาวยังคงดื่มเหล้า เขาดื่มด่ำกับมันทุกครั้งที่มีเวลาว่าง เขาสังเกตเห็นลาร์สันวิ่งออกมาจากห้องเคบินจึงวางถังเหล้าลงแล้วถามว่า "เป็นยังไงบ้าง?"

ลาร์สันส่ายหน้า: "เราต้องหาเกาะให้เร็วที่สุด แล้วส่งเธอไปที่นั่น"

หนวดขาวเท้าคางแล้วยิ้ม: "มีลูกสาวเพิ่มขึ้นก็ดีไม่ใช่รึไง?"

เห็นได้ชัดว่าเขาได้สรุปไปแล้วว่ากิองไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับลาร์สัน

ลาร์สันจ้องมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ: "ชั้นยังไม่มีภรรยาเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นการมีลูกสาวหลายคนมันไม่มีความหมายอะไรเลย"

หนวดขาวหัวเราะ "ชั้นก็ไม่มีภรรยาเหมือนกัน"

มันช่างแปลก นี่เป็นครั้งแรกที่ลาร์สันได้เห็นใครบางคนมีความสุขกับการไม่มีภรรยา

"ชั้นไม่เหมือนกับท่าน" ลาร์สันส่ายหน้าและกล่าว

ทว่า ใครจะไปคิดว่าหนวดขาวจะเริ่มจินตนาการไปไกล: "ชั้นมีลูกชาย ส่วนแกก็มีลูกสาว นี่มันเหมือนครอบครัวใหญ่เลยนะ!"

"หยุด หยุด หยุดเลย!"

เมื่อเห็นหนวดขาวเริ่มจัดการเรื่องต่างๆ ให้เขา ลาร์สันก็รีบขัดจังหวะ

เขาไม่สนใจหนวดขาว หันไปหาแก๊งค์แพลงค์: "ได้ยินที่ชั้นพูดเมื่อกี้ไหม?"

แก๊งค์แพลงค์ตอบ "ได้ยินครับ!"

เขาเริ่มดึงแผนที่ออกมาเพื่อค้นหาเกาะที่ใกล้ที่สุด

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามัลโก้ได้แอบเข้าไปในห้องเคบินอย่างเงียบๆ ดูเหมือนจะไม่แน่ใจว่าควรจะทำอะไรดี

หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที เขาก็เดินออกมา แต่ก็ยังมีใครบางคนเดินตามหลังเขามาด้วย

ลาร์สันสังเกตเห็นภาพนั้นโดยไม่ได้พูดอะไร

ในแง่ของความแข็งแกร่ง กิองไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไร หากเธอตัดสินใจกระโดดลงจากเรือเพื่อหลบหนี นั่นจะช่วยลดปัญหาให้เขาได้มากทีเดียว

เขาเลิกให้ความสนใจพวกเขาและหันไปดื่มกับหนวดขาวต่อ

ต้องยอมรับว่าเหล้าในโลกโจรสลลัดนั้นค่อนข้างด้อยคุณภาพ ลาร์สันดื่มมันราวกับเป็นน้ำเปล่า ซึ่งน่าจะเป็นเพราะร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาในตอนนี้

หลังจากดื่มหมดแก้ว เขาก็เอื้อมมือไปรินให้ตัวเองอีกแก้ว ทันใดนั้น มือขาวนวลละเอียดอ่อนคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากด้านข้าง เหล้าถูกรินออกมา และแก้วก็ค่อยๆ เต็มอีกครั้ง

ลาร์สันขมวดคิ้ว "เธอมาทำอะไร?"

กิองกอดถังเหล้าไว้แล้วกะพริบขนตางอนงามของเธอ: "รินเหล้าให้พ่อจ๋าค่ะ!"

ลาร์สันตอบกลับด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด: "ใครใช้ให้เธอทำ? แล้วก็ ถ้าชั้นได้ยินเธอเรียกชั้นว่า 'พ่อจ๋า' อีกครั้ง ชั้นจะโยนเธอลงทะเลให้จ้าวทะเลกิน"

กิองตัวสั่นด้วยความตกใจ

หนวดขาวจิบเครื่องดื่มของเขาและไม่ได้พูดอะไร

อย่างไรก็ตาม เมื่อมัลโก้เห็นลาร์สันดุด่ากิองอย่างรุนแรง เขาก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันทีและรีบวิ่งเข้ามา ยืนอยู่ระหว่างกิองกับลาร์สัน

"ลาร์สัน พี่กิองใจดีจะตายไป! พี่พูดกับเธอแบบนั้นได้ยังไง?"

เห็นได้ชัดว่ามัลโก้ได้คุยกับกิองระหว่างที่เข้าไปหาก่อนหน้านี้ เพราะตอนนี้เขาเรียกเธอว่า "พี่" แล้ว

สีหน้าของลาร์สันยังคงเรียบเฉย: "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแก"

น้ำเสียงที่สงบนิ่งของเขากลับทำให้มัลโก้ตัวสั่นด้วยความไม่สบายใจ เขากัดฟันและยืนกราน: "พี่ชอบเรียกผมว่าเจ้าเด็กเหลือขอ แต่ผมว่าพี่นั่นแหละคือเด็กเหลือขอตัวจริง!"

"แกพูดว่าอะไรนะ?"

คิ้วของลาร์สันกระตุก ริ้วรอยแห่งความหงุดหงิดปรากฏขึ้นจางๆ

ร่างกายของมัลโก้สั่นเทาด้วยความกลัว แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างกล้าหาญ เหมือนกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับโจรสลัดบนเกาะอย่างห้าวหาญ: "ผมกำลังพูดถึงพี่นั่นแหละ! พี่กิองตามหาพี่มาตั้งหลายปี และตอนนี้ที่เธอเจอพี่แล้ว พี่ก็ยังจะขับไสไล่ส่งเธออีกงั้นเหรอ? บนโลกนี้จะมีพ่อแบบพี่ได้ยังไงกัน!?"