บทที่ 19 ลูกสาว?

บทที่ 19 ลูกสาว?

"ลาร์สัน"

"มีอะไร?"

"ทหารเรือหญิงคนนั้นฟื้นแล้ว"

"อืม รู้แล้ว"

หนวดขาวมองแผ่นหลังของลาร์สันที่เดินเข้าไปในเคบินแล้วยิ้มกว้าง กล่าวว่า "เจ้าหมอนี่คงจะทนไม่ไหวแล้วล่ะมั้ง"

"อะไรนะครับ?"

มัลโก้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับงุนงง

"ทนไม่ไหวอะไร?"

หนวดขาวยิ้มแต่ไม่ตอบ แก๊งค์แพลงค์กล่าวเสริมพลางหัวเราะ "เด็กๆ เอ๊ย เรื่องของผู้ใหญ่ไม่ต้องมายุ่งหรอกน่า"

"เชอะ"

มัลโก้ทำหน้าไม่พอใจ "แกก็อายุมากกว่าผมไม่กี่ปีเองไม่ใช่รึไง? ทำไมต้องทำเป็นอวดดีด้วย? อีกสองปีผมก็เป็นผู้ใหญ่แล้วนะ"

ครู่ต่อมา มัลโก้ก็กลอกตาแล้วเดินย่องไปยังห้องเคบิน

แก๊งค์แพลงค์เตือน "ถ้าลาร์สันรู้ว่าแกไปแอบฟังล่ะก็ โดนดีแน่"

แม้จะเตือนไปอย่างนั้น เขาก็ตามมัลโก้ไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มัลโก้ไม่สนใจคำพูดของแก๊งค์แพลงค์ ในหัวของเขากำลังคิดว่าลาร์สันทำอะไรอยู่ในห้องเคบิน ถ้าแอบไปกุมความลับของลาร์สันไว้ได้ล่ะก็ เจ้าหมอนี่คงไม่กล้ามาแกล้งเขาอีกเลย

หนวดขาวมองภาพการแอบฟังนั้นแล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เขาแสร้งทำเป็นไม่สนใจ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาทั้งสองคน พลางบ่นขณะเดินเข้าไป "พวกแกสองคนน่ะ ถอยไปข้างหลังเลย"

มัลโก้: "..."

แก๊งค์แพลงค์: "..."

เรื่องซุบซิบนินทามันเป็นธรรมชาติของมนุษย์อยู่แล้ว

...

ในห้องเคบินที่มืดสลัว กิองในชุดเครื่องแบบทหารเรือพบว่าตัวเองถูกมัดด้วยเชือกจนขยับไม่ได้ หลังจากเพิ่งฟื้นสติ เธอก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตัวเองอยู่ในห้องเคบินของเรือลำหนึ่ง และรู้ตัวว่าถูกโจรสลัดจับตัวมา

ก่อนที่จะหมดสติไป ความคิดสุดท้ายของเธอยังคงวนเวียนอยู่กับว่าเธอจะไปกับทหารยามคนไหนเพื่อนำเงินส่วยจากฟ้ากลับมา แต่ทันทีที่เอื้อมมือไปหยิบกล่องที่บรรจุทองคำ เธอก็ถูกใครบางคนทำร้ายจนสลบไป และตอนนี้ เธอก็มาอยู่ที่นี่

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านบน ดวงตาของกิองเบิกกว้างเมื่อเห็นชายคนหนึ่งเดินเข้ามา

เขาสวมเพียงกางเกงขายาวแต่เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นผิวสีทองแดงที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เนื่องจากเธอยังคงอยู่บนพื้น จึงมองไม่เห็นใบหน้าของชายคนนั้น

"ฟื้นแล้วรึ?"

ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาเธอ และที่น่าตกใจคือ เขาเตะเธอเบาๆ ขณะที่พูด ราวกับจะยืนยันว่าเธอยังมีชีวิตอยู่

"ปล่อยชั้นนะ!"

เธอขยับร่างกายด้วยความโกรธ พยายามดิ้นให้หลุดจากพันธนาการ แต่เชือกกลับรัดแน่นขึ้นตามการเคลื่อนไหวของเธอ

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป"

ลาร์สันมองการดิ้นรนอย่างดุเดือดของกิองด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขายกม้านั่งตัวหนึ่งมานั่งตรงหน้าเธอ แล้วหยิบดาบของกิอง "คมปิระ" ขึ้นมา

เมื่อจ้องมองดาบที่มีชื่อเสียงในมือ ลาร์สันก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมมัน "ช่างเป็นดาบที่ยอดเยี่ยม"

เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว เขาก็จำได้ว่ามันคือหนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ ซึ่งมีเพียงสิบสองเล่มในโลก และแต่ละเล่มก็มีชื่อเสียงในด้านคุณภาพที่หาที่เปรียบมิได้ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอกับอาวุธเช่นนี้ในวันนี้

เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับดาบจนไม่สนใจกิองโดยสิ้นเชิง

กิองกัดฟัน ในที่สุดเธอก็ได้เห็นใบหน้าของชายที่ลักพาตัวเธอมาอย่างชัดเจน

เธอกำลังจะสบถด่าเขาอย่างเกรี้ยวกราด แต่แล้วสีหน้าของเธอก็พลันแข็งค้างไป เธอมองใบหน้าของลาร์สันอย่างไม่อยากจะเชื่อ แล้วพูดตะกุกตะกักว่า "พ่อ..."

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังโครมครามมาจากข้างนอก ราวกับมีคนล้มลง

ลาร์สันหยุดชะงักขณะที่กำลังสำรวจดาบ แล้วถอนหายใจออกมา ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่กิองด้วยแววตาจนใจ "ถึงจะเรียกชั้นว่าพ่อ ชั้นก็ปล่อยเธอไปไม่ได้หรอกนะ"

เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่ากองทัพเรือจะสิ้นหวังถึงเพียงนี้ ถึงขั้นใช้วิธีร้องขอความเมตตาโดยอ้างความเป็นครอบครัวกับศัตรู

ทว่า สิ่งที่ลาร์สันไม่คาดคิดก็คือ กิองไม่เพียงแต่ไม่หยุดหลังจากได้ยินคำพูดของเขา แต่กลับยิ่งตอกย้ำคำพูดของเธอมากขึ้น เธอมองลาร์สันอย่างตื่นเต้น "พ่อคะ... ทำไมพ่อมาอยู่ที่นี่? ทำไมตอนนั้นพ่อถึงทิ้งหนูไป? หนูตามหาพ่อมาตลอดหลายปีนี้ พ่อหนีมาเป็นโจรสลลัดเหรอคะ…"

เมื่อฟังคำพูดที่พรั่งพรูไม่หยุดของกิอง สีหน้าของลาร์สันก็ยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ความหมายโดยรวมบนใบหน้าของเขาคือ: ‘นี่เธอกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่กันแน่?’

หนวดขาว แก๊งค์แพลงค์ และมัลโก้แอบมองเข้าไปในห้องเคบิน และในตอนนี้ พวกเขารู้สึกราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่ มัลโก้กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ล่วงรู้ความลับที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ในวันนี้

‘ลาร์สันเอ๊ยลาร์สัน ไม่นึกเลยว่าแกจะเป็นคนแบบนี้!’

หนวดขาวขมวดคิ้วขณะสังเกตการณ์ภายในห้องเคบิน ทหารเรือหญิงคนนี้อาจจะเป็นลูกสาวของลาร์สันจริงๆ งั้นรึ? นั่นจะทำให้เธอกลายเป็นหลานสาวของเขาสินะ? เขาครุ่นคิดว่าควรจะเตรียมของขวัญอะไรสำหรับการพบกันครั้งแรกนี้ดี

....

ในห้องเคบิน ลาร์สันรอเป็นเวลานานจนกระทั่งกิองหยุดพูดในที่สุด เขาจึงกล่าวว่า "ชั้นว่าเธอคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ ชั้นไม่ใช่พ่อของเธอ และชั้นก็ไม่เคยมีลูกสาว"

ตลกสิ้นดี ตลอดการเดินทางของเขา เขายังไม่เคยมีแฟนเลยด้วยซ้ำ แล้วจู่ๆ จะมีลูกสาวโตขนาดนี้โผล่มาได้อย่างไร แถมยังเป็นทหารเรืออีกต่างหาก ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็เป็นไปไม่ได้

แววตาของกิองหมองลง เธอก้มหน้าลงช้าๆ "เหรอคะ? พ่อ... ไม่ต้องการหนูแล้วเหรอคะ?"

สีหน้าของเธอในตอนนั้นดูน่าสงสารอย่างที่สุด ราวกับลูกแมวที่ถูกทอดทิ้ง

ดวงตาของลาร์สันเบิกกว้าง ทำไมเธอถึงทำหน้าแบบนั้น?

จู่ๆ เขาก็กลายเป็นเหมือนผู้ชายที่ไร้ความรับผิดชอบไปได้อย่างไร?

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ทักษะการแสดงของกองทัพเรือเก่งกาจถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ? คำพูดของกิองที่มาพร้อมกับท่าทางของเธอ...หากเขาไม่รู้ตัวว่าไม่ได้แตะต้องผู้หญิงมานานหลายปีขนาดนี้ เขาอาจจะเชื่อไปแล้วว่าตัวเองมีลูกสาวจริงๆ

‘ช่างมันเถอะ ผู้หญิงคนนี้คงจะเพ้อเจ้อไปแล้ว เมื่อกองทัพเรือมาถึง เราค่อยแลกเปลี่ยนตัวเธอและส่งกลับไปให้เร็วที่สุดก็แล้วกัน’

ลาร์สันลุกขึ้นยืน โดยไม่มีความตั้งใจที่จะสื่อสารกับกิองอีกต่อไป

เขาหันหลังและเดินออกจากห้องเคบินไป กิองยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น มองแผ่นหลังของเขาอย่างเงียบงัน

เมื่อออกมานอกห้องเคบิน ลาร์สันเหลือบมองพ่อหนุ่มหนวดขาวที่กำลังนั่งดื่มเหล้าอาบแดดอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ของเขา แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่มัลโก้ที่ทำทีเป็นสนใจการตกปลาอยู่บนดาดฟ้า และสุดท้ายก็มองไปที่แก๊งค์แพลงค์ที่กำลังส่องกล้องสำรวจไปรอบๆ

แน่นอนว่าเขารู้ว่าทั้งสามคนนี้กำลังแอบฟังบทสนทนาระหว่างเขากับกิองอยู่ ลาร์สันเดินเข้าไปหาหนวดขาวอย่างใจเย็น หยิบถังเหล้าขึ้นมาดื่มอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า "ทักษะการแสดงของพวกทหารเรือนี่น่าประทับใจจริงๆ"

หนวดขาวระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่อาจกลั้น "กุระระระ! ลาร์สัน เรื่องนี้มันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ลาร์สันถึงกับหน้าเครียดเส้นเลือดปูด "ไปให้พ้นเลยนะ"