บทที่ 18 การโต้กลับของกองทัพเรือ

บทที่ 18 การโต้กลับของกองทัพเรือ

"เรียกชั้นกลับมาด่วนแบบนี้มีเรื่องอะไรงั้นรึ?"

ณ ห้องทำงานของจอมพลเรือแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ บุรุษร่างกำยำผู้มีผมสีม่วงเปิดประตูและเดินเข้ามา

"มาแล้วรึ  เซเฟอร์"

คองซึ่งนั่งอยู่ในห้องถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นผู้มาเยือน

เซเฟอร์เดินเข้ามาและสังเกตเห็นซึรุนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้ามืดมน "เกิดอะไรขึ้น?"

คองอธิบายว่า "ระหว่างที่เซนโงคุไปปฏิบัติภารกิจที่อีสต์บลู เขาถูกโจรสลัดโจมตี ไม่เพียงแต่ภารกิจจะล้มเหลว แต่กิองยังถูกโจรสลัดคนนั้นลักพาตัวไปอีกด้วย"

เซเฟอร์เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดซึรุจึงมีสีหน้าทุกข์ใจเช่นนั้น "โจรสลัดรึ?"

มันเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อสำหรับเขา หากคองกำลังพูดถึงกลุ่มโจรสลัดทั้งกลุ่ม เขายังพอจะยอมรับได้ แต่พริบตานั้นเซเฟอร์ก็สูญเสียความเยือกเย็นไป

เซเฟอร์เอ่ยถาม "ราชสีห์ทองคำหรือว่าโรเจอร์?"

แล้วเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง "ไม่สิ ตอนนี้โรเจอร์กับราชสีห์ทองคำน่าจะอยู่ในโลกใหม่ โดยมีการ์ปคอยไล่ล่าโรเจอร์อยู่ แล้วมันจะเป็นใครไปได้?"

ในขณะนั้น ซึรุได้เอ่ยขึ้น "เป็นกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว"

"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว?" นี่เป็นครั้งแรกที่เซเฟอร์ได้ยินชื่อนี้ เขาติดภารกิจในช่วงการประชุมกองทัพเรือครั้งล่าสุด จึงไม่ทราบเรื่องของกลุ่มโจรสลัดที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้

คองวางใบค่าหัวลงบนโต๊ะ

เซเฟอร์ก้าวไปข้างหน้า มองดูมัน และเห็นใบหน้าอันเย็นชาของชายวัยกลางคนบนใบค่าหัว

ใต้รูปถ่ายของชายคนนั้นคือชื่อของเขา

เซเฟอร์พึมพำ "แรม ลาร์สัน... ค่าหัว 400 ล้านเบรี"

คองกล่าว "เขาคือคนที่โจมตีเซนโงคุ"

เซเฟอร์วางใบค่าหัวลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว... ใช่หนวดขาวคนเดียวกับที่เคยอยู่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์รึเปล่า?"

คองพยักหน้า "ใช่ เขาคนนั้นแหละ จากการสืบสวนของเรา ดูเหมือนว่ากลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะก่อตั้งมาได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ในช่วงเวลานี้ การ์ปเคยเผชิญหน้ากับพวกเขาครั้งหนึ่งและพ่ายแพ้ จนต้องยอมเปลี่ยนเส้นทาง"

"หนวดขาวร่วมมือกับมันด้วยรึ?"

"เป็นลาร์สันเพียงคนเดียว"

ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องทำงาน

ในตอนนั้นเอง ซึรุก็ลุกขึ้นยืน เดินมาหาเซเฟอร์ ในมือของเธอถือใบค่าหัวของลาร์สันไว้ เธอมองชายบนใบค่าหัวด้วยแววตาแน่วแน่ "วันนี้ระหว่างภารกิจของเซนโงคุ ลาร์สันได้ลงมืออย่างกะทันหัน เขาไม่เพียงแต่ชิงเงินส่วยจากฟ้าไป แต่ยังจับตัวกิองไปด้วย ตอนนี้ชีวิตและความตายของเธอยังไม่แน่ชัด ชั้นอยากจะขอให้นายไปกับชั้นเพื่อช่วยเธอกลับมา"

คองถอนหายใจ "เบื้องบนที่เรดไลน์โกรธจัดกับเรื่องนี้ เราต้องนำเงินส่วยจากฟ้ากลับคืนมาให้ได้ และจับกุมลาร์สันกับหนวดขาว"

เซเฟอร์พยักหน้าอย่างจริงจัง "ชั้นเข้าใจ เราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"เดี๋ยวนี้"

...

ขณะที่เดินออกไปข้างนอก เซเฟอร์มองซึรุที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า "ครั้งนี้เราจะนำคนไปเท่าไหร่ดี?"

เธอตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ผลกุระ กุระของหนวดขาวสามารถสร้างสึนามิได้ ดังนั้นปฏิบัติการนี้จึงไม่เหมาะกับการนำกองกำลังขนาดใหญ่ไป"

เซเฟอร์พยักหน้า แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง

เขาเคยได้ยินถึงความแข็งแกร่งของหนวดขาว และตอนนี้ยังมีลาร์สันเข้าร่วมด้วย...คนคนนั้นสามารถต่อกรกับการ์ปได้อย่างสูสี...เขาจึงสงสัยว่าตนเองกับเซนโงคุจะสามารถเอาชนะทั้งหนวดขาวและลาร์สันได้หรือไม่

เขามองไปที่ซึรุเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าพลเรือโทผู้ไม่ฆ่าฟันกำลังคิดอะไรอยู่ เธอกล่าวอย่างใจเย็น "ไม่ต้องห่วง การ์ปกำลังกลับมาเช่นกัน ถึงแม้ครั้งนี้เราจะโค่นหนวดขาวกับลาร์สันไม่ได้ แต่เราต้องนำเงินส่วยจากฟ้ากลับมาให้ได้"

เซเฟอร์รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง เมื่อมีการ์ปอยู่เคียงข้าง เขาก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้น

พวกเขามาถึงท่าเรือและพบว่ามีคนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น

ทหารเรือนายหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขาและทำความเคารพ "รายงานท่านพลเรือเอกเซเฟอร์และท่านพลเรือโทซึรุ ขณะนี้กำลังพลพร้อมแล้วครับ!"

เซเฟอร์มองไปข้างหน้าและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของเหล่าคนหนุ่มสาวในทีม

โบร์ซาลิโน่  ซาคาซึกิ  โอนิงุโมะ และคนอื่นๆ...

อาจกล่าวได้ว่าทุกคนที่นี่คือแกนหลักของกองทัพเรือ ยกเว้นคุซันที่อยู่กับการ์ป สามพลเรือเอกแห่งอนาคตของกองทัพเรือล้วนอยู่ที่นี่พร้อมหน้า

เซเฟอร์ตระหนักได้ถึงความยิ่งใหญ่ของภารกิจนี้และความสำคัญที่กองทัพเรือมอบให้มัน

แม้ว่ากองทัพเรือจะไม่ได้ส่งกองกำลังขนาดใหญ่ไป แต่ความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ก็เหนือกว่ากองเรือรบทั้งกองแล้ว

หากกองทัพเรือต้องสูญเสียครั้งใหญ่ในปฏิบัติการนี้ อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้

เขากวาดตามองทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า "ขึ้นเรือ!"

ไม่มีคำพูดใดๆ อีก

โบร์ซาลิโน่ซึ่งอยู่ในกลุ่มยกมุมปากขึ้น "ช่างทุ่มเทกันน่าดูเลยนะ"

ซาคาซึกิยังคงสงบนิ่งไม่เอ่ยวาจาใด

เขาตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปยังโบร์ซาลิโน่ "หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

โบร์ซาลิโน่หดคอกลับ ตอนนี้ที่เขามีตำแหน่งเป็นเพียงพลเรือตรี เขายังคงรู้สึกเกรงซึรุซึ่งเป็นถึงพลเรือโทอยู่บ้าง

เขากับเซเฟอร์เป็นคนสุดท้ายที่ขึ้นเรือ หลังจากทุกคนขึ้นมาพร้อมแล้ว เรือรบของกองทัพเรือก็ค่อยๆ แล่นออกจากมารีนฟอร์ดไป

บนเรือรบ ซึรุและเซเฟอร์ได้มารวมตัวกันในห้องหนึ่ง

นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว คนอื่นๆ ก็เข้าประจำตำแหน่งของตนเองเช่นกัน

ซึรุถือไม้เรียวเล็กๆ อันหนึ่ง และด้านหลังของเธอคือกระดานที่มีใบค่าหัวสองใบติดอยู่

เธอใช้ไม้ชี้ไปที่ใบค่าหัวทางด้านซ้าย "พวกนายทุกคนน่าจะคุ้นเคยกับชายคนนี้ดี นี่คือหนวดขาว ผู้ใช้ผลกุระ กุระ และเขาเคยเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มาก่อน"

ซาคาซึกิแสดงความดูถูกออกมา "ก็แค่พวกเดนโจรสลัด เป็นเพียงเศษซากของกลุ่มร็อคส์"

ซึรุขมวดคิ้วแล้วตอบกลับ "ซาคาซึกิ ถ้ายังพูดจาแบบนี้อีก นายจะออกไปก็ได้นะ"

"หึ!"

ความรังเกียจบนใบหน้าของซาคาซึกิไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เธอขมวดคิ้ว ซาคาซึกิและโบร์ซาลิโน่ต่างก็มีท่าทีหยิ่งผยองอันเนื่องมาจากผลปีศาจสายโรเกียของตน

แต่ก็โทษพวกเขาไม่ได้ คนหนึ่งครอบครองผลมากุ มากุ (ผลแม็กม่า) และอีกคนมีผลพิกะ พิกะ (ผลแสง) ซึ่งทั้งสองจัดเป็นผลปีศาจระดับสูงสุด ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาได้รับพลังเหล่านี้มา ชะตาของพวกเขาก็ถูกกำหนดให้ไปสู่จุดสูงสุดอยู่แล้ว

สำหรับพวกเขาแล้ว การเป็นได้เพียงแค่พลเรือตรีนั้นเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ซึรุไม่สนใจซาคาซึกิและชี้ไปที่ใบค่าหัวอีกใบด้วยไม้ในมือ "ชายคนนี้ชื่อลาร์สัน อายุประมาณ 30 ปี เราทราบว่าก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงชาวบ้านบนเกาะแห่งหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาคือรองกัปตันของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว"

เธอกล่าวต่อ "จากการสืบสวนและวิเคราะห์ของเรา เราเชื่อว่าชายคนนี้เป็นผู้ใช้ผลปีศาจเช่นกัน ความสามารถเฉพาะของเขาดูเหมือนจะเป็นพลังในการใช้ความสามารถของผู้อื่นได้ พร้อมกับลบล้างพลังของเป้าหมายไปพร้อมกัน ส่วนระยะเวลาในการใช้พลังของคนอื่นนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด แต่ดูเหมือนว่าจะอยู่ที่ประมาณ 10 นาที"