บทที่ 17 กิอง

บทที่ 17 กิอง

อันที่จริง  ลาร์สันก็เสียใจในวินาทีที่ผลกุระ กุระถูกเปิดใช้งาน

เขามุ่งมั่นที่จะเอาชนะเซ็นโงคุมากเสียจนเขามองข้ามความจริงที่ว่ามีพลเรือนจำนวนมากอยู่บนเกาะนี้ไปโดยสิ้นเชิง ได้แต่จินตนาการว่าจะมีชีวิตผู้บริสุทธิ์กี่ชีวิตที่จะต้องสูญเสียไปจากแผ่นดินไหวที่กำลังจะเกิดขึ้น

“ลาร์สัน  เราจะทำอย่างไรต่อไป?”

ท่ามกลางความโกลาหล  มัลโก้ก็บินมาหาลาร์สันพร้อมกับกล่องในอ้อมแขนของเขา

ด้วยเกาะที่สั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้า  เขาต้องรักษาระดับความสูงของเขาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการตกลงไป

ร่างกายของลาร์สันหดกลับคืนสู่ขนาดเดิม “ทหารเรือหญิงคนนั้นอยู่ที่ไหน?”

มัลโก้ชี้ไปที่กิอง  ที่นอนหมดสติอยู่ไม่ไกล “นั่นไง! นางหนักเกินไป; ชั้นอุ้มนางไม่ไหว”

ลาร์สันเหลือบมองลงไปยังเมืองที่อยู่ใต้พระราชวัง  เห็นพลเรือนกำลังร้องโหยหวนท่ามกลางความโกลาหล

เขาเงียบไปนาน “ไปกันเถอะ”

“ได้เลย”

ขณะที่มัลโก้เตรียมที่จะจากไปพร้อมกับลาร์สัน  เขาก็หยุดเขาไว้ทันที

“เดี๋ยวก่อน”

เขาเดินไปหากิองและก้มลงเพื่ออุ้มเธอขึ้นมา

มัลโก้ถามด้วยความสับสน  “ท่านจะทำอะไรกับนาง?”

ลาร์สันตอบอย่างใจเย็น  “นางมีประโยชน์กับเรา”

ขณะที่เขาพูดเช่นนี้  เขาก็คว้าข้อเท้าของมัลโก้ด้วยมือข้างหนึ่ง  และมัลโก้ก็กระพือปีกเพื่อบินขึ้น

“หยุดนะ!”

ในระยะไกล  เซ็นโงคุในร่างพระพุทธเจ้ายักษ์ของเขาก็หยุดลาร์สันอย่างโกรธจัด

สิบนาทีผ่านไป  และผลของการกีดกันพลังต่อเซ็นโงคุก็หมดไป

ในขณะนี้  จอมพลเรือในอนาคตของกองทัพเรือ  ซึ่งตอนนี้คือพลเรือโทเซ็นโงคุ  โกรธจัดอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกกดดันที่เซ็นโงคุฉายออกมาในฐานะพระพุทธเจ้ายักษ์นั้นมหาศาล; เขามองลงมาที่ลาร์สันเหมือนเทพเจ้าที่แท้จริง “โจรสลัด  แกคิดว่าแกจะมาแล้วก็ไปได้ตามใจชอบรึ?!”

ลาร์สันยิ้ม “ท่านแน่ใจรึว่าท่านต้องการที่จะต่อสู้กับชั้นต่อไป? ถ้าท่านไม่ช่วยคนเหล่านั้น  พวกเขาก็จะตาย”

“ทิ้งทหารเรือคนนั้นไว้!”

เซ็นโงคุกัดฟัน  เรียกกำปั้นของเขา ความโกรธของเขาเพิ่มขึ้นเมื่อเขาเห็นลาร์สันอุ้มกิองอยู่ในอ้อมแขนของเขา นางเป็นน้องสาวของคนรู้จักเก่าของเขา เขาไม่ต้องการทองสวรรค์; อย่างมากที่สุด  เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลในภายหลัง  แต่เขาต้องแน่ใจว่ากิองยังคงมีชีวิตอยู่

ลาร์สันมองไปที่กิองที่หมดสติในอ้อมแขนของเขา “ชั้นเสียใจ  แต่ชั้นไม่สามารถคืนนางให้ท่านได้ในตอนนี้”

ทันทีที่เขาพูดจบ  มัลโก้ก็กระพือปีกและยกลาร์สันขึ้นสู่ท้องฟ้า

เซ็นโงคุที่โกรธจัดได้ปลดปล่อยคลื่นกระแทกขึ้นสู่ท้องฟ้า  แต่มัลโก้ก็หลบพวกมันได้อย่างว่องไว เซ็นโงคุทำได้เพียงเฝ้ามองร่างของลาร์สันค่อยๆ ถอยห่างออกไป

ทหารเรือคนหนึ่งวิ่งมาหาเซ็นโงคุ “ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุ  เราจะไล่ตามเขารึไม่ขอรับ?”

เซ็นโงคุคลายร่างพระพุทธเจ้าและถอนหายใจด้วยความท้อแท้ “ก่อนอื่น  สิ่งสำคัญคือการช่วยพลเรือน รีบนำทีมไปช่วยเหลือพวกเขา”

“ขอรับ!”

เมื่อได้รับคำสั่ง  ทหารก็เริ่มภารกิจช่วยเหลือทันที

ในเวลาไม่กี่อึดใจ  พื้นที่ก็ถูกเคลียร์ผู้คน  และราชาที่บาดเจ็บก็ถูกนำตัวไปรับการรักษาพยาบาล

เซ็นโงคุยืนครุ่นคิดอยู่นานก่อนที่จะดึงเด็นเด็นมูชิออกมา

“ซึรุ”

เซ็นโงคุรออยู่สองสามวินาที  และวินาทีเหล่านั้นก็รู้สึกยาวนานอย่างทรมาน

“เฮ้?”

ในที่สุด  เสียงของผู้หญิงก็ตอบกลับมาจากปลายสาย

“เซ็นโงคุรึ? ภารกิจสำเร็จรึเปล่า?”

เมื่อได้ยินเสียงนี้  เซ็นโงคุก็เงียบไป

“ฮัลโหล? เป็นอะไรไป? มีอะไรเกิดขึ้นรึ?”

เสียงนั้นเป็นของซึรุ เมื่อเธอได้รับโทรศัพท์จากเซ็นโงคุ  เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อเชื่อมต่อสาย  เธอสังเกตเห็นว่าเขาไม่พูด  ทำให้เธอตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

“มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้นเกี่ยวกับกิองรึ?”

เธอถามอย่างใจเย็น

ซึรุเข้าใจดีว่าเซ็นโงคุจะไม่ติดต่อเธอเว้นแต่จะมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น

“ใช่”

เซ็นโงคุหลับตาและพูดอย่างเศร้าสร้อย “ชั้นขอโทษ; ชั้นปกป้องนางไว้ได้ไม่ดี”

ครั้งนี้  ความเงียบก็ตกมาถึงปลายสายอีกด้านหนึ่ง

เมื่อนึกถึงฉากที่เขาได้เห็นขณะที่ลาร์สันจากไป  เซ็นโงคุก็พูดต่อ  “กิองถูกโจรสลัดจับตัวไป  แต่นางน่าจะยังคงมีชีวิตอยู่”

“อะไรนะ? ถูกโจรสลัดจับตัวไปรึ? ชั้นกำลังจะไปที่นั่นทันทีเพื่อให้การสนับสนุน; เราต้องช่วยกิองให้ได้!”

คำพูดของเซ็นโงคุจุดประกายแห่งความหวังในตัวซึรุ เธอลุกขึ้นยืนขณะที่เธอพูดโทรศัพท์

“โจรสลัดคนไหนที่พานางไป?”

“เป็นลาร์สันจากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว”

“ใช่คนที่เราคุยกันในการประชุมก่อนหน้านี้รึเปล่า?”

ซึรุจำชื่อได้ทันที

“ใช่  คือเขา”

“เขาตั้งใจจะทำอะไรโดยการพากิองไป?”

“เขาไม่ได้เอาไปแค่กิอง...”

เซ็นโงคุกัดฟัน  พูดว่า  “เขายังขโมยทองสวรรค์ไปด้วย”

“เขาบ้ารึไง?”

ซึรุรู้สึกไม่เชื่อเล็กน้อย

เมื่อสังเกตการณ์ความพินาศที่กำลังดำเนินอยู่รอบตัวเขา  เซ็นโงคุก็คำราม  “ใช่แล้ว  เขาคือคนบ้า ไม่เพียงแต่เขาจะขโมยทองสวรรค์และกิอง  แต่เขายังใช้พลังของผลกุระ กุระ เพื่อทำให้เกิดเหตุการณ์แผ่นดินไหวอีกด้วย ทั้งเกาะกำลังประสบกับการทำลายล้างครั้งใหญ่เพราะเขา”

“ชั้นจะรายงานเรื่องนี้ทันที นายรักษาสถานการณ์ไว้ก่อน; ชั้นจะนำทีมไปสนับสนุนนายโดยไม่ชักช้า”

“เข้าใจแล้ว”

ขณะที่เซ็นโงคุวางสายเด็นเด็นมูชิ  เขาก็ทุบกำปั้นลงบนก้อนหินข้างๆ เขา

เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่ลาร์สันได้หลบหนีไป  สีหน้าของเขายิ่งมืดมนลงไปอีก “ลาร์สัน  สักวันหนึ่งชั้นจะจับแกด้วยมือของข้าเอง!”

ในฐานะผู้ก่อเหตุการณ์นี้  ลาร์สันได้กลับมาที่เรือพร้อมกับมัลโก้แล้ว

“เกิดอะไรขึ้น?”

หนวดขาว  หรือพ่อ  สังเกตเห็นกล่องที่มัลโก้กำลังกอดอยู่และผู้หญิงในอ้อมแขนของลาร์สัน  ดูงุนงง “ทำไมเจ้าถึงพาผู้หญิงกลับมาด้วย?”

มัลโก้กลั้นยิ้ม  ตอบว่า  “พ่อ  นี่คือผู้หญิงที่ลาร์สันฉุดกลับมา”

หนวดขาวหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่จะระเบิดหัวเราะออกมา

“จริงรึ? ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้า  ลาร์สัน  จะเป็นคนแบบนั้น”

ลาร์สันรีบขัดจังหวะ  “อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของมัลโก้ ชั้นจับนางมาเพราะนางมีประโยชน์”

มัลโก้กระซิบกระซาบ  “จับนางมาเป็นภรรยาก็มีประโยชน์ไม่ใช่รึ?”

ถึงแม้ว่าเสียงของเขาจะเบา  แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็ได้ยินอย่างชัดเจน แม้แต่แพลงค์  ที่พยายามอย่างหนักที่จะกลั้นหัวเราะ  ก็ทนไม่ไหวและระเบิดหัวเราะออกมา

ไม่ต้องพูดถึง  พ่อก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน

ลาร์สันขมวดคิ้วและชกไปที่หัวของมัลโก้

เขาตีด้วยเพียงเศษเสี้ยวของพละกำลังของเขา  แต่หัวของมัลโก้ก็ปูดขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากแรงกระแทก

ลาร์สันจ้องมองเขา “กล้าดียังไงมาใส่ร้ายชั้น!”

มัลโก้กุมหัวของเขา  ทำปากจู๋และหันไปหาพ่อ “พ่อ  ลาร์สันรังแกชั้น!”

หนวดขาวหัวเราะเบาๆ  “ไม่ต้องห่วง  ลาร์สัน อย่าไปรู้สึกอายเลย; ข้าเข้าใจได้ เราทุกคนก็เป็นผู้ชายเหมือนกัน  ใช่ไหม  แพลงค์?”

“พ่อพูดถูก ลาร์สัน  อย่าอายไปเลย”

ตอนนี้แพลงค์ถึงกับเริ่มเรียกหนวดขาวว่า "พ่อ" แล้ว

“ช่างเถอะ; อยากจะคิดอะไรก็คิดไป”

ลาร์สันพบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะอธิบายตัวเองและตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่จะหยุดพยายาม

แน่นอน  มัลโก้ก็แค่ล้อเล่นเรื่องภรรยา เขาพูดเพื่อที่จะเอาคืนลาร์สัน  เพราะเขาเชื่อว่าลาร์สันวางกับดักให้เขาโดยการส่งเขาไปสังเกตการณ์กองทัพเรือ  เพียงเพื่อที่จะแอบตามไปดูเขา

ลาร์สันได้จับกุมกิองด้วยความรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับซึรุ ถึงแม้ว่าซึรุจะดำรงตำแหน่งพลเรือโท  แต่สถานะของเธอก็เกือบจะเทียบเท่ากับนายพล

และกิองก็คือน้องสาวของซึรุ การจับกุมกิอง  ลาร์สันได้ทำให้ซึรุขุ่นเคืองอย่างสิ้นเชิง  แต่มันก็ยังเปิดหน้าต่างให้เขาได้เจรจากับเธออีกด้วย

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═