บทที่ 10: สมาชิกใหม่
บทที่ 10: สมาชิกใหม่
บทที่ 10: สมาชิกใหม่
“นิวเกต นายคิดยังไงกับเด็กคนนี้?”
ขณะที่มัลโก้กำลังจ่ายเงินค่าเหล้า ลาร์สันก็หันไปถามหนวดขาวด้วยสีหน้าฉงน
หนวดขาวยิ้มตอบกลับ
“ชั้นชอบเด็กคนนี้มากเลยล่ะ”
ลาร์สันเลิกคิ้วขึ้น
“ดูออกเลยแฮะ”
หนวดขาวเอนตัวเข้ามาแล้วกระซิบเบา
“นายควรรู้นะว่า เด็กคนนี้... จริงๆ แล้วกินผลปีศาจไปแล้ว”
ลาร์สันถึงกับตาโต มัลโก้กิน ผลฟีนิกซ์ ตั้งแต่ยังเล็กขนาดนี้เลยเหรอ?
พอคิดดูดีๆ การที่เขาเข้าไปช่วยก่อนหน้านั้นก็ดูจะไม่มีความจำเป็นเท่าไร เพราะถึงมัลโก้จะตกอยู่ในอันตราย แต่สุดท้ายก็คงไม่เป็นไรอยู่ดี
ทว่าลาร์สันแกล้งทำเป็นไม่รู้แล้วถามกลับ
“ผลปีศาจเหรอ?”
หนวดขาวพยักหน้า
“เด็กคนนี้เพิ่งกินเข้าไปได้ไม่นาน ยังไม่รู้เลยว่าพลังที่แท้จริงของมันคืออะไร”
ลาร์สันยิ้ม
“นั่นแหละที่ทำให้นายชอบเขาสินะ?”
“แน่นอน!”
หนวดขาวหัวเราะภูมิใจ
“ไม่ใช่แค่เพราะผลปีศาจหรอก ที่ชั้นให้ค่าที่สุดคือ... เขากล้ายืนหยัดในช่วงเวลานั้น ความกล้าแบบนั้นต่างหาก ที่ชั้นชื่นชม”
ลาร์สันยกแก้วขึ้นดื่มหนึ่งอึก
“งั้น... นายจะยอมให้เขาเป็นลูกนายเลยเหรอ?”
“ฮ่าๆๆๆ”
หนวดขาวหัวเราะลั่นด้วยความสะใจ
ลาร์สันจู่ๆ ก็ถามอีก
“แล้วครอบครัวเด็กคนนั้นล่ะ? เขายอมให้ไปออกทะเลเหรอ?”
หนวดขาวถอนหายใจเบาๆ
“เขาไม่มีครอบครัวแล้ว”
ลาร์สันเข้าใจทันที...มัลโก้ก็เป็นเด็กกำพร้าอีกคนหนึ่ง
ทันใดนั้น มัลโก้ก็เดินกลับมาพอดี หน้าตาเขินๆ หลังจากเพิ่งจ่ายเงินค่าเหล้าจบไป
เขาเห็นลาร์สันกับหนวดขาวกำลังดื่มเหล้าที่ตนเป็นคนจ่าย... ใจเขาก็ปวดหนึบขึ้นมาเมื่อนึกถึงเงินเก็บที่อุตส่าห์สะสมไว้หลายปี
“มาสิ เด็กน้อย มานั่งดื่มด้วยกันหน่อย”
ลาร์สันโบกมือเรียก
มัลโก้โบกมือเบาๆ
“ผมไม่รู้วิธีดื่มน่ะ”
ลาร์สันเลิกคิ้ว
“ไม่มีโจรสลัดคนไหนไม่ดื่มเหล้าหรอก จริงไหม กัปตัน?”
หนวดขาวยิ้มพยักหน้าเห็นด้วย
มัลโก้จึงหยิบแก้วเบียร์ขึ้นมา สูดหายใจลึกก่อนกระดกมันรวดเดียว
“แค่ก! แค่กๆๆ!”
เขาสำลักจนไอแทบขาดใจเพราะดื่มเร็วเกินไป
เสียงหัวเราะของลาร์สันกับหนวดขาวดังลั่น
“รสชาติเป็นยังไงล่ะ ไอ้หนู?” ลาร์สันยิ้มเยาะ
มัลโก้ยักไหล่
“แค่ก... ชั้นนึกว่าเหล้ามันจะมีอะไรพิเศษ... แต่ก็ไม่ได้ต่างจากน้ำเปล่าเลย!”
หลังจากดื่มไปหลายแก้ว หนวดขาวก็ลุกขึ้น
“กลับเรือกันเถอะ!”
มัลโก้ตาวาวด้วยความตื่นเต้น
“เราจะกลับไปที่เรือโจรสลัดของพวกเราแล้วเหรอ!?”
ลาร์สันยิ้มพยักหน้า
“อย่าลืมหอบเหล้ากลับไปด้วยล่ะ!”
และแล้วมัลโก้...ผู้เพิ่งเข้าสู่กลุ่มหนวดขาวหมาดๆ ก็ได้รับภาระเป็นคนขนถังเหล้าของลาร์สันกับหนวดขาวไปโดยปริยาย...
เขามองถังเหล้าใหญ่ที่ซ้อนเรียงอยู่ด้านหลังด้วยความสิ้นหวัง
“จะให้ผมขนทั้งหมดนี่คนเดียวได้ยังไงเนี่ย!?”
ลาร์สันตบบ่าเขา
“ก็ในฐานะหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งยังไงล่ะ”
มัลโก้ตาเปล่งประกาย
“งั้น... ในเมื่อชั้นเป็นหัวหน้าหน่วยหนึ่ง งั้นชั้นก็สั่งลูกทีมให้ขนได้ใช่ไหม?”
ลาร์สันหัวเราะ
“ขอโทษนะ ตอนนี้นายเป็นสมาชิกคนเดียวของหน่วยที่หนึ่ง”
มัลโก้ยืนอึ้ง
“แล้วแบบนี้ ชั้นจะเป็นกัปตันไปทำไมเนี่ย...”
“อย่าพูดแบบนั้นสิ” ลาร์สันยิ้ม “ยังไงนายก็เป็นคนจ่ายค่าเหล้านี่นา”
มัลโก้ได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ
สุดท้ายแล้ว มัลโก้ก็ไม่ได้ขนเหล้ากลับเพียงลำพัง
ทั้งลาร์สันและหนวดขาวต่างไม่ใช่คนที่ชอบใช้งานเด็ก
ที่จริงแล้ว หนวดขาวกลัวว่าเด็กจะทำเหล้าหกมากกว่า เลยลงแรงช่วยเสียเอง
เมื่อพวกเขากลับถึงเรือโจรสลัด มัลโก้ก็ทรุดตัวลงนอนแผ่บนดาดฟ้าด้วยความเหนื่อยล้า
แต่แม้จะหมดแรง เขาก็ยังตื่นเต้นจนตาเป็นประกายขณะจ้องเรือลำนี้
“นี่คือเรือโจรสลัดของพวกเราเหรอ!? มันสุดยอดเลย!”
ตรงกันข้าม ลาร์สันแค่ยิ้มเงียบๆ
ทั้งเขาและหนวดขาวต่างไม่มีความผูกพันใดๆ กับเรือลำนี้
หนวดขาวเคยอยู่กับกลุ่มร็อคส์มานาน ผ่านเรือที่อลังการกว่านี้นัก เขาย่อมไม่ยึดติดกับเรือเล็กๆ แบบนี้
และลาร์สันก็คิดไม่ต่างกัน...ในใจเขายังใฝ่ฝันถึง โมบี้ ดิ๊ก ในตำนาน
เรือโจรสลัดลำนี้... เป็นเพียงสมบัติอันยิ่งใหญ่ในสายตาของเด็กใหม่เช่นมัลโก้เท่านั้น
“ไปกันเถอะ” หนวดขาวพูด
ลาร์สันพยักหน้า เขารู้ว่าหนวดขาวหมายถึงเด็กโจรสลัดตัวน้อย
เขาถอนหายใจ “เสียดายที่เรายังหาต้นหนเรือไม่ได้เลยบนเกาะนี้”
ถ้าไม่มีต้นหนเรือ ก็ไม่มีทางรู้ว่าปลายทางคือที่ใด
แม้เจ้าเด็กโจรสลัดจะพอแล่นเรือได้ แต่ก็แค่พื้นฐานเท่านั้น
“สองท่านหัวหน้า!!”
ทันใดนั้น เสียงคุ้นหูก็ดังขึ้นจากท่าเรือ
ลาร์สันและหนวดขาวหันไปอย่างประหลาดใจ แล้วก็เห็น แพลงก์ โบกมือให้จากด้านล่างเรือ
เขารีบวิ่งขึ้นมาอย่างร้อนรน คล้ายจะมองไม่เห็นว่ามัลโก้ยืนอยู่ด้วย
แพลงก์หันไปหาทั้งสองอย่างตื่นเต้น
“สองท่านหัวหน้า! ได้โปรดให้ชั้นอยู่บนเรือนี้ด้วย! ชั้นจะตั้งใจเรียนรู้การเดินเรือ แล้วชั้นสัญญาว่าจะพาพวกท่านไปถึงทุกที่ที่ต้องการ!”
ลาร์สันกับหนวดขาวสบตากัน ต่างก็สังเกตเห็นหนังสือต้นหนเรือในมือของแพลงก์...ดูท่าเขาจะไปซื้อมาจริงๆ
แต่ว่า...
ลาร์สันไม่เคยได้ยินว่าต้นหนเรือจะฝึกฝนกันด้วยแค่การอ่านตำรา
หนวดขาวยกถังเหล้าขึ้น ราวกับจะบอกว่าคำตอบอยู่ที่ลาร์สัน
แพลงก์จ้องลาร์สัน ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ลาร์สันเงียบไปสองวินาที พลางคิดว่าจะปฏิเสธยังไงไม่ให้เสียใจ
“แพลงก์... ตลอดสองวันที่ผ่านมา นายก็เห็นแล้วใช่ไหม ว่ากลุ่มของพวกเราเพิ่งตั้งขึ้น และต้องการต้นหนเรือจริงๆ”
หน้าแพลงก์สว่างวาบด้วยความหวัง!
“แต่...”
ลาร์สันถอนหายใจ
“ชั้นว่าตำแหน่งที่เหมาะกับนาย อาจจะไม่ใช่ต้นหนเรือนะ”
แพลงก์ทำหน้างง
“แล้วมีอะไรที่ชั้นทำได้บ้างล่ะ?”
ลาร์สันหันไปทางมัลโก้แล้วตะโกน
“ไอ้หนู!”
“มาแล้วครับ!!” มัลโก้วิ่งมาตอบทันที
ลาร์สันยิ้ม
“จากนี้ไป... เด็กคนนี้คือกัปตันของนาย”
ว่าแล้วเขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ใยดี
ในเมื่อแพลงก์อยากอยู่บนเรือ ลาร์สันก็ไม่ขัด
แพลงก์ยืนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วจึงตระหนักว่าเขาต้อง “ขึ้นตรง” กับเด็กคนนี้แล้ว
แต่ทันใดนั้น ความตื่นเต้นกลับพลุ่งขึ้นในอก!
เขาไม่สนอีกแล้วว่าจะได้เป็นต้นหนเรือหรือไม่...เพราะสิ่งที่เขาต้องการคือ... ได้อยู่บนเรือลำนี้!
เขามองหน้ามัลโก้ ที่เองก็ดูตกใจไม่น้อย แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า
“หัวหน้า!!”
แม้มัลโก้จะยังเป็นเพียงเด็ก แต่แพลงก์ไม่ได้รู้สึกดูถูกเลย
ในทางกลับกัน เขามองเห็นว่า ชายผู้แข็งแกร่งอย่างหนวดขาวและลาร์สันต่างยอมยกเด็กคนนี้ขึ้นเป็นกัปตัน แสดงว่ามัลโก้ต้องมีบางสิ่งพิเศษอย่างแน่นอน
และในชั่วขณะนั้นเอง ความตั้งใจของแพลงก์ก็ยิ่งแน่วแน่ยิ่งกว่าเดิม
จากที่เคยอยากอยู่เพียงเพราะกลัว...ตอนนี้เขาอยากอยู่... เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเองอย่างแท้จริง!
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน