บทที่ 11 ออกเรือ!

บทที่ 11 ออกเรือ!

“สวัสดี  สวัสดี  ชั้นชื่อมัลโก้ จากนี้ไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ”

มัลโก้สลัดความกังวลใดๆ ทิ้งไปเกี่ยวกับการเป็นกัปตันของทีมที่หนึ่งขณะที่เขาสังเกตทัศนคติของแพลงค์ที่มีต่อเขา เขาสังเกตเห็นว่าตอนนี้ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมีพวกเขาเพียงสี่คน  และการถูกเรียกว่ากัปตันของทีมที่หนึ่งก็รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลก...มันเป็นเพียงตำแหน่งที่ดูดีเท่านั้น

เขายังตระหนักด้วยว่าแพลงค์น่าจะอยู่บนเรือลำนี้นานกว่าเขา  ดังนั้นมันคงจะโง่เขลาสำหรับเขาที่จะแสดงอำนาจความเป็นใหญ่เมื่อพิจารณาจากความคิดเห็นที่ขี้เล่นของลาร์สัน

ในขณะนี้  ลาร์สันก็ตะโกนมาจากระยะไกล  “แพลงค์  เดินเรือ!”

“ขอรับ!”

แพลงค์ตอบรับทันที

เมื่อเห็นแพลงค์ที่กำลังยุ่งอยู่  มัลโก้ก็หันไปหาลาร์สัน  ความอยากรู้อยากเห็นปรากฏชัดในดวงตาของเขา “มีอะไรให้ชั้นทำบ้างไหม?”

ลาร์สัน  ที่กำลังยกดัมเบลเพื่อออกกำลังกาย  คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะถาม  “นายเคยเรียนรู้อะไรมาก่อนรึเปล่า?”

มัลโก้เกาหัว “ตอนที่ชั้นอยู่บนเกาะ  ชั้นเคยเรียนทักษะทางการแพทย์อยู่พักหนึ่งกับอาจารย์...”

ลาร์สันขัดจังหวะ  “...ช่างเถอะ กัปตันของนายบอกว่านายเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ นายกินผลปีศาจอะไรเข้าไป?”

ลาร์สันพบว่ามันค่อนข้างน่าขบขันที่จะแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่รู้คำตอบอยู่แล้ว

“ชั้นไม่รู้ว่าชั้นกินผลไม้อะไรเข้าไป...”

มัลโก้ยอมรับ  รู้สึกอายเล็กน้อย

ลาร์สันให้กำลังใจเขา  “ลองแสดงความสามารถของนายให้ดูหน่อยสิ”

ขณะที่มัลโก้กล่าวถึงพลังของเขา  หนวดขาวก็ก้าวออกจากห้องโดยสาร  ถือถังไวน์มาด้วย  ความสนใจของเขาก็ถูกกระตุ้น

มัลโก้หลับตา  และในวินาทีต่อมา  เปลวเพลิงสีครามก็ปะทุขึ้นรอบตัวเขา

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง  เขาก็มองไปที่ลาร์สันและหนวดขาวที่อยู่เบื้องหน้าเขา “นี่คือความสามารถผลปีศาจของชั้น”

หนวดขาวขมวดคิ้ว “เปลวไฟดูเหมือนจะไม่มีความร้อนเลย; ดูเหมือนจะไม่ใช่สายธรรมชาติ”

ลาร์สันแสร้งทำเป็นครุ่นคิด “นี่น่าจะเป็นผลไม้สายโซออน”

“โซออนรึ?”

หนวดขาวตอบ  ประหลาดใจ เขาเคยเห็นว่าผลไม้สายโซออนมีลักษณะอย่างไรมาก่อน  เพราะพวกมันจะแปลงร่างของผู้ใช้ให้กลายเป็นสัตว์  แต่ลักษณะของผลไม้ของมัลโก้นั้นไม่เหมือนกับอะไรที่เขาเคยเจอ

“มันต้องเป็นผลไม้สายโซออนในตำนาน  บางทีอาจจะเป็นผลฟีนิกซ์”

ลาร์สันสรุป เขาได้แบ่งปันคำอธิบายพลัง  ทำให้ดวงตาของมัลโก้เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

“ชั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?!”

“เป็นผลปีศาจของนายต่างหากที่กุมความแข็งแกร่งไว้”

ลาร์สันแก้ไขเขา

ตามคำบอกเล่าของมัลโก้  เขาเพิ่งจะกินผลไม้นี้เข้าไปเมื่อเร็วๆ นี้และไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ในขณะที่ทำเช่นนั้น  ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงไม่รู้ถึงพลังทั้งหมดของมัน

ลูบหัวของมัลโก้ด้วยรอยยิ้ม  ลาร์สันกล่าวว่า  “เจ้าหนู  ผลไม้ของเจ้านี่ทรงพลังมากนะ นายต้องพัฒนามันให้ดี”

มัลโก้  ที่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย  ตอบกลับ  “นายจะเลิกเรียกชั้นว่า 'เจ้าหนู' ตลอดเวลาได้ไหม? ชั้นก็มีชื่อนะ  รู้ไหม!”

ลาร์สันยิ้มตอบ “เมื่อไหร่ที่นายเอาชนะชั้นได้  เมื่อนั้นนายค่อยมาบอกชั้นว่าจะให้เรียกนายว่าอะไร!”

จิตใจของมัลโก้ตกต่ำลง เมื่อพิจารณาถึงการแสดงความแข็งแกร่งของลาร์สันก่อนหน้านี้กับโจรสลัด  เขาสงสัยว่าเขาจะไม่มีวันเอาชนะเขาได้

“มัลโก้!”

มัลโก้เงยหน้าขึ้นและเห็นหนวดขาวยิ้มกว้างลงมาที่เขา

“พ่อ...”

ร่างที่สูงตระหง่านของหนวดขาวปรากฏขึ้น  บังคับให้มัลโก้ต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อสบตากับเขา

“จงทำงานหนักเพื่อที่จะได้เป็นชายที่แข็งแกร่งบนทะเลแห่งนี้ ข้าเชื่อว่าวันหนึ่งเจ้าจะสามารถเอาชนะลาร์สันได้!”

ความมุ่งมั่นของมัลโก้แข็งแกร่งขึ้นขณะที่เขากำหมัด  เพลิงแห่งความปรารถนาลุกโชนขึ้นในใจ “ขอรับ!”

ลาร์สันหัวเราะเบาๆ “กัปตัน  ท่านก็แค่พูดไปอย่างนั้น อย่าไปใส่ใจเลย”

“เฮ้  เฮ้!”

มัลโก้แลบลิ้นให้ลาร์สันอย่างขี้เล่นก่อนที่จะรีบวิ่งหนีไป

“เจ้าเด็กคนนี้”

ลาร์สันกล่าว  ส่ายหัวด้วยความขบขัน

“พ่อ  ต่อไปเราจะไปที่ไหนกันดี?”

มัลโก้หันกลับมา  มองหนวดขาวอย่างกระตือรือร้น นี่เป็นคำถามที่แพลงค์ขอให้เขาสื่อสารด้วยเช่นกัน

หนวดขาวหันไปหาลาร์สัน “ลาร์สัน  นายอยากจะไปที่ไหน?”

“ท่านตัดสินใจเถอะ ท่านคือกัปตัน  ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่เหมาะสมกว่ารึที่ท่านจะเป็นคนตัดสินใจว่าเราจะมุ่งหน้าไปที่ไหน?”

ลาร์สันอยากจะให้หนวดขาวเป็นผู้นำมากกว่าเพราะเขารู้สึกว่าการทำตามความคิดของหนวดขาวจะนำพาพวกเขาไปพบกับลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวที่เขาจำได้จากเรื่องราวดั้งเดิมในที่สุด

โดยไม่ลังเล  หนวดขาวชี้ง้าวของเขาไปข้างหน้า “จะไปที่ไหนก็ไม่สำคัญ  แค่มุ่งไปข้างหน้าก็พอ!”

แง่มุมนี้ในตัวละครของหนวดขาวเป็นตัวอย่างของอิสรภาพและความไม่ใส่ใจของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว พวกเขาไม่มีจุดหมายที่แน่นอน...พวกเขาผจญภัยไปทุกที่ที่ทะเลนำพา

“ออกเรือกันเถอะ!”

ด้วยเสียงตะโกนที่กระตือรือร้นของมัลโก้  กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ล่องเรือออกสู่ทะเลอีกครั้ง!

หนึ่งวันต่อมา...

“ไชโย!”

“ดื่มให้หมด!”

“อีกรอบ!”

“เจ้าหนู  พอเครื่องดื่มหมด  ก็ไปเอามาอีกถัง!”

บนเรือโจรสลลัด  ลาร์สันมองแก้วที่ว่างเปล่าของเขาอย่างไม่พอใจขณะที่เขานอนเหยียดอยู่บนเก้าอี้

จากระยะไกล  ได้ยินเสียงมัลโก้คร่ำครวญ  “ทำไมพวกท่านไม่รู้จักเบาๆ กันบ้างเลย?!”

มัลโก้ที่ผอมบางกำลังดิ้นรนที่จะแบกถังไวน์ขนาดมหึมาซึ่งดูไม่สมส่วนกับรูปร่างของเขาอย่างน่าขัน

ปัง!

ขณะที่เขาวางถังลงบนพื้น  มัลโก้ก็ทรุดตัวลงข้างๆ มัน  หมดแรงอย่างสิ้นเชิง

ลาร์สันหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม  “ตอนนี้เจ้ามีตำแหน่งต่ำที่สุดบนเรือลำนี้แล้ว  ดังนั้นงานของเจ้าคือทำงานเหมือนคนงาน”

มัลโก้ประท้วง  “แต่แพลงค์ก็ยังเป็นลูกเรือ  และชั้นก็เป็นกัปตันของทีมที่หนึ่ง! ชั้นควรจะสามารถสั่งเขาได้สิ!”

แพลงค์  ที่ยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย  ตอบอย่างอายๆ  “จากนี้ไปให้ข้าทำงานทั้งหมดเถอะ”

“ไม่จำเป็น”

ลาร์สันยิ้มและหรี่ตา “จากนี้ไป  แกคือกัปตันของหน่วยที่สอง”

มัลโก้ตะลึง  และดวงตาของแพลงค์ก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

หนวดขาว  ที่เอนกายอยู่บนเก้าอี้ข้างลาร์สัน  อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

สีหน้าของมัลโก้เปลี่ยนเป็นความเข้าใจ; ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าตำแหน่งกัปตันคนแรกของเขาอาจจะเป็นเพียงการแสดงเท่านั้น

โดยพื้นฐานแล้ว  ตำแหน่งของเขาจะมีความหมายหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของลาร์สันแต่เพียงผู้เดียว

เดินโซเซออกไป  มัลโก้ก็ไปนั่งซึมอยู่ที่มุมหนึ่ง  ต่อสู้กับความเสียใจต่อเหรียญทองที่เขาสูญเสียไป

ทันใดนั้น  นกนางนวลหลายตัวก็บินอยู่เหนือหัว  ทิ้งหนังสือพิมพ์ลงมาอย่างสง่างามจากท้องฟ้า  ตกลงบนดาดฟ้าเรือโจรสลัดของลาร์สัน

“อะไรกัน?”

มัลโก้หยิบฉบับหนึ่งขึ้นมาและเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ  เพียงแต่ว่าสีหน้าของเขาก็แข็งค้างด้วยความตกใจ

“หนึ่ง  สิบ  ร้อย  พัน  หมื่น  แสน  ล้าน  สิบล้าน  พันล้าน!”

เขามองไปยังชายสองคนที่อยู่ใกล้ๆ  ซึ่งยังคงเอนกายอยู่บนเก้าอี้  ดื่มอย่างสบายๆ  และความไม่เชื่อของเขาก็ท่วมท้นขณะที่เขาจ้องมองหนังสือพิมพ์ในมือ

“เป็นอะไรไป  เจ้าหนู?”

เมื่อได้ยินความห่วงใยในน้ำเสียงของลาร์สัน  หนวดขาวก็หันไปมองมัลโก้

“ไม่  ไม่เป็นไร”

มัลโก้พูดตะกุกตะกัก  พยายามที่จะซ่อนความงุนงงของเขา

ลาร์สันตั้งข้อสังเกตอย่างเกียจคร้าน  “ไวน์ใกล้จะหมดแล้ว; เจ้าควรจะไปเอามาอีกถัง”

“ได้  ได้เลย”

ครั้งนี้  มัลโก้ยืนขึ้นและรีบไปทำตามโดยไม่ลังเล

ลาร์สันอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสังเกต  “เจ้าเด็กคนนี้เปลี่ยนท่าทีไปกะทันหันรึ?”

ทันใดนั้น  ลมกระโชกแรงก็พัดผ่าน  พัดหนังสือพิมพ์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วดาดฟ้า

ลาร์สันคว้าฉบับหนึ่ง  และทันที  เขาก็เข้าใจสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมอย่างกะทันหันของมัลโก้

“เป็นอะไรไป  ลาร์สัน?”

เมื่อเห็นว่าลาร์สันไม่ขยับ  หนวดขาวก็มองไป  งุนงง

“ไม่มีอะไร”

ลาร์สันตอบ  โยนหนังสือพิมพ์ทิ้งไปให้มันปลิวหายไปในทะเล

เขามองออกไปยังคลื่นที่อยู่ห่างไกลพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า “ถ้าเช่นนั้น  ท่านป้าและคนอื่นๆ ก็คงจะปลอดภัย”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═