บทที่ 9 มัลโก้
บทที่ 9 มัลโก้
บทที่ 9 มัลโก้
ขณะที่ลาร์สันและหนวดขาวกำลังดื่มกินอย่างสำราญ เสียงปืนก็ดังลั่นมาจากด้านนอกกะทันหัน!
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของหญิงสาวก็ดังขึ้นด้วยความหวาดกลัว บรรยากาศในร้านเหล้าพลันเงียบงัน ทุกสายตาหันไปมองทางหน้าต่าง
หนวดขาวขมวดคิ้วแน่น “เกิดอะไรขึ้นอีกวะ?”
เขาเกลียดการถูกรบกวนขณะดื่ม
ลาร์สันลุกขึ้นยืน “เดี๋ยวชั้นออกไปดูเอง”
เมื่อก้าวออกมานอกร้าน เขาก็เห็นชาวเมืองพากันจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ที่จุดนั้น ชายคนหนึ่งนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่กับพื้น เลือดไหลอาบใต้ร่าง อีกไม่ไกล ชายอีกคนกำลังถือปืนพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันจ้องเหยื่อของตน
“พวกแกเห็นกันชัดๆ แล้วนี่ ชั้นเป็นโจรสลัด ถ้าใครกล้ามาทวงเงินอีก ก็จะลงเอยแบบนี้แหละ!”
เสียงเหยียดหยามดังออกจากปากของเขา ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของฝูงชน
แม้ประชาชนจะโกรธเกรี้ยว แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปหา เพราะเกรงกลัวอาวุธในมือของชายผู้นั้น
เมื่อเห็นว่าทุกคนกลัวจนทำอะไรไม่ถูก โจรสลัดผู้นั้นก็ยิ่งได้ใจ ตะโกนขึ้นว่า
“หลีกไปให้หมด! ถ้าใครกล้าขวาง ชั้นจะยิง!”
ฝูงชนมองหน้ากัน แต่ความกลัวก็กักขังพวกเขาไว้กับที่
เสียงปืนอีกนัดดังขึ้นสู่ฟ้า!
ทุกคนสะดุ้งสุดตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา หลายคนถอยหนีด้วยความตกใจ
“พวกกระจอกเอ๊ย!”
ชายถือปืนยิ้มเย้ยเมื่อเห็นพลังแห่งความหวาดกลัวที่เขาปลุกขึ้นมาได้
เขากำลังจะเดินต่อไป... แต่เสียงเล็กๆ ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา
“หยุดนะ!”
ในยามที่ทุกคนเลือกจะหลีกทางด้วยความหวาดกลัว มีเพียงเงาหนึ่งที่ก้าวออกมาขวางหน้า
โจรสลัดผู้นั้นชะงักเล็กน้อย ก่อนหันกลับไปมอง
แล้วเสียงหัวเราะก็หลุดออกมา
คนที่ตะโกนห้ามเขานั้น... กลับเป็นเพียงเด็กหัวสีเหลืองคนหนึ่ง
“มัลโก้! ถอยไป! เขามีปืนนะ!!” ใครบางคนตะโกนเตือนด้วยเสียงสั่นเครือ
เสียงซุบซิบและอุทานดังรอบทิศ
โจรสลัดเดินเข้าหาเด็กน้อย แล้วจ่อปืนเข้าที่ศีรษะของเขา
“ไอ้หนู... แกพูดว่าอะไรนะ?”
ทั่วทั้งบริเวณเงียบงัน ราวกับโลกหยุดหมุน หลายคนกำหมัดแน่น แต่ไม่มีใครกล้าทำอะไร
มัลโก้มองชายตรงหน้าอย่างแน่วแน่
“ชั้นบอกให้หยุด!!”
“พูดดังๆ สิ เมื่อกี้ไม่ได้ยินเลยนะ”
“ชั้นบอกให้หยุด!!”
ปัง!!!
เสียงปืนดังก้อง ทะลุประสาทหูของทุกคน
มัลโก้หลับตาปี๋ หัวใจเต้นกระหน่ำ เขาคิดว่าชีวิตของตนจบสิ้นแล้ว
แต่... ผ่านไปหลายวินาที เขากลับไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย
เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพที่เห็นทำให้เขาตะลึงจนพูดไม่ออก
ตรงหน้าเขา มีร่างหนึ่งยืนคุ้มกันไว้ เปล่งรัศมีอันน่าเกรงขามด้วยเกราะสีน้ำเงินเข้ม
ชายผู้นั้นไม่ได้สูงนัก แต่พลังที่แผ่ออกมา ทำให้คนทั้งถนนต้องกลืนน้ำลาย
และเมื่อมัลโก้หันไปมองโจรสลัดคนเดิม ใบหน้าของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวขั้นสุด
แกร๊ง!
เสียงของโลหะกระแทกพื้นดังไปทั่วถนน
มัลโก้จำได้ทันที...ปืนนั้นคือของโจรสลัด และบัดนี้ มันบิดเบี้ยวจนไร้สภาพ!
“โจรสลัดงั้นเหรอ?”
เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังขึ้นกลางอากาศ
“บังเอิญจังนะ... ชั้นก็เป็นโจรสลัดเหมือนกัน แล้วชั้นก็อยากได้ชีวิตแก... โดยไม่ต้องจ่ายอะไรเลย ถูกไหม?”
ใบหน้าของโจรสลัดเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ขณะเห็นอีกฝ่ายจับปืนของตนขยี้อย่างง่ายดาย
ความกล้าทั้งหมดที่เคยมีพลันมลายหายไป
“ขะ... ขอชีวิตด้วย! เมื่อกี้ชั้นแค่พลั้งเผลอไป...”
“พูดจริงเรอะ?”
ลาร์สันยิ้มบาง “ชั้นเป็นโจรสลัดนะ จะฆ่าใครต้องมีเหตุผลด้วยหรือไง?”
โดยไม่ลังเล เขาชัก นางินาตะ ฟันลงจากด้านบนด้วยท่วงท่ารวดเร็ว!
เสียงคมมีดกรีดผ่านอากาศ ร่างโจรสลัดผู้นั้นนิ่งงัน ดวงตาเบิกโพลง
จากนั้น...
หัวของมันก็ลอยละลิ่วไปในอากาศ
ร่างไร้วิญญาณทรุดลงช้าๆ ขณะที่หัวกลิ้งไปตามถนนเป็นระยะหลายเมตร
ทั่วบริเวณเงียบงันครู่หนึ่ง...
แล้วเสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง!
ผู้คนต่างมองลาร์สันด้วยสายตาเปี่ยมความขอบคุณ...ในสายตาพวกเขา เขาคือวีรบุรุษผู้ปลดปล่อยจากเงื้อมมือของโจรสลัดผู้ชั่วร้าย
ลาร์สันเลิกคิ้วพลางมองหนวดขาวที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าร้าน แล้วจึงเดินกลับไปพร้อมกับนางินาตะในมือ
“เดี๋ยว!”
เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลัง
เมื่อลาร์สันหันกลับ เขาก็เห็นมัลโก้ ยืนจ้องมาด้วยแววตาสุกสว่าง
ในสายตาเด็กชาย เขาเปล่งประกายราวกับฮีโร่ในตำนาน
“คุณ... เป็นโจรสลัดเหรอครับ?” มัลโก้เอ่ยถามด้วยเสียงสั่นระคนตื่นเต้น
ลาร์สันตอบเรียบๆ
“ก็ใช่ พวกเราคือโจรสลัด... แล้วก็เป็นโจรสลัดที่ฆ่าคนด้วย”
มัลโก้ชะงักเล็กน้อย สีหน้าสลดลง แต่แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้นใหม่ ถามเสียงเบาแต่แน่วแน่
“งั้น... ผมขอเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของคุณได้ไหม?”
“จะเข้าร่วมเหรอ? งั้นก็คงต้องถามกัปตันของชั้นก่อนนะ... กัปตัน?”
ลาร์สันหันไปหาอีกคน แล้วโยนนางินาตะไปให้หนวดขาวอย่างสบายใจ
“กัปตัน เรื่องนี้ฝากนายละกัน ชั้นขอตัวไปหาดาบก่อน”
ว่าแล้วเขาก็หมุนตัวจากไป โดยไม่รอคำตอบ
การพบเจอมัลโก้ในครั้งนี้เป็นเรื่องบังเอิญโดยแท้ ในต้นฉบับไม่เคยบอกว่ามัลโก้เข้ากลุ่มเมื่อใด เพียงแค่ระบุว่าเขาคือ “คนแรก” ที่เข้าร่วมกลุ่มหนวดขาว
ลาร์สันไม่คิดว่าจะมาพบเขาที่นี่
แต่ลาร์สันก็เชื่อ...เด็กคนนี้แหละ คือมัลโก้ในตำนาน หัวหน้าหน่วยที่ 1 แห่งกลุ่มหนวดขาวผู้หาญกล้ายืนหยัดต่อหน้าความตาย
และดูเหมือนหนวดขาวเอง... ก็เริ่มสนใจเด็กคนนี้แล้ว
ลาร์สันเดินหาจนเจอร้านขายดาบแห่งหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าไป ชายชราหนวดเครายาวก็ทักขึ้น
“ยินดีต้อนรับ! เจ้าต้องการดาบแบบไหนล่ะ?”
“ขอเอาที่ดีที่สุดในร้านนี้”
“ได้ รอสักครู่”
ไม่นาน เขาก็ถือดาบเล่มหนึ่งกลับมา
“นี่คือดาบที่ดีที่สุดของร้านเรา!”
ลาร์สันรับมาลองจับ... แล้วก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
มันเป็นแค่ดาบธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่ใช่ดาบชั้นเลิศที่เขาคาดหวัง
แต่เขาก็รู้ดี ดาบเลื่องชื่อไม่อาจหาได้จากร้านทั่วไป
“เอาแค่นี้ก่อนละกัน”
เขาจ่ายเงิน แล้วเดินกลับไปยังร้านเหล้า
เมื่อกลับเข้าไปในเมือง บรรยากาศก็กลับคืนสู่ปกติ ศพโจรสลัดถูกเก็บไปแล้ว และคนเจ็บก็คงได้รับการรักษาแล้ว
เมื่อกลับเข้าร้านเหล้า ทุกสายตาก็หันมาที่เขา
ผู้คนมากมายจำลาร์สันได้...เขาคือผู้พิชิตโจรสลัดอย่างเด็ดขาด
ลาร์สันรู้สึกกระอักกระอ่วน รีบมองหาหนวดขาว แล้วตรงไปหาเขา
หนวดขาวโบกมือเรียกด้วยใบหน้าร่าเริง
“ลาร์สัน! แนะนำสมาชิกใหม่ของกลุ่ม...ลูกชายของชั้นเอง มัลโก้!”
ยังไม่ทันได้นั่ง ลาร์สันก็ถูกแนะนำให้รู้จักกับเด็กชายคนนั้น
ลาร์สันถึงกับสะดุ้งในใจ
หนวดขาวที่แข็งแกร่งขนาดนี้ มีลูกชายเดินมาขอเข้าร่วมเองอย่างงั้นหรือ?
มัลโก้ยิ้มกว้าง
“ลุงลาร์สัน! จากนี้ไปผมจะเป็นหนึ่งในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแล้วนะ! ฝากตัวด้วยครับ!”
แม้ลาร์สันจะประหลาดใจกับการยอมรับของหนวดขาว แต่เขาก็ยิ้มออกมาได้
“เด็กน้อย ถ้านายเป็นสมาชิกกลุ่มคนแรก งั้นนายต้องเป็นคนจ่ายค่าอาหารมื้อนี้นะ”
มัลโก้ตกใจ “ห้ะ!? เข้ากลุ่มแล้วยังต้องจ่ายอีกเหรอ?!”
ลาร์สันหัวเราะ
“ก็แค่ครั้งนี้แหละ ถือว่าเป็นพิธีรับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยหนึ่ง กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ส่วนกัปตันไม่ต้องจ่าย... เพราะรองกัปตันอย่างชั้นจะเป็นคนจ่ายแทน!”
มัลโก้ตาโตเป็นประกาย “จริงเหรอ?!”
“คำพูดของผู้ชายคือสัจจะ!”
“โอเคๆ ผมจ่ายก็ได้... แต่อย่าหลอกให้ผมหมดตัวล่ะ!”
ลาร์สันหัวเราะอย่างเริงร่า ขณะหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา
“เฮ้! เอาเหล้ามาอีกสิบถัง!!”
เสียงหัวเราะระเบิดออกจากโต๊ะ ทุกคนพากันหัวเราะขบขัน
มัลโก้ได้แต่นั่งอ้าปากค้าง นึกถึงเงินค่าขนมที่กำลังจะละลายหายไปต่อหน้า
แต่เมื่อคิดถึงตำแหน่งของตนในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแล้ว... เขาก็รู้ว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม
ท้ายที่สุด... เมื่อกลุ่มหนวดขาวก้าวขึ้นเป็นจ้าวแห่งท้องทะเล จะมีใครเชื่อหรือไม่ว่า ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยหนึ่งของมัลโก้นั้น... ถูกซื้อด้วยราคามื้ออาหารเพียงมื้อเดียว!
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน