SAI008
SAI008
บทที่ 8: ตั้งแต่วันนี้ไป—บ๊อบคือผู้บัญชาการ!
เมื่อกัปตันร็อกซ์ปรากฏตัว บรรยากาศที่อึกทึกของงานเลี้ยงก็พลันเงียบสงัดลงในพริบตา
“ในเมื่อพวกนายไม่มีใครสามารถชักจูงอีกฝ่ายได้ งั้นบ๊อบก็จะไม่เข้าร่วมกับใครทั้งนั้น!” ร็อกซ์ประกาศกร้าว
ทุกคนต่างตกตะลึง… ไม่เข้าร่วม? หมายความว่าอย่างไรกัน?
“บัดนี้… ชั้นขอประกาศว่า บ๊อบจะขึ้นเป็นผู้บัญชาการคนใหม่ของกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ และสามารถก่อตั้งหน่วยของตัวเองได้!”
เสียงของร็อกซ์ยังคงราบเรียบ แต่เนื้อหาในคำพูดนั้นกลับเขย่าจิตใจของทุกผู้คน
สิงโตทองคำกับหนวดขาวถึงกับตาค้างกับข่าวนี้
แม้พวกเขาจะยอมรับว่าบ๊อบเป็นอัจฉริยะผู้มากพรสวรรค์ แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าร็อกซ์จะตัดสินใจเช่นนี้
ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นล้วนยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
“กัปตัน เรื่องนี้มัน…” กัปตันจอห์นพยายามจะท้วง แต่ร็อกซ์กลับหันหน้ามาเพียงเล็กน้อย แววตาอันเด็ดขาดพลันบีบให้เขานิ่งงันทันที
“ชั้นไม่ชอบพูดซ้ำ นายก็น่าจะรู้ดี” ร็อกซ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
กัปตันจอห์นรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง “ครับ กัปตัน!” เขารีบตอบรับ
ลูกเรือที่เหลือต่างก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของร็อกซ์ แม้ว่าความอึดอัดจะอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
ต่างจากความตกตะลึงของทุกคน บ๊อบเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน—เขากลายเป็นผู้บัญชาการได้อย่างไรกัน?
“กัปตัน… บ๊อบเพิ่งจะกลายเป็นลูกเรือเองนะครับ จะให้เขาขึ้นเป็นผู้บัญชาการทันที มันดูเหลวไหลเกินไปแล้ว!” หวังจื้อกล่าวค้านอย่างตรงไปตรงมา เสียงแฝงด้วยความตกใจและไม่พอใจ
แม้กัปตันจอห์นจะไม่กล้าพูดต่อหน้าร็อกซ์ แต่หวังจื้อกลับไม่เกรงกลัวเท่าไรนัก
“ใช่แล้ว ผู้บัญชาการน่ะ ควรจะต้องมีทั้งพลังและประสบการณ์นะครับ การตัดสินใจแบบนี้มันออกจะ...” ซิลเวอร์แอ็กซ์เสริมขึ้น แม้จะไม่ได้พูดจนจบ แต่คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
ร็อกซ์กวาดตามองรอบห้อง ยกเว้นเอ็ดเวิร์ดที่ยังคงท่าทางเฉยเมย ทุกคนล้วนมีสีหน้าตกตะลึง
ไม่ใช่แค่เหล่านายทหาร แม้แต่ลูกเรือรุ่นเก๋าหลายคนก็ยากจะยอมรับ
ตำแหน่งผู้บัญชาการเป็นสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝันมายาวนาน ทว่า บัดนี้ กลับมีมือใหม่คนหนึ่งแย่งไปต่อหน้าต่อตา
ยิ่งไปกว่านั้น การจะได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการ ต้องผ่านทั้งบททดสอบ การพิสูจน์ตัวเอง และสะสมผลงานมานับปี
เอ็ดเวิร์ด, สิงโตทองคำ, ชาร์ล็อต หลินหลิน, หวังจื้อ, จอห์น และซิลเวอร์แอ็กซ์—ทุกคนล้วนเคยเป็นเพียงผู้มาใหม่ ก่อนจะไต่เต้าจนได้ตำแหน่งนี้
แม้แต่ไคโดที่ต่อสู้อยู่กับกลุ่มนี้มานาน ยังไม่เคยได้รับการยอมรับให้เป็นผู้บัญชาการ
นั่นแสดงให้เห็นว่า เส้นทางสู่ตำแหน่งนี้มันยากเย็นเพียงใด
ต้องไม่ลืมว่า กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์คือกลุ่มที่เรืองอำนาจที่สุดในท้องทะเล
พวกเขาแต่ละคนต่างเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังและอำนาจ มีค่าหัวหลายร้อยล้านเบรี
โดยเฉพาะเอ็ดเวิร์ดกับสิงโตทองคำ ค่าหัวของทั้งสองสูงเกินหนึ่งพันล้านด้วยซ้ำ
“พวกนายก็เห็นกันอยู่ เขาล้มไคโดได้ในหมัดเดียว! และทุกคนก็รู้ว่าไคโดน่ะเก่งแค่ไหน” ร็อกซ์เอ่ยอย่างสงบ ขณะมองไปรอบห้อง
“อีกทั้ง ด้วยพรสวรรค์และพลังของเขา เขาย่อมจะก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตอยู่แล้ว
ชั้นก็แค่เร่งกระบวนการนั้นให้เร็วขึ้นแทนที่จะให้พวกนายแย่งตัวกันจนวุ่นวาย สู้ให้เขาขึ้นเป็นผู้บัญชาการไปเลยยังจะดีกว่า”
ทันทีที่สิ้นคำพูดของเขา ออร่าที่แผ่ออกมาจากร่างกัปตันร็อกซ์ก็ปะทุขึ้นราวกับพายุพัดกระหน่ำ
แรงกดดันนั้นทำให้ทุกคนในห้องถึงกับสะท้าน
ความหมายของเขาชัดเจนยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด—
หากใครกล้าพูดแย้งอีกครั้ง คราวนี้กำปั้นจะเป็นผู้ตอบแทน
หวังจื้อกับจอห์นที่กำลังจะอ้าปากต่อต้านถึงกับชะงัก แล้วกลืนคำกลับเข้าไปทันที
แม้แต่สิงโตทองคำที่รู้สึกว่าเรื่องนี้ออกจะเร็วเกินไป ก็ไม่แสดงท่าทีต่อต้าน
เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดคัดค้านอีก—อย่างน้อยก็ในระดับผิวน้ำ—ร็อกซ์จึงเดินตรงมาหาบ๊อบ แล้วตบไหล่เขาเบาๆ
“ชั้นหวังว่าจะได้เห็นผลงานจากนายเร็วๆ นี้”
“หลังงานเลี้ยงเสร็จแล้ว มาพบชั้นด้วย”
จากนั้นเขาก็หันหลังจากไป
เป็นเวลานานทีเดียว กว่าที่เหล่าโจรสลัดผู้ถูกข่มขวัญด้วยแรงกดดันจะแอบถอนหายใจออกมา
แต่สายตาของพวกเขาที่จ้องมองบ๊อบกลับเต็มไปด้วยความอิจฉาและริษยา
เหล่าลูกเรือรุ่นเก๋าบางคนถึงกับไม่ปิดบังความเป็นปฏิปักษ์ต่อเขาเลย
พวกเขาไม่อาจแตะต้องร็อกซ์ได้… แต่กับผู้มาใหม่อย่างบ๊อบน่ะเหรอ? พวกเขายังมี “วิธี” อีกมาก
และด้วยถ้อยคำไม่กี่ประโยคของร็อกซ์ บ๊อบก็ได้สร้างศัตรูขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวทั้งกลุ่ม
“กุระระระรารารา! ยินดีด้วย บ๊อบ! นายกลายเป็นผู้บัญชาการที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์แล้ว!”
เมื่อเห็นว่าร็อกซ์จากไป หนวดขาวก็ยกแก้วเหล้าเดินเข้ามาหาบ๊อบ
แม้บ๊อบจะไม่เข้าร่วมหน่วยของเขา แต่หนวดขาวก็ยังยินดีจากใจที่เห็นเขาได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการ
“ใครจะไปคิดล่ะ? แค่พริบตาเดียว พวกเรากลายเป็น ‘เท่ากัน’ แล้ว! น่าเหลือเชื่อใช่มั้ย?”
สิงโตทองคำเองก็ตามมาด้วย
เขารู้ดีว่า เมื่อร็อกซ์ตัดสินใจแล้ว จะไม่มีทางเปลี่ยนแปลง
แม้ในใจจะยังตกใจอยู่มาก แต่ภายนอกเขายังคงรักษาท่าทีสงบเอาไว้
ในเมื่อดึงตัวบ๊อบไม่ได้ อย่างน้อยก็อย่าไปสร้างศัตรูเพิ่มดีกว่า
เหล่านายทหารคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินมาร่วมแสดงความยินดีด้วย
แม้ในใจจะรู้สึกว่ายังเร็วเกินไป แต่การกระทำของร็อกซ์ก็ทำให้พวกเขาจำต้องหันมาสนใจ
มันหายากยิ่งนัก ที่กัปตันจะมองใครสักคนในแง่ดีถึงเพียงนี้—และแน่นอน มันย่อมต้องมีเหตุผล
“ชั้นเองก็ยังประหลาดใจที่ได้เป็นผู้บัญชาการ ต้องรบกวนพวกท่านช่วยชี้แนะกันในอนาคตด้วยนะครับ!”
บ๊อบยกแก้วขึ้น ก่อนดื่มหมดในอึกเดียว พลางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
คำพูดทำนองนี้ เป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องพูดในพิธีการ… แต่เรื่องให้ใคร “สนับสนุน” จริงๆ น่ะเหรอ?
เขาไม่อยากโดนแทงข้างหลังจะดีกว่า
เรื่องเล็กน้อยนี้ไม่ได้ทำให้บรรยากาศงานเลี้ยงเสียหาย
ภายใต้การจัดการของผู้บัญชาการแต่ละคน เสียงหัวเราะยังคงกึกก้องไปทั่วห้อง
ท่ามกลางเสียงดังโหวกเหวกเหล่านั้น บ๊อบก็ไม่ได้อยู่ในงานเลี้ยงนานนัก
หลังจากพูดคุยกับหนวดขาวและผู้บัญชาการคนอื่นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของร็อกซ์ทันที
จบตอน