ตอนที่ 28: กล่องแพนโดร่า 2

ขาของเขาอาจจะสั่นเล็กน้อย และการมองเห็นของเขาก็พร่ามัว แต่เขาก็ยังคงยกดาบของเขาขึ้นอีกครั้ง "จนกว่าข้าจะยืนไม่ไหว"

ฝูงชนโห่ร้องด้วยเสียงเชียร์ เสียงของพวกเขาเป็นซิมโฟนีที่โกลาหลของความชื่นชมและความไม่เชื่อ

อาคาชิ ไม่เคยสนุกกับการต่อสู้จริงๆ แม้แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขากำลังเพลิดเพลินไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นความรู้สึกของความก้าวหน้า

ข่าวเรื่องวีรกรรมของ อาคาชิ เริ่มแพร่สะพัดออกไป ความมุ่งมั่นที่ไม่ลดละของเขา และความเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับใครก็ตามโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งหรือทักษะ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย

เขาได้เปลี่ยนหน่วยที่สิบเอ็ดให้กลายเป็นเวทีประลอง สนามพิสูจน์ที่การต่อสู้ไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อเกียรติยศ แต่เพื่อความสุขที่แท้จริงของการต่อสู้

เมื่อเขาไม่ได้ดูแลงานเอกสาร เขาก็กำลังต่อสู้ ทุกช่วงเวลาที่ตื่นอยู่ในชีวิตใหม่ของเขา

ดูเหมือนว่า ไอเซ็น จะไม่คัดค้าน เพราะเขาให้เวลาว่างกับเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย อันที่จริง จากการพูดคุยสั้นๆ ที่ อาคาชิ มีกับ ไอเซ็น คนหลังดูเหมือนจะพอใจกับความก้าวหน้าของเขามาก

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่พอใจ

มาดาราเมะ อิกคาคุ นักสู้ลำดับที่สามของหน่วยที่สิบเอ็ด มองดูจากข้างสนามด้วยความรู้สึกรำคาญที่เพิ่มขึ้น

ชายผู้นี้คือพายุหมุนแห่งความสามารถในการต่อสู้ ศีรษะล้านของเขาส่องประกายในแสงแดดขณะที่เขาควง ซันปาคุโต ด้วยความคล่องแคล่วที่ฝึกฝนมา

"ไอ้เด็กนี่มันคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ?" อิกคาคุ พึมพำกับ อายาเสะงาวะ ยูมิจิกะ สหายที่อยู่ข้างกายเขาเสมอ

ยูมิจิกะ ซึ่งเอนกายพิงกำแพงใกล้ๆ ยิ้มเยาะ "เขาก็... มีเอกลักษณ์ดีนะ แต่ต้องยอมรับว่าเขามีใจสู้และหน้าตาก็ไม่เลว ไม่หล่อเท่าข้าแน่นอนแต่ก็ไม่เลว"

"ใจสู้มันไม่มีความหมายหรอกถ้ามันมาขวางทางหน้าที่ของเรา แล้วหน้าตาของมันเกี่ยวอะไรด้วยวะ?" อิกคาคุ ตวาด

"ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้เด็กนี่กำลังเปลี่ยนหน่วยให้เป็นสนามเด็กเล่นส่วนตัวของมัน ถึงเวลาที่ใครสักคนต้องสั่งสอนให้มันรู้สำนึกแล้ว" เขากล่าวต่อ

"หา?" ยูมิจิกะ เลิกคิ้วขึ้นอย่างเกียจคร้านและถาม "หน้าที่รึ? แน่ใจนะว่าเจ้าไม่ได้แค่อยากจะสู้กับเขาน่ะ?"

"หุบปาก! ข้าอยากจะสอนบทเรียนให้มัน!" อิกคาคุ แค่นเสียง อารมณ์ขึ้นเล็กน้อย

"จ้ะ... ข้าเชื่อเจ้า" ยูมิจิกะ ยักไหล่ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขามอง อาคาชิ แล้วก็มองศีรษะล้านของ อิกคาคุ 'เป็นเพราะว่าเขามีผมเยอะรึเปล่านะ?'

เมื่อ อิกคาคุ ก้าวเข้าสู่ลานประลอง บรรยากาศก็เปลี่ยนไป ฝูงชนที่เคยอึกทึกครึกโครมก็เงียบลง ความสนใจของพวกเขาจับจ้องไปที่นักรบหัวล้านขณะที่เขาเดินตรงไปยัง อาคาชิ

"ช่วงนี้เจ้าดูยุ่งๆ และน่ารำคาญน่าดูเลยนะ" อิกคาคุ กล่าว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอันตราย

"แต่ที่นี่ไม่ใช่สนามเด็กเล่นของเจ้า เจ้ากำลังรบกวนการทำงานของหน่วย และนั่นคือปัญหา" อิกคาคุ เน้นย้ำ

อาคาชิ สบตาเขา สีหน้าของเขาผ่อนคลายแต่ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ "ข้าได้สร้างความไม่สะดวกอะไรให้รึ? แต่ข้ายังไม่เสร็จธุระที่นี่ ยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก และเท่าที่ข้าเห็น ไม่มีใครที่นี่สนใจงานของหน่วยหรอก"

ปากของ อิกคาคุ กระตุก มือที่จับ ซันปาคุโต ของเขาแน่นขึ้น "โอ้ เจ้าเสร็จธุระแน่ มาดูกันว่าไฟของเจ้าจะรับมือกับการต่อสู้จริงๆ ได้หรือไม่"

อิกคาคุ ไม่สนใจประเด็นของ อาคาชิ โดยสิ้นเชิง และคนหลังก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเพราะคำว่าการต่อสู้จริงๆ ดึงดูดความสนใจของเขาได้อย่างง่ายดาย "จริงๆ รึครับ? งั้นก็ขอบคุณที่มาเล่นกับข้า"

ฝูงชนโห่ร้องด้วยเสียงเชียร์และเสียงเยาะเย้ย ความตึงเครียดสัมผัสได้ขณะที่นักสู้ทั้งสองเผชิญหน้ากัน

อิกคาคุ ไม่เสียเวลากับพิธีรีตอง เขาพุ่งไปข้างหน้า ดาบของเขาพร่าเลือนขณะที่มันตัดผ่านอากาศ

อาคาชิ แทบจะไม่มีเวลาตอบสนอง ซันปาคุโต ของเขาเองก็ยกขึ้นมารับการโจมตี

แรงปะทะส่งคลื่นกระแทกผ่านแขนของเขา เกือบจะทำให้เขาสูญเสียสมดุล

อิกคาคุ ฉวยโอกาสกดดัน การโจมตีของเขาไม่หยุดหย่อน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายผู้นั้น

อาคาชิ ถูกบังคับให้ต้องตั้งรับ จิตใจของเขาวิ่งวุ่นเพื่อตามให้ทัน เขารีบตระหนักถึงความแตกต่างระหว่าง อิกคาคุ กับคู่ต่อสู้คนก่อนๆ ของเขา

เขาไม่เพียงแต่มีพลังและแรงกดดันที่เหนือกว่าคู่ต่อสู้คนก่อนๆ ของเขามาก แต่เขายังมีฝีมือมากกว่านั้นอีกมาก

กลยุทธ์ตามปกติของ อาคาชิ การสังเกตการณ์และการปรับตัว กำลังถูกผลักดันจนถึงขีดสุด

เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป อาคาชิ ก็เริ่มหาจังหวะของตัวเองได้ เขาศึกษาการเคลื่อนไหวของ อิกคาคุ สังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่ายืนของเขา และรูปแบบในการโจมตีของเขา

อย่างช้าๆ แต่แน่นอน เขาเริ่มคาดการณ์การโจมตีได้ ปัดป้องด้วยความมั่นใจที่มากขึ้น... เพียงแต่ต้องถูกกดดันอีกครั้งเมื่อการโจมตีของ อิกคาคุ แข็งแกร่งขึ้นและเร็วขึ้น

ดูเหมือนว่า อิกคาคุ กำลังออมมือให้เขา แสดงความสามารถของตนเองมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และ อาคาชิ ก็ไม่สามารถตามทันได้

การต่อสู้ดำเนินต่อไป ฝูงชนคลั่งไคล้มากขึ้นทุกขณะ

เลือดสาดกระเซ็นบนพื้น กลิ่นคาวโลหะหนาแน่นในอากาศ

อาคาชิ ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ แต่กล้ามเนื้อของเขาปวดร้าวและการมองเห็นก็พร่ามัวจากบาดแผลเหนือตา

"มาเลย!! อีก! ได้แค่นี้รึไง?!" อิกคาคุ ตะโกน ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอขณะที่เขาป้องกันการโจมตีอีกลูกก่อนจะฟันออกไปอีกครั้ง

หาก อาคาชิ ได้ยินเขา เขาก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ แขนของเขาเริ่มจะหมดแรง และประสาทสัมผัสของเขาก็ล้มเหลว

สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงที่คล้ายกับหยดน้ำที่ตกลงบนพื้น

อิกคาคุ ไม่ได้ใส่ใจกับสภาพของ อาคาชิ ขณะที่เขากล่าวต่อ "อ่อนแอ! อ่อนแอชะมัด! ใส่เลือดเข้าไปในการฟันของแกบ้าง แล้วเลิกสู้เหมือนพวกขี้ขลาดซะ!"

อิกคาคุ มองการฟันครั้งต่อไปของ อาคาชิ รู้สึกถึงน้ำหนักของมันขณะที่เขาเลือกที่จะปัดป้องด้วยฝักดาบของเขาในขณะที่พุ่งดาบไปทางซ้าย

สไตล์การต่อสู้ของเขานั้นพิเศษ ดุดัน แต่ทรงพลัง ใช้การเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนซึ่งทำให้เขาสามารถพุ่งเข้าแทงด้วยดาบจากทางซ้ายและป้องกันด้วยฝักดาบทางขวาได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถนัดทั้งสองมือและดูเหมือนจะสามารถสลับไปมาระหว่างสองเทคนิคได้

อิกคาคุ แสดงสไตล์การต่อสู้ผ่านการต่อสู้ ด้วยดาบที่ถือในท่าจับปกติและฝักดาบที่ถือในท่าจับย้อนกลับ แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญที่ไม่ธรรมดาในสองรูปแบบของการต่อสู้ด้วยดาบ

เขาใช้การหลอกล่อในการโจมตี และแม้ว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้เกิดช่องโหว่ในการป้องกันของเขา เขาก็แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถชดเชยได้ด้วยการโจมตีที่ไม่คาดคิด

มันคือสไตล์การต่อสู้เช่นนั้นที่ทำให้ อาคาชิ อยู่ในสภาพยับเยิน ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับนักดาบหัวล้านผู้มีฝีมือ คนหลังเล่นกับเขาได้อย่างง่ายดาย

นั่นคือเหตุผลที่สีหน้าตกใจอดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ อิกคาคุ เมื่อ อาคาชิ ปัดป้องการแทงของเขาด้วยข้างด้ามดาบ แรงของมันทำให้ดาบของเขาหมุน

การหมุนนั้นดูเหมือนจะถูกควบคุมโดย อาคาชิ ได้พอดีจนกระทั่งเขาแสดงท่ายืนตั้งรับแบบวัวกระทิง ซึ่งเมื่อทำเช่นนั้น เขาก็พุ่งตรงไปยังหน้าอกของ อิกคาคุ

เขาพุ่งไปข้างหน้า ดาบของเขาตัดผ่านอากาศในความพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะโจมตีให้ถึงตาย โดยลืมไปว่านี่เป็นเพียงการประลอง

คงจะเป็นความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าที่ทำให้เขาสติแตก แต่ไม่ใช่ก่อนที่จะบรรลุบางสิ่งที่ทำให้แม้แต่ อิกคาคุ ก็ยังตกตะลึง

อาคาชิ ใช้ด้ามดาบของเขาเพื่อปัดป้องดูคล้ายกับสไตล์การต่อสู้ของเขาอย่างน่าขนลุก

ในขณะที่ อิกคาคุ ใช้ฝักดาบของเขาเพื่อจุดประสงค์นั้น อาคาชิ ดูเหมือนจะเลียนแบบสไตล์การต่อสู้ของเขาและจินตนาการมันขึ้นมาใหม่ตามรสนิยมของเขาเอง เข้ากันได้ดีกับ คุรายามิ ซึ่งมีความยาวเกือบ 200 เซนติเมตร

อิกคาคุ มั่นใจว่าเขาไม่ได้เข้าใจผิด อาคาชิ ได้เรียนรู้สไตล์การต่อสู้ท่ามกลางการต่อสู้ แม้ว่ามันจะยังคงหยาบกระด้างอยู่มากก็ตาม

ดังนั้น แม้จะประหลาดใจ อิกคาคุ ก็ยังสามารถปัดป้องการโจมตีได้ในวินาทีสุดท้าย แม้ว่าแรงของมันจะทำให้เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวก็ตาม

ฝูงชนโห่ร้องด้วยเสียงเชียร์ เสียงของพวกเขาดังกึกก้อง และ อิกคาคุ ก็เช่นกัน ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆๆ! ดี ดีมาก. นี่แหละ! นี่แหละที่ข้าต้องการ!! มา..."

หาก อิกคาคุ ต้องการจะพูดอะไรเพิ่มเติม เขาก็ทำไม่ได้เพราะความตื่นเต้นของเขาพังทลายลงอย่างกะทันหัน ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ "ชิ เอาเขาไปที่หน่วยที่สี่ซะ!"

โอ้ อิกคาคุ อยากจะให้การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างสิ้นหวังเหลือเกิน แต่จะสู้กับใครล่ะ? ชายที่แยกไม่ออกจากเหยื่อฆาตกรรมตรงหน้าเขางั้นรึ?

อาคาชิ ยืนต่อไปไม่ไหวแล้ว การโจมตีครั้งล่าสุดคือครั้งสุดท้ายของเขา แบกรับพละกำลังเพียงน้อยนิดที่เขายังมีอยู่ในตัว

ณ ที่นั่นเองที่ในที่สุดเขาก็รู้สึกถึงมันจริงๆ ความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้ เขาไม่ใช่คนปกติ เขาเคยประสบกับความเจ็บปวดมาก่อน แต่ไม่เคยเป็นแบบนี้ มากเกินกว่าที่เขจะรับมือไหว

ดังนั้น อาคาชิ จึงนอนอยู่บนพื้น เปื้อนเลือดและบอบช้ำ แต่ประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจบนใบหน้าขณะที่เขาสูญเสียสติไป แม้แต่ความเจ็บปวดเช่นนั้นก็ไม่สามารถพรากความรู้สึกของการบรรลุเป้าหมายนั้นไปจากเขาได้

จบตอน