ตอนที่ 27: กล่องแพนโดร่า 1

"หา??" โกโซตกตะลึง งุนงง "ข้ารึ? ล้มลงไปรึ? ก๊ากกกกกก ให้ข้าแสดงให้เจ้าเห็นความจริงเอง ไอ้หนู!!"

ดวงอาทิตย์ลอยอยู่สูงเหนือที่ทำการหน่วยที่สิบเอ็ด สาดส่องรังสีที่แผดเผาลงบนลานประลองเบื้องล่าง

ฝุ่นและเหงื่ออบอวลอยู่ในอากาศ ผสมกับกลิ่นคาวเลือดโลหะที่ยังคงหลงเหลืออยู่ราวกับภูตผีเหนือลานฝึก

โกโซ ผู้เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการต่อสู้และยิ้มกว้างราวกับคนบ้า หักคอของเขา กล้ามเนื้อของเขาขดตัวพร้อมสำหรับการปะทะอีกครั้ง

ตรงข้ามเขายืนอยู่คือ อาคาชิ ผู้บอบช้ำแต่ไม่ยอมแพ้ ผมสีดำสนิทของเขาแนบติดกับใบหน้าด้วยเหงื่อและดินที่ผสมปนเปกัน

ไฟในดวงตาของเขาลุกโชนสว่างกว่าที่เคยเป็นมา เป็นความรุนแรงที่เกือบจะดุร้ายซึ่งส่งคลื่นแห่งความไม่สบายใจผ่านไปในหมู่ผู้ดู

โกโซคำรามขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้า ซันปาคุโต ของเขาวาดโค้งอันตรายถึงชีวิตผ่านอากาศ

อาคาชิ ก้าวหลบไปด้านข้างได้ทันเวลา รู้สึกถึงกระแสลมที่ถูกแทนที่ขณะที่คมดาบพลาดเขาไปเพียงไม่กี่นิ้ว

เขาสวนกลับด้วยการแทงอย่างรวดเร็ว เล็งไปที่ข้างลำตัวที่เปิดโล่งของโกโซ แต่ชายร่างใหญ่กว่าบิดตัว ปัดป้องการโจมตีด้วยเสียงดังแคร๊ง

ทั้งสองเต้นรำไปทั่วลานประลอง คมดาบของพวกเขาปะทะกันในซิมโฟนีแห่งเหล็กกล้าและความโกรธเกรี้ยว

ทุกการโจมตีที่โกโซส่งออกมามีจุดมุ่งหมายเพื่อเอาชนะ เพื่อบดขยี้ อาคาชิ ภายใต้น้ำหนักแห่งความแข็งแกร่งของเขา

แต่ อาคาชิ ก็ยืนหยัดอยู่ได้

เขาต่อสู้ด้วยความเฉียบแหลม ทุกการเคลื่อนไหวถูกคำนวณเพื่อประหยัดพลังงานและใช้ประโยชน์จากช่องโหว่

การโจมตีของเขาไม่ทรงพลังเท่า แต่ก็มีเจตนา มุ่งเป้าไปที่การบั่นทอนความอดทนของโกโซ

ฝูงชนรอบๆ พวกเขาโห่ร้องด้วยความพอใจ เสียงเชียร์ของพวกเขาผสมปนเปกันเป็นเสียงอึกทึกครึกโครม

"มีแค่นี้รึ ไอ้ลูกเจี๊ยบ?" โกโซเยาะเย้ย เลือดหยดจากบาดแผลตื้นๆ บนแขนของเขา

อาคาชิ หายใจอย่างหนัก ไม่ตอบสนอง อันที่จริง ดูเหมือนสมาธิของเขาจะอยู่ที่อื่น ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับการต่อสู้ หรือจะเรียกว่าเพลิดเพลินกับความรู้สึกของการพัฒนา

เสียงทั้งหมดหายไปจากหูของเขา มีเพียงเสียงเพรียกเท่านั้นที่ไปถึงส่วนลึกของจิตใจของเขา สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสิ่งที่คล้ายกับความหลงใหล

โกโซพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ดาบของเขาพร่าเลือน อาคาชิ ปัดป้องด้วยความยากลำบาก ทุกการปะทะส่งคลื่นความเจ็บปวดผ่านแขนของเขา

กล้ามเนื้อของเขากรีดร้องประท้วง แต่ก็ไร้ผล จิตใจของ อาคาชิ เป็นดั่งพายุหมุนแห่งการวิเคราะห์

เขาสังเกตเห็นมัน การสะดุดเล็กน้อยในการเคลื่อนไหวของโกโซ วิธีที่ขาซ้ายของเขาลากเล็กน้อยเมื่อเขาเปลี่ยนน้ำหนักตัว

จุดอ่อน

เมื่อโกโซพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง อาคาชิ แกล้งทำเป็นเคลื่อนไปทางขวา ดึงการป้องกันของชายร่างใหญ่กว่าออกไป

จากนั้น ด้วยก้าวพริบตาที่รวดเร็ว เขาก็ลดช่องว่างและกระแทกศอกเข้าที่ซี่โครงของโกโซ ตามด้วยการฟันตื้นๆ ผ่านหน้าอกของเขา

โกโซเซ กุมข้างลำตัวขณะที่เลือดซึมผ่านเครื่องแบบของเขา แต่แทนที่จะโกรธ ใบหน้าของเขากลับแยกออกเป็นรอยยิ้มกว้าง

"นี่สิที่ข้ากำลังพูดถึง!" เขาตะโกนลั่น ชูดาบของเขาขึ้นอีกครั้ง

เมื่อการประลองจบลง นักสู้ทั้งสองก็เปื้อนเลือดและอ่อนล้า

โกโซ แม้จะพ่ายแพ้ ก็ตบไหล่ อาคาชิ พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดังลั่น

"แกนี่มันตัวปัญหาน่าดูเลยนะ สหาย แต่จะทำให้ข้าล้มลงไปรึ? ยังต้องฝึกอีกเยอะ!"

อาคาชิ พยักหน้า ร่างกายของเขาอบอวลไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่จิตใจของเขากำลังวิเคราะห์การต่อสู้แล้ว

ทุกความผิดพลาด ทุกการก้าวพลาด ทุกอย่างฉายซ้ำในหัวของเขาราวกับม้วนฟิล์ม เป็นพิมพ์เขียวสำหรับการพัฒนา

นี่กลายเป็นกิจวัตรของเขา วันแล้ววันเล่า อาคาชิ โยนตัวเองเข้าสู่การต่อสู้ ท้าทายใครก็ตามที่จะเผชิญหน้ากับเขา

สมาชิกของหน่วยที่สิบเอ็ด ในตอนแรกไม่ใส่ใจหรือจะเรียกว่าคุ้นเคยกับความหลงใหลในการต่อสู้ของกันและกัน ก็เริ่มที่จะเล่นกับเขา

ความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ของเขานั้นติดต่อได้ เป็นประกายไฟที่จุดประกายจิตวิญญาณการแข่งขันของพวกเขาเองขึ้นมาใหม่

บางครั้ง อาคาชิ ก็ดูเหมือนจะสิ้นหวัง แม้ในขณะที่ประลอง แสวงหาการพัฒนาอย่างหมกมุ่น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้ต่อสู้เพื่อมิตรภาพหรือการยอมรับ เขากำลังต่อสู้เพื่อการควบคุม

ในโลกที่ความโกลาหลครอบงำ ที่ซึ่งความเป็นและความตายอาจขึ้นอยู่กับช่วงเวลาเพียงชั่วขณะเดียว

เขาแสวงหาความปลอดภัยบางอย่าง ประกายแห่งพลังเพื่อปลอบประโลมความไม่มั่นคงในใจของเขา

แต่ละการต่อสู้คือก้าวที่เข้าใกล้การเป็นปรมาจารย์ในฝีมือของเขา เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่เขาปรารถนาอย่างยิ่ง

การต่อสู้นั้นโหดร้าย บาดแผลและรอยฟกช้ำกลายเป็นเรื่องปกติ ความเจ็บปวดเป็นเพื่อนร่วมทางที่คงที่

มีบางครั้งที่เขาแทบจะยืนไม่ไหว ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความเหนื่อยล้า

แต่แปลกที่เขาไม่เคยล้มลง และตราบใดที่เขารู้สึกว่าตนเองยังคงก้าวไปข้างหน้าสู่การพัฒนา เขาก็จะผลักดันต่อไป

การต่อสู้บางครั้งก็เบาๆ ในขณะที่บางครั้งก็ดุเดือด เหมือนกับตอนนี้ที่ อาคาชิ เผชิญหน้ากับ ชินิงามิ ร่างสูงตระหง่านที่มีแขนเหมือนลำต้นของต้นไม้และดาบที่ดูเหมือนจะหนักเท่ากับตัว อาคาชิ เอง

การต่อสู้นั้นไม่หยุดหย่อน ทุกการโจมตีส่งคลื่นกระแทกผ่านร่างกายของเขา

เมื่อสิ้นสุดลง อาคาชิ ก็ล้มลงก้นจ้ำเบ้า เลือดหยดจากบาดแผลบนหน้าอกของเขา

คู่ต่อสู้ของเขายืนอยู่เหนือเขา หายใจอย่างหนักแต่ก็เป็นผู้ชนะ

"พอแล้วรึยัง อาคาชิ?" ชายคนนั้นถาม น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเคารพและความกระตือรือร้น

"..." อาคาชิ เช็ดเลือดจากบาดแผลข้างดวงตาและดันตัวเองลุกขึ้นยืน "ฮะ... ฮ่าๆๆๆๆ"

เขา... เขาหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกแต่อ่อนโยน หรี่ดวงตาสีดำสนิทที่หมกมุ่นของเขา สบสายตาของคู่ต่อสู้ "ข้าจะพอใจกับสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน?" อาคาชิ ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะ

ขาของเขาอาจจะสั่นเล็กน้อย และการมองเห็นของเขาก็พร่ามัว แต่เขาก็ยังคงยกดาบของเขาขึ้นอีกครั้ง "จนกว่าข้าจะยืนไม่ไหว"

จบตอน