ตอนที่ 25: สัตว์สังคม 2

แม้ว่าบางคนยังคงปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมกับเขา แต่คนอื่นๆ ก็เริ่มเสนอคำแนะนำ ความไม่พอใจในตอนแรกของพวกเขาถูกบรรเทาลงด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนของเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่นานสิ่งต่างๆ ก็กลับตาลปัตรอีกครั้งเมื่อพวกเขาเริ่มหลีกเลี่ยงเขา พวกเขาทั้งหมดอยู่ห่างจากเขาเท่าที่จะทำได้ หลีกเลี่ยงการให้คำแนะนำใดๆ แก่เขา

อาคาชิ มุ่งมั่นเกินไปและไม่รู้ว่าจะหยุดเมื่อไหร่ หากให้โอกาสเขาถามคำถาม เขาก็จะทำเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มันไม่ได้เกิดจากความอาฆาตแค้น อาคาชิ แค่ไม่รู้ว่าจะหยุดเมื่อไหร่ หากได้รับโอกาส เขาจะสืบเสาะและซักไซ้ ลอกเปลือกชั้นต่างๆ ของความรู้ออกจนไม่เหลืออะไรให้ค้นพบ

ในความเงียบของห้องสมุด อาคาชิ ปิดหนังสือประหลาดในมือของเขาซึ่งมีชื่อว่า พลังวิญญาณมันน่าขนลุก

ชื่อที่แปลกประหลาดของมันดึงดูดเขาเข้ามา แม้ว่าเนื้อหาของมันจะพิสูจน์แล้วว่าแปลกประหลาดยิ่งกว่า เป็นการรวบรวมปรากฏการณ์ที่บันทึกไว้ซึ่งเกี่ยวข้องกับพลังงานวิญญาณ

เขาหยุด จ้องมองที่ปกหนังสือราวกับว่ามันมีความลับซ่อนอยู่เกินกว่าที่เขาจะไขว่คว้าได้

"สัตว์สังคมผูกมิตรกับทุกคนในหน่วย... ซะที่ไหน" เสียงลากยาวที่คุ้นเคยของ อิจิมารุ งิน ตัดผ่านความเงียบราวกับมีดกรีดผ่านผืนไหม

"สุดท้ายก็ไม่ใช่สัตว์สังคมเท่าไหร่สินะ" งิน กล่าวเสริม รอยยิ้มคมกริบของเขากว้างขึ้น

"รองหัวหน้าหน่วย? ท่านเคยอ่านหนังสือเล่มนี้รึไม่? มันบันทึกกรณีแปลกๆ เกี่ยวกับพลังวิญญาณ... ใครเป็นคนเขียนรึ?" อาคาชิ ถามด้วยความอยากรู้

รอยยิ้มของ งิน ชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาที่เหมือนขีดของเขาหรี่ลงเล็กน้อย "และ... นั่นคือสัญญาณให้ข้าไปได้แล้ว" เขากล่าว พลางหมุนตัวบนส้นเท้าพร้อมกับโบกมืออย่างเกียจคร้านข้ามไหล่

"คนประหลาด" อาคาชิ พึมพำกับตัวเองก่อนจะกลับมาสนใจหนังสืออีกครั้ง

เขามีเวลาเพียงเท่านี้ที่จะดื่มด่ำกับหน้ากระดาษของมันก่อนที่ความซ้ำซากจำเจของงานเอกสารจะเรียกเขากลับไป

"อ๊า ไอ้บ้าที่น่ารำคาญ" งิน เดินออกไปได้สักพักก่อนจะพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขากระตุกด้วยความรำคาญ

มันช่างน่าปวดหัวเหลือเกินที่ต้องพยายามสนทนากับ อาคาชิ ในแบบที่เขาทำ

เมื่อใดก็ตามที่เขาพยายามจะยั่วโมโห อาคาชิ ก็แค่เพิกเฉยต่อสิ่งที่เขาพูดและถามคำถามของตัวเอง... คำถามที่นำไปสู่คำถามที่มากขึ้น

มันทำให้เขารำคาญจนแทบตายที่มันยากเหลือเกินที่จะแกล้ง อาคาชิ และวิธีที่คนหลังเพียงแค่กรองคำพูดของเขาออกไป

แม้แต่ ไอเซ็น ก็ยังมีแนวโน้มที่จะหลีกเลี่ยงคำถามของ อาคาชิ โดยรู้ดีว่ามันสามารถนำเขาไปสู่วงจรอุบาทว์ได้ ดังนั้นเขาจึงมักจะให้หนังสือที่น่าสนใจบางเล่มกับเขาไปอ่านแทน

เมื่อถึงเวลาเย็น อาคาชิ ก็ทำงานเอกสารที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้น

มันเป็นงานที่น่าเบื่อ แต่ประสิทธิภาพของเขาเปลี่ยนมันให้กลายเป็นการฝึกสมาธิ

เขายืดแขนขายาวๆ ของเขา ดวงตาสีดำสนิทของเขาทอดมองไปยังหน้าต่างที่ซึ่งแสงสุดท้ายของวันอาบไล้ เซย์เรย์เทย์ ด้วยเฉดสีส้มและทอง

จุดหมายปลายทางของ อาคาชิ ในเย็นวันนั้นคือห้องประชุมเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่บริเวณชานเมืองของ เซย์เรย์เทย์ สำนักงานใหญ่ของสมาคมยมทูตสตรี

แม้ว่าชื่อจะบ่งบอกถึงความพิเศษ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนอื่นๆ จะมาเยี่ยมเยียนเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ

สมาคมนี้เป็นกลุ่มที่ผสมผสานกันซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านความพยายามที่แปลกประหลาด ตั้งแต่การตีพิมพ์แบบทดสอบความถนัดในวารสารสารสื่อสารเซย์เรย์เทย์ ไปจนถึงการ์ดสะสมและโครงการที่แปลกประหลาดอื่นๆ

อาคาชิ รู้ว่าพวกเธอมีอิทธิพลต่อสิ่งที่ถูกตีพิมพ์และอ่านทั่วทั้ง เซย์เรย์เทย์

การเชื่อมต่อนี้คือสิ่งที่ อาคาชิ แสวงหาอย่างแม่นยำ

ขณะที่เขาเข้าใกล้อาคาร โครงสร้างที่เรียบง่ายแต่เชื้อเชิญของมันก็ตั้งตระหง่านตัดกับความยิ่งใหญ่ของกำแพงสูงตระหง่านและถนนที่บริสุทธิ์ของ เซย์เรย์เทย์

อาคาชิ เลื่อนเปิดประตู ก้าวเข้าไปข้างในเพื่อพบว่าห้องประชุมมีคนอยู่เพียงสองคน

คนแรกคือ คุซาจิชิ ยาจิรุ ประธานสมาคมผู้ตัวเล็กและซุกซนอยู่เสมอ

เธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนโต๊ะเตี้ยๆ มีกองกระดาษและขนมหวานสีสันสดใสกระจัดกระจายอยู่รอบตัวเธอ

คนที่สองคือ มัตสึโมโตะ รันงิคุ รูปร่างที่โดดเดเด่นของเธอนั่งเอนกายอย่างสบายๆ บนเก้าอี้ ถ้วยชาอยู่ในมือข้างหนึ่ง

อาคาชิ หันความสนใจไปที่ ยาจิรุ ซึ่งเขาได้ยินมาว่าเป็นประธานสมาคม

ยาจิรุ เงยหน้าขึ้นก่อน สบตาเขาทั้งๆ ที่กำลังเคี้ยวลูกกวาดอยู่ "โอ้ เป็นหนุ่มตัวสูงท่าทางเศร้าซึมนี่เอง! มีธุระอะไรที่นี่รึ?"

อาคาชิ เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสับสน "เศร้าซึมรึ? ข้าน่ะรึ?"

รันงิคุ ก็เลิกคิ้วขึ้นเช่นกัน ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มขบขัน "เศร้าซึมรึ? อาจจะไม่ใช่ หนุ่มหล่อมาดขรึม ใช่เลย"

'มาดขรึมรึ?' อาคาชิ พริบตา ไม่แน่ใจ 'ข้ามาดขรึมรึ? หรือว่าเธอแค่แกล้งข้า?' เขาต้องสงสัยอยู่ชั่วครู่ก่อนจะปัดคำพูดส่วนใหญ่ของเธอทิ้งไป

"ขอบคุณครับ คุณเองก็งดงามมากเช่นกัน" เขาตอบกลับง่ายๆ ดึงรอยยิ้มขี้เล่นออกมาจากเธอ

"อ๊าย คุณทำให้ฉันหน้าแดงเลยนะ" รันงิคุ กล่าวพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

อาคาชิ ก้าวไปข้างหน้า ไม่สนใจสายตาหยอกล้อของเธอและดึงกองกระดาษที่เข้าเล่มอย่างเรียบร้อยออกมาจากแขนเสื้อ

"ข้าได้เขียนรวมเรื่องสั้นไว้" เขาอธิบาย พลางวางกองกระดาษลงบนโต๊ะ

"พวกมันได้รับแรงบันดาลใจจากนิทานพื้นบ้านและตำนาน เรื่องเล่าต่างแดนที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อจุดประกายอารมณ์ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่านในการตีพิมพ์พวกมัน"

ดวงตาของ ยาจิรุ สว่างวาบขณะที่เธอพลิกดูสองสามหน้าแรก "โอ้โห เรื่องน่ากลัวนี่! นัคเคลาวี, นางแม่มดราตรี, ชายสวมหมวก... ฟังดูน่ากลัว สนุกดีนี่ ข้าชอบ!"

รอยยิ้มแบบเด็กๆ ของเธอกว้างขึ้นขณะที่เธอชูหน้ากระดาษขึ้น "พวกนี้น่าจะขายดีมากเลยนะ! ดีมากๆ เลย" ดวงตาของเธอสว่างขึ้นไปอีก มองเห็นภูเขาขนมที่เธอจะหามาได้แล้ว

ยาจิรุ ตบมือ เห็นได้ชัดว่าเธอซื้อความคิดนี้แล้ว "เจ้าตกลง! เราจะจัดการเรื่องการตีพิมพ์และโปรโมตให้ แต่ข้าขอส่วนแบ่งกำไรก้อนโตๆ เลยนะ!"

"แน่นอนครับ" อาคาชิ ตกลงโดยไม่ลังเล เขาไม่ได้สนใจในด้านการเงิน ดังนั้นการให้ส่วนแบ่งที่ ยาจิรุ ต้องการจึงเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อการจัดจำหน่ายที่กว้างขวาง

รันงิคุ หยิบเรื่องสั้นเรื่องหนึ่งขึ้นมา อ่านผ่านๆ ด้วยสีหน้าที่ครุ่นคิด "พวกนี้ค่อนข้างมืดมนนะ" เธอเอ่ยขึ้น

"แต่น่าสนใจและแตกต่าง" อาคาชิ ตอบกลับง่ายๆ

รันงิคุ เอนตัวไปข้างหน้า วางคางลงบนมือขณะที่เธอมองดูเขา "เจ้าเป็นคนที่น่าสนใจนะ รู้ตัวไหม? เอาเถอะ ถ้าเจ้าทำสำเร็จ อย่าลืมช่วยคนสวยคนนี้เลี้ยงเครื่องดื่มสักแก้วล่ะ มื้อค่ำด้วยก็อาจจะดีนะ?"

อาคาชิ สบตาเธอโดยไม่หลบ มองดูเธอกลับ

รันงิคุ มีผมสีบลอนด์ยาวเป็นลอน ดวงตาสีฟ้า ริมฝีปากอิ่ม และมีไฝเสน่ห์อยู่ใต้ปากด้านขวา เธอเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องรูปร่างที่โค้งเว้าแม้แต่ในหน่วยที่ห้า ทั้งเรื่องนั้นและบุคลิกที่สบายๆ ของเธอซึ่งเขาสามารถเห็นได้

"เมื่อข้าทำสำเร็จ" อาคาชิ เผยรอยยิ้มจางๆ และพูดต่อ "ได้สิ แต่ข้ารู้สึกว่าท่านแค่ล้อเล่น"

"สำหรับหนุ่มหล่ออย่างคุณ ฉันจริงจังที่สุดเลยล่ะ" รันงิคุ กล่าวพร้อมกับขยิบตา

อาคาชิ ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีขี้เล่นของเธอ เปลี่ยนบทสนทนากลับไปที่เรื่องราว

"หากไม่มีคำถามเพิ่มเติม ข้าจะปล่อยให้รายละเอียดของกระบวนการตีพิมพ์เป็นหน้าที่ของพวกท่าน ข้าได้ทิ้งข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดไว้ที่หน้าแรกแล้ว"

ยาจิรุ ชูนิ้วโป้งให้เขา "ถือว่าเรียบร้อย! นี่จะต้องสนุกแน่"

"ว่าแต่ ข้ามัวแต่ฟุ้งซ่านจนลืมแนะนำตัวไปเลย ชื่อของข้าคือ อาคาชิ นักสู้ลำดับที่ 10 ของหน่วยที่ห้า"

เขาไม่ลืมที่จะแจ้งชื่อของพวกเขา "ยินดีที่ได้ร่วมงานกับท่านครับ รองประธานยาจิรุ"

"อื้ม ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!" ยาจิรุ ประกาศเสียงดังและร่าเริง "เดี๋ยวจะส่งเอกสารไปให้เซ็นเร็วๆ นี้"

"ยินดีที่ได้พบพวกท่านครับ" อาคาชิ พยักหน้าและกล่าวคำอำลา เตรียมที่จะจากไป

"อย่าลืมฉันนะ หนุ่มหล่อ!" รันงิคุ ไม่ลืมที่จะแกล้งเขาเป็นครั้งสุดท้าย

"รอให้นานาโอะจังมาไม่ไหวแล้ว วันนี้มีเอกสารต้องจัดการเยอะแยะเลย" ยาจิรุ เอ่ยขึ้นอย่างเด็กๆ โดยมี อิเสะ นานาโอะ เป็นรองประธานสมาคม

โดยธรรมชาติแล้ว รองประธานต้องดูแลเอกสารทั้งหมดในขณะที่ ยาจิรุ ยอมจำนนต่อเสน่ห์ของขนมหวาน

รันงิคุ เป็นอย่างที่เขาได้ยินมาจริงๆ สบายๆ แต่ขี้แกล้ง เขาไม่รู้สึกว่าเธอหมายความตามที่พูดเลยสักนิด เหมือนแค่แกล้งเล่นมากกว่า

'หวังว่าข้าจะสร้างความประทับใจที่ดีไว้บ้างนะ' อาคาชิ หวังขณะที่เขาเดินกลับบ้าน 'กลยุทธ์ควรจะดีกว่านี้ ถ้าข้าขอคำแนะนำจากคนที่ข้าเป็นเพื่อนด้วย พวกเขาไม่น่าจะปฏิเสธใช่ไหม?'

อาคาชิ เปลี่ยนกลยุทธ์ของเขา การขาดเวลาและพรสวรรค์ของเขา อย่างน้อยก็พรสวรรค์ที่เทียบได้กับอสูรกายที่เขาอาจจะต้องเผชิญในอนาคต บังคับให้เขาต้องแสวงหาคำแนะนำมากเกินไปเพื่อเป็นทางลัด

อย่างไรก็ตาม เขาก็ตระหนักว่าเขาผลักดันผู้คนมากเกินไปเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ แสวงหาการสร้างมิตรภาพ

เพื่อนควรจะรู้สึกอายที่จะปฏิเสธวิธีการตามปกติของเขา ดังนั้นจุดหมายปลายทางต่อไปของเขาคือหน่วยที่สิบเอ็ด... แค่ไม่ใช่วันนี้

จบตอน