ตอนที่ 21: ผู้ไม่ปรากฏนาม 3

คมดาบฉีกผ่านลำตัวของเขา ทิ้งบาดแผลเปิดกว้างที่ควรจะถึงแก่ชีวิต

ชินิงามิ คนนั้นเร็ว เร็วกว่าที่เขาเคยเป็นในการต่อสู้ของพวกเขา จิตสังหารของเขาปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ไม่ใส่ใจกับลูกธนูที่ยังคงปักอยู่ในอก

นั่นคือเหตุผลที่ อาคาชิ ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการจู่โจมด้วยความมืดใส่ผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอสูรกายอย่าง ซาราคิ เคมปาจิ เขาได้แต่จินตนาการถึงผลที่จะตามมาของการกระทำเช่นนั้น

ไม่ใช่ครั้งนี้ เพราะบาดแผลไม่ได้ถึงแก่ชีวิต มีบางอย่างผิดปกติ มีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก

ดาบของ ชินิงามิ ไม่ใช่เล่มเดียวที่ทะลุผ่านหน้าอกของ อาคาชิ

มีดาบอีกเล่มหนึ่งที่มาจากด้านหลังของเขาเพื่อแทงทะลุหัวใจของ อาคาชิ เช่นกัน แต่การจะทำเช่นนั้นได้ มันต้องทะลุผ่านหัวใจของ ชินิงามิ คนนั้นก่อน

มันช่างสับสนไปหมด

"หา?" ชินิงามิ หอบหายใจ เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ "ไม่นะ..." ความเข้าใจมาถึงเขาสายเกินไป

ชั่วขณะแห่งความกระจ่างแจ้งทำให้เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าขนลุกเกี่ยวกับ อาคาชิ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา บริเวณที่ดาบทั้งสองเล่มทะลุผ่านไม่ได้มีเลือดไหลออกมา แต่เป็นน้ำหมึก

ไม่ใช่เลือด ไม่ใช่เนื้อ แต่บาดแผลกลับหลั่งน้ำหมึก ของเหลวสีดำหยดลงสู่พื้นและนองอยู่ที่เท้าของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น อาคาชิ ที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ขณะที่เขาสวมรอยยิ้มบนใบหน้า เขายังไม่มีบาดแผลใดๆ ที่เคยมีมาก่อนหน้านี้ด้วย

การหันศีรษะไปมองข้างหลังเล็กน้อยทำให้ทุกอย่างชัดเจนขึ้น เมื่อ อาคาชิ อีกคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา ดาบของคนหลังแทงทะลุหัวใจของเขาได้อย่างแม่นยำ

อา ข้าเข้าใจแล้ว นั่นคือ อาคาชิ ที่ข้าต่อสู้มาตลอด ยืนอยู่ข้างหลังข้า เนื้อตัวเปื้อนเลือด

อาคาชิ ค่อยๆ ดึง คุรายามิ ออกมา ปล่อยให้ ชินิงามิ ที่ตกตะลึงล้มลงสู่พื้นในกองเลือดของตัวเอง สิ้นลมหายใจสุดท้าย

เขายืนอยู่เหนือ ชินิงามิ ที่ล้มลง เหวี่ยงดาบของเขาเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อตัดศีรษะของชายคนนั้น ทำให้แน่ใจว่าเขาจากไปอย่างถาวร

อาคาชิ หายใจอย่างหนัก เช็ดเลือดออกจากดาบของเขา ร่างกายสั่นเทาจากความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะพูดว่า "กินมันซะ"

คนเดียวที่อยู่ข้างๆ เขาคือ อาคาชิ อีกคน หรือจะเรียกว่า ตัวตนจากห้วงลึกตนแรก

รูปลักษณ์ของตนแรกบิดเบี้ยวกลายเป็นร่างสีหมึกดั้งเดิมของมัน อ้าปากกว้างและกลืนกิน ชินิงามิ ที่ล้มลงในคำเดียว จากนั้นมันก็หยิบดาบของเขาขึ้นมา

อาคาชิ โซเซอยู่บนเท้าของเขา การมองเห็นพร่ามัว "พาข้าไป... ให้ไกลจากที่นี่" เขาพึมพำ เสียงของเขาแทบจะไม่ได้ยิน

ตนแรกรับตัวเขาไว้ขณะที่เขาทรุดลง ประคองเขาราวกับเด็ก โดยไม่หันกลับไปมอง มันก็พาเขาหายไปในยามค่ำคืน

มันเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากซึ่งทำให้ อาคาชิ อยู่ในสภาพยับเยิน ร่างกายของเขาแตกสลายและเปื้อนเลือด มันเป็นการต่อสู้ที่เขาไม่ควรจะชนะได้

ศัตรูแข็งแกร่งกว่าเขา มีประสบการณ์มากกว่าเขามาก และเขายังเชี่ยวชาญ ชิไค ด้วย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปลดปล่อยมันออกมาก็ตาม

ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ อาคาชิ ก็พบชัยชนะ

นอกเหนือจากความจริงที่ว่า ชินิงามิ ไม่ได้พยายามจะฆ่าเขาจริงๆ แต่ต้องการจะจับตัวเขา ปัจจัยสำคัญที่สุดสำหรับชัยชนะของเขาคือองค์ประกอบของความประหลาดใจ

มันน่าประหลาดใจที่ อาคาชิ สามารถผลักดันเขาไปได้ไกลขนาดนั้น แม้กระทั่งสามารถทำให้เขาบาดเจ็บได้มากและปั่นหัวของเขาด้วยคำพูดเพียงคำเดียว

มันน่าประหลาดใจที่ อาคาชิ สามารถปลดปล่อย ชิไค ของเขาได้ในทันที หรือจะเรียกว่า ในกรณีของเขา คือการปลุก คุรายามิ ด้วยความคิดและคำพูดเพียงคำเดียว

มันก็น่าประหลาดใจเช่นกันที่ คุรายามิ สามารถเปลี่ยนเป็นคันธนูและปล่อยลูกธนูที่สามารถปั่นหัวของเขาได้มากจนตัดสินชัยชนะของเขา

คุรายามิ ไม่ใช่ดาบ ซันปาคุโต ของ อาคาชิ คือด้ามดาบและทรงกลมสีหมึกที่อยู่ภายในเสมอมา

นั่นคือเหตุผลที่เมื่อ อาคาชิ ปลดปล่อย ชิไค ครั้งแรก สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือไม่ใช่ดาบ แต่เป็นเพียงด้ามดาบ

ทรงกลมภายในด้ามดาบปล่อยความมืดออกมาซึ่งจากนั้นก็ก่อตัวเป็นคมดาบ เช่นเดียวกับที่มันก่อตัวเป็นคันธนู รูปแบบของ คุรายามิ นั้นไม่มีที่สิ้นสุด

มันก็น่าประหลาดใจสำหรับ อาคาชิ เช่นกันที่ลูกธนูสร้างความเสียหายให้กับ ชินิงามิ ได้น้อยมาก แต่บางทีเขาอาจจะคาดหวังไว้อย่างนั้น

จุดประสงค์ของลูกธนูคือการทำให้หัวของชายคนนั้นสับสน เขาควรจะโจมตีตอนนั้นหรือไม่? ไม่ เขาทำไม่ได้ ไม่ใช่ตอนที่ เรย์อัตสึ ของ ชินิงามิ ที่สับสนกำลังอาละวาด

เมื่อสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณสองตนปะทะกัน ฝ่ายที่มีแรงดันวิญญาณอ่อนแอกว่าจะได้รับบาดเจ็บ

ด้วยวิธีนี้ ชินิงามิ ที่มีปริมาณ เรย์อัตสึ มากกว่าสามารถใช้ เรย์อัตสึ ของตนเองเพื่อทำให้ผิวหนังแข็งขึ้นและป้องกันตัวเองจากการโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การต่อสู้ของ ชินิงามิ คือการต่อสู้ของ เรย์อัตสึ หากฝ่ายหนึ่งมีระดับ เรย์อัตสึ ที่สูงกว่า อีกฝ่ายก็จะถูกเอาชนะได้อย่างสมบูรณ์ เรายังสามารถรวบรวม เรย์อัตสึ ของตนเองเพื่อขับไล่การโจมตีได้

ดังนั้น หาก อาคาชิ โจมตีในตอนนั้น เขาคงจะไม่สามารถสร้างความเสียหายถึงแก่ชีวิตให้กับ ชินิงามิ ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาพุ่งตัวหนีไป โดยมีตนแรกเข้ามาแทนที่

ตัวตนจากห้วงลึกตนแรก ในรูปลักษณ์ของเขา เข้าใกล้ ชินิงามิ ซึ่งจิตใจกำลังวุ่นวายด้วยอารมณ์ด้านลบ กระตุ้นให้คนหลังโจมตี เรย์อัตสึ ส่วนใหญ่ของเขารวมศูนย์อยู่ที่จุดประสงค์นั้นเพียงอย่างเดียว

มันคือการรวมกันของเหตุการณ์และอารมณ์เหล่านั้นที่ทำให้ร่างกายของ ชินิงามิ แทบจะไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง ทำให้ อาคาชิ สามารถแทงเขาจากด้านหลัง ตรงเข้าที่หัวใจได้

คุณอาจจะพูดได้ว่า ชินิงามิ คนนั้นพ่ายแพ้เพราะขาดข้อมูล เพราะพลังของ อาคาชิ เป็นปริศนาสำหรับเขา

ทันทีที่ลูกธนูนั้นสัมผัสตัวเขา ชะตากรรมของเขาก็ถูกกำหนด และ อาคาชิ ก็เลือกช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบในการยิงลูกธนูนั้น

ไม่สิ เขาสร้างช่วงเวลานั้นขึ้นมาโดยการปั่นหัวของชายผู้หยิ่งทะนง

คำถามยังคงวนเวียนอยู่ แต่ละคำถามน่าหนักใจกว่าคำถามก่อนหน้า ใครส่ง ชินิงามิ คนนั้นมา? และทำไมพวกเขาถึงตั้งเป้ามาที่เขา?

เป็นเวลาพอสมควรก่อนที่ อาคาชิ จะตื่นขึ้นมาด้วยเสียงใบไม้ไหวเบาๆ และเสียงนกร้องที่อยู่ไกลๆ เพลงของพวกมันถักทอผ่านอากาศราวกับท่วงทำนองอันละเอียดอ่อน

ร่างกายของเขาเจ็บปวดรวดร้าวราวกับไฟที่ไหลผ่านเส้นเลือด ทุกกล้ามเนื้อประท้วงแม้แต่การเคลื่อนไหวที่เบาที่สุด

เลือดแห้งกรังเป็นริ้วๆ ทั่วเสื้อคลุมของเขา และหน้าอกของเขาก็รู้สึกโหวงเหวง ราวกับว่ามันแบกรับน้ำหนักของบาดแผลที่เขาได้รับ

แม้จะเป็นเช่นนี้ จิตใจของเขาก็ยังคงเฉียบคม รวบรวมเศษเสี้ยวของความทรงจำ ชินิงามิ คนนั้น การต่อสู้ และตัวตนจากห้วงลึกตนแรก

อาคาชิ ครางเบาๆ หันศีรษะ เขากำลังนอนอยู่บนเตียงมอสที่นุ่มนวล พื้นดินข้างใต้นั้นชื้นและเย็นสบายผิว

รอบตัวเขาคือป่าทึบ ต้นไม้สูงตระหง่านทอดยาวขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับยามเฝ้าความลับโบราณบางอย่าง

ใบไม้ของพวกมันก่อตัวเป็นเรือนยอดที่หนาแน่นจนมีเพียงลำแสงอาทิตย์ที่กระจัดกระจายส่องทะลุลงมาได้ ทำให้เกิดลวดลายเป็นจุดๆ บนพื้นดิน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนและดินชื้น ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเลือดและควันจากสนามรบก่อนหน้านี้ของเขา

ยืนอยู่ห่างออกไปสองสามเมตร นิ่งราวกับรูปปั้น คือตัวตนจากห้วงลึกตนแรก

รูปร่างสีหมึกของมันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เป็นมวลไร้รูปของความมืดที่ได้รับรูปร่าง แม้จะมีรูปลักษณ์ที่น่าอึดอัด แต่ก็มีความรู้สึกภักดีที่แปลกประหลาดในลักษณะที่มันยืนอยู่ใกล้ๆ เขา เหมือนสุนัขยามที่เฝ้านายผู้บาดเจ็บของมัน

ดวงตาที่แหลมคมคล้ายของเหลวของมัน หากจะเรียกเช่นนั้นได้ ดูเหมือนจะติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขา ทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ มาถึงเขา

"ข้าสลบไปนานแค่ไหน?" อาคาชิ ส่งเสียงแหบแห้ง เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ คอของเขาแห้งผาก และร่างกายของเขาก็ร้องหาน้ำและการพักผ่อน

ตนแรกเอียงศีรษะ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงคำถาม แต่ก็ยังคงเงียบ

การสื่อสารระหว่างพวกเขามักจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณมากกว่าคำพูด

อาคาชิ ถอนหายใจและพยายามจะลุกขึ้นนั่ง กัดฟันแน่นกับความเจ็บปวดที่แหลมคมซึ่งแล่นผ่านลำตัวของเขา

เขาสามารถเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดได้ท่ามกลางการต่อสู้ แต่ตอนนี้ มันเหมือนกับคลื่นที่ซัดเข้าใส่เขาทั้งหมดในคราวเดียว

ถึงกระนั้น เขาก็สามารถทนได้ เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอาการบาดเจ็บและความเจ็บปวด มันเป็นเรื่องปกติในชีวิตของเขาใน ลูคอนไก แต่ไม่เคยเป็นแบบนี้

อาคาชิ พิงต้นไม้ใกล้ๆ และเริ่มทำ ไคโด กับตัวเอง คิโด รักษา วางมือไว้เหนือบาดแผลที่หน้าอกก่อน ไม่นานฝ่ามือของเขาก็ส่องแสงด้วยพลังงานวิญญาณสีเขียว

หากมีสิ่งใดที่ อาคาชิ ต้องเชี่ยวชาญ มันก็ต้องเป็น คิโด รักษา เพียงเพราะวิธีที่เขาต่อสู้และความจริงที่ว่าเขามองร่างกายของเขาเป็นเพียงเครื่องมือ เป็นภาชนะเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา

อาจจะเป็นด้วยเหตุผลนั้นที่เขาพบว่าเขามีความสัมพันธ์ที่น่าทึ่งกับ คิโด รักษา

คาถาที่ประกอบเป็น ไคโด ไม่มีชื่อ หมายเลข หรือบทสวดที่รู้จักกันในการร่าย และเพียงแค่รักษาเป้าหมายในรูปแบบต่างๆ นานา

ตอนนี้เขากำลังใช้ ไคโด เพื่อเร่งการรักษาและปิดบาดแผลมิให้เขาเสียเลือดจนตาย

ไม่นานจิตใจของ อาคาชิ ก็ล่องลอย ชินิงามิ ที่โจมตีเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา

แต่ใบหน้าของเขากลับไม่คุ้นเคยสำหรับ อาคาชิ ไม่เคยเห็นเขามาก่อน แต่กิริยาท่าทางของเขาบอกเขาได้เพียงพอ ความหยิ่งทะนงและความดูแคลนของเขาบ่งบอกถึงความเป็นขุนนาง ไม่สิ น่าจะทำงานให้กับขุนนาง ไม่ใช่ขุนนางเอง

ดังนั้น คำถามจึงกัดกิน อาคาชิ เหมือนอาการคันที่ไม่หายไป ทำไมพวกเขาถึงตั้งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ?

จบตอน