ตอนที่ 16: ความมืดที่เติบโต 1

อาคาชิ นั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องเรียน ท่าทางของเขาผ่อนคลายและดูเกียจคร้านเล็กน้อย ราวกับว่าน้ำหนักของทั้งโลกได้ถูกยกออกจากบ่าของเขา

เสียงสนทนาที่เงียบสงบดังกระหึ่มไปทั่วห้อง แม้ว่าสำหรับเขาแล้วมันจะดูเงียบงันก็ตาม

นักเรียนคนอื่นๆ สังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของเขา ออร่าที่เย็นชาและน่าอึดอัดที่เขาเคยมีมาตลอดปีที่แล้วได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยการปรากฏตัวที่สงบนิ่งและเยือกเย็น

ฝ่ายบริหารของสถาบันได้แจ้งเขาว่าเขาจะได้ข้ามชั้นเรียนหลายชั้น ผ่านปีการศึกษาระดับกลางไปทั้งหมดและก้าวสู่ปีที่หก

การยอมรับในความเชี่ยวชาญด้าน ชิไค ของเขานี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ท้ายที่สุดแล้ว การบรรลุ ชิไค ในขณะที่ยังเป็นนักเรียนเป็นความสำเร็จที่น้อยคนนักจะทำได้

ทว่า กระบวนการอย่างเป็นทางการในการเลื่อนชั้นของเขาจะใช้เวลาหนึ่งหรือสองสัปดาห์ ทำให้เขาต้องเข้าเรียนในชั้นเรียนปัจจุบันต่อไปในระหว่างนี้

แม้ว่าความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบและรางวัลที่มันจะนำมาในที่สุด อาคาชิ ก็รู้ดีเกินกว่าที่จะปล่อยให้มันทำให้เขาหยิ่งผยอง

เขายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก ความเชี่ยวชาญในวิชา คิโด, ฮาคุดะ และทักษะที่จำเป็นอื่นๆ ของเขานั้นอยู่ในระดับปานกลางที่ดีที่สุด และไม่มีที่ว่างสำหรับความพึงพอใจ

เมื่อเขามาถึงชั้นเรียนในเช้าวันนั้น บรรยากาศก็ตึงเครียด ขณะที่เขานั่งลง นักเรียนสองสามคนก็เหลือบมองเขาอย่างระแวดระวัง

คนอื่นๆ หลีกเลี่ยงสายตาของเขาอย่างโจ่งแจ้ง กระซิบกระซาบกันเอง อาคาชิ ถอนหายใจเบาๆ และตัดสินใจที่จะจัดการกับปัญหาที่ทุกคนเห็นแต่ไม่มีใครพูดถึง

เขายืนขึ้นชั่วครู่ พูดอย่างชัดเจนแต่อ่อนโยน "ข้าต้องขออภัยในพฤติกรรมที่หยาบคายของข้าตลอดปีที่ผ่านมา"

ทั้งห้องเงียบลงทันที

"ข้ากำลังรับมือกับความซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับ ซันปาคุโต ของข้า" เขาพูดต่อ โดยจงใจให้รายละเอียดคลุมเครือ

"มันส่งผลกระทบต่อข้าในทางที่ข้าไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ในตอนนั้น ดังนั้นข้าขออภัยหากข้าดูหรือทำตัวสุดโต่งเกินไปในบางช่วงเวลา"

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะนั่งลง น้ำเสียงและท่าทางของเขาสุภาพแต่ไม่วิงวอน

ไม่ว่านักเรียนจะเลือกมองเขาแตกต่างออกไปหรือไม่นั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขา เขาเพียงแค่ต้องการชี้แจงให้ตรงไปตรงมาเพราะปกติเขาไม่ใช่คนหยาบคายเช่นนั้น

น่าประหลาดใจเล็กน้อยที่ อาบาราอิ เร็นจิ เดินมาที่โต๊ะของเขาไม่นานหลังจากนั้น ตามด้วย ฮินาโมริ โมโมะ และ คิระ อิซึรุ

ทั้งสามคนเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่แสดงความกลัวเขาอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าความลังเลของโมโมะจะปรากฏชัดในลักษณะที่เธอยืนอยู่ข้างหลังคนอื่นเพียงก้าวเดียว

"โย่ อาคาชิ" เร็นจิกล่าวด้วยพลังงานที่ดังลั่นตามปกติของเขา ลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ "นี่เจ้าซ่อนพลังที่ร้ายกาจเอาไว้สินะ หา?"

อาคาชิ หัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่การซ่อนหรอก เร็นจิ"

โมโมะยิ้มอย่างประหม่าแต่หลีกเลี่ยงที่จะสบตาเขาโดยตรง "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้พบกับหัวหน้าหน่วยไอเซ็น" เธอกล่าว เสียงของเธอเจือไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและชื่นชม

อาคาชิ พยักหน้า "ใช่... ท่านเป็นดั่งผู้ชี้นำ" เขาไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เขารู้ดีว่าโมโมะเทิดทูน ไอเซ็น มากเพียงใด

อาคาชิ ได้ยินมาว่า ไอเซ็น ได้ช่วยพวกเขาไว้ในปีแรก นั่นคือวิธีที่เธอตกหลุมพรางแห่งคำโกหกและการหลอกลวงของเขา

หากเขาสามารถช่วยเธอให้รอดพ้นจากชะตากรรมของเธอได้ ดูเหมือนว่า อาคาชิ จะไม่ได้พิจารณาเรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ

อิซึรุ ผู้ซึ่งเป็นนักสังเกตการณ์ที่ครุ่นคิดอยู่เสมอ เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "จริงรึที่เจ้าบรรลุ ชิไค ได้? ข้าหมายถึง พวกอาจารย์กำลังพูดถึงเรื่องนี้ก่อนเข้าเรียน"

"จริง" อาคาชิ ยอมรับ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เร็นจิตามมาด้วยคำถาม "มันเป็นอย่างไร? ข้าหมายถึง เจ้าทำได้อย่างไร?"

อาคาชิ พิจารณาคำถามอย่างรอบคอบ และตอบตามตรง "ชิไค ไม่ใช่สิ่งที่คุณบังคับได้ มันเกี่ยวกับการทำความเข้าใจตัวเองและ ซันปาคุโต ของคุณ"

"คุณไม่สามารถเรียกร้องให้มันเปิดเผยชื่อของมันได้ คุณต้องรับฟัง ความสามารถ ซันปาคุโต ของข้า... มันผูกติดอยู่กับธรรมชาติของข้าอย่างลึกซึ้ง กับวิธีที่ข้ามองโลก มันเกี่ยวกับเรื่องการสำรวจภายในตนเองมากกว่าเรื่องของความแข็งแกร่ง" เขาพูดต่อ

เร็นจิเกาศีรษะ พยายามทำความเข้าใจแนวคิดนั้นอย่างชัดเจน "งั้น มันก็เหมือนกับ... การทำความรู้จักดาบของเจ้าในฐานะคู่หู?"

"ถูกต้อง" อาคาชิ กล่าวพร้อมกับพยักหน้า "ซันปาคุโต ของคุณคือภาพสะท้อนของจิตวิญญาณของคุณ หากคุณไม่เข้าใจตัวเอง คุณก็จะไม่เข้าใจมัน และหากปราศจากความเข้าใจ ก็ไม่มีความไว้วางใจ"

โมโมะ ซึ่งยังคงลังเลอยู่ กล่าวเสริม "มัน... เจ็บไหม? ตอนที่เจ้าเชื่อมต่อกับมันครั้งแรก?"

อาคาชิ ลูบคาง นึกถึงความมืดมิดที่ท่วมท้นที่เขาต้องอดทนในระหว่างการทดลองของเขา "มันท้าทาย" เขายอมรับ "แต่มันก็น่าทึ่ง"

การสนทนาดำเนินต่อไปจนกระทั่งอาจารย์เข้ามาในห้อง เรียกให้ชั้นเรียนสงบลง

บทเรียนในวันนี้เกี่ยวกับ คิโด ซึ่งเป็นวิชาที่ อาคาชิ ให้ความสำคัญเสมอมา

"คิโด ไม่ใช่แค่เรื่องของการท่องจำ" อาจารย์คิโยมุระกล่าว น้ำเสียงของเธอทรงอำนาจ "มันเกี่ยวกับความแม่นยำ การควบคุม และเจตนา หากปราศจากสิ่งเหล่านั้น แม้แต่คาถาที่แข็งแกร่งที่สุดก็จะล้มเหลว"

อาคาชิ ตั้งใจฟัง จิตใจของเขาแยกออกเป็นสองเส้นทางความคิด ในขณะที่ส่วนหนึ่งของเขากำลังซึมซับการบรรยาย อีกส่วนหนึ่งก็กำลังวิเคราะห์บทสวด แยกมันออกเป็นส่วนประกอบโครงสร้าง

การประมวลผลแบบคู่นี้ ซึ่งเป็นผลมาจากจิตสำนึกที่สองของตัวตนจากห้วงลึกตนแรก ทำให้เขาสามารถเข้าใจกลไกของ คิโด ได้เร็วกว่าที่เคยเป็นมา

แน่นอนว่า เจตนาและเจตจำนงดูเหมือนจะเป็นส่วนสำคัญของ คิโด ส่วนใหญ่สำหรับการร่ายโดยไม่ใช้บทสวดก็ตาม

ถึงกระนั้น คิโยมุระก็ยังเห็นว่าจำเป็นต้องเน้นย้ำความจริงนั้นในทุกๆ คาบเรียน

ณ จุดนั้นเองที่ อาคาชิ ตระหนักว่าเขาตามหลังคนเก่งที่สุดในชั้นเรียนอยู่เล็กน้อย ในวิชา คิโด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญ

ท้ายที่สุดแล้ว อาคาชิ ก็หมกมุ่นอยู่กับ อาสาอุจิ ของเขามาตลอดปีที่แล้ว ไม่ได้ทุ่มเทความพยายามมากเท่าที่เคยเป็นมา

ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือของตัวตนจากห้วงลึกตนแรก อาคาชิ พบว่ามันง่ายขึ้นมากที่จะเรียนรู้สิ่งต่างๆ ดังนั้นเพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์ที่เพิ่งค้นพบของเขา เขาจึงเริ่มไปห้องสมุดบ่อยขึ้นมาก

สถาบันแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่า 2,000 ปีที่แล้ว สะสมปัญญาที่ไม่อาจประเมินค่าได้

อย่างไรก็ตาม ความกระหายในความรู้ของ อาคาชิ ก็ต้องหยุดลง เพราะเขาเขียนเรื่องราวสองเรื่องแรกของเขาเสร็จแล้ว

มันไม่ใช่เรื่องที่แต่งขึ้นเอง ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วเขาแค่เขียนสิ่งต่างๆ ตามความทรงจำของเขา และตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่จะตีพิมพ์มันแล้ว

ดังนั้น เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขามาถึง สถาบันชินโอ อาคาชิ ได้ก้าวออกไปนอกประตูด้วยการอนุญาตให้ออกไปได้

อากาศข้างนอกนี้รู้สึกแตกต่างออกไป อิสระและป่าเถื่อนกว่า ปราศจากโครงสร้างที่เข้มงวดของ เซย์เรย์เทย์

เขาเคยปรารถนาที่จะออกไปผจญภัยใน ลูคอนไก อีกครั้ง เพื่อก้าวเข้าสู่ถนนที่วุ่นวายที่เขาเคยเดินเตร่อย่างไร้จุดหมาย แต่ตอนนี้เขากลับมาพร้อมกับวัตถุประสงค์

ขณะที่ อาคาชิ ปรับ ซันปาคุโต ที่ข้างเอวของเขา เขาก็เตรียมใจให้พร้อม

ภารกิจของเขาชัดเจน: เขาต้องประเมินสภาพของผู้คนใน ลูคอนไก สภาพที่พวกเขาอาศัยอยู่ และศักยภาพที่เรื่องราวของเขา ผลงานสร้างสรรค์ของเขา จะหยั่งรากและเจริญงอกงาม

เรื่องราวเหล่านี้ ถือกำเนิดจากสายสัมพันธ์ของเขากับ คุรายามิ จะแพร่กระจายความมืดมิดในลักษณะที่หวังว่าจะไม่มีใครสงสัย หล่อเลี้ยงพลังของ ซันปาคุโต ของเขาในขณะเดียวกันก็สร้างกิจการที่มีค่า

เขาหลับตาลง จดจ่ออยู่กับการไหลของ เรย์อัตสึ ภายในตัวเขา ร่างกายของเขารู้สึกเบาราวกับเขางอเข่าและหายไปในพริบตา ชุนโป ศิลปะแห่งการเคลื่อนที่เร็วกว่าที่ตาจะตามทัน

ชุนโป หรือก้าวพริบตา เป็นเทคนิคหลักภายในสาขาวิชาที่ใหญ่กว่าของ โฮโฮ

มันช่วยให้ ชินิงามิ สามารถเดินทางในระยะทางสั้นๆ ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ดูเหมือนจะเทเลพอร์ตในชั่วพริบตา

แม้ว่า อาคาชิ จะยังไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในเทคนิคนี้ แต่ทักษะของเขาก็น่าเคารพ และเขาเคลื่อนที่ข้ามหลังคาของ ลูคอนไก ด้วยความกระตือรือร้น

แต่ละก้าวทิ้งเสียงกระซิบของลมไว้เบื้องหลัง ขณะที่เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งชั่วครู่บนหลังคากระเบื้อง เพียงเพื่อจะหายไปอีกครั้งในพริบตา

ถนนเบื้องล่างพร่าเลือน และเสียงจอแจของ ลูคอนไก ก็เบาลงเมื่อเขาเคลื่อนที่ห่างจาก เซย์เรย์เทย์ มากขึ้น

อาคาชิ รู้สึกอิสระและทรงพลัง มันรู้สึกไม่จริงว่าในเวลาเพียงสองปี เขาหลุดพ้นจากขีดจำกัดของมนุษย์ที่เขาเคยรู้จักมาไกลขนาดนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง ปล่อยเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมาก่อนจะหายไปในระยะไกล

จบตอน