ตอนที่ 15: ตัวตนจากห้วงลึกตนแรก

เขาชี้มันลงและถือด้ามของมันด้วยมือทั้งสองข้าง อาคาชิ ขยับดาบของเขาลงจนปลายของมันสัมผัสกับพื้นอย่างนุ่มนวล... คุรายามิ คืออะไรกันแน่?

ทรงกลมสีดำภายในด้ามดาบเริ่มหมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น หยดน้ำหมึกออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ไหลผ่านคมดาบลงสู่พื้น

มันเริ่มต้นด้วยบ่อน้ำหมึกบนพื้น ตามด้วยพื้นทั้งห้องกลายเป็นมหาสมุทรแห่งน้ำหมึก

น้ำหมึก ราวกับฝูงปลิงนับไม่ถ้วน ค่อยๆ ไต่ขึ้นไปบนกำแพงอย่างช้าๆ แต่แน่นอน แม้แต่หลังคาก็ไม่รอดพ้นจากเงื้อมมือของน้ำหมึก ทั้งห้องกลายเป็นสีดำ

กระบวนการนี้ไม่ง่ายเลย เห็นได้จากลมหายใจที่หอบกระเส่าของ อาคาชิ และเหงื่อที่ไหลลงมาบนใบหน้าของเขา

ถึงกระนั้น เขาก็รวบรวมสติ จับดาบให้แน่นขึ้น และกระซิบกับห้วงลึกเบื้องล่างของเขา

"จงบังเกิดเงาอันถือกำเนิดจากฝันที่มืดมิดที่สุดของข้า ตนแรก" นี่ไม่ใช่บทสวดเพื่อปลดปล่อย ชิไค ของเขา

มันแตกต่างออกไปเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น ซันปาคุโต ของเขาก็อยู่ในสถานะ ชิไค อยู่แล้วและเป็นมาตลอดตั้งแต่เขาเรียนรู้มัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง

บทสวดนั้นคือการที่ อาคาชิ ใช้ความสามารถที่แท้จริงของ คุรายามิ ทุกสิ่งที่เขาแสดงออกมาเป็นเพียงผลข้างเคียงจากธรรมชาติที่แท้จริงของ ซันปาคุโต ของเขา

น้ำหมึกเดือดพล่านและปริแตกเบื้องหน้า อาคาชิ พื้นผิวของเหลวของมันบิดเบี้ยวกลายเป็นสิ่งที่แข็งกว่ามาก สิ่งมีชีวิต

มวลนั้นบิดเบี้ยวและหดตัวราวกับว่ามันมีเจตจำนงเป็นของตัวเอง พับทบเข้าหากันในรูปแบบที่ผิดธรรมชาติจนกระทั่งเริ่มคล้ายกับร่างของมนุษย์

มันยืนอยู่ตรงนั้น ไร้ซึ่งลักษณะ เป็นเพียงมวลสีดำของน้ำหมึกในรูปร่างคร่าวๆ ของคน

ไม่มีตา ไม่มีปาก ไม่มีหู มีเพียงเงาสีดำสนิทที่แผ่ความรู้สึกของการมีตัวตนออกมาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

อาคาชิ เอียงศีรษะ สังเกตร่างนั้นอย่างใกล้ชิด มันคือภาพสะท้อนของบางสิ่งที่อยู่ลึกภายในตัวเขา แก่นแท้ของตัวตนของเขาที่บิดเบี้ยวกลายเป็นรูปธรรม

มันไม่ได้แค่ดำรงอยู่ แต่มันให้ความรู้สึกว่ามันเป็นส่วนหนึ่งอย่างแท้จริง อย่างช้าๆ รอยยิ้มก็คืบคลานไปทั่วใบหน้าของ อาคาชิ

สิ่งมีชีวิตนั้นเอียงศีรษะตอบ เลียนแบบเขาทุกกระเบียดนิ้ว แต่ทำได้อย่างไร? มันไม่มีใบหน้า

ทว่า ราวกับจะตอบคำถามของเขา ศีรษะที่ไร้ลักษณะนั้นก็กระเพื่อมและเปลี่ยนรูปร่าง

ปากปรากฏขึ้น มืดและหยัก สะท้อนสีหน้าของ อาคาชิ ทุกประการ บัดนี้สิ่งมีชีวิตนั้นสวมใบหน้าของเขา รอยยิ้มของเขา แก่นแท้ของเขา

"ตนแรก" อาคาชิ กระซิบ ตั้งชื่อให้กับตัวตนนี้ นี่ไม่ใช่แค่การสร้างสรรค์ธรรมดา

มันคือจุดสูงสุดของทุกสิ่งที่ คุรายามิ เป็นตัวแทน การถือกำเนิดของความสามารถที่แท้จริงของ ชิไค ของเขา

ขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น อาคาชิ เอื้อมเข้าไปข้างใน หลับตาลงและเชื่อมต่อกับโลกภายในของเขา

เขาสัมผัสได้ถึงมัน มหาสมุทรแห่งน้ำหมึกอันกว้างใหญ่ที่เคยทอดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดภายในตัวเขา

แต่ตอนนี้ มันเกือบจะแห้งเหือด การสร้างตัวตนนี้ได้สูบมันออกไป เหลือไว้เพียงกระแสน้ำตื้นๆ ที่ซัดสาดอยู่ริมขอบของจิตสำนึกของเขา

การตระหนักรู้นั้นทำให้เขาเต็มไปด้วยความทึ่ง การสูญสิ้นนี้ไม่ใช่ความอ่อนแอ มันคือราคาของการใช้พลังที่แท้จริง มันบ่งบอกถึงพลังของตัวตนจากห้วงลึกตนแรก

เป็นครั้งแรกที่ อาคาชิ เข้าใจธรรมชาติของ ซันปาคุโต ของเขา

พลังของ คุรายามิ อยู่ที่ความสามารถในการดูดซับและใช้ความมืดเป็นอาวุธ ไม่ใช่แค่การไม่มีแสงสว่างตามตัวอักษร แต่เป็นความมืดในเชิงแนวคิดที่อาศัยอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

อารมณ์ด้านลบ ความปรารถนา ความกลัว และความคิดที่บิดเบี้ยว ด้วยการกลืนกินองค์ประกอบเหล่านี้ คุรายามิ สามารถสร้างเงาได้ แม้ว่าการเรียกพวกมันว่าเงาธรรมดาจะเป็นการดูถูกกันเกินไป

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่โครงสร้างธรรมดาหรือส่วนขยายของเจตจำนงของ อาคาชิ พวกมันคือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวจากห้วงลึก สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากความมืดที่มันบริโภคเข้าไป

ตัวตนที่อยู่ตรงหน้าเขา ตัวตนจากห้วงลึกตนแรก คือข้อพิสูจน์ของความสามารถนี้ มันไม่ใช่แค่อาวุธหรือเครื่องมือ มันคือภาพสะท้อนของ อาคาชิ เอง

ทุกอารมณ์ที่เขาเก็บกด ทุกความคิดและความปรารถนาที่มืดมนที่เขาซ่อนไว้ ได้ถูกเทลงในการสร้างสิ่งมีชีวิตนี้ มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ถูกหล่อหลอมขึ้นจากแก่นแท้ของเขาเองอย่างสมบูรณ์

และด้วยเหตุนั้น อาคาชิ ก็รู้อีกอย่างหนึ่งตามสัญชาตญาณ: จะไม่มีวันมีอีกตัวที่เหมือนกัน

ทุกการสร้างสรรค์ที่ คุรายามิ ให้กำเนิดจะเป็นหนึ่งเดียวไม่ซ้ำใคร ถูกปั้นแต่งจากความมืดที่เฉพาะเจาะจงที่มันบริโภคเข้าไป

ตนแรกผูกติดอยู่กับ อาคาชิ เป็นตัวแทนที่สมบูรณ์แบบของเงาในจิตวิญญาณของเขาเอง

มันคือความมืดของเขาที่ได้รับรูปธรรม และด้วยเหตุผลนั้น เขาจึงไม่สามารถสร้างอีกตัวขึ้นมาจากตัวเองได้ บ่อแห่งแง่ลบส่วนตัวของเขาถูกใช้ไปแล้ว

ข้อจำกัดนี้ไม่ใช่อุปสรรค มันคือความงดงามของพลังของ คุรายามิ ทุกการสร้างสรรค์ตัวตนจากห้วงลึกจะแตกต่างกันไป แต่ละตัวจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถทำซ้ำได้ซึ่งถูกหล่อหลอมโดยสถานการณ์และอารมณ์ที่เป็นเอกลักษณ์

เพื่อที่จะควบคุมพลังนี้ต่อไป อาคาชิ จะต้องแสวงหาความมืดจากที่อื่น

อาคาชิ ครุ่นคิดถึงผลกระทบของความสามารถของ ซันปาคุโต ของเขา หากตนแรกถือกำเนิดจากความมืดของเขาเอง แล้วตนต่อไปล่ะ?

คำตอบมาถึงเขาราวกับว่า คุรายามิ เองกระซิบมันเข้ามาในใจของเขา มีสองวิธีหลักในการเก็บเกี่ยวความมืดที่จำเป็นในการสร้างตัวตนเพิ่ม

วิธีแรกนั้นตรงไปตรงมาแต่เป็นการรุกล้ำ ด้วยการสัมผัสทางกายภาพกับบุคคลโดยใช้ คุรายามิ อาคาชิ สามารถสูบฉีดแง่ลบของพวกเขาได้อย่างแข็งขัน

กระบวนการนี้จะช้าหรือเร็วขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทางวิญญาณของบุคคลและความลึกของความสับสนวุ่นวายทางอารมณ์ของพวกเขา

ยิ่งความมืดของพวกเขาแข็งแกร่งเท่าไหร่ คุรายามิ ก็จะสามารถกลืนกินมันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น

อาคาชิ ตระหนักว่าเขาได้ทดสอบสิ่งนี้ไปแล้ว แม้ว่าจะไม่รู้ตัวก็ตาม เมื่อเขาสาธิต ชิไค ของเขาให้ ไอเซ็น ดู คุรายามิ ได้เอื้อมออกไปโดยสัญชาตญาณเพื่อดูดซับกระแสใต้น้ำอันละเอียดอ่อนของความมืดภายในจิตวิญญาณของหัวหน้าหน่วย

แม้ว่า ไอเซ็น จะยังคงไม่สะทกสะท้าน อาคาชิ ก็สามารถรู้สึกถึงเสียงสะท้อนจางๆ ของกระบวนการ ยืนยันถึงความเป็นไปได้ของมัน

วิธีนี้ แม้จะมีประสิทธิภาพ แต่ก็มีข้อจำกัด ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมให้ คุรายามิ สัมผัสโดยสมัครใจ และจะต้องใช้เวลาในการสกัดแง่ลบให้เพียงพอเพื่อสร้างตัวตนจากห้วงลึกอีกตัว

มันเป็นเครื่องมือที่ควรใช้เท่าที่จำเป็น เนื่องจากการเผชิญหน้าโดยตรงอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น

เช่นเดียวกับการฆ่าธรรมดา มันทำให้กระบวนการบริโภคเป็นไปในทันที แต่ดึงดูดความสนใจมากเกินไป และไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับวิธีที่สอง

วิธีที่สองนั้นร้ายกาจกว่ามากและมีประสิทธิภาพมากกว่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อาคาชิ ตระหนักว่าพลังของ คุรายามิ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การปฏิสัมพันธ์โดยตรง

ด้วยการสร้างความคิด ภาพลักษณ์ หรือแนวคิดที่ถือกำเนิดจากความมืด เขาสามารถแพร่กระจายแง่ลบนั้นได้เหมือนเมล็ดพันธุ์

เมื่อปลูกลงในจิตใจของผู้อื่นแล้ว การตอบสนองทางอารมณ์ของพวกเขา ความกลัว ความสิ้นหวัง ความโกรธ จะไหลกลับมายัง คุรายามิ โดยธรรมชาติ หล่อเลี้ยงมันโดยไม่ต้องมีการกระทำโดยตรงจากเขาเลย

นี่คือการเปิดเผย อาคาชิ เข้าใจว่าเขาไม่จำเป็นต้องไล่ล่าหาแง่ลบอย่างแข็งขัน เขาสามารถเพาะปลูกมันได้ง่ายๆ

ด้วยการมีอิทธิพลต่อความคิดและอารมณ์ของผู้อื่น ด้วยการนำเสนอความคิดที่กระตุ้นปฏิกิริยาที่รุนแรงและมืดมน เขาสามารถสร้างกระแสการหล่อเลี้ยงที่ต่อเนื่องสำหรับ ซันปาคุโต ของเขาได้

วิธีนี้เป็นแบบพาสซีฟ แต่มีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด ยิ่งความคิดแพร่หลายมากเท่าไหร่ ยิ่งสัมผัสผู้คนมากเท่าไหร่ การเก็บเกี่ยวก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

"ไง" อาคาชิ พึมพำขณะที่เขาก้าวเข้าไปใกล้ตัวตนที่เขาสร้างขึ้น เสียงของเขาสงบนิ่งแต่เจือไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไง" ตัวตนจากห้วงลึกตนแรกตอบกลับ เลียนแบบน้ำเสียงและสำเนียงของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เสียงของมันราบรื่นแต่น่าอึดอัด ราวกับว่าแต่ละคำสะท้อนกับความลึกของห้วงเหวที่ว่างเปล่า

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของ อาคาชิ และตนแรกก็สะท้อนมัน การประสานกันที่สมบูรณ์แบบนั้นน่าประหลาด เกือบจะน่าขบขัน

"ฮ่าๆๆ" อาคาชิ หัวเราะเบาๆ กอดอกขณะที่เขาสังเกตสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยความทึ่ง

"ฮ่าๆๆ" ตนแรกสะท้อนกลับ เสียงหัวเราะของมันเหมือนกับของ อาคาชิ ทั้งในน้ำเสียงและจังหวะ

จากนั้นมันก็เอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง "พอข้ากำลังบ่นเรื่องสติปัญญาอยู่พอดี" มันพูด แม้ว่า อาคาชิ จะไม่ได้พูดคำเหล่านั้นออกมาดังๆ

รอยยิ้มของ อาคาชิ กว้างขึ้นขณะที่เขาพินิจพิจารณาตัวตนนั้น ตนแรกรู้สึกมีชีวิตชีวา ไม่มีทางปฏิเสธได้ แต่มันไม่ได้เป็นอิสระ

ทุกการกระทำ ทุกคำพูดของมัน ถูกกำหนดโดยเจตจำนงของ อาคาชิ มันเป็นการดำรงอยู่ที่ขัดแย้งกัน: ดูเหมือนจะมีสติปัญญา แต่กลับผูกติดอยู่กับผู้สร้างอย่างสมบูรณ์

ทันทีที่ตนแรกถือกำเนิดขึ้น มันได้เชื่อมโยงกับจิตสำนึกของ อาคาชิ ในระดับที่ลึกซึ้งจนเกือบจะเป็นแบบพึ่งพาอาศัยกัน

การเชื่อมต่อนั้นสมบูรณ์แบบ ทำให้ อาคาชิ สามารถควบคุมทุกความคิดและการเคลื่อนไหวของมันได้อย่างง่ายดายเหมือนกับการขยับแขนขาของตัวเอง

ทว่าการเชื่อมโยงนั้นมาพร้อมกับผลข้างเคียงที่แปลกประหลาด ตอนนี้ อาคาชิ ดำรงอยู่ในสภาวะจิตใจคู่ที่แปลกประหลาด

ไม่ใช่ว่าสติปัญญาของเขาเพิ่มขึ้น แต่กลับรู้สึกราวกับว่าเขามีสมองที่ทำงานได้เต็มประสิทธิภาพสองก้อน ซึ่งแต่ละก้อนสามารถประมวลผลข้อมูลได้อย่างอิสระ

ตนแรกทำหน้าที่เป็นหน่วยประมวลผลที่สอง เพิ่มประสิทธิภาพของเขาเป็นสองเท่าและทำให้เขาสามารถทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้อย่างแม่นยำที่ไม่มีใครเทียบได้

เขาสามารถคิดกลยุทธ์หลายอย่างพร้อมกัน ชั่งน้ำหนักความเป็นไปได้ด้วยความเร็วสองเท่า และวิเคราะห์ปัญหาที่ซับซ้อนราวกับว่าเป็นเพียงปริศนา

มันน่าตื่นเต้น มันน่าอึดอัด มันเป็นสิ่งที่ อาคาชิ รู้ว่าจะต้องใช้เวลาในการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ

ตนแรกเอียงศีรษะอีกครั้ง พื้นผิวสีหมึกของมันกระเพื่อมขณะที่มันเปลี่ยนรูปร่าง โครงร่างมนุษย์ของมันเปลี่ยนไป บิดเบี้ยว และยืดออกขณะที่มันปั้นตัวเองเป็นสิ่งใหม่

เมื่อการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น ร่างจำลองที่สมบูรณ์แบบของ คุจิกิ ลูเคีย ก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

อาคาชิ เลิกคิ้วขึ้น

ตนแรกไม่หยุดอยู่แค่นั้น รูปร่างของมันกระเพื่อมอีกครั้ง หดเล็กลงเล็กน้อยก่อนที่จะกลายเป็นรูปลักษณ์ของ อาบาราอิ เร็นจิ พร้อมด้วยผมสีแดงสดและรอยสัก

จากนั้น ด้วยความลื่นไหลที่น่าอึดอัด มันก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เป็น อิจิมารุ งิน

รอยยิ้มที่น่าขนลุกนั้นแม่นยำมากจนชั่วขณะหนึ่ง รู้สึกเหมือน งิน เองกำลังยืนอยู่ตรงนั้นจริงๆ

อาคาชิ ขมวดคิ้วขณะที่เขามองดูตัวตนนั้น การเปลี่ยนแปลงนั้นไร้ที่ติบนพื้นผิว ลงลึกถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุดของเสื้อผ้าและกิริยาท่าทาง แต่มีบางสิ่งที่สำคัญขาดหายไป

"มันไม่สามารถเลียนแบบลายเซ็น เรย์อัตสึ ของพวกเขาได้" อาคาชิ พึมพำกับตัวเอง ส่ายหน้า "ดังนั้นจึงแทบจะไร้ประโยชน์... เว้นแต่มันจะกินเนื้อของพวกเขา"

ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างตั้งใจ อาคาชิ ยกดาบของเขาขึ้น ตนแรก ราวกับคาดการณ์เจตนาของเขาได้ ยืนนิ่ง รอคอยคำสั่งต่อไป

โดยไม่ลังเล อาคาชิ แทง คุรายามิ เข้าไปในหน้าอกของตัวตนนั้น

ผลกระทบเกิดขึ้นทันที

ตนแรกถูกดึงเข้าไปในดาบ รูปร่างสีหมึกของมันยุบตัวและหมุนวนเข้าไปในอาวุธเหมือนน้ำที่ถูกดูดลงท่อระบายน้ำ

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที มันก็หายไป ถูกดูดซับกลับเข้าไปในส่วนลึกของ คุรายามิ

อาคาชิ หลับตาลง จดจ่ออยู่ภายใน ในโลกภายในของเขา ตนแรกปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง นั่งอยู่ใจกลางความว่างเปล่าที่เปื้อนหมึก

แม้ตอนนี้จะแยกออกจากระนาบกายภาพ แต่การเชื่อมต่อยังคงอยู่ อาคาชิ สามารถรู้สึกถึงตัวตนนั้น ควบคุมมัน หรือแม้กระทั่งใช้สมองที่สองของมันในการคิด

ประสบการณ์นั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับว่าส่วนหนึ่งของเขาตอนนี้ดำรงอยู่ในสองแห่งพร้อมกัน

เขาลืมตาขึ้น หายใจออกช้าๆ ขณะที่พยายามปรับตัวให้เข้ากับความรู้สึกนั้น

นั่งลงในท่านั่ง อาคาชิ วาง คุรายามิ พาดบนตัก เขาเอื้อมหยิบสมุดบันทึก พลิกเปิดไปที่หน้าว่างเปล่า

เขาเริ่มเขียน

ในตอนแรก คำต่างๆ มาอย่างช้าๆ ปากกาของเขาขีดเขียนไปบนกระดาษด้วยความระมัดระวังอย่างตั้งใจ

แต่เมื่อความคิดของเขาไหลลื่น การเขียนก็เร็วขึ้นและลื่นไหลมากขึ้น อาคาชิ ไม่ได้แค่จดบันทึก เขากำลังสร้างสรรค์เรื่องราว

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องเล่าธรรมดา มันเป็นเรื่องราวที่ซับซ้อนของตัวตนจากห้วงลึก สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดและความสิ้นหวัง

เขาเขียนถึงสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งดำรงอยู่เกินความเข้าใจ ถึงความคิดที่น่าอึดอัดจนสามารถบิดเบือนจิตใจของผู้ที่ได้พบเจอ

จุดประสงค์นั้นชัดเจน อาคาชิ ต้องการความมืดเพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับพลังของ คุรายามิ และหนึ่งในวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเก็บเกี่ยวมันคือการแพร่กระจายมันออกไป

ด้วยการสร้างเรื่องราวสยองขวัญและความสิ้นหวัง เขาสามารถปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งแง่ลบลงในจิตใจของผู้อื่นได้

ความกลัว ความวิตกกังวล และความไม่สบายใจที่เรื่องราวของเขากระตุ้นขึ้นมาจะไหลกลับมาหาเขาโดยธรรมชาติ หล่อเลี้ยง คุรายามิ โดยไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้าโดยตรง... ช่างงดงามเหลือเกิน ผลงานสร้างสรรค์ในอนาคตของเขา อาคาชิ คิด

จบตอน