ตอนที่ 14: คุรายามิ 3

"อาคาชิ..." ความสนใจของ อาคาชิ ถูกดึงดูดโดยเสียงที่อยู่ข้างๆ เขา เขาลดสายตาจากดาบของเขาอย่างไม่เต็มใจและเห็นว่าโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว อาจารย์หลายคนได้ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา

"เจ้า... เจ้าเรียนรู้ ชิไค ของเจ้าแล้วรึ?" อาริซากะ หัวหน้าอาจารย์ผู้สอนวิชา ซันจุตสึ ยืนอยู่แถวหน้าสุด สายตาคมกริบของเขาจับจ้องอยู่ที่ ซันปาคุโต ของ อาคาชิ

"ครับ" อาคาชิ ตอบ เสียงของเขามั่นคง รอยยิ้มที่หาได้ยากและจริงใจแผ่กว้างบนใบหน้าของเขา ทำให้ผู้ที่คุ้นเคยกับท่าทีเย็นชาของเขาตกใจ

เป็นเวลากว่าหนึ่งปีที่ อาคาชิ ห่างเหิน ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ใดๆ นอกเหนือจากความมุ่งมั่นที่น่ากลัว

เหล่าอาจารย์แลกเปลี่ยนสายตากัน ความประหลาดใจของพวกเขาเห็นได้ชัด มันไม่ใช่แค่การบรรลุ ชิไค ซึ่งเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจในตัวมันเอง แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงในการปรากฏตัวของ อาคาชิ

"อืม" อาริซากะกล่าวหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาอ่อนลงเป็นสิ่งที่คล้ายกับความภาคภูมิใจ "นี่ไม่ใช่ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนที่ปลดปล่อย ชิไค ได้ในช่วงเวลาที่อยู่ในสถาบัน ไม่ต้องพูดถึงการทำได้เร็วขนาดนี้"

อาจารย์อีกคนหนึ่ง ซึ่งมาจากชั้นเรียน คิโด ก้าวไปข้างหน้า "เจ้ายังไม่ได้แจ้งฝ่ายบริหารใช่ไหม? พวกเขาจะต้องประเมินเจ้าและพิจารณาว่านี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับการจัดชั้นเรียนของเจ้าในอนาคต"

อาคาชิ ส่ายหน้า "ยังเลยครับ ข้าเพิ่งเรียนรู้ ชิไค ของข้าเมื่อกี้นี้เอง"

มือของเขาวางเบาๆ บนด้ามของ คุรายามิ สายสัมพันธ์ของเขากับดาบตอนนี้เป็นส่วนขยายของตัวเขาเอง

หากพวกเขาต้องการจะพูดอะไรเพิ่มเติม พวกเขาก็ทำไม่ได้ เพราะถูกขัดจังหวะด้วยการมาถึงอย่างเงียบงันของ ไอเซ็น "ข้ามาเพื่อตรวจสอบนักเรียนที่มีศักยภาพบางคน และข้าก็ต้องประหลาดใจจริงๆ... ยินดีด้วยนะ อาคาชิ"

"หัวหน้าหน่วยไอเซ็น" ไม่ใช่แค่ อาคาชิ แต่อาจารย์ทุกคนก็ทักทายเขาอย่างนอบน้อม

"เจ้าบรรลุ ชิไค ของเจ้าแล้ว" ไอเซ็น กล่าว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ คุรายามิ เสียงของเขาอบอุ่น เกือบจะเหมือนเห็นด้วย "เป็นความสำเร็จที่น้อยคนนักจะทำได้ในช่วงเวลาที่อยู่ในสถาบัน"

"มัน... ยากลำบากครับ แต่ข้าดีใจที่ในที่สุดข้าก็ทำได้" อาคาชิ ตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาของเขามองไปที่ คุรายามิ อีกครั้ง... เธองดงามมาก

ไอเซ็น ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ดวงตาของเขาสบกับของ อาคาชิ ด้วยความเข้มข้นที่ให้ความรู้สึกทั้งปลดอาวุธและให้ความมั่นใจ "ข้าอยากจะเห็นมันด้วยตัวเอง" เขากล่าว "เจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าจะสาธิตให้ดู?"

อาคาชิ ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ชู คุรายามิ ขึ้นสูง ความมืดที่จับต้องได้แผ่ออกมาจากอาวุธ

จากทรงกลมสีดำภายในด้ามดาบ น้ำหมึกหยดลงมา มันควรจะหยดลงสู่พื้น แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

แต่น้ำหมึกกลับหยดลงมาตามคมดาบ แม้ว่า อาคาชิ จะชูมันขึ้นต้านแรงโน้มถ่วง น้ำหมึกดูเหมือนจะถูกล่อลวงโดยพื้นผิวที่สวยงามของดาบ

"ข้าไม่คิดว่าข้าจะสาธิตอะไรได้มากนัก และข้าก็ไม่สามารถใช้มันกับคนที่มีระดับเท่ากันหรือใกล้เคียงกับข้าได้ เพราะน้ำหมึกเพียงหยดเดียวก็สามารถทำลายจิตใจของคนได้" อาคาชิ อธิบาย

ไอเซ็น สังเกตการณ์อย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาแสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างสุขุม แม้แต่ งิน ซึ่งปกติจะทำท่าทีขบขันอย่างไม่แยแส ก็ยังมองดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

พวกเขาสังเกตการณ์ขณะที่น้ำหมึกแข็งตัวเป็นชั้นเคลือบรอบขอบของคมดาบ แทบจะมองไม่เห็นและไม่ได้ลดความคมของดาบลงเลยแม้แต่น้อย

"ลองกับข้าสิ" ไอเซ็น สั่ง พลางยื่นมือเข้าใกล้ดาบ

อาคาชิ ไม่ลังเล ขยับดาบของเขาจนคมของมันสัมผัสกับมือของ ไอเซ็น อย่างนุ่มนวล

เมื่อ อาคาชิ เสร็จสิ้น เขาก็เก็บดาบเข้าฝัก ซันปาคุโต ของ อาคาชิ ยาวกว่าฝักดาบของเขามาก แต่ไม่รู้ทำไมมันถึงใส่เข้าไปได้อย่างพอดี เขารอคอยการตัดสินของ ไอเซ็น

"น่าประทับใจ" ไอเซ็น กล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาสงบนิ่ง แต่มีกระแสของความน่าสนใจซ่อนอยู่ซึ่ง อาคาชิ ไม่สามารถระบุได้แน่ชัด

"สายสัมพันธ์ของเจ้ากับ ซันปาคุโต ของเจ้าดูจะลึกซึ้งมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ข้าทึ่งที่สุดคือธรรมชาติของ ชิไค ของเจ้า มัน... มีเอกลักษณ์"

แต่ ไอเซ็น ก็ไม่ได้พูดถึงธรรมชาติของ ซันปาคุโต ของ อาคาชิ และไม่ได้เปิดเผยผลของมัน "ด้วยศักยภาพของเจ้า มันคงเป็นการเสียเวลาที่จะอยู่ที่นี่จนครบหลักสูตร"

อาคาชิ เลิกคิ้วขึ้น "ท่านคิดว่าข้าควรจะออกจากสถาบันรึ?"

"ไม่ใช่ในทันที" ไอเซ็น ชี้แจง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "แต่ข้าสามารถช่วยเร่งการสำเร็จการศึกษาของเจ้าได้ เจ้าได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่ามีความสามารถ และข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะชะลอความก้าวหน้าของเจ้า ข้าอยากจะเชิญเจ้าเข้าร่วมหน่วยของข้า หากเจ้าเลือกที่จะยอมรับ"

ข้อเสนอนั้นลอยอยู่ในอากาศเพียงชั่วครู่ อาคาชิ สลัดความรู้สึกที่ว่าข้อเสนอของ ไอเซ็น มีอะไรมากกว่าที่เขาเปิดเผยออกไปไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ

"หนึ่งปี... ข้าต้องการเวลาอีกหนึ่งปีในสถาบัน ข้ายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก" อาคาชิ ชี้แจง

ไอเซ็น เหลือบมองเขาสั้นๆ ก่อนจะพูด "จงขัดเกลาทักษะของเจ้าต่อไป และเมื่อเจ้าพร้อม จงมาหาข้า จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้าจะปล่อยให้เจ้าศึกษาต่อไป"

ด้วยคำพูดนั้น ไอเซ็น ก็หันหลังและเดินจากไป งิน ตามไปติดๆ คนหลังเหลือบมอง อาคาชิ เป็นครั้งที่สองด้วยดวงตาที่หรี่แคบอันน่าขนลุกของเขา

"สงสัยรึ?" ไอเซ็น คงจะสังเกตเห็นดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของ งิน ขณะที่เขาถาม

"ข้าอยากจะรู้ว่าท่านเห็นอะไรในตัวเขา" งิน พยักหน้า

"ความสามารถ ชิไค ของ อาคาชิ นั้นเรียบง่าย... หากดาบของเขาสัมผัสกับใครบางคน มันสามารถกลืนกินความมืดมิดภายในพวกเขาได้ ในขณะเดียวกัน มันก็สามารถถ่ายทอดความมืดมิดเข้าไปในพวกเขาได้" คำอธิบายของ ไอเซ็น คลุมเครือ

อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอสำหรับ งิน ที่จะคิดอะไรบางอย่างออก "หืม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเห็นอะไรบางอย่างรึ" เขาเลิกคิ้วขึ้น

ถ้าเขาเห็นความมืดมิดภายในตัว ไอเซ็น แล้วล่ะก็... "แต่ท่านได้แสดง ชิไค ของท่านให้นักเรียนดูเมื่อปีที่แล้ว และเขาก็ได้เห็นมัน ดังนั้นสิ่งที่เขาเห็นคือสิ่งที่ท่านต้องการให้เขาเห็น"

"มันไม่ทำให้ท่านรู้สึกว่าน่าผิดหวังไปหน่อยรึ" งิน ถามด้วยความอยากรู้

"..." ไอเซ็น ยังคงเงียบ เดินต่อไปตามทางของเขา ทิ้ง งิน ที่สับสนไว้เบื้องหลัง

'ข้าพลาดอะไรไปรึเปล่า?' งิน สับสน 'มันเป็นความสามารถที่แข็งแกร่ง เขาไม่จำเป็นต้องฟันคู่ต่อสู้เพื่อที่จะกลืนกินหรือถ่ายทอดความมืดมิด แค่สัมผัสก็พอ... มันเป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถเข้าใจได้เว้นแต่จะได้ลอง แต่ข้าก็ลองไม่ได้มิเช่นนั้นเขาจะเห็นความมืดมิดภายในตัวข้า... มันซับซ้อน'

เดี๋ยวนะ... งิน ตระหนักถึงบางสิ่ง 'ความมืดมิดควรจะหมายถึงบางอย่างเช่นอารมณ์และความคิดในแง่ลบ แง่ลบที่เขากลืนกินจากผู้อื่น หากตามทฤษฎีแล้วเขาสะสมความมืดมิดมานานหลายปีแล้วถ่ายทอดมันทั้งหมดให้กับใครบางคน จะเกิดอะไรขึ้น?'

ขึ้นอยู่กับคำตอบ มันอาจจะเปลี่ยนจากความสามารถที่มืดมนไปเป็นความสามารถที่น่าสะพรึงกลัว... แต่มันก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะดึงดูดความสนใจของ ไอเซ็น

ไอเซ็น โซสึเกะ คือหัวหน้าหน่วยที่ 5 ของ 13 หน่วยพิทักษ์ และเป็นผู้ถือครอง เคียวขะ ซุยเงสึ ซันปาคุโต ของเขาที่มีความสามารถในการสะกดโดยสมบูรณ์

ความสามารถ ชิไค ของ ไอเซ็น คือการควบคุมประสาทสัมผัสทั้งห้า ทำให้ ไอเซ็น สามารถทำให้ศัตรูของเขารับรู้ผิดเกี่ยวกับใครบางคนหรือบางสิ่งไปทั้งหมด: รูปแบบ รูปร่าง มวล สัมผัส กลิ่น ฯลฯ

พิธีกรรมการสะกดจิต ซึ่งเป็นเงื่อนไขเดียวที่จะทำให้เป้าหมายตกอยู่ภายใต้ คันเซ็นไซมิน คือการที่ ไอเซ็น แสดงการปลดปล่อย ชิไค ของเขาให้พวกเขาเห็น

หากพวกเขาเห็นมันเพียงครั้งเดียว เป้าหมายก็จะตกอยู่ภายใต้คาถาสะกดจิตไปตลอดกาล ยอมจำนนต่อมันทุกครั้งที่มีการปลดปล่อยใหม่ไม่ว่าจะนานแค่ไหนแล้วก็ตามที่พวกเขาถูกสะกดจิต

อาคาชิ ได้เห็นการปลดปล่อย ชิไค ของ ไอเซ็น เพราะคนหลังดูเหมือนจะแสดง ซันปาคุโต ของเขาทุกปี เพื่อให้นักเรียนใหม่มีเป้าหมายที่จะมุ่งมั่น

เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนที่หัวหน้าหน่วยจะแสดง ซันปาคุโต ของตนให้นักเรียนดูอย่างเป็นกันเองเช่นนี้ ดังนั้น ไอเซ็น จึงเป็นที่รักและเคารพอย่างมากใน เซย์เรย์เทย์

ความจริงก็คือเขาแค่ต้องการให้ทุกคนตกอยู่ภายใต้การสะกดโดยสมบูรณ์ของเขา และ อาคาชิ ก็เป็นหนึ่งในเหยื่อที่ไม่เต็มใจของเขา

อย่างไรก็ตาม อาคาชิ ไม่ใช่เหยื่อที่ไม่เต็มใจ เขารู้ถึงความสามารถของ ไอเซ็น แต่เขาก็ยอมตกหลุมพรางอย่างเต็มใจ

เขาตระหนักว่าเขาไม่ได้ฉลาดเท่า ไอเซ็น หรือสุขุมเท่า เพราะคนหลังมีชีวิตอยู่นานกว่าเขาหลายร้อยปี

อาคาชิ สรุปได้ว่าการพยายามเล่นเกมจิตวิทยาหรือเอาชนะ ไอเซ็น นั้นเป็นการฆ่าตัวตาย

เขาแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกหลุมพราง เคียวขะ ซุยเงสึ ของ ไอเซ็น หากเขาหันหน้าหนี ไอเซ็น ก็จะสังเกตเห็น

ตอนนี้ มันจะหมายความว่าอย่างไรสำหรับนักเรียนที่จะหลีกเลี่ยงการเห็น ชิไค ของเขา? โดยเฉพาะ อาคาชิ ซึ่งได้รับความสนใจจาก ไอเซ็น แล้ว

มันมีทางเลือกระหว่างการตกอยู่ภายใต้ เคียวขะ ซุยเงสึ ของเขาและรู้ว่าประสาทสัมผัสของคุณอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเมื่อเขาต้องการ หรือถูก ไอเซ็น จับตามองเป็นการส่วนตัวจากในเงา

'มาคิดดูอีกที ทำไมข้าถึงต้องมองว่า ไอเซ็น เป็นศัตรูด้วย?' อาคาชิ ครุ่นคิด เดินกลับไปที่ห้องของเขาหลังจากการพูดคุยสั้นๆ กับเหล่าอาจารย์

'ไอเซ็น ยังไม่ใช่ศัตรูของข้า อันที่จริง เขาจะเป็นผู้ช่วยให้รอดของข้าต่างหาก' อาคาชิ ตัดสิน โดยรู้ว่าระดับของพวกเขาทั้งคู่ในตอนนี้แตกต่างกันหลายร้อยเท่า

อาคาชิ ถึงห้องของเขา ปิดมันอย่างแน่นหนา จากนั้นก็ใช้คาถา บาคุโด ระดับปานกลางเพื่อผนึกห้องของเขาก่อนจะยืนอยู่ตรงกลาง และชักดาบของเขาออกมา

เขาชี้มันลงและถือด้ามของมันด้วยมือทั้งสองข้าง อาคาชิ ขยับดาบของเขาลงจนปลายของมันสัมผัสกับพื้นอย่างนุ่มนวล... คุรายามิ คืออะไรกันแน่?

จบตอน