ตอนที่ 12: คุรายามิ 1

สำหรับ อาคาชิ ชีวิตในสถาบันกลายเป็นเบ้าหลอมที่ไม่หยุดยั้ง ทุกช่วงเวลา ทุกลมหายใจ หมุนรอบจุดประสงค์เดียว: การสร้างสายสัมพันธ์กับ อาสาอุจิ ของเขา

ดาบไร้นามวางพักอยู่ที่ข้างกายของเขา สหายที่ไม่โอ้อวดพร้อมศักยภาพที่จะกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า สิ่งที่จะสะท้อนแก่นแท้ของจิตวิญญาณของเขา

ความหลงใหลของ อาคาชิ ที่มีต่อมันใกล้เคียงกับความคลั่งไคล้ ขับเคลื่อนด้วยความรู้ที่ว่าหากปราศจากสายสัมพันธ์ที่แท้จริง เขาจะยังคงถูกล่ามด้วยขีดจำกัดของตนเอง

ตั้งแต่แสงแรกของรุ่งอรุณจนถึงแสงสลัวของโคมไฟในยามค่ำคืน เรย์อัตสึ ของ อาคาชิ ห่อหุ้ม อาสาอุจิ

ไม่ว่าจะอยู่ในความเงียบสงบของหอพักหรือในการประลองที่เข้มข้นของ ซันจุตสึ สมาธิของเขาไม่เคยหวั่นไหว

เขาจะนั่งเป็นเวลาหลายชั่วโมงโดยมีดาบวางพาดบนเข่า ทำสมาธิ บังคับให้จิตวิญญาณของเขาสะท้อนกับเหล็กกล้าอันเงียบงันของมัน

อาคาชิ ถึงกับไม่สนใจบทเรียนภาคปฏิบัติบางอย่าง เช่น คอนโซ เทคนิคที่ ชินิงามิ ใช้เป็นส่วนพื้นฐานของบทบาทในการรักษาวงจรของวิญญาณระหว่างโลกมนุษย์และ โซลโซไซตี้

มันคือกระบวนการที่ ชินิงามิ ส่งพลัสไปยัง โซลโซไซตี้ จากโลกมนุษย์

อาคาชิ ได้ยินมาว่ากลุ่มเร่งรัดบางกลุ่มได้มีการเดินทางไปยังโลกมนุษย์เพื่อทำ คอนโซ แล้ว เช่น กลุ่มของ ฮินาโมริ โมโมะ, อาบาราอิ เร็นจิ และ คิระ อิซึรุ

อย่างไรก็ตาม การเดินทางยังไม่บังคับในตอนนี้ แต่เพื่อที่จะสำเร็จการศึกษา จำเป็นต้องมีจำนวนการเดินทางที่แน่นอน

ตารางเรียนของภาคการศึกษาแรกแทบไม่มีเวลาให้พักผ่อน

ทฤษฎีและประวัติศาสตร์ตอกย้ำให้พวกเขาจดจำมรดกของ 13 หน่วยพิทักษ์ ความสำคัญของ โซลโซไซตี้ และความสำคัญของบทบาทของพวกเขาในฐานะ ชินิงามิ

ประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ขาดหายไปหรือถูกทำให้สวยหรู แต่เขาก็ยังคงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ จดจำทุกความแตกต่างและรายละเอียดทางประวัติศาสตร์

หากเขาจะไต่เต้าขึ้นไปในตำแหน่ง การเข้าใจระบบก็สำคัญพอๆ กับการเชี่ยวชาญดาบของเขา

ในการฝึกพลศึกษา เขาผลักดันตัวเองหนักกว่าคนส่วนใหญ่ และมันยากลำบากจนถึงขั้นทรมานในบางครั้งก็เพราะว่าเขาผลักดันตัวเองมากขนาดนั้น

ร่างกายของเขาคุ้นเคยกับความยากลำบาก หลายปีในเขตชั้นนอกที่ไร้กฎหมายของ ลูคอนไก ได้สลักเสลาความอดทนที่แข็งแกร่งลงในร่างกายของเขา

อย่างไรก็ตาม การที่เขาไม่ใส่ใจร่างกายของตนเองต่างหากที่ทำให้เขาโดดเด่น โดยมองว่าร่างกายและรูปลักษณ์ของเขาเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อความก้าวหน้า

ฮาคุดะ ไม่ใช่จุดแข็งของเขา อันที่จริง เขาค่อนข้างจะไม่ชอบมัน อาจเป็นเพราะเขาขาดทักษะในด้านนี้

แม้แต่ใน ลูคอนไก ตอนที่เขาไม่มีดาบ เขาก็ไว้เล็บให้ยาว และใช้มันหรืออะไรก็ตามที่แหลมคมเป็นอาวุธ ทุกสิ่งที่สามารถทำหน้าที่เป็นดาบได้คืออาวุธที่ดีกว่าหมัดของเขา

อย่างไรก็ตาม แม้จะขาดพรสวรรค์ในศิลปะแขนงนี้และไม่สนใจมัน อาคาชิ ก็ยังคงบังคับตัวเองให้เรียนรู้มันเผื่อไว้ในกรณีที่วันหนึ่งเขาถูกปลดอาวุธ

ทว่า ซันจุตสึ กลายเป็นสนามพิสูจน์ของเขา ที่นี่ ด้วย อาสาอุจิ ในมือ เขาได้ทดสอบสายสัมพันธ์ที่เขากำลังบ่มเพาะ

ทุกการฟัน การป้องกัน และการปัดป้อง คือการสนทนาอีกครั้งกับดาบ เป็นอีกโอกาสหนึ่งที่จะทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีการเชื่อมต่อใดๆ อาสาอุจิ ของเขายังคงเงียบงันเหมือนเคย

การประทับรอยของคุณลงบน อาสาอุจิ ของคุณเองมักจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว การสื่อสารกับจิตวิญญาณ ซันปาคุโต ของคุณและได้รับการยอมรับจากพวกเขานั้นต่างหากที่มักใช้เวลาหลายปีถึงหลายทศวรรษ

และ คิโด ยังคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา คาถานั้นง่ายมากที่จะจดจำและท่องบทเฉพาะสำหรับเวทมนตร์นั้นๆ

เขาพบว่ามันง่ายที่จะประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เขาต้องท่องบทสวดซึ่งใช้เวลาอย่างน้อยสองสามวินาที มันไม่ง่ายที่จะทำเช่นนั้นในการต่อสู้

สิ่งที่ อาคาชิ พยายามจะทำคือการบรรลุสิ่งที่ ชินิงามิ บางคนทำได้ ชินิงามิ ที่ก้าวหน้ามากจนสามารถร่ายคาถาระดับสูงได้โดยเพียงแค่เอ่ยชื่อของมัน

วิธีการทำงานของคาถาคือการท่องบทสวดซึ่งทำให้ เรย์เรียวคุ ของคุณไหลในลักษณะที่จะสร้างคาถาก่อนที่จะปล่อยออกมา

ชินิงามิ ที่เชี่ยวชาญการร่ายโดยเอ่ยนามได้จดจำการไหลของ เรย์เรียวคุ และพวกเขาก็เพียงแค่จำลองมันขึ้นมาเกือบจะในทันทีเพื่อร่ายคาถา

มันยากกว่าที่คิดไว้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคาถาที่ซับซ้อนและยุ่งยาก

มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเชี่ยวชาญได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนอย่าง อาคาชิ ที่พลังงานของเขาเองดูเหมือนจะยังคงปฏิเสธเขาอยู่

เขามักจะพบว่าตัวเองหงุดหงิดแต่ก็ยังคงผลักดันต่อไป โดยรู้ว่าทุกทักษะคือบันไดสู่เป้าหมายสูงสุดของเขา

นอกห้องเรียน ชีวิตของ อาคาชิ หมุนรอบ อาสาอุจิ ของเขา เขายังคงมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมชั้น แสวงหาคำแนะนำทุกที่ที่ทำได้ แม้จะไม่มากนัก

เขาชอบความสันโดษของสวน มุมเงียบๆ ของลานฝึกซ้อม หรือหอพักที่เรียบง่ายของเขา

เหมือนคนบ้าที่หมกมุ่น เขาใช้เวลากับ อาสาอุจิ ของเขามากจนเริ่มมองว่ามันเป็นเพื่อนรักที่สุด เป็นกระจกสะท้อนของตัวเอง และเป็นส่วนขยายของจิตวิญญาณของเขา

การสนทนาของเขากับมัน แม้จะเป็นฝ่ายเดียว แต่ก็รู้สึกมีความหมายมากขึ้นเรื่อยๆ และบางครั้งก็ไม่เป็นฝ่ายเดียวเสียทีเดียว

"ข้าสงสัยว่าทำไม? ขุนนางบางคนอย่างชินมีความสามารถมากกว่าข้ามาก แต่พวกเขาไม่ได้ใช้ศักยภาพของพวกเขา... พวกเขาทำเพียงขั้นต่ำสุด"

เขาจะกระซิบระหว่างการทำสมาธิตอนดึก นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามคมดาบ

"เจ้าคิดว่าเราจะรอดชีวิตในอนาคตได้หรือไม่เมื่อพิจารณาถึงความทะเยอทะยานของเรา?" บางครั้งเขาถาม และบางครั้ง ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นเมื่อเขาได้รับคำตอบในรูปแบบของเสียงที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้

ภาคการศึกษาดำเนินไป ความเข้มข้นของการฝึกฝนทำให้จำนวนคนลดลงเมื่อผู้ที่ยอมแพ้ถอยห่างออกไป

อาคาชิ แทบจะไม่มีปัญหากับการฝึกฝนอีกต่อไป เพราะยิ่งเวลาผ่านไป ความเข้มข้นก็ยิ่งน้อยลง

มาถึงตอนนี้ ความเข้มข้นของการฝึกฝนลดลง และชีวิตในสถาบันก็ผ่อนคลายลงมาก

เมื่อภาคการศึกษาใกล้จะสิ้นสุดลง เขาก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยใน อาสาอุจิ ของเขา มันจางๆ เหมือนเสียงหัวใจเต้นที่อยู่ไกลๆ แต่ก็ชัดเจน

ในที่สุด คืนหนึ่ง หลังจากช่วงเวลาการฝึก ซันจุตสึ ที่ได้ผลเป็นพิเศษ อาคาชิ กลับมาที่หอพักของเขาและนั่งลงกับดาบอีกครั้ง

เขากำมือรอบด้ามดาบและหลับตาลง เรย์อัตสึ ของเขาไหลเข้าสู่เหล็กกล้าราวกับแม่น้ำ

อาคาชิ รู้สึกได้ลึกๆ ในใจ ครั้งนี้ มีบางอย่างตอบสนอง... มีบางอย่างเกิดขึ้น

อาคาชิ ลืมตาขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย มืดมิดและหนาวเย็นอย่างแน่นอน... คำว่าเปียกจะใช่คำที่เหมาะสมในการอธิบายน้ำหมึกที่ไหลลงมาตามเท้าของเขาหรือไม่?

อาคาชิ มองขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อนเป็นอันดับแรก แต่กลับเห็นเพียงความมืดมิด ไม่มีอะไรนอกจากสีดำ

เขามองลงมาและสังเกตเห็นว่าเขากำลังยืนอยู่บนแท่นหินสีดำ ยืนอยู่สูงกว่ามหาสมุทรแห่งน้ำหมึก

แน่นอน เท่าที่สายตามองเห็น สิ่งที่ล้อมรอบแท่นนั้นไม่มีอะไรนอกจากมหาสมุทรแห่งน้ำหมึก

แหล่งที่มาของน้ำหมึกอยู่ที่ใจกลางของแท่น มันกำลังหลั่งน้ำหมึกลงบนพื้น น้ำหมึกไหลออกไปทุกทิศทาง ก่อตัวเป็นน้ำตกน้ำหมึกในทุกทิศทาง

สิ่งที่อยู่ตรงกลางคือวัตถุรูปทรงพีระมิดคู่ที่ยืดยาวพร้อมรูตรงกลาง

พร้อมกับรูนั้นคือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทรงกลมสีดำที่หมุนวนอยู่ ซึ่งเป็นแหล่งที่น้ำหมึกไหลออกมา

ณ ที่นั่น มันลอยอยู่เหนือแท่น ด้วยความสง่างามทั้งหมดของมัน ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจของเขา เพราะเขาไม่เห็นจิตวิญญาณอาวุธของเขาที่ไหนเลย เหลือเพียงวัตถุนั้นให้จ้องมอง

มันอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่ก้าว เขาสามารถเดินเข้าไปหามันได้อย่างง่ายดายมาก แต่ อาคาชิ ก็ไม่ได้ทำ

อาคาชิ เพียงแค่ยกมือขึ้น ดูเหมือนจะเอื้อมไปหามัน มันใกล้มากแต่ก็ไกลมากเมื่อดวงตาของเขาเริ่มเหม่อลอย และในไม่ช้าก็หมดสติไปในกระแสน้ำหมึกที่หลั่งไหลออกมา

น้ำหมึกห่อหุ้มเขา ดึงเขาสู่ห้วงลึกที่เป็นดั่งมหาสมุทรแห่งน้ำหมึก... อาคาชิ ไม่สามารถทนรับเสียงเรียกได้

จบตอน