ตอนที่ 5: บุรุษในชุดดำ 3

อาคาชิ นั่งข้างฟูก เท้าคางมองเครื่องแบบ ดวงตาของเขาดูลึกลับทว่าอ่านไม่ออก 'ข้า... ข้ารอไม่ไหวแล้วจริงๆ ที่จะได้พบเจ้าในที่สุด ยอดรักของข้า' เขาอาจจะเริ่มสนิทสนมกับเสียงเรียกมากเกินไปแล้วก็เป็นได้

พิธีต้อนรับนั้นค่อนข้างเรียบง่าย เป็นเพียงการต้อนรับนักเรียนและปล่อยให้พวกเขาทำความคุ้นเคยกับบริเวณสถาบัน

มันคือวันแรกของการเรียนต่างหากที่ อาคาชิ รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ดวงตาของเขากระตุกตลอดทั้งคืน ไม่สามารถระงับความคาดหวังที่จะได้ อาสาอุจิ ของเขาในที่สุด

อาสาอุจิ คือ ซันปาคุโต ไร้นามที่ ชินิงามิ ระดับล่างทุกคนใช้

ชินิงามิ ที่ยังอยู่ระหว่างการฝึกฝน ผู้ที่ยังไม่ได้สังกัดหน่วยใดใน 13 หน่วยพิทักษ์ และ ชินิงามิ ที่ไม่สามารถสื่อสารกับ ซันปาคุโต ของตนได้ ล้วนใช้ ซันปาคุโต ทั่วไป

อาคาชิ เกือบจะแน่ใจว่ามีเพียงผ่านทาง อาสาอุจิ เท่านั้นที่เขาสามารถสื่อสารกับเสียงเรียกได้

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่านักเรียนจะยังไม่ได้ อาสาอุจิ ของพวกเขาเร็วขนาดนั้น แต่อย่างน้อยเขาก็อยากจะรู้... เมื่อไหร่? แค่เมื่อไหร่กันที่เขาจะได้เผชิญหน้ากับเสียงเรียกในที่สุด?

เสียงระฆังแรกดังขึ้นพร้อมกับแสงอรุณ ปลุก อาคาชิ จากการหลับใหลช่วงสั้นๆ

เมื่อถึงรุ่งอรุณของเสียงระฆังที่สอง ทุกคนควรจะอยู่ในห้องเรียนแล้ว ดังนั้น อาคาชิ จึงรีบสวมเครื่องแบบ หวีผม แล้วจึงออกไป

หอประชุมเป็นห้องที่กว้างขวางและเรียบง่าย มีแถวของที่นั่งและโต๊ะจัดเรียงเป็นระเบียบ

ผนังประดับด้วยธงที่มีตราสัญลักษณ์ของ 13 หน่วยพิทักษ์ เป็นเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าสำหรับผู้ที่ประสบความสำเร็จ

นักเรียนรวมตัวกันและนั่งลง พึมพำกันอย่างเงียบๆ ขณะรอคำสั่งต่อไป

ถึงกระนั้น เสียงหัวเราะอันดังลั่นของเร็นจิก็ยังคงได้ยินเป็นครั้งคราว และเช่นเดียวกันกับเสียงดุด่าอันแหลมคมของ ลูเคีย ที่ตามมาในไม่ช้า

อาคาชิ ซึ่งนั่งอยู่ห่างออกไปหลายแถว กวาดสายตามองไปรอบๆ สังเกตเห็นนักเรียนหลายคนเยาะเย้ยต่อภาพที่เห็น

กิริยาท่าทางในการพูด การวางตัว และสีหน้าของพวกเขาบอกเขาได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาเป็นพวกขุนนาง

การสอบเข้านั้นเปิดกว้างสำหรับทุกคนที่ต้องการจะสมัคร ส่งผลให้มีบุคคลหลากหลายวัยเข้าร่วม

ชนชั้นทางสังคมของผู้สมัครมีตั้งแต่ขุนนางและผู้อยู่อาศัยในเขตที่น่าอยู่ของ ลูคอนไก ไปจนถึงเขตที่ป่าเถื่อนรอบนอก

ดังนั้น ผลการสอบเข้าจึงถูกใช้เพื่อแบ่งผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จออกเป็นชั้นเรียนต่างๆ โดยผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดจะถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนแรก

อาคาชิ อยู่ในชั้นเรียนแรก และในทันที เขาก็สังเกตเห็นว่าพวกขุนนางได้ตั้งวงของตัวเองขึ้นมา ยึดที่นั่งหลายแถวไว้สำหรับตนเองและไม่อนุญาตให้ใครอื่นมานั่งข้างๆ

เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว อาจารย์ผู้สอนคนหนึ่งก็ก้าวไปข้างหน้าและเริ่มการปฐมนิเทศ

"เวลาของพวกเจ้าที่นี่จะไม่ง่าย พวกเจ้าจะได้เรียนรู้ไม่เพียงแค่การต่อสู้และ คิโด แต่ยังรวมถึงปรัชญาและประวัติศาสตร์ของ ชินิงามิ ด้วย"

"พวกเจ้าแต่ละคนจะถูกทดสอบ ไม่ใช่แค่ในทักษะแต่ในอุปนิสัยของพวกเจ้าด้วย เมื่อถึงเวลาที่พวกเจ้าสำเร็จการศึกษา พวกเจ้าจะไม่ใช่แค่ถือดาบ แต่พวกเจ้าจะเป็นผู้พิทักษ์แห่งสมดุล"

การบรรยายดำเนินต่อไป โดยสรุปตารางเรียนที่เข้มงวด การฝึกฝน และการประเมินผล

อาคาชิ ตั้งใจฟัง จิตใจของเขาเริ่มวิเคราะห์โครงสร้างของหลักสูตร... เขาไม่ได้ยินอะไรเลยเกี่ยวกับเวลาที่จะได้รับ อาสาอุจิ ดังนั้นเขาจึงยกมือขึ้น "อาจารย์!"

เมื่อการบรรยายของเขาถูกขัดจังหวะ อาจารย์ก็ไม่พอใจอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้เสียความเยือกเย็นขณะที่ถาม "เจ้าต้องการอะไร?"

"ขออภัยในความเสียมารยาท แต่อาจารย์พอจะบอกได้ไหมว่าพวกเราจะได้รับ อาสาอุจิ เมื่อไหร่?" อาคาชิ พูดตรงไปตรงมา ถามคำถามง่ายๆ เกี่ยวกับ อาสาอุจิ ซึ่งไม่ใช่ความลับ

"..." อาจารย์เลิกคิ้ว แต่ก็ยังตอบ "รีบร้อนจังนะ? อืม เจ้าคงจะดีใจที่ได้รู้ว่าถ้าเจ้ามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด เจ้าจะได้รับ อาสาอุจิ ในหนึ่งเดือน เหมือนกันทุกคน!"

'หนึ่งเดือน' อาคาชิ พริบตา มองอาจารย์อย่างว่างเปล่า จิตใจของเขามึนงง มันเร็วกว่าที่เขาคาดไว้... แต่หนึ่งเดือน

อาคาชิ หักนิ้ว พยายามควบคุมตัวเอง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าดวงตาของเขากลับกลายเป็นเหม่อลอยและมืดมนจนทำให้อาจารย์รู้สึกอึดอัด

"ถ้า... ถ้าพวกเจ้าเรียนรู้ที่จะใช้ เรย์อัตสึ ของตนเองได้ในระดับที่ยอมรับได้ก่อนหน้านั้น พวกเจ้าก็สามารถรับ อาสาอุจิ ได้เร็วขึ้น ดังนั้นตั้งใจทำงานหนักเข้าล่ะ ทุกคน!" อาจารย์พบว่าตัวเองถูกบังคับให้เพิ่มข้อมูลสำคัญชิ้นนั้นเข้าไป

เขาไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกอึดอัดกับสายตาของนักเรียนที่ดูบอบบางคนหนึ่ง แต่อย่างน้อย ความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ อาคาชิ ในทันที

นอกเหนือจากนั้น อาคาชิ เป็นนักเรียนที่ดีมาก จดบันทึกตลอดทั้งวัน และโดยพื้นฐานแล้วมักจะถามคำถามเสมอเมื่อได้รับอนุญาต ดังนั้นอาจารย์จึงปล่อยให้สิ่งที่เกิดขึ้นผ่านไป

เมื่อสิ้นสุดวัน อาคาชิ ก็ได้รายละเอียดว่าตารางเรียนโดยทั่วไปจะเป็นอย่างไรนับจากนี้

นอกเหนือจากการศึกษาทั่วไปแล้ว นักเรียนจะได้เรียนรู้วิธีการควบคุมและใช้ เรย์อัตสึ ของตนเอง รวมถึงรูปแบบการต่อสู้หลักสี่อย่างของ ชินิงามิ ได้แก่ ฮาคุดะ, โฮโฮ, คิโด และ ซันจุตสึ

นักเรียนจะต้องเรียนรู้วิธีการทำพิธีฝังวิญญาณ วิธีการสื่อสารกับจิตวิญญาณของ ซันปาคุโต และเตรียมพร้อมสำหรับหน้าที่ทั่วไปของ ชินิงามิ

สิ่งเดียวที่เขาสนใจในตอนนี้คือวิธีการควบคุม เรย์อัตสึ ของเขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าในวันแรก เขาไม่ได้รับการสอนมากนัก อย่างไรก็ตาม เขาได้เรียนรู้เพียงพอที่จะอย่างน้อยก็ลองทำดู

เรย์เรียวคุ หรือพลังวิญญาณคือพลังที่สอดคล้องกับความไวต่อจิตวิญญาณและพลังใจของผู้ใช้

ในทางกลับกัน เรย์อัตสึ หรือแรงดันวิญญาณ คือพลังทางกายภาพและแรงกดดันที่ เรย์เรียวคุ ของบุคคลสร้างขึ้นเมื่อถูกปล่อยออกมา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรย์เรียวคุ คือศักยภาพ ในขณะที่ เรย์อัตสึ คือพลังงานที่ใช้งาน ดังนั้นพลังงานจึงรวมตัวกันระหว่างมือของ อาคาชิ ก่อตัวเป็นลูกพลังงานสีแดงเข้ม

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ อาคาชิ ทำเช่นนี้ เขารู้ตัวถึงพลังวิญญาณของตนเองตั้งแต่เนิ่นๆ ดังนั้นเขาจึงพยายามที่จะควบคุมมัน

เขาค่อนข้างประสบความสำเร็จหลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงหลายครั้ง เขาสามารถสร้างลูกพลังงานขนาดพอเหมาะได้ แม้ว่ามันจะไร้ประโยชน์ ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากสลายไปในไม่ช้า

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงฝึกฝนต่อไป และนั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นพรสวรรค์ที่ขาดหายไปของตนเอง แต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างออกไป

เขาสัมผัสได้ว่าพลังงานของเขาเองไม่ค่อยเชื่อฟังเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป และเมื่อเสียงเรียกเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พลังงานของเขาดูเหมือนจะถูกแปดเปื้อน

จากสีแดงเลือดนกก่อนหน้านี้ มันกลายเป็นสีเข้มขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เป็นสีไวน์แดง และดูเหมือนว่าเขาจะพบว่ามันควบคุมได้ง่ายขึ้นก็เพราะมันเข้มขึ้นนั่นเอง

อาคาชิ ไม่สามารถเข้าใจปรากฏการณ์นี้ได้ เขารู้สึกเหมือนกำลังขาดชิ้นส่วนทุกชิ้นของปริศนา ดังนั้นความหลงใหลในการทำความเข้าใจเสียงเรียกของเขาจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อาคาชิ ฝึกฝนต่ออีกครู่หนึ่งแม้จะรู้ว่าเขาไม่สามารถผลักดันตัวเองได้ไกลเกินไป ไม่นานก็ไปพักผ่อนเพื่อให้อยู่ในสภาพที่ดีสำหรับชั้นเรียนในวันถัดไป

ลานฝึกของ สถาบันชินิงามิ ทอดยาวกว้างขวางและเปิดโล่งภายใต้แสงแดดยามเช้า เป็นพื้นที่อันบริสุทธิ์ที่มีกำแพงหินล้อมรอบและมีร่มเงาจากต้นซากุระเป็นครั้งคราว

นักเรียนปีหนึ่ง สวมเครื่องแบบที่เพิ่งได้รับมาใหม่ เข้าแถวเป็นระเบียบ สีหน้าของพวกเขาผสมผสานไปด้วยความคาดหวัง ความอยากรู้อยากเห็น และความหวาดหวั่น

ที่หน้ากลุ่ม ยืนตระหง่านอยู่คืออาจารย์โฮชิโนะ ชายร่างผอมที่มีใบหน้าคมคายและท่าทีที่เคร่งครัดในวินัย

ผมสีดำของเขาถูกมัดรวบไว้ด้านหลังอย่างเรียบร้อย และสายตาที่เฉียบคมของเขากวาดไปทั่วนักเรียน ทำให้เสียงพึมพำเงียบลงด้วยการมองเพียงครั้งเดียว

ในมือของเขา เขาถือไม้เท้าไม้เรียบๆ ซึ่งเขาใช้เคาะเบาๆ กับพื้นเพื่อเรียกความสนใจ

สายตาของ อาคาชิ อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดไปที่ไม้เท้านั้น ตระหนักว่าแท้จริงแล้วมันคือ ซันปาคุโต รูปลักษณ์ภายนอกของมันเป็นเพียงฝักดาบที่ซ่อนสิ่งที่อยู่ข้างใต้... ซันปาคุโต นั้นไม่เหมือนกัน

"ยินดีต้อนรับสู่บทเรียนแรกของการควบคุมพลังวิญญาณ" โฮชิโนะเริ่มพูด เสียงของเขาราบเรียบแต่หนักแน่น

"นี่คือรากฐานของทุกสิ่งที่พวกเจ้าจะกลายเป็นในฐานะ ชินิงามิ ความสามารถในการใช้ ซันปาคุโต ของพวกเจ้า ร่าย คิโด และแม้กระทั่งเคลื่อนไหวอย่างมีประสิทธิภาพในการต่อสู้ ทั้งหมดเริ่มต้นที่นี่"

"หากปราศจากการควบคุม พลังก็ไร้ความหมาย และอย่าได้เข้าใจผิด หลายคนในพวกเจ้ามีพลัง แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีการควบคุม"

จบตอน