บทที่ 4: พิษสุราเรื้อรัง

บทที่ 4: พิษสุราเรื้อรัง

 เช้าวันรุ่งขึ้น

วันรุ่งขึ้น หลี่สุ่ยไม่ได้ไปบริษัท ลู่ซ่างออกไปก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่าง และเขาก็ไม่ได้ปลุกหลี่สุ่ยเช่นกัน เมื่อหลี่สุ่ยตื่นขึ้น เขาจึงถามพี่สาวลู่ และนั่นเป็นตอนที่เขารู้ว่าลู่ซ่างมีพิธีเปิดงานสำคัญที่ชนบท

“ทานอาหารเช้าก่อนนะครับ นี่คือนมสดที่เพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้ ลู่เหล่าปันบอกว่าเมื่อคืนขาเธอเป็นตะคริว เลยอยากให้ดื่มนมเพิ่ม”

“ขาฉันเป็นตะคริวเหรอ?” หลี่สุ่ยไม่รู้เลย

ซิสเตอร์ลู่หัวเราะอย่างคลุมเครือ “เด็กผู้ชายที่ตัวสูงขึ้นมักจะเป็นตะคริวตอนกลางคืน ถ้าไม่ลองกินมากกว่านี้ จะต้องเสียใจทีหลัง”

หลี่สุ่ยนึกขึ้นได้ว่าระหว่างหลับใหลนั้น มีช่วงหนึ่งที่เขารู้สึกปวดขาเล็กน้อย เขาไม่ค่อยรู้สึกปวดเท่าไหร่ ความเจ็บปวดเล็กน้อยนั้นจึงไม่รบกวนการนอนหลับ เขาไม่ได้ตื่นขึ้น แต่ขาของเขาน่าจะขยับไปมามาก ทำให้ลู่ซ่างตื่นจากหลับตื้น

“ขอบคุณค่ะ พี่ลู่” หลี่สุ่ยรู้สึกผิด ลู่ซ่างสุขภาพไม่ค่อยดีอยู่แล้ว แต่ก็ยังขัดจังหวะการนอน ถ้าไม่ใช่คนใจดีเท่าหลี่สุ่ย คงโดนไล่ออกจากเตียงไปนานแล้ว อย่าเพิ่งพูดถึงนมอุ่นๆ ยามเช้าให้กินเลย

“เธอควรเรียกฉันว่าป้าลู่สิ ฉันแก่ขนาดนี้แล้ว ฉันแทบจะรับไม่ได้ที่ลู่เหล่าปันเรียกฉันว่าน้องสาว เธออายุยังน้อยเกินกว่าจะเป็นลูกชายฉันได้ อย่าเรียกฉันว่าน้องสาวเลย”

“คุณรู้จักลู่เหล่าปันมาเป็นเวลานานแล้วหรือยัง?”

“ฮึม ประมาณสิบปีหรือประมาณนั้น”

หลี่สุ่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “งั้นคุณก็ดูแลคนที่ลู่เหล่าปันเคยดูแลมาก่อนฉันด้วยแล้วสินะ”

“ก่อนหน้าคุณเหรอ” ป้าลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็จับใจความได้ทันทีว่าหลี่สุ่ยกำลังเหน็บแนมอะไรอยู่ เธอหัวเราะ “ก่อนหน้าคุณมีอะไรเหรอ คุณคิดว่าลู่เหล่าปันเป็นคนแบบไหน”

ถึงคราวของหลี่สุ่ยที่จะแข็งค้าง เขาพยายามหาคำตอบเพิ่มเติม “ไม่มีทางที่เขาจะมีแค่ฉันหรอก จริงไหม? อย่างเช่น อาจจะไม่ใช่ที่นี่แต่ก็อยู่ที่อื่น” ขณะที่เขากำลังถาม ลี่เหยียนก็ผุดขึ้นมาในใจ หลี่เหยียนเป็นเพลย์บอยผู้มั่งคั่งแบบดั้งเดิม มีผู้หญิงอยู่รอบตัวเขามากมายยิ่งกว่าก้อนเมฆ เขามีเมียน้อยมากมายจนสามารถเต็มพระราชวังจีนโบราณได้ ทุกวันเขาต้องทอยลูกเต๋าเพื่อตัดสินใจว่าจะนอนที่ไหน เมื่อลู่ซ่างเอ่ยถึงการเป็นผู้มีพระคุณครั้งแรก เขาคิดว่าตัวเองเป็นเพียงหนึ่งในคนจำนวนมาก คนที่ถูกโยนทิ้งไปหลังจากที่คุณเหล่าปันหัวเราะและทนไม่ไหวแล้ว แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของป้าลู่แล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น ทำให้หลี่สุ่ยรู้สึกไม่สบายใจ

ป้าลู่ถูกหลี่สุ่ยแซว “อะไรอยู่ในหัวน้อยๆ ของเธอกันนะ ลู่เหล่าปันเป็นคนจริงจัง ต่างจากพวกคนรวยและฟุ่มเฟือยที่นั่น ฉันรับใช้ตระกูลลู่มานานมากแล้ว แต่ลู่เหล่าปันไม่เคยสนิทกับใครเลย แม้แต่จะพาใครกลับบ้านก็ไม่เคย” แม้หลังจากพูดไปแล้ว หลี่สุ่ยก็ยังคงสงสัย เธอจึงเสริมว่า “อย่าบอกใครนะ โอเคไหม ฉันไม่เคยเจอเรื่องดราม่าอะไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันลืมไม่ลง ฉันเคยมีสามี เขาบังเอิญเป็นผู้ชายนอกใจคนหนึ่ง เราเลยหย่ากัน แล้วฉันก็พาลูกชายมาอยู่ที่นี่ด้วย ถ้าลู่เหล่าปันเป็นคนแบบนั้น ฉันคงไม่รับใช้เขานานขนาดนี้หรอก”

หลี่สุ่ยรู้สึกสับสน เขารู้ว่าลู่ซ่างแตกต่างจากคนอื่น ๆ ที่เคยพบมา ลู่ซ่างไม่ชอบสถานที่ที่คึกคักและมีคนพลุกพล่าน และเขาก็ไม่สนใจที่จะไปย่านโคมแดงด้วย เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำงาน อย่างไรก็ตาม หลี่สุ่ยไม่เคยรู้มาก่อนว่าชีวิตส่วนตัวของลู่ซ่างนั้นหายากเช่นนี้

“อยู่ที่นี่อย่างมีความสุขก็พอแล้ว โอเคไหม” ป้าลู่ให้เค้กหัวผักกาดสองชิ้นแก่หลี่สุ่ย แล้วปลอบหลี่สุ่ย “ปัญหาเดียวคือสุขภาพของเขา และเขาต้องการคนใกล้ตัวมาดูแลจริงๆ ฉันแนะนำว่าบางทีเขาน่าจะหาผู้หญิงมาดูแล แต่ลู่ซ่างบอกว่าผู้หญิงไม่เคยเหมาะกับเขาเลยตั้งแต่เขาเกิด แล้วฉันก็เห็นเขาพาเธอกลับบ้าน... ฮ่า ฉันจำได้ว่าคุณปู่หยวนเคยพูดถึงเรื่องนี้ตอนเมาเมื่อปีที่แล้ว ใครจะไปรู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง แต่ผู้หญิงจริงๆ อาจจะดูแลลู่ซ่างไม่ได้หรอก แต่คุณดูเป็นคนดี”

ป้าลู่ไม่ได้ระบุว่า "มัน" คืออะไร เธอพูดอย่างคลุมเครือ แต่หลี่สุ่ยเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง ลู่ซ่างไม่ได้อยากมีผู้ชายอยู่ด้วยในวันหนึ่ง เขาเป็นเกย์มาตลอด ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานและซับซ้อนของหลี่สุ่ย รสนิยมทางเพศของเขายังคงเป็นปริศนา เขาไม่เคยคิดว่าผู้ชายที่รักผู้ชายด้วยกันเป็นเรื่องแปลก อย่างที่เขาเคยเห็นมาหลายคนในช่วงหลายปีที่ทำงานในบาร์ ในความคิดของเขา ไม่ว่าคู่ครองจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก หลี่สุ่ยไม่เคยตกหลุมรักใครมาก่อน และเขาก็ไม่เคยได้รับความรักจากใคร ลู่ซ่างเป็นคนที่ใกล้ชิดกับคนรักของเขามากที่สุด เขารู้สึกโชคดีแต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกไม่มั่นคง

“หยุดเพ้อฝันได้แล้ว กินซะเถอะ ลู่เหล่าปัน เดี๋ยวมารับทีหลัง” ป้าลู่รีบบอกหลี่สุ่ย

เยือนบริษัท

ลู่ซ่างไม่ได้มาเอง เขาขอให้ใครสักคนไปรับหลี่สุ่ยแล้วขับรถพาไปที่บริษัท สิ่งแรกที่หลี่สุ่ยทักทายหลังจากที่เขาก้าวเข้ามาคือโลโก้สีน้ำเงินขนาดใหญ่ ด้านล่างมีคำว่า “Tong Yan Corporation” สำนักงานของผู้บริหารระดับสูงอยู่ชั้นบนสุด และลุงหยวนพาเขาไปที่ลิฟต์เท่านั้น หลี่สุ่ยเดินออกจากลิฟต์เพียงลำพังและเดินไปที่กลางชั้นทันทีที่การประชุมสิ้นสุดลง ผู้คนจำนวนมากออกจากห้องประชุม และหลี่สุ่ยเดินผ่านพวกเขาไป พบว่าลู่ซ่างถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คน

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่สุ่ยเห็นลู่ซ่างในที่ทำงาน เขาสวมสูทสีเข้ม ดูสงบนิ่งและมีอิทธิพลท่ามกลางฝูงชน บางครั้งก็เอียงศีรษะเพื่อฟัง และบางครั้งก็ยกมือขึ้นห้าม รัศมีอันโดดเด่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ฉายออกมาจากท่าทางและคำพูดเล็กๆ น้อยๆ ของเขา

ดวงตาคมกริบคู่นั้นจับจ้องหลี่สุ่ยมาแต่ไกล ทันใดนั้น สายตาก็อ่อนลงเล็กน้อย เขาโบกมือเรียกผู้ช่วยสาว “เสี่ยวเหย่ง พาเขามาที่ห้องทำงานของฉัน แล้วให้ผลไม้เขากินหน่อย”

ผู้ช่วยตอบ “ใช่” ทันที เสียงขัดจังหวะดังขึ้น ทุกคนเริ่มมองไปที่หลี่สุ่ย กวาดสายตามองเขา

“มีเรื่องด่วนบางอย่างที่ฉันต้องจัดการ รอฉันที่ออฟฟิศก่อน โอเคไหม” ลู่ซ่างแตะไหล่ของหลี่สุ่ยเบาๆ หลังจากที่เขาหันกลับมา

หลี่สุ่ยรู้สึกหัวใจเต้นแรง เขาจึงก้มหัวลงทันทีและตอบกลับเบาๆ ว่า “อืม”

ผู้ช่วยหญิงนำสตรอว์เบอร์รีมาหนึ่งจาน แถมยังรินกาแฟให้หลี่สุ่ยหนึ่งถ้วยด้วย หลี่สุ่ยไม่ได้กลิ่นเมล็ดกาแฟหอมกรุ่น กลับรู้สึกขมแทน

“โอ้ คุณไม่คุ้นเลย” เธอพูดแล้วเดินไปซื้อชานม พอเธอกลับมา ตุ๊กตาสองสามตัวก็ปรากฏขึ้นในมือของหลี่สุ่ย ตุ๊กตาเหล่านั้นเป็นเต่าตัวเล็กๆ มีกระดองสีเขียว มีห้าถึงหกตัว พวกมันดูเหมือนกันหมด แต่ต่างกันแค่ขนาด ราวกับว่าพวกมันเป็นครอบครัวเดียวกัน

นั่นเป็นหนึ่งในของเล่นของลูกสาววัยเจ็ดขวบของผู้ใหญ่บ้าน เขาลืมมันไปตอนที่ออกไป หลี่สุ่ยจ้องมองเต่าน้อยๆ ที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ ด้วยเหตุผลบางอย่างเขาทนไม่ได้ที่พวกมันเละเทะไปหมด ดังนั้นหลังจากผู้ช่วยออกไป เขาก็จัดของแล้วเรียงตามขนาด ในฐานะผู้ช่วย แทนที่จะเก็บเอง เธอกลับปล่อยให้แขกจัดการเอง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นความผิดพลาดของเธอเอง เธอตั้งใจจะเก็บกวาดพวกมันด้วยความท้อแท้ แต่ลู่ซ่างห้ามเธอไว้

“ให้เขาได้มันไป”

ผู้ช่วยตกใจ เธอไม่รู้เลยว่าลู่ซ่างมาถึงประตูเมื่อไหร่ แต่ผู้ช่วยกลับไม่มองเธอ สายตาของลู่ซ่างมองผ่านไปยังหลี่สุ่ย สีหน้าของเขาดูลึกซึ้งและมุ่งมั่น เรื่องราวซุบซิบผุดขึ้นมาในหัว สถานการณ์นี้เกินกำลังรับมือ เธอจึงเดินออกจากห้องไปพร้อมใบหน้าซีดเผือด

“เธอเป็นอะไรไป” หลี่สุ่ยเงยหน้าขึ้นถาม

ลู่ซ่างปิดประตูห้องทำงานอย่างไม่ใส่ใจ “เธอเป็นเด็กฝึกงานใหม่ เธอทำงานไม่ค่อยรอบคอบเท่าไหร่ คุณไม่จำเป็นต้องไปสนใจเธอหรอก นึกดูสิ ฉันยังไม่ได้ถามเลย คุณว่าฉันจะเล่าเรื่องความสัมพันธ์ของเราให้ทุกคนฟังได้ไหม” เขานั่งลงตรงข้ามหลี่สุ่ย

หลี่สุ่ยได้ยินลู่ซ่างเรียกชื่อเขาครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงพูดตะกุกตะกัก “ลู่เหล่าปัน… ไม่รังเกียจเหรอ?”

“ฉันไม่รังเกียจ” ลู่ซ่างพูดตรงๆ

“งั้นฉันก็ไม่ว่าอะไรเหมือนกัน”

“ทำไมล่ะ ไม่กลัวคนอื่นจะมองคุณต่ำลงเหรอ”

“คุณช่วยฉันไว้ ไม่ใช่ใครอื่น”

ลู่ซ่างตกใจมาก เขาไม่รู้ว่าหลี่สุ่ยจะจัดประเภทคนแบบนี้ ลู่ซ่างหยิบเขาขึ้นมาโดยไม่คิดอะไรมาก แต่หลี่สุ่ยกลับจัดเขาให้เป็นบุคคลสำคัญที่สุดไปแล้ว ประโยคที่เรียบง่ายแต่ชัดเจนนี้ทำให้สิ่งที่ลู่ซ่างกำลังจะพูดนั้นฟังดูหนักแน่นขึ้น

“เจ้ายังกลัวว่าข้าจะส่งเจ้ากลับไปหาหลี่เหยียนอีกหรือ?” ลู่ซ่างพยายามถาม

มือที่ถือตุ๊กตานุ่มๆ กำแน่นขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย ลู่ซ่างก็ถอนหายใจ เขาหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาด้วยไม้จิ้มฟัน ยื่นให้หลี่สุ่ย เขาพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ชีวิตของเจ้าอยู่ในมือของเจ้าเอง จะจากไปหรืออยู่ เจ้ามีสิทธิ์ตัดสินใจ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวล หากวันหนึ่งเจ้าตัดสินใจจากไป ข้าจะส่งเจ้าไปยังที่ปลอดภัย” หลังจากลู่ซ่างพูดจบ เขาก็ยิ้มบางๆ “เรื่องนี้จะมีผลตลอดไป”

ปากของหลี่สุ่ยอัดแน่นไปด้วยสตรอว์เบอร์รี เมื่อได้ยินสิ่งที่ลู่ซ่างพูด เขาก็รู้สึกถึงความขมขื่นที่ยังคงค้างอยู่ในลำคอ ลู่ซ่างอ่อนไหวกว่าที่หลี่สุ่ยคิดไว้ในตอนแรก สิ่งที่หลี่สุ่ยทำเพื่อเอาใจเขาหรือเพื่อทดลองเจตนาของเขาล้วนเห็นได้ชัดเจน ลู่ซ่างรู้ว่าหลี่สุ่ยกำลังทำอะไรอยู่ แต่เขาไม่ได้พูดออกมา ลู่ซ่างกลับใช้คำพูดเรียบๆ คลุมเครือนี้บอกหลี่สุ่ยว่า "ไม่เป็นไรแล้ว เขาได้รับการยอมรับแล้วที่นี่" หลี่สุ่ยรู้สึกเหมือนเต่าตัวน้อยในมือ ราวกับว่ากระดองของเขาถูกบีบให้เปิดออก และความไม่มั่นคงที่ซ่อนอยู่ใต้ร่างถูกดึงออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

ทันใดนั้นก็มีคนมาเคาะประตู แทรกบทสนทนาของพวกเขา

“ผู้บริหาร Lu, Yan Ke โทรกลับมา เขาตกลงที่จะใช้หุ้น 6% ของเขาเพื่อ…” บุคคลอื่นพูดครึ่งประโยคแล้วหยุดกะทันหัน

ลู่ซ่างโบกมือ “เขาเป็นคนของเรา โปรดดำเนินการต่อ”

คนที่เดินเข้ามาอย่างรีบร้อนเป็นชายร่างเตี้ย สวมแว่นตา ใบหน้าสดใสมีชีวิตชีวา แฝงไปด้วยรัศมีแห่งความเฉลียวฉลาด เขาไม่เคยเห็นหลี่สุ่ยมาก่อน จึงลังเลใจ เขาลดเสียงลงกระซิบข้างหูลู่ซ่างเพื่อความปลอดภัย

หลี่สุ่ยไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด และเขาก็ไม่สนใจเช่นกัน เขาสังเกตเห็นเพียงสีหน้าของลู่ซ่าง หลังจากที่เขาฟังสิ่งที่ชายคนนั้นพูดจบ ก็สามารถอธิบายได้เพียงว่าค่อนข้างมีความสุข “ตกลงตามที่เขาต้องการ”

ชายสวมแว่นตาตอบด้วยใบหน้าที่เป็นกังวลว่า “ถ้าอย่างนั้นหุ้นที่คุณถืออยู่ก็จะถึง 40% ใช่มั้ยล่ะ มันดูสะดุดตาเกินไปหน่อยไหม?”

ลู่ซ่างครุ่นคิดว่า “ตอนนี้เรามาทำข้อตกลงกับเขาเป็นความลับก่อนดีกว่า ปล่อยการโอนจริงไว้ปีหน้า”

ชายแว่นพยักหน้า “ผมจะไปทำสัญญาเดี๋ยวนี้”

ก่อนที่ชายคนนั้นจะออกจากห้อง ลู่ซ่างพูดว่า “เวยหลาน บอก Yan Ke ว่าฉันกำลังยืมของเล่นของลูกสาวเขาอยู่”

เวยหลานรู้สึกงุนงง “อะไรนะ?”

ลู่ซ่างหยิบเต่าขึ้นมาและโบกไปมา เวยหลานหัวเราะเยาะความโง่เขลาของตัวเองแล้วจากไป

งานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่า

เมื่อหิมะตกหนักยังไม่มีทีท่าว่าจะจางลง ทั้งสองจึงออกจากบริษัทในช่วงบ่าย หลี่สุ่ยเห็นรถบรรทุกสองคันกำลังขนกล่องแชมเปญออกมา เขาจึงนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันสุดท้ายของปี คืนนี้จะมีงานเลี้ยงอาหารค่ำของพนักงาน ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าอีกไม่นานก็จะถึงปีใหม่แล้ว

ลู่ซ่างพาหลี่สุ่ยไปยังสำนักฝึกที่เชิงเขา โดยรอบอาคารมีทุ่งไผ่ปกคลุม ทำให้ที่นี่เงียบสงบ หลี่สุ่ยเดินเข้าไปและพบคนนั่งอยู่ข้างในจำนวนมาก ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย พวกเขาแต่งกายแบบสบายๆ บางคนไม่ได้สวมเสื้อตัวบนด้วยซ้ำ ภายในสำนักฝึกมีกลิ่นบุหรี่และเบียร์แรง ต่างจากพนักงานออฟฟิศทั่วไป เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่พนักงานออฟฟิศ

"ขอบคุณที่รอนะคะ" ทันทีที่ลู่ซ่างเดินเข้ามา ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับ คนที่นำพวกเขาไปคือชายร่างใหญ่กำยำล่ำสัน นามว่า จั่วเฉา

“จั่ว ให้พวกเขาตั้งโต๊ะเถอะ” ลู่ซ่างกล่าว “มาคุยกันระหว่างกินข้าวเถอะ”

มีโต๊ะกลมขนาดใหญ่จุคนได้สามสิบคนตั้งอยู่ ลู่ซ่างนั่งที่เบาะกลาง ส่วนหลี่สุ่ยนั่งทางขวา (iii) เดิมทีที่นั่งนั้นเป็นของจั่วเฉา แต่เมื่อเห็นว่าลู่ซ่างพาคนมาด้วย เขาก็ให้หลี่สุ่ยนั่งแทน จริงๆ แล้วเป็นการแสดงเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น จั่วเฉาไม่คิดว่าลู่ซ่างจะยกที่นั่งให้หลี่สุ่ย แต่เขาก็ทำ การกระทำนี้บ่งบอกอะไรบางอย่าง ทุกคนรวมถึงจั่วเฉาต่างก็มีความคิดบางอย่างที่ไม่ได้พูดออกมา

(iii) ที่นั่งตรงกลาง หมายถึง ตำแหน่งของโต๊ะกลมที่หันหน้าเข้าประตู ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นของเจ้าของบ้าน ส่วนที่นั่งด้านขวา (ขวาของผู้ที่นั่งตรงกลาง) จะเป็นของแขกคนสำคัญที่สุด และที่นั่งด้านซ้ายจะเป็นของแขกคนสำคัญรองลงมา

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน จุดเด่นของงานเลี้ยงมักอยู่ที่การที่เจ้าของร้านยกแก้วขึ้นดื่ม แต่ที่นี่แตกต่างออกไปเล็กน้อย แขกทุกคนต่างดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า ขณะที่เจ้าของร้าน ลู่ซ่าง ดื่มแต่ชา ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจ ทุกคนต่างมีความสุขกับงานเลี้ยง หลี่สุ่ย มองเห็นว่าหลู่ซ่างมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับคนเหล่านี้ อย่างน้อยก็ถึงขั้นที่แทบไม่ต้องพูดจาเป็นพิธีการใดๆ ระหว่างการสนทนา

“เอาล่ะ เจ้าหนู ลู่ซ่างดื่มเหล้าไม่ได้ แต่พี่ใหญ่จะรินให้” จั่วเฉาเป็นคนประเภทที่ปฏิบัติต่อคนที่เขาเจอครั้งแรกเหมือนเพื่อนเก่า เมื่อเห็นหลี่สุ่ยซุกหัวอยู่ในอาหาร เขาก็อดไม่ได้ที่จะเปิดขวดไวน์ขาวเพื่อแกล้งหลี่สุ่ย

หลี่สุ่ยมองไปที่ลู่ซ่างตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ลู่ซ่างเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร

“ฉันไม่รู้วิธีดื่มแอลกอฮอล์…” หลี่สุ่ยพูดด้วยเสียงเล็กๆ

“ไม่รู้สิ? ไม่ต้องห่วง พี่ใหญ่จะสอนเอง เห็นไหม ครั้งแรกมันหนักหนาสาหัส แต่พอครั้งที่สอง เธอก็จะชินเอง เอาล่ะ มานี่!” เขารินไวน์ออกขณะที่ยังพูดไม่จบ

หลี่สุ่ยจ้องมองไวน์ที่กำลังจะหกออกมา เขารีบยื่นแขนออกไปห้ามไว้ ตะโกนลั่น “ไม่! หยุด! ฉันดื่มไม่มากขนาดนั้นหรอก”

“มาสิ มาสิ” จั่วเฉาชนแก้วกับหลี่สุ่ยแล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ดื่มก่อน” เขาดื่มจนหมดในคราวเดียว แม้กระทั่งคว่ำแก้วลงกระแทกลงบนโต๊ะ ทุกคนต่างส่งเสียงเชียร์เขา

ไวน์แก้วนี้มีปริมาณแอลกอฮอล์อย่างน้อย 150 มล. หลี่สุ่ยถึงกับตะลึงกับความสามารถในการดื่มแอลกอฮอล์ของตัวเอง เขายังรู้ดีว่าคงหนีไม่พ้นเรื่องนี้ เมื่อคนรอบข้างกำลังพูดจาใส่ร้ายป้ายสีเขา ราวกับจะพูดว่า "ดื่มซะ ตบหน้าจั่วเฉาหน่อย"

“ใช่ ดื่มมันสิ”

“เจ้าถูกพามาที่นี่โดยลู่เหล่าปัน เจ้าไม่สามารถทำให้เขาผิดหวังได้”

หลี่สุ่ยรู้สึกมึนงง เขาหันกลับไปมองลู่ซ่างอีกครั้ง แต่กลับพบรอยยิ้มเช่นเดิม ดูเหมือนว่าลู่ซ่างจะไม่ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้ เขาไม่แน่ใจว่าควรดื่มหรือไม่ จึงยกแก้วขึ้นจิบ ไวน์ขาวนั้นร้อนจัด ทันทีที่เขาดื่มลงไป คิ้วและจมูกก็ย่นขึ้น ใบหน้าแดงก่ำราวกับสำลัก

ทุกคนต่างหัวเราะ แม้แต่ลู่ซ่างยังหัวเราะและส่ายหัว

“น้องชาย แบบนี้ดื่มไวน์ไม่ได้นะ ต้องซดให้หมด ซดให้หมด!” จั่วเฉาพูดอย่างรีบร้อน

“พอแล้วใช่ไหม คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ” ลู่ซ่างพูดเบาๆ

หลังจากการเผาไหม้ครั้งแรก ในที่สุดหลี่สุ่ยก็รู้สึกถึงรสชาติที่ค้างอยู่ในคอ มันเป็นกลิ่นหอมหวาน

“ลู่เหล่าปัน เจ้ากังวลเรื่องอะไรกันนักหนา เหล้านิดหน่อยไม่ตายหรอก” คนงานของจั่วเฉาหัวเราะ

“ก็มันคืนส่งท้ายปีเก่านี่นา ถ้าเราทำให้เขาเมา เขาคงจะรู้สึกดีบนเตียงกับลู่เหล่าปันไม่ใช่เหรอ”

พอเริ่มพูดถึงเรื่องหื่นๆ บรรยากาศงานเลี้ยงก็เปลี่ยนไป มีเรื่องให้ผู้ชายคุยกันเยอะแยะไปหมด และคนที่พามาก็มีแค่ลู่ซ่างเท่านั้น ดังนั้น หลี่สุ่ยจึงกลายเป็นจุดสนใจในการแซวพวกเธอ

ขณะที่ “จุดสนใจ” เองดูเหมือนจะไม่รู้ตัว เขากลับกำลังต่อสู้กับแก้วไวน์ในมือ หลี่สุ่ยไม่ได้ดื่มเร็วนัก แต่หลังจากจิบแรก เขาก็รู้สึกเหมือนติดใจ ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน ไวน์ทั้งแก้วก็ไหลลงกระเพาะของเขา

“โอ้! คุณเก่งมาก” จั่วเฉาปรบมือ

ลู่ซ่างตบหลังหลี่สุ่ยขณะที่เขายิ้ม “อย่าฝืนตัวเอง”

หลี่สุ่ยรู้สึกดีทีเดียว เขาไม่รู้สึกเวียนหัวหรืออึดอัดเลย ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ในบาร์มานานหลายปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกแบบนี้ ความอยากรู้อยากเห็นจึงชนะความกลัวของเขาไปได้

อย่างที่คนเขาว่ากันว่า แอลกอฮอล์ช่วยเพิ่มความมั่นใจ หลี่สุ่ยรินอีกแก้วแล้วพูดว่า "พี่ใหญ่ Zuo ฉันท้าคุณเลย"

“โอ้ กุ้งน้อย เก่งมาก กล้าหาญ!” จั่วเฉาหัวเราะเสียงดัง รินใส่แก้วให้ตัวเองเช่นกัน แล้วดื่มจนหมด

เมื่อหลี่สุ่ยเปิดประตูรับความท้าทาย ทุกคนก็เข้ามาท้าทายเขาด้วย หลี่สุ่ยจึงตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ได้ไม่สนใจแอลกอฮอล์หรอก แค่ไม่มีใครรินเหล้าให้สักแก้วเท่านั้นเอง

ตอนแรกลู่ซ่างเตือนหลี่สุ่ยเพียงไม่กี่ครั้ง แต่หลังจากนั้นเขาก็แค่แกล้งทำเป็นไม่เห็นอะไร เขาก้มหน้าลงและเริ่มพูดคุยเรื่องธุรกิจกับจั่วเฉา

มีเพียงไม่กี่วันเท่านั้นที่พวกเขาจะได้เฉลิมฉลองแบบนี้ จึงไม่มีใครสนใจสถานะทางสังคมของตนเอง งานเลี้ยงจัดขึ้นในรูปแบบที่ทุกคน ทั้งแขกและเจ้าภาพ ต่างสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ ไม่เพียงแต่อาหารทั้งหมดจะถูกจัดแสดงไว้เท่านั้น แต่ยังมีไวน์อันทรงคุณค่าอีกหลายขวดที่ถูกจัดวางไว้สำหรับโอกาสพิเศษนี้ด้วย

หลังจากจั่วเฉาคุยกับลู่ซ่างเสร็จ เขาก็กุมท้องตัวเอง “เจ้าไปเจอสมบัติชิ้นนี้มาจากไหนกัน? เขาดื่มไปตั้งเยอะ แม้แต่ข้ายังยอมแพ้เลย ไม่เอา ข้าจะฉี่ราด ระวังเขาไว้ให้ดี อย่าให้เขาทำให้ลูกน้องข้าเมากันหมด”

ได้ยินดังนั้น ลู่ซ่างก็หันกลับไปมอง สายตาของเขามองเห็นกลุ่มคนเมาทั้งห้องนอนเกลื่อนกลาด มีเพียงหลี่สุ่ยที่ยืนอยู่ เขาเขย่าขวดไวน์อย่างเศร้าสร้อย มองไปรอบๆ เพื่อดูว่ายังมีใครยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

“หลี่สุ่ย” ลู่ซ่างโทรมา

คนที่ถูกเรียกหันกลับมา เขาจ้องมองลู่ซ่างด้วยสายตาขุ่นมัว ลู่ซ่างรู้ดีในใจว่าเด็กคนนี้เมา แต่การกระทำของเขากลับไม่แสดงออกมาให้เห็นมากนัก

“มาที่นี่” ลู่ซ่างโบกมือ

หลี่สุ่ยลอยมาหาลู่ซ่างราวกับผี เมื่อเขาอยู่ห่างจากลู่ซ่างเพียงหนึ่งหรือสองก้าว ขาของเขาก็อ่อนแรงลง เขาทรุดตัวลงบนตักของลู่ซ่าง กอดขาทั้งสองข้างไว้แน่น “หายไปหมดแล้ว”

การกระทำของเขาราวกับลูกสุนัขสีทองที่รอคอยคำชมจากเจ้าของ ลู่ซ่างกอดเขากลับ ลูบหัวปลอบใจ “อืม ลำบากไหม”

หลี่สุ่ยส่ายหัว เขาพูดว่า “ไม่มีใครท้าทายคุณเลยเหรอ?”

ลู่ซ่างเงียบลง เขาเคลื่อนมือไปตรวจดูลูกตาของหลี่สุ่ย “ไม่มีใครที่นี่กล้าท้าทายฉัน”

“ได้โปรดนอนกับฉัน” หลี่สุ่ยคว้ามือของลู่ซ่าง

ลู่ซ่างตกตะลึง เขาถามว่า “ทำไมคุณถึงอยากให้ฉันนอนกับคุณ”

ดวงตาของลูกสุนัขคู่หนึ่งตอบลู่ซ่างว่า “อย่าไล่ฉันออกไป…”

นี่คงเป็นบทสนทนาที่พวกเขาคุยกันเมื่อเช้านี้ เด็กชายเข้าใจผิด และเขากลัวว่าลู่ซ่างจะผลักเขาออกไป ลู่ซ่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงเขาขึ้นมาและตบฝุ่นที่หัวเข่าของหลี่สุ่ยออกไป เขาหัวเราะคิกคิก “ถ้าฉันนอนกับนาย ฉันจะไม่ไล่นายไปใช่ไหม”

หลี่สุ่ยขยิบตา สมองไม่รับรู้บทสนทนา ลู่ซ่างเลิกคุยเรื่องนี้กับเขาแล้ว ยกมือขึ้นเรียกพนักงานเสิร์ฟให้เอาผ้าเปียกมาให้ หลังจากเช็ดหน้าให้หลี่สุ่ยแล้ว เขาก็ขอห้องชั้นบนเพื่อให้หลี่สุ่ยได้พักผ่อน

“เต่าตัวน้อย…”

“เต่าน้อยอยู่ในรถ” ลู่ซ่างรู้ว่าคนเมาใช้เหตุผลไม่ได้ เขาจึงพยายามเอาใจหลี่สุ่ยให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เห็นหลี่สุ่ยจ้องประตูไม่ขยับเขยื้อน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเรียกคนขับรถมารับเต่า

จั่วเฉาที่ปัสสาวะเสร็จก็พิงวงกบประตู มองดูการสนทนาของพวกเขา “นายไปรับลูกชายข้างถนนมาหรือไง”

ลู่ซ่างลูบหน้าผากของตัวเองและถอนหายใจ “มาคุยเรื่องสำคัญๆ กันดีกว่า โอเคไหม?”

จั่วเฉาหยุดยิ้ม “วันนี้เจ้าหน้าที่อึ้งจากเขตตะวันตกติดต่อมาหาผม เขาบอกว่าเพิ่งจับกุมขบวนการลักลอบขนอาวุธปืนได้ ปืนส่วนใหญ่ถูกยึดไป แต่คนร้ายบอกว่ามีบางส่วนถูกนำไปยังตลาดมืดแล้ว ผมเห็นชื่อคุ้นๆ อยู่ในรายชื่อบุคลากรที่เกี่ยวข้อง น่าจะเป็น หลิวซินเทียน”

ใบหน้าของลู่ซ่างเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “คุณแน่ใจเหรอ?”

“ฉันแน่ใจ ลุงของคนนั้นขโมยผู้หญิงของพี่ชายฉันไปก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนั้นเราทะเลาะกันเรื่องนั้นอยู่ หลิวซินเทียนไม่ใช่ผู้ถือหุ้นของทงเหยียนเหรอ? ทำไมเขาต้องมีปืนด้วย? ยังไงก็เถอะ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ ระวังเขาไว้เถอะ เข้าใจไหม?”

ลู่ซ่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จัดยามไว้รอบบ้านฉันสักสองสามคน โดยเฉพาะตอนที่ฉันไม่อยู่บ้าน” หลังจากนั้น เขาก็แอบมองไปยังที่ที่หลี่สุ่ยนอนอยู่ แล้วพูดว่า “และเมื่อใดก็ตามที่เขาออกไปข้างนอก ให้หาคนสองคนมาติดตามเขา”

“ฉันเข้าใจแล้ว” จั่วเฉากล่าว “แล้วคุณล่ะ?”

“เขาจะไม่ทำอะไรฉันหรอก ฉันมั่นใจว่าเขาอยากให้ฉันจัดการเรื่องวุ่นวายของเขาที่ต่างประเทศก่อน อาจจะเพื่อขยายบริษัทก็ได้ แล้วปีหน้าฉันจะได้ส่วนแบ่งของเหยียนเค่อเท่านั้น”

“การเปลี่ยนผู้ถือหุ้นต้องให้ผู้ถือหุ้นรายอื่นเห็นด้วยใช่ไหมครับ เขาจะยอมให้คุณถือหุ้นได้มากขนาดนั้นเลยเหรอ”

“ไม่หรอก พวกเขาคงไม่อยากให้ผมทำหรอก แต่ผมตัดแหล่งเงินทุนของพวกแก่ๆ สองสามคนไปชั่วคราว พวกเขาคงอยากได้คืน พวกเขาก็เลยตกลง หลิวซินเทียนมีหุ้นแค่ 20% ดังนั้นการปฏิเสธของเขาอย่างเดียวคงไม่มีประโยชน์อะไร”

“ฉันไม่เข้าใจการทำงานของบริษัทคุณเลย การมีหุ้นเยอะก็ดี แต่บางทีก็อาจเกิดอันตรายโดยไม่จำเป็นได้ ระวังตัวด้วยนะ เข้าใจไหม”

หลังจากพูดคุยกันเสร็จ พวกเขาก็แยกย้ายกันไป คืนนั้น ถงเหยียนกำลังจัดงานเลี้ยงพนักงาน โดยมีลู่ซ่าง ผู้อำนวยการบริษัท ต้องไปร่วมด้วย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือลอตเตอรี่ ปีนี้รางวัลถูกจัดเตรียมโดยคนงานในบริษัท ลู่ซ่างไม่เคยสนใจว่าพวกเขาจะซื้ออะไร เขาแค่ให้งบประมาณกับพวกเขา แล้วปล่อยให้พวกเขาซื้ออะไรก็ได้ตามใจชอบ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับแพ็ค Okamoto 001 มาครอบครอง