บทที่ 3: การอยู่ร่วมกัน
บทที่ 3: การอยู่ร่วมกัน
บทที่ 3: การอยู่ร่วมกัน
จุดเริ่มต้นใหม่
วันที่ หลี่สุ่ย ออกจากโรงพยาบาล ลู่ซ่าง ไม่อยู่ ลุงหยวนบอกเขาว่าลู่ซ่างไม่สบาย เลยไปพักรักษาตัวที่ศูนย์ดูแลผู้ป่วย
หลี่สุ่ยไม่เข้าใจว่าอาการ "ไม่สบาย" นั้นแย่ขนาดไหน เขาจึงคิดว่าน่าจะเป็นแค่ไข้ธรรมดาๆ ดังนั้น เมื่อมาถึงศูนย์ดูแล เขาก็อดตกใจไม่ได้ที่เห็นลู่ซ่างถูกเข็นออกมาด้วยรถเข็น
“ลู่เหล่าปัน” ศีรษะของเขาก้มลงเมื่อทักทายลู่ซ่าง
ลู่ซ่างไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหันไปมองหลี่สุ่ยแล้วพูดว่า “อย่าหลังค่อม”
หลี่สุ่ยลุกขึ้นยืนตรงทันที วางมือแนบลำตัว ยืนขึ้นอย่างเป็นทางการที่สุดเท่าที่จะทำได้
เด็กคนนี้ผอม แต่ไม่ได้เตี้ยนะ เขากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากวัยรุ่นสู่วัยผู้ใหญ่ ลู่ซ่างพอจะเดาออกว่าหลี่สุ่ยมีไหล่ที่ดูเป็นผู้ใหญ่ ลู่ซ่างเห็นเขาแค่ขดตัวเป็นลูกบอลเล็กๆ ในรถ เขาก็เลยมองว่าหลี่สุ่ยเป็นแค่เด็กธรรมดาๆ ตอนนี้เขายืนตัวตรงแล้ว ลู่ซ่างรู้สึกว่าหลี่สุ่ยอาจจะสูงกว่าเขาเสียอีก
ลู่ซ่างละสายตาจากหลี่สุ่ยและยื่นเอกสารที่วางอยู่บนตักให้เขา “ถามฉันสิว่ามีสิ่งใดที่คุณไม่เข้าใจ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ลุงหยวนก็ออกจากห้องไปแล้ว เหลือเพียงลู่ซ่างและหลี่สุ่ยเท่านั้น
ขณะที่ลู่ซ่างพิงหลังบนรถเข็น เขาก็ใช้มือยันศีรษะขึ้น มองไปยังบ่อน้ำด้านนอก เขาไม่ได้พูดหรือหัวเราะมากนัก และก็ไม่ได้ขยับตัวมากนัก เมื่อเขานั่งลง เขาก็ดูเหมือนภาพสีน้ำมันเก่าๆ ที่ถูกแดดเผายามรุ่งอรุณ ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวติดเชื้อ แม้แต่นกก็หยุดส่งเสียงร้อง ได้ยินเพียงเสียงกระดาษพลิกไปมาในห้อง
ในที่สุดหลี่สุ่ยก็พลิกดูเอกสารและเซ็นชื่อใหม่ของเขาในหน้าสุดท้าย
ลู่ซ่างหันศีรษะไปทางหลี่สุ่ย “คุณเข้าใจทั้งหมดแล้วใช่ไหม”
หลี่สุ่ยส่ายหัว “ฉันไม่เข้าใจส่วนใหญ่หรอก”
ลู่ซ่างมองดูความสนใจของหลี่สุ่ย “แล้วทำไมคุณถึงเซ็นมันล่ะ?”
หลี่สุ่ยเงยหน้าขึ้นจากเอกสาร ดวงตาคมกริบแต่ไม่ได้พูดอะไร ลู่ซ่างจับใจความที่เขาพยายามจะสื่อได้จากแววตา
“คุณไม่ใช่ของที่ผมซื้อ คุณมีสิทธิ์ปฏิเสธ” เสียงของลู่ซ่างสงบลง “ผมไม่ชอบบังคับใคร ของที่ผมให้คุณล้วนมีเหตุผล และเพราะเหตุนี้ คุณจึงต้องจ่ายแพงในอนาคต แต่ก่อนหน้านั้น ผมจะพยายามชดเชยให้คุณอย่างเต็มที่ ผมอยากให้คุณเต็มใจเมื่อถึงเวลานั้น”
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่สุ่ยได้ยินลู่ซ่างพูดนานขนาดนี้ ทันใดนั้นเอง เขารู้สึกมึนงงไปหมด ทว่าเมื่อเขาหันกลับไปดูเอกสารอีกครั้ง กล่องและวงกลมทั้งหน้าก็ทำให้เขารู้สึกเวียนหัว
ลู่ซ่างรู้ตัวดีว่าเขากำลังทำเรื่องนี้ผิดทาง ด้วยความที่อยู่ในวงการธุรกิจมานาน เขาจึงคุ้นเคยกับการทำสิ่งต่างๆ ตามระเบียบ ทั้งการทำข้อตกลง สัญญากระดาษ ลายเซ็น และแสตมป์... แต่เบื้องหน้าของเขากลับเป็นเด็ก เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีทางได้ผล
“เดี๋ยวก่อน” ลู่ซ่างรับสัญญาคืน สายตาจับจ้องไปที่ลายเซ็นของหลี่สุ่ย เขาจ้องมองมันครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ลายมือคุณนี่ดีจังเลย ใครสอนคุณ”
“ผมก็แค่คัดลอกมาจากบัตรประจำตัวประชาชน”
ลู่ซ่างคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “มาเริ่มต้นด้วยการสอนคุณอ่านหนังสือก่อนดีกว่า”
มื้อกลางวันและคำเตือน
พวกเขารับประทานอาหารกลางวันริมสระน้ำ กินกุ้งและปลาสดๆ หลี่สุ่ยนั่งประจันหน้ากับลู่ซ่าง เขาจึงรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย
นิ้วเรียวยาวของลู่ซ่าง เล็บสะอาดสะอ้าน ไร้รอยสักหรือเครื่องประดับใดๆ ทุกครั้งที่เขายื่นแขนออกไปหยิบอาหาร จะเห็นกระดูกข้อมือนูนขึ้นมาเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของเขาดูสบายๆ แต่ในขณะเดียวกันก็ดูสง่างาม
หลี่สุ่ยไม่กล้าเงยหน้ามองลู่ซ่าง เขาจึงได้แต่จ้องมองมือของลู่ซ่างที่เอื้อมไปหยิบอาหารเป็นครั้งคราว โดยไม่ทันสังเกตเห็นภูเขาเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในชามของเขา
“อาหารไม่ถูกปากคุณเหรอ?” ลู่ซ่างเห็นว่าหลี่สุ่ยไม่ค่อยขยับตะเกียบมากนัก จึงถามด้วยความเป็นห่วง
หลี่สุ่ยส่ายหัว
“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้” ลู่ซ่างเหลือบมองหลี่สุ่ย ในเวลาเพียงครึ่งเดือน หลี่สุ่ยก็ฟื้นตัวขึ้นมากเมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่ลู่ซ่างเจอเขา เห็นได้ชัดว่าหลี่สุ่ยผอมเกินไป กระดูกไหปลาร้าที่เด่นชัดของเขามองเห็นทะลุเนื้อผ้านุ่มๆ ผมของเขาเรียบร้อยดีแล้ว เป็นเพียงทรงผมธรรมดาๆ ทำให้เขาดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายทั่วไป
“หลี่เหยียนชอบตีคนอื่นเพื่อความสนุกในบาร์นั่นเสมอเหรอ?” ลู่ซ่างเปลี่ยนเรื่อง
หลี่สุ่ยไม่ตอบ แต่ความเงียบของเขาก็พออธิบายได้
“หลี่เหยียนเป็นคนไม่ดี ครั้งหน้าที่คุณเจอเขา คุณก็ไม่ต้องปิดบังอะไรอีก” ลู่ซ่างกล่าว
หลี่สุ่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัยในดวงตาของเขา
“ไปกินข้าวกันเถอะ” ลู่ซ่างไม่พูดอะไรต่อ เขาลุกขึ้นจากโต๊ะแล้วพูดว่า “คืนนี้ไปงานเลี้ยงกับผมนะ ไปเตรียมตัวให้พร้อม”
หลังจากนั้นไม่นาน ลุงหยวนก็มาถึง และหลี่สุ่ยก็ถามเขาว่า “ขาของลู่เหล่าปัน… หายดีหรือยัง?”
“ขาเขาไม่มีอะไรผิดปกติ ปัญหาอยู่ที่การขาดเลือดไปเลี้ยง”
“ฉันเห็นเขานั่งรถเข็น ฉันเลยคิดว่า…”
ลุงหยวนอธิบายว่า “เขาไม่ค่อยได้ใช้รถเข็นเท่าไหร่ จะใช้ก็ต่อเมื่ออาการของเขาแย่มากๆ เท่านั้น เขาใช้รถเข็นเพราะยืนนานๆ ไม่ได้ ช่วยเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เมื่ออยู่กับเขา”
หลี่สุ่ยพยักหน้าด้วยใบหน้าจริงจัง
ค่ำคืนในงานเลี้ยง
คืนนั้น หลี่สุ่ยสวมรองเท้าและยืนอยู่หน้ากระจกเป็นเวลานาน บุคคลในกระจกสวมชุดสูทใหม่ รองเท้าใหม่เอี่ยม และหวีผมเรียบร้อย... นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสำรวจตัวเองอย่างพินิจพิเคราะห์เช่นนี้ แต่สิ่งที่เขารู้สึกมีเพียงความรู้สึกแปลกๆ ที่ไม่คุ้นเคย
ลุงหยวนเคาะประตู เรียกหลี่สุ่ยให้ลงไปข้างล่าง เขารีบพับเสื้อผ้าที่เพิ่งเปลี่ยนเสร็จเก็บเข้าตู้เสื้อผ้าทันที จากนั้นก็เดินลงบันไดไป แต่ขณะที่กระทืบเท้าบนพื้น เขาก็รู้สึกปวดข้อเท้า
แผลยังไม่หายสนิท แถมวันนี้เขายังเดินเยอะมากด้วย ทันใดนั้นเอง เขาก็ลงน้ำหนักเท้าเต็มแรง ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย
“คุณกำลังจะไปไหน” ลู่ซ่างถามจากในรถ
ฝนกำลังตกปรอยๆ หลี่สุ่ยพยายามระงับความเจ็บปวดและก้าวไปที่รถ เปิดประตูไปยังที่นั่งผู้โดยสารด้านหน้า
“มานั่งด้านหลังสิ” ลู่ซ่างหยุดเขาไว้
หลี่สุ่ยนั่งลงข้างลู่ซ่างอย่างเชื่อฟัง ฝนตกในฤดูหนาวน้อยมาก แถมยังมีกลิ่นโลหะอีกด้วย รถเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ลู่ซ่างยื่นกระดาษทิชชู่ให้เขา
“ทีหลังก็ติดตามฉันมาได้เลย ไม่ต้องพูดอะไรหรอก ถ้ามีใครมาจีบคุณ คุณก็ไม่ต้องสนใจเขาหรอก”
หลี่สุ่ยตอบว่า “หืม” หลังจากนั้นลู่ซ่างก็แค่หลับตาและไม่พูดอะไรอีก
รถแล่นผ่านหอดูดาว ไฟนีออนกระพริบและเชื่อมต่อกันท่ามกลางสายฝน มันราวกับงูยาวลึกลับที่มองดูเมืองจากเบื้องบนอย่างโดดเดี่ยว หลี่สุ่ยอาศัยอยู่ในเมืองนี้มาหลายปีแล้ว แต่เขาก็ไม่รู้จักเมืองนี้เหมือนกับว่าวันนี้เป็นวันแรกที่เขาอยู่ที่นี่
หลี่สุ่ยลงจากรถ เดินตามลู่ซ่างมาติดๆ ศีรษะเอียงลงกับพื้น เดินผ่านฝูงชนมากมาย ภายใต้สายตาอันอยากรู้อยากเห็น พวกเขามองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ จากนั้นพวกเขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่ที่โอ่อ่าหลังจากเดินผ่านแผนกต้อนรับ
จะมีการจัดงานเต้นรำที่นี่ แต่ยังไม่ถึงเวลา ผู้คนจึงได้แต่พูดคุยและหัวเราะกัน ทันทีที่หลี่สุ่ยก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที
“หนุ่มน้อยคนนี้หล่อจังเลย” หญิงสาวในชุดสีแดงเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหาหลี่สุ่ย เธอยื่นแก้วแชมเปญให้ลู่ซ่าง “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ลู่ซ่าง”
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะเรียกชื่อเต็มของลู่ซ่าง หลี่สุ่ยอดไม่ได้ที่จะมองผู้หญิงคนนี้ แต่ด้วยความตกใจ สายตาของทั้งคู่สบกันอย่างบังเอิญ ทำให้หลี่สุ่ยหน้าแดงและเบือนหน้าหนีอย่างเคอะเขิน
ลู่ซ่างหยิบแก้วขึ้นมา ยกขึ้นเป็นสัญลักษณ์ “ซินโหยว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คราวที่แล้วฉันยังไม่ได้ขอบคุณเธอเลย”
“ไม่ ใครพูดแบบนั้น? ฉันได้รับของขวัญของคุณแล้ว ดูสิ” เหมิงซินโหยวโบกมือเล็กน้อย โชว์สร้อยข้อมือระยิบระยับบนข้อมือ ขณะเดียวกัน สายตาก็หันไปมองหลี่สุ่ย “นี่…”
“อืม” ลู่ซ่างมองไปที่ทุกคนในห้องและยกแก้วแชมเปญขึ้นอีกครั้ง “เราอยู่ในความดูแลของคุณ”
เหมิงซินโหยวตกตะลึงจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูด ทุกคนในห้องโถงลุกขึ้นและยกถ้วยขึ้นพร้อมทั้งกระซิบกัน
“คุณพูดจริงเหรอ?” เหมิงซินโหยวลดเสียงลงและพูด
หลี่สุ่ยเป็นคนอ่อนไหวต่อสายตาของผู้คนมาก แม้ว่าเขาจะก้มหน้าอยู่ด้านหลังลู่ซ่างตลอดเวลา แต่เขาก็รู้ว่าสายตาของผู้หญิงคนนี้ไม่เคยละจากเขาไปแม้แต่ครั้งเดียว
อย่างไรก็ตาม ลู่ซ่างผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ เขาตอบอย่างไม่ลังเลว่า “เขาเชื่อฟังจริงๆ”
คำพูดของเขาชวนให้คิดร้ายมากมาย แม้แต่ใบหน้าของเหมิงซินโหยวก็ยังแดงก่ำ ขณะที่เหมิงซินโหยวอยู่ในภวังค์ มีคนสองคนเดินเข้ามาในห้องโถง เสียงหัวเราะดังกึกก้องไปทั่วห้อง มีคนผิวปาก เสียงพูดคุยกันดังไปทั่วห้องโถง
“ทายาทของตระกูลหลี่ก็อยู่ในระดับสูงเช่นเคย”
นี่ไม่ใช่พิธีกรสุดฮอตจาก Apple Channel (i) เหรอ?
(i) จริงๆ แล้วไม่มี Apple Channel แต่มี Apple Daily ที่รายงานข่าวในรูปแบบวิดีโอ
หลี่สุ่ยได้ยินเสียงคุ้นเคยท่ามกลางฝูงชน เขารู้สึกถึงเหงื่อเย็นไหลลงมาตามหลัง เท้าที่ปวดอยู่แล้วรู้สึกแสบร้อนราวกับถูกแผดเผา ราวกับเพิ่งก้าวเท้าเข้าไปในกองถ่านที่กำลังลุกไหม้
โชคดีที่ลู่ซ่างไม่ได้วางแผนที่จะสนทนากับเหมิงซินโหยวต่อ เขาจึงพบสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์
หลี่สุ่ยไม่รู้ว่าเขากำลังประหม่าหรืออะไร แต่เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาเดินตามลู่ซ่างมาจนถึงหน้าโซฟา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งลู่ซ่างเริ่มโบกมือ “มา”
พอหลี่สุ่ยนั่งลง มือของลู่ซ่างก็เอื้อมไปแตะข้อเท้าของหลี่สุ่ยเบาๆ ฝั่งตรงข้ามมีชายตาเล็กคนหนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเยาะเย้ย หลี่สุ่ยเอนกายพิงโซฟา ใบหน้าแดงก่ำ ครึ่งหนึ่งแดงเพราะความเจ็บปวด อีกครึ่งหนึ่งแดงเพราะความเขินอาย
“ลู่เหล่าปัน” หลี่สุ่ยอยากจะหยุดเขา
ลู่ซ่างหันกลับมาหาเขา ภายใต้แสงสีเหลืองนวล ดวงตาของเขาหม่นหมองและเปี่ยมไปด้วยมิติ เมื่อมองม่านตา หลี่สุ่ยเห็นประกายสีฟ้าวาววับ ลู่ซ่างดูเหมือนคนต่างชาติเล็กน้อย แต่วินาทีต่อมา สีฟ้าก็หายไป ดวงตาของเขากลับมาเป็นสีดำอีกครั้ง บางทีหลี่สุ่ยอาจเข้าใจผิดก็ได้
“มันคืออะไร?”
หลี่สุ่ยสะบัดตัวออกจากความคิดของเขา แต่เขาลืมไปแล้วว่าเขากำลังจะพูดอะไร
“สวัสดีครับ ลู่เหล่าปัน แม้แต่เสี่ยวลี่ก็อยู่ที่นี่ด้วย ขอโทษที ผมขัดจังหวะพวกคุณหรือเปล่าครับ” คนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หลี่เหยียน เขาเดินเข้าไปหาลู่ซ่างและหลี่สุ่ยอย่างตั้งใจ ตามมาด้วยหญิงสาวในชุดเซ็กซี่คนหนึ่ง
หลังของหลี่สุ่ยยืดตรงขึ้นทันที การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่รอดพ้นสายตาของลู่ซ่าง
“แล้วคุณเป็นยังไงบ้าง หลู่เหล่าปันไม่ได้ทำร้ายคุณใช่ไหม” หลี่เหยียนพูดขณะมองลงไปที่หลี่สุ่ย
หลี่สุ่ยก้มหน้าลง เขาเก็บคำพูดของลู่ซ่างไว้ในใจ ลู่ซ่างบอกเขาว่าอย่าไปสนใจใคร ดังนั้นหลี่เหยียนจึงเป็นหนึ่งใน "ใครก็ได้" ที่ลู่ซ่างพูดถึง
“ขอบคุณ เขาเป็นอย่างที่คุณเห็น” ลู่ซ่างตบไหล่ที่ตึงของหลี่สุ่ยเบาๆ
“ถ้าจัดการเขาสักหน่อยก็หล่อเหลาดีนี่ ลู่เหล่าปันนี่ตาแหลมคมเสียจริง ดูเหมือนข้าจะเสียเขาไปจริงๆ” หลี่เหยียนยิ้มแล้วนั่งลงตรงข้ามพวกเขา สิ่งที่หลี่เหยียนพูดเป็นความจริง เขาถึงกับรู้สึกขมขื่นกับเหตุการณ์นี้อยู่ไม่น้อย นี่คือสิ่งที่หลี่สุ่ยกลัว หากหลี่เหยียนอยากให้เขากลับมาและขอให้ลู่ซ่างคืนหลี่สุ่ย ลู่ซ่างจะยอมไหมนะ
“หลี่สุ่ย ยกแก้วให้พี่ชายของคุณหยาน” ลู่ซ่างพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
หลี่สุ่ยตัวแข็งทื่อ มือกำแน่นเป็นกำปั้น
“ชื่อใหม่เหรอ?” หลี่เหยียนมองเขาด้วยสายตาที่ยิ้มแย้ม แต่ก็ไม่ได้ยิ้มเช่นกัน มันให้ความรู้สึกดูถูกเหยียดหยาม และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเหมือนเป็นการเตือน
มีคนยื่นแก้วไวน์ให้หลี่สุ่ย เขารับแก้วนั้นมา สัมผัสลมหายใจของลู่ซ่างที่ข้างหู กระซิบว่า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยจากพี่หยาน”
หลี่สุ่ยเข้าใจทันที ลู่ซ่างพยายามช่วยเขาให้หลุดจากบทสนทนา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเลียนแบบคำพูดของลู่ซ่าง “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของพี่เหยียน” ก่อนที่หลี่เหยียนจะทันได้ตอบ หลี่สุ่ยก็ดันตัวเองขึ้นไปจิบเครื่องดื่มในถ้วยอย่างช้าๆ โดยไม่พูดอะไร
ช่างไม่ต้อนรับเอาเสียเลย... ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวใบหน้าให้ฉันเลย หลี่เหยียนยิ้มอย่างเคอะเขิน กอดหญิงสาวสวยที่นั่งข้างๆ แล้วเดินตรงไปที่ฟลอร์เต้นรำ กว่าหลี่สุ่ยจะคลายตัวลงได้ก็เพิ่งได้ลิ้มรสเครื่องดื่ม สิ่งที่ลู่ซ่างยื่นให้เขาคือน้ำองุ่นหนึ่งแก้ว
“คุณกลัวเขาเหรอ?”
หลี่สุ่ยจ้องมองพื้นอย่างว่างเปล่า พยายามควบคุมขาที่สั่นเทา เขารู้ว่าผลงานของเขาต่ำกว่าที่ลู่ซ่างคาดไว้ “ฉันจะ…จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะมันให้ได้”
การกล้ายอมรับว่ากลัวถือเป็นก้าวสำคัญยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การกลัวเป็นเรื่องธรรมชาติ หลี่เหยียนเปรียบเสมือนผู้ฝึกสัตว์ร้ายสำหรับหลี่สุ่ย สิงโตน้อยเกรงกลัวผู้ฝึกเพราะถูกเฆี่ยนตีอย่างหนักหน่วงตั้งแต่ยังเล็ก สิงโตไม่อาจก้าวข้ามอุปสรรคทางจิตใจไปได้ ไม่ใช่เพราะขาดพละกำลังที่จะตอบโต้
ทั้งคู่นั่งอยู่ตรงนั้นอีกสักพัก เมื่อฟลอร์เต้นรำเริ่มคึกคักขึ้น ลู่ซ่างก็พาหลี่สุ่ยเดินออกไปทางประตูหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ ทุกคนรู้ว่าลู่ซ่างไม่ชอบคนเยอะ คนจัดงานเลี้ยงจึงปล่อยให้เขาไปอย่างไม่ใส่ใจ ส่งคนสองคนไปพาออกไปพร้อมร่ม
กลับบ้าน
ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฝนปรอยๆ กลายเป็นฝนที่ตกหนัก ลุงหยวนรอพวกเขาอยู่นาน พอเห็นพวกเขาออกมา ลุงก็รีบเดินเข้าไปหาพวกเขาทันที แล้วถามว่า "เราจะไปบ้านผู้ช่วยซูกันไหม"
ลู่ซ่างเปิดประตูรถแล้วนั่งลงในรถ เขาพูดเบาๆ ว่า “กลับบ้านไป”
ลุงหยวนอยากจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่สุ่ย เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไป
สีหน้าของหลี่สุ่ยซีดเผือดเล็กน้อย ถึงแม้ความอดทนของเขาจะสูงกว่าคนส่วนใหญ่ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลยหากร่างกายของเขาถึงขีดจำกัด เท้าที่บาดเจ็บเริ่มบวม เท้าของเขาถูกบีบรัดด้วยรองเท้าที่คับ เขารู้สึกไม่สบายตัวที่จะถอดรองเท้าในรถ จึงทำได้เพียงกลั้นไว้ เขามองถนนและนับวินาที มือกำแน่นตลอดการเดินทางกลับบ้าน
บ้านของลู่ซ่างเป็นอาคารสามชั้นเล็กๆ ลุงหยวนไม่ได้อยู่ที่นั่น พ่อครัวและแม่บ้านก็เช่นกัน พวกเขามาเฉพาะเวลาจำเป็นเท่านั้น ดังนั้น ลู่ซ่างจึงเคยอาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพัง แต่บัดนี้เมื่อรวมหลี่สุ่ยเข้าไปด้วยแล้ว จึงมีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่สองคน
“นี่ผ้าประคบ คุณรู้วิธีประคบไหม” ลู่ซ่างหยิบถุงน้ำแข็งออกมาจากช่องแช่แข็ง ห่อด้วยผ้าขนหนู แล้วส่งให้หลี่สุ่ย
หลี่สุ่ยรับกระเป๋าอย่างเงียบ ๆ ก่อนจะนั่งลงบนโซฟาและวางมันไว้บนข้อเท้าของเขา
“มียาแก้ปวดอยู่ในลิ้นชัก ถ้าปวดมากก็ใช้ได้เลย แต่อย่ากินมากเกินไป” ลู่ซ่างเห็นว่าหลี่สุ่ยพอทนได้ เขาจึงหันหลังกลับไปที่ห้องนั่งเล่น นั่งลงหน้าโต๊ะอาหาร เปิดแล็ปท็อปเพื่อเริ่มทำงาน
ที่บ้านมีห้องทำงาน แต่ลู่ซ่างไม่ชอบใช้ เนื่องจากมีโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้าอยู่ในห้องนั่งเล่น อยู่ติดกับหน้าต่างพอดี ทำให้เวลาอากาศดี แสงแดดส่องเข้ามากระทบตัวเขา เขาชอบเปิดเอกสารที่น่าเบื่อในห้องนั้น เพราะทำให้คำพูดดูมีชีวิตชีวามากขึ้น
น่าเสียดายที่เป็นเวลากลางคืน สิ่งเดียวที่ลู่ซ่างมองเห็นจากหน้าต่างมีเพียงสีเขียวๆ ของหญ้าข้างนอก ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยนอกจากนั้น
ลู่ซ่างมีสมาธิจดจ่อกับงานมากจนลืมเวลาได้ง่าย พอทำงานเสร็จกลับลงมาก็เลยเวลาอาหารเย็นไปนานแล้ว หลี่สุ่ยยังคงนั่งท่าเดิม สายตาจ้องมองไปที่อะไรก็ไม่รู้อย่างว่างเปล่า ถุงน้ำแข็งละลาย
“คุณหิวไหม” ลู่ซ่างปิดแล็ปท็อปแล้วถาม
หลี่สุ่ยส่ายหัว แต่ท้องของเขากลับไม่ยอมร่วมมือและส่งเสียงร้องครวญคราง
โกหก... ลู่ซ่างถอนหายใจในใจ ก่อนจะเรียกคนในครัวมาขอบะหมี่สองชาม เขาส่งบะหมี่ทั้งหมดให้หลี่สุ่ย แล้วรินเหล้าข้าวอุ่นๆ ให้ตัวเอง “ถ้ากินไม่หมดก็ทิ้งไปเถอะ เดี๋ยวจะมีคนมาเก็บไป”
“ลู่เหล่าปัน ไม่กินเหรอ?” สายตาของหลี่สุ่ยจับจ้องไปที่ไข่ดาวสองฟองฉ่ำๆ ที่วางอยู่บนเส้นบะหมี่ เขายังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต จึงจำเป็นต้องกินอาหารจำนวนมาก ก่อนหน้านี้ในบาร์ เขาต้องทนอดอาหารเป็นเวลานาน เขาเคยชินกับมันแล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวล แต่หลังจากอยู่ในโรงพยาบาลมานาน กินอาหารครบสามมื้อต่อวัน ความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ
ลู่ซ่างส่ายหัวและหยิกหน้าผากตัวเอง “ขาของคุณยังเจ็บอยู่ไหม?”
“ไม่หรอก มันไม่เจ็บ”
ลู่ซ่างมองหลี่สุ่ยที่กำลังยัดอาหารเข้าปาก พลางร้องตะโกนว่า 'ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว' เขารู้ดีว่าคำพูด 'ไม่เป็นไรหรอก' แบบนี้ก็ไม่น่าไว้ใจเหมือนกัน ลู่ซ่างรู้สึกเหมือนกำลังเลี้ยงแมวอะไรสักอย่าง แถมยังเป็นแมวที่เชื่อฟังมากเสียด้วย
ลู่ซ่างหยิบผ้าเช็ดปากออกมา “ต่อไปนี้ไม่ต้องเครียดอีกต่อไปแล้ว ถ้าหิวก็โทรไปที่ครัวข้างล่าง ถ้ารู้สึกไม่สบายก็ไปหาหมอเหลียง ถ้าอยากได้อะไรก็ไปหาลุงหยวนได้เลย แต่มีสิ่งหนึ่งที่คุณต้องจำไว้——”
หลี่สุ่ยเงยหัวขึ้นจากชามก๋วยเตี๋ยว
“อย่าละสายตาจากฉัน”
ตั้งแต่วันที่พวกเขาพบกัน ลู่ซ่างก็ทำให้หลี่สุ่ยรู้สึกว่าเขาเป็นคนเย็นชาและไม่สนใจใคร ราวกับว่าไม่มีอะไรทำให้เขาสนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแววตาที่เข้มแข็งและเด็ดเดี่ยวในแววตาของชายผู้เหนื่อยล้า
หลี่สุ่ยรู้ว่านี่คือกฎเพียงข้อเดียว และเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ลู่ซ่างได้รับผลกระทบ
บางทีบะหมี่อาจจะร้อนเกินไป หัวของเขาเหงื่อท่วมตัว เขาลุกขึ้นนั่งอย่างเป็นทางการแล้วพูดว่า “ผมเข้าใจแล้วลู่เหล่าปัน”
“กินให้อิ่มหนำสำราญ” ลู่ซ่างยกผ้าเช็ดปากขึ้นลูบมุมปากของหลี่สุ่ย เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ ทิ้งระเบิดไว้ข้างหลังอย่างใจเย็น ก่อนจะเดินจากไป “คืนนี้นอนห้องฉันนะ”
เมื่อหลี่สุ่ยได้ยินดังนั้น เขาจึงสำลักบะหมี่เข้าปากอย่างแน่นอน
ลู่ซ่างขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างได้ รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะพูดว่า "รู้ไหมว่า Sugar Daddy คืออะไร?"
สีหน้าของหลี่สุ่ยเปลี่ยนไป เขาจำไอดอลและใบหน้าสวยๆ ที่เคยไปบาร์ของหลี่เหยียนได้ รอบๆ หลี่เหยียนมีคนแบบนี้อยู่เยอะ ถึงแม้ว่าเขาจะดูโง่เง่า แต่การอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น เขาก็พอเดาออกว่าความสัมพันธ์ดำเนินไปอย่างไร
“ถ้าคุณรู้ว่ามันคืออะไรก็ไม่เป็นไร” หลังจากนั้นลู่ซ่างก็ขึ้นไปชั้นบน
คืนแรกในห้องเดียวกัน
หลี่สุ่ยนั่งอยู่คนเดียวในห้องนั่งเล่น พลางนึกถึงคำพูดของลู่ซ่างอย่างตั้งใจ เขาค่อยๆ ตระหนักว่าคำพูดของเขาฟังดูเหมือนเจ้าของกำลังประกาศเรื่องทรัพย์สินของตน
หลี่สุ่ยไม่แน่ใจว่าคนอื่นจะมองคนที่เติบโตมาในโคลนตมอย่างเขาอย่างไร ส่วนใหญ่จะเป็นคนต่ำต้อยหรือตัวเล็ก แน่นอนว่ามันคงไม่ดีแน่ แต่จากที่เขารู้เกี่ยวกับลู่ซ่าง เขาไม่คิดว่าลู่ซ่างจะมองเขาแบบนั้น ทว่าเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมลู่ซ่างถึงสนใจเขาแบบนั้น ถึงแม้ว่าเมื่อเขาคิดอย่างมีสติ เขาก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่ลู่ซ่างพูดในวันนี้ส่วนใหญ่ฟังดูเหมือนมุกตลกเสียดสี
ประตูห้องนอนไม่ได้ปิดสนิทเมื่อหลี่สุ่ยเดินเข้าไป ลู่ซ่างกำลังคุยโทรศัพท์เป็นภาษาอังกฤษอยู่ข้างหน้าต่าง เขาสวมชุดนอน มองเห็นแผ่นหลังได้ชัดเจนผ่านเสื้อผ้าบางๆ ลู่ซ่างได้ยินเสียงขยับตัว หันหลังกลับ ชี้ไปทางห้องน้ำ บอกเป็นนัยๆ ให้หลี่สุ่ยไปอาบน้ำ
ห้องน้ำกว้างขวางมาก มีชุดคลุมอาบน้ำและผ้าเช็ดตัววางไว้ข้างในเล็กน้อย หลี่สุ่ยได้รับบาดเจ็บจึงไม่ได้อาบน้ำ เขาแค่แปรงฟันและใช้หัวฝักบัวอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงแผลที่ข้อเท้า เขาอาบน้ำเสร็จอย่างรวดเร็ว พออาบน้ำเสร็จ ลู่ซ่างก็ยังคงคุยโทรศัพท์อยู่
หลี่สุ่ยสงสัยว่าชุดคลุมนั้นทำจากผ้าอะไรกันแน่ มันเรียบลื่นจนเขารู้สึกสั่นสะท้าน มันเบาราวขนนก ราวกับว่าเขาไม่ได้สวมอะไรเลย ทันทีที่เขาเดินออกจากห้องอาบน้ำ เขาก็รู้สึกถึงความอับอายที่ไม่อาจบรรยายได้ผุดขึ้นมาในใจ
ลู่ซ่างจ้องมองหลี่สุ่ยไม่หยุด ทำให้เขารู้สึกอายมากขึ้นจนได้แต่มองพื้น สักพัก เสียงโทรศัพท์ก็ตัดไป ลู่ซ่างยื่นมือไปหาหลี่สุ่ย “ช่วยไปเอายามาให้หน่อย”
ยาอะไรคะ?
หัวของหลี่สุ่ยหมุนวนไปในความคิด “ไม่หรอก มันจะไม่เป็น…” จากนั้นสายตาของเขาก็สบเข้ากับลู่ซ่าง และ…เขารู้ว่าเขาเข้าใจผิด
“อันไหน” หลี่สุ่ยมองตามสายตาของลู่ซ่างไปยังลิ้นชัก เมื่อเปิดออกก็พบขวดยากว่าสิบขวดบรรจุอยู่ภายใน
ลู่ซ่างพิงหัวเตียง “โคลพิโดเกรลและแอสไพริน”
หลี่สุ่ยถึงกับตกตะลึง
เมื่อตระหนักว่าหลี่สุ่ยอาจไม่รู้จักชื่อที่ซับซ้อนเหล่านั้น ลู่ซ่างจึงพูดว่า “ขวดที่สองในแถวแรกและขวดที่มีฉลากสีน้ำเงิน”
หลี่สุ่ยหยิบขวดยาออกมาอย่างร้อนรน ลู่ซ่างเหลือบมองเขา เขาเทยาออกมาสองสามเม็ดแล้วกลืนลงไปพร้อมกับน้ำเย็น “เมื่อกี้คิดอะไรอยู่”
“ไม่…ไม่มีอะไร”
“อืม” ลู่ซ่างยกผ้าห่มขึ้น “ถอดเสื้อผ้าออก”
“คุณไม่อยากทำเหรอ?”
หลี่สุ่ยตอบลู่ซ่างด้วยสายตาสงบนิ่ง เขาไม่พูดอะไร ผ่านไปราวสองวินาที เขาก็ถอดเสื้อคลุมออกอย่างเชื่องช้า แสงไฟสลัวๆ ในห้องส่องกระทบร่างของเขา ทำให้เขาดูอ่อนหวานเป็นพิเศษ ลู่ซ่างหันหลังให้เขา มือลูบไล้รอยแผลเป็นบนหลังของหลี่สุ่ย การเคลื่อนไหวเบาบางราวกับขนนก “คุณได้รอยแผลเป็นพวกนี้มาได้อย่างไร”
รอยแผลเป็นบางรอยเก่า บางรอยใหม่ แม้แต่ตัวหลี่สุ่ยเองก็จำไม่ได้เสียส่วนใหญ่ “รอยบุหรี่มาจากผู้จัดการ รอยแผลส่วนใหญ่น่าจะมาจากขวดแก้ว ส่วนรอยย่นที่ย่นทั้งหมดน่าจะมาจากน้ำต้ม”
“นี่…” นิ้วของลู่ซ่างเลื่อนลงไปที่รอยแผลเป็นที่เป็นรูปวงกลม “มีรอยแผลเป็นตรงนี้”
หากหลี่สุ่ยหันกลับมาตอนนี้ เขาจะเห็นการแสดงออกที่ลู่ซ่างไม่เคยแสดงออกต่อหน้าใครมาก่อน
หลี่สุ่ยพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจำไว้ว่า “มันเกิดขึ้นเมื่อตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันจำไม่ได้แล้ว”
มือของลู่ซ่างแตะที่รอยแผลเป็นกลมๆ นั้นครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พูดว่า "ไปนอนกันเถอะ"
ประโยคนั้นไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไร แถมยังดูอึดอัดอีกด้วย ทุกอย่างมันตรงไปตรงมามาก จนหลี่สุ่ยอดสงสัยไม่ได้ว่าหูของเขามีอะไรผิดปกติ หลี่สุ่ยซุกตัวลงบนเตียงอย่างเชื่อฟัง มองลู่ซ่างปิดไฟ แขนของลู่ซ่างโอบไหล่หลี่สุ่ยไว้ แล้วดึงเขาเข้ามาใกล้เล็กน้อย ลู่ซ่างหลับตาลงและหลับไปเฉยๆ โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่ไม่จำเป็นเลย
หลี่สุ่ยเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน เขาจึงมีสัมผัสพิเศษในการรับมืออันตราย ความคิดและอารมณ์ของลู่ซ่างถูกปกปิดไว้ได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ที่หลี่สุ่ยเคยพบมาก่อน เขาจึงไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าลู่ซ่างกำลังคิดอะไรอยู่ แต่สัมผัสพิเศษของเขากลับบอกเขาว่าคนๆ นี้ไม่ได้มีความคิดร้ายกาจอย่างที่คิดไว้ หลี่สุ่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะขยับตัวเข้าไปในผ้าห่ม วางศีรษะลงบนแขนของลู่ซ่าง รักษาระยะห่างให้พอเหมาะโดยไม่ดูแปลกแยกเกินไป
ทุกอย่างเงียบสงบลง นอกหน้าต่างมีเสียงฝนโปรยปรายแผ่วเบา ทุกอย่างดูราวกับไม่จริง นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่สุ่ยได้นอนกับใครสักคนบนเตียง เขาจึงไม่คุ้นชินกับมันเลย ราวกับว่าเขาลืมวิธีการนอนไปแล้ว ทุกครั้งที่เขาอยากขยับตัว เขาก็กลัวว่ามันจะปลุกหลู่ซ่าง เขาจึงฝืนตัวเองไม่ให้ขยับแม้แต่น้อย ลู่ซ่างได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของแชมพูติดตัว กลิ่นหอมน่ารื่นรมย์ กลิ่นนั้นทำให้หลี่สุ่ยรู้สึกสับสน เขานอนลงบนเตียงเหมือนศพ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ผล็อยหลับไปในกลางดึก
คืนนั้นเขาไม่ได้ฝันอะไรเลย
วันใหม่กับบทเรียนใหม่
สภาพอากาศในเมืองนี้ไม่ค่อยดีนัก ฝนตกหนักและเย็นยะเยือกเป็นเวลานาน ฝนเริ่มหยุดลงเล็กน้อยหลังจากผู้ป่วยโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์จำนวนมากเข้าคิวรอรับการรักษาในโรงพยาบาล ในที่สุดวันนี้ ฝนก็กลายเป็นหิมะที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าอย่างแผ่วเบา
ตอนที่หลี่สุ่ยตื่นขึ้นมาครั้งแรก เขาเกิดความสับสนอยู่ครู่หนึ่ง เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ไม่มีใครอยู่ในห้อง บนเตียงมีชุดนอนที่ลู่ซ่างเปลี่ยนให้
ครืด... ประตูเปิดออก แม้จะดึกมากแล้ว แต่หลี่สุ่ยก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทว่าคนที่เดินเข้ามาไม่ใช่ลู่ซ่าง แต่เป็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง
“ตื่นแล้วเหรอ” เธอเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มหวานๆ ตรงไปที่หน้าต่างเพื่อดึงผ้าม่านขึ้นและหยิบชุดนอนบนเตียง “อาหารเช้าเตรียมไว้ให้ข้างล่างแล้ว ไปกินกันหลังล้างจานเสร็จนะ”
“ขอบคุณค่ะ” หลี่สุ่ยนึกขึ้นได้ ผู้หญิงคนนี้คือเชฟที่ลู่ซ่างจ้างมา ปกติลู่ซ่างจะเรียกน้องสาวของเธอว่า ลู่ (ii) ผู้หญิงคนนี้มีใบหน้าที่เป็นมิตร ยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ หลี่สุ่ยชอบเธอมาก เขาจึงกล้าถาม “ลู่เหล่าปันอยู่ไหน”
“เขาไปที่บริษัทแล้ว คุณอยากไปหาเขาไหม”
หลี่สุ่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ฉันทำได้ไหม”
“ไม่ได้หรอก” น้องสาวลู่พูดพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันแค่ล้อเล่นนะ” พี่สาวลู่ก็ชอบเด็กคนนี้เหมือนกัน “ลู่เหล่าปันขอให้ฉันดูแลให้อยู่บ้าน หมอบอกว่าให้พักรักษาขาหน่อย หมอเหลียงจะมาฝังเข็มให้บ่ายนี้”
เมื่อหลี่สุ่ยเดินลงบันไดมา เขาก็สังเกตเห็นว่าลู่ซ่างมีของอย่างอื่นเตรียมไว้ให้เขาด้วย ลู่ซ่างยังจัดติวเตอร์ส่วนตัวให้เขาด้วย
หลี่สุ่ยไม่เคยเรียนหนังสือมาก่อน เขาจึงไม่รู้ว่าการศึกษาปกติในชนบทเป็นอย่างไร โชคดีที่ครูที่ลู่ซ่างเจอไม่ใช่ครูที่ทำตามตำรา เขาจึงสามารถปรับหลักสูตรได้หลังจากพิจารณาระดับของหลี่สุ่ย
จริงๆ แล้ว หลี่สุ่ยก็รู้พื้นฐานอยู่บ้าง แต่พอเจอคำที่ไม่ค่อยได้ใช้ หลี่สุ่ยมักจะลืมตัวอักษรที่ใช้ พอครูเตือน เขาก็จำได้ทันทีเลย
“นี่เป็นครั้งแรกที่เรียนพวกนี้เหรอ? ดูเหมือนคุณจะรู้บางคำแล้วสิ” นามสกุลของครูสอนพิเศษคือ หว่อง เขาสวมแว่นตากรอบบางสีทอง ใบหน้าเคร่งขรึมเสมอ
หลี่สุ่ยคิดอยู่สองสามวินาทีแล้วตอบว่า “เมื่อฉันไม่ต้องทำงาน ฉันจะเรียนรู้บางอย่างแบบลับๆ”
ครูพยักหน้า ดูเหมือนว่าเขากำลังครุ่นคิดอยู่มาก
พอบ่ายมาถึง เหลียงจื่อรุ่ยก็มาถึงตามที่สัญญาไว้ ต่างจากปกติที่สดใสร่าเริง วันนี้เขาดูเหนื่อยล้ามาก เขาหาวตลอดเวลาที่ฝังเข็ม
“เมื่อคืนหมอเหลียงนอนไม่หลับเหรอ?”
เหลียงจื่อรุ่ยพยักหน้า “ผมไม่เหมือนลู่เหล่าปันของคุณหรอก ผมเป็นแค่พนักงานเล็กๆ ในโรงพยาบาล เมื่อคืนผมกำลังเขียนวิทยานิพนธ์อยู่ เลยไม่ได้นอนเลย เหนื่อยมาก”
หลี่สุ่ยมักชื่นชมคนที่มีวุฒิการศึกษาสูง และคำชื่นชมนี้แสดงออกผ่านสีหน้าอันบริสุทธิ์ที่สุด ทำให้เหลียงจื่อรุ่ยหัวเราะเสียงดัง
พอเริ่มคุยกัน เหลียงจื่อรุ่ยก็อดเอาใจเขาไม่ได้ พยายามทำให้หลี่สุ่ยหัวเราะตามไปด้วย เหลียงจื่อรุ่ยหยิบยกเรื่องราวที่เขาไปเรียนที่อเมริกาให้หลี่สุ่ยมาเล่า พอเล่าเรื่องเหล่านั้นต่อ ตัวเขาเองก็หัวเราะออกมาแทน ในทางกลับกัน หลี่สุ่ยกลับดูสงบกว่ามาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเรื่องราวส่วนใหญ่ หลี่สุ่ยจึงได้แต่แกล้งหัวเราะทั้งที่ยังงงๆ อยู่
หลังจากนั้นไม่นาน เหลียงจื่อรุ่ยก็ดึงเข็มที่ขาของหลี่สุ่ยออก เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลี่สุ่ยอีกครั้ง เขาได้ยินลุงหยวนเล่าถึงวัยเด็กของหลี่สุ่ย เขาเล่าว่าหลี่สุ่ยต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกทารุณกรรมตลอดช่วงเวลาที่บุคลิกภาพเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง แต่เขากลับไม่มีนิสัยรุนแรงหรือลักษณะนิสัยแบบอันธพาลเลย มันน่าทึ่งจริงๆ ถึงแม้หลี่สุ่ยจะดูตึงเครียดบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวกับจิตวิทยาแต่อย่างใด เขาไม่ได้แสดงท่าทีเกลียดชังสังคมแต่อย่างใด กลับกัน เขากลับมีความสง่างามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ซึ่งส่วนนี้ของเขาเข้ากันได้ดีกับลู่ซ่าง
โชคชะตาเล่นตลกกับผู้คนอีกแล้ว หากเขาเกิดมาในครอบครัวที่ดีขึ้น ได้รับการเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่ บางทีเขาอาจบรรลุความยิ่งใหญ่ในอนาคตก็ได้
“ยังมีเลือด (iii) ที่ไหลออกเหลืออยู่ในขาของคุณอีกบ้าง อย่าวิ่งไปมาอีกสองวันข้างหน้านี้ ประคบร้อนที่ขาของคุณทุกคืน หากมีอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ โปรดติดต่อฉัน”
(iii) มีเลือดไหลออกมาจากหลอดเลือดที่แตก
หลี่สุ่ยพยักหน้าและยิ้มกว้างให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ
จุดจบของวัน (และเริ่มต้นของความผูกพัน)
ท้องฟ้ามืดลง เตาผิงบนผนังลุกไหม้มากเกินไป ทำให้ห้องดูอบอุ่นและสบาย หลังจากเหลียงจื่อรุ่ยออกไป หลี่สุ่ยก็เปิดหนังสือที่คุณหว่องทิ้งไว้ เขาเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาชอบหนังสือเล่มนี้มากจนไม่อยากจะทิ้งไป เขาทำการบ้านที่ได้รับมอบหมายเสร็จแล้ว แต่พบว่ามันไม่เพียงพอ เขาจึงหาตัวอักษรของ "ลู่ซ่าง" ในพจนานุกรม เขาคัดลอกคำศัพท์ทั้งแบบตัวเต็มและแบบตัวย่อ คัดลอกไปมากกว่าสองหน้าเต็ม ในที่สุดเขาก็เอนกายลงบนโซฟาและหลับไป โดยไม่ทันรู้ตัวว่าลู่ซ่างกลับมา
ลุงหยวนต้องการปลุกเขา แต่ลู่ซ่างห้ามเขาไว้ โดยบอกเป็นนัยให้ลุงหยวนกลับบ้านเอง
ใบหน้ายามหลับของหลี่สุ่ยไม่ได้ดูสวยสะดุดตานัก แต่เขากลับเงียบขรึม ร่างกายของเขาขดตัวขึ้น แขนโอบรอบอกตัวเองเบาๆ ซุกศีรษะลงบนโซฟา ท่าทางระมัดระวัง ลู่ซ่างนั่งลงข้างๆ เขาหยิบหนังสือออกมาในอ้อมแขนของหลี่สุ่ย ข้างในเต็มไปด้วยลายมือของหลี่สุ่ย ลายเส้นคมกริบและคมชัด ลายมือของเขาเรียบร้อยและงดงาม ลู่ซ่างพลิกหนังสือไปมาจนพบชื่อตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่นั่งข้างๆ
ผิวของหลี่สุ่ยขาวมากตั้งแต่แรก ไม่ใช่ขาวแบบที่ผิวขาดการดูแล แต่เป็นขาวสดใสแบบที่เห็นได้บนตัวเด็กทารก ไม่มีรอยแผลเป็นหรือจุดด่างที่ไม่น่ามองบนใบหน้า ซึ่งก็แปลกเช่นกัน เพราะร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยบาด บางทีใบหน้าของเขาอาจจะสมบูรณ์แบบจนแม้แต่คนทำร้ายก็ยังไม่กล้าทำให้เป็นรอยบุบ
หลี่สุ่ยขยับตัว เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและตั้งสติได้ทันที เขาทักทาย “ลู่เหล่าปัน” ขณะที่พยุงตัวเองขึ้น
“ครั้งหน้าเมื่อคุณรู้สึกง่วงนอน ให้นอนบนเตียง”
หลี่สุ่ยตอบเบาๆ ว่า “อืม” จากนั้นเขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงง่วงๆ ว่า “ฉันอยากรอจนกว่าคุณจะกลับบ้าน”
หัวใจของลู่ซ่างเต้นระรัวเล็กน้อยและเริ่มถามว่า “คุณไม่คุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวในบ้านเหรอ?”
หลี่สุ่ยมักจะอยู่คนเดียวเสมอ ไม่มีทางเลือกอื่น และแน่นอนว่าเขาค่อนข้างคุ้นเคยกับมัน แต่เขารู้ว่าลู่ซ่างแค่แสดงความห่วงใย ดังนั้นการที่เขาโต้ตอบกลับจึงเป็นเรื่องไม่สุภาพ เขาลองเสี่ยงโชคดูเล็กน้อย “นี่หรือคือวิธีที่ลู่เหล่าปันลาหยุดงานด้วย?”
“อืม” ลู่ซ่างก้มหัวลงและเสนอหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พรุ่งนี้ฉันจะพาคุณไปเล่นที่บริษัทของฉันไหม?”