ตอนที่ 21: คืนสุดท้ายแห่งความสงบสุข

(ที่ทำการหน่วยที่ 4)

ทั่วทั้งเซย์เรย์เทย์ยังคงอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกและวุ่นวายกับการค้นหา ดูเหมือนว่าเหล่าชินิงามิที่แข็งแกร่งที่สุดกำลังพ่ายแพ้ให้กับพวกเรียวกะ และคนที่เป็นอันตรายที่สุดยังคงลอยนวลอยู่ ทำให้ชาวเมืองสีขาวส่วนใหญ่อยู่ในสภาวะสับสนอลหม่าน ผู้บุกรุกที่ถูกจับกุมได้ถูกควบคุมตัวอย่างใกล้ชิดและถูกสั่งให้ทำงานโดยมีพันธนาการจำกัดพลังเอาไว้ บรรดาผู้ที่ยังแข็งแรงดีถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลแห่งโซลโซไซตี้ภายใต้การดูแลของหนึ่งในพันธมิตรที่ภักดีและไว้ใจได้ที่สุดของหัวหน้าใหญ่หน่วยพิทักษ์ อุโนะฮานะ เร็ตสึ

"กรุณาวางของพวกนั้นไว้ตรงนั้นค่ะ คุณกันจู" หัวหน้าหน่วยผู้สงบนิ่งร้องขอต่อนักเลงหนุ่ม ขณะช่วยกันแบกและจัดส่งผ้าพันแผลกับเวชภัณฑ์ ก่อนที่เขาจะถูกจับ การจู่โจมของซาโดะได้ส่งยมทูตจำนวนไม่น้อยมานอนพักรักษาตัวที่หน่วยพยาบาล ซึ่งเกือบจะเต็มไปด้วยสมาชิกของหน่วยที่ 11 อยู่แล้ว "คุณซาโดะคะ ของพวกนี้ต้องเอาไปไว้ในห้องผ่าตัดค่ะ" กันจูและซาโดะได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ขนย้ายและจัดส่งของใช้ต่างๆ ทั่วทั้งอาคาร "ค่ะ คุณอิโนะอุเอะ ดูดีแล้วค่ะ" อุโนะฮานะรับหน้าที่สอนทักษะการแพทย์เบื้องต้นให้กับโอริฮิเมะด้วยตัวเอง ซึ่งกำลังเปลี่ยนและพันผ้าพันแผลอยู่ภายใต้สายตาที่คอยจับมองของอุโนะฮานะ "พลังของเธอวิเศษมาก แต่ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของคุณมากเกินไป ใช้ทักษะพื้นฐานไปก่อนนะคะ" เธอกล่าวแนะนำเด็กสาว

"ซาโดะ! แกไปทำอะไรกับหมอนี่มาเนี่ย?!" อุริวถามขึ้น เขาทำหน้าที่เป็นหนึ่งในทีมแพทย์หลัก และกำลังรักษานักสู้ลำดับ 3 ของหน่วยที่ 8 ที่บาดเจ็บสาหัสอยู่

"เขาขวางทาง เลยผลักไป" ซาโดะพูดเรียบๆ ขณะแบกผู้ป่วยอีกคนไปยังห้องอื่น

"ผลักทะลุกำแพงห้าชั้นเนี่ยนะ?" ควินซี่หนุ่มถามย้ำ ขณะที่จัดกระดูกที่หักเข้าที่

"ก็ฉันแรงเยอะ" เขาตอบกลับ พร้อมกับแบกสมาชิกหน่วยที่ 11 ที่กำลังเกรี้ยวกราดกลับไปที่ห้องของเขา

"คึกคักเหมือนเคยเลยนะคะ" หัวหน้าหน่วยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่ได้รับ "มานี่สิคะ อิโนะอุเอะ ฉันเชื่อว่าผู้ป่วยคนต่อไปเป็นเพื่อนของคุณ" พวกเธอเดินไปยังห้องถัดไป ที่นั่นมีทัตสึกิอยู่ในชุดต่อสู้ของหน่วยลับองมิตสึที่ซุยฟงมอบให้ แขนของเธอเข้าเฝือกอยู่ และมีซุยฟงที่ดูเหมือนจะใจลอยผิดปกติอยู่ด้วย

"ไง โอริฮิเมะ!" ทัตสึกิยิ้มให้เพื่อนของเธอทันทีที่ทั้งสองเข้ามาในห้อง

"ทัตสึกิ!" โอริฮิเมะร้องอย่างดีใจขณะโอบกอดเพื่อนของเธอ โดยระวังไม่ให้โดนแขนที่หัก "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

"เลือดออกภายใน สมองกระทบกระเทือน กระดูกหักเกือบร้อยท่อน แล้วก็... นั่นมันรอยดึงกางเกงในขึ้นสูงนี่นา?" พวกเขาได้ยินเสียงมาจากห้องข้างๆ "เกิดบ้าอะไรขึ้นกับรองหัวหน้าโอมาเอดะกันเนี่ย?!" คู่หูผู้รักษาหันความสนใจไปยังนักสู้สาวเลือดร้อน

"เขาแอบดูฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าน่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับยักไหล่ ทำให้เด็กสาวทั้งสองพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นอุโนะฮานะก็เตรียมตัวจะจากไป

"เอาล่ะ ฉันมีธุระต้องไปจัดการ" เธอบอกกับหญิงสาวทั้งสอง "หัวหน้าซุยฟงคะ ดูเหมือนคุณจะไม่มีสมาธิเลย อยากจะไปเดินเล่นในสวนของหน่วยฉันหน่อยไหมคะ?" เธอเอ่ยชวน ด้วยความเป็นห่วงหัวหน้าหน่วยรุ่นน้อง

"ม-ไม่เป็นไรค่ะ ฉันสบายดี" ซุยฟงปฏิเสธ "อีกอย่าง ต้องมีคนคอยเฝ้านักโทษ"

"พวกเราจะจัดการเรื่องนั้นเองครับท่านหัวหน้า" ทุกคนหันไปเห็นยูมิจิกะ, อิกคาคุ และซาราคิในสภาพมีผ้าพันแผลเดินเข้ามา อุโนะฮานะยิ้มให้กับสภาพที่เห็นได้ชัดว่าไม่มีกระดิ่งที่เขาชอบติดอยู่เหมือนเคย แต่กลับเป็นผมยาวรุงรังที่สยายลงมากลางหลังแทน "เชิญท่านไปเพลิดเพลินกับดอกไม้สวยๆ เถอะครับ" ผู้บัญชาการหน่วยลับลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจทำตามคำแนะนำในที่สุด

"ยูมิจิกะ แกไปช่วยไอ้หมอนั่นที่เล่นเป็นหมอซะ อิกคาคุ ไปช่วยอีกสองคนขนของ" ซาราคิสั่งการ "ส่วนข้าจะอยู่กับพวกสาวๆ ที่นี่เอง" ชายทั้งสองรีบวิ่งไปทำตามคำสั่งทันที ก่อนที่ลูกน้องอีกคู่หนึ่งของซาราคิจะเข้ามาอ้อนวอนขอให้หัวหน้าของพวกเขาปล่อยตัวออกไป

"พวกคุณสองคนยังบาดเจ็บอยู่นะคะ ต้องพักผ่อน" โอริฮิเมะบอกกับทั้งสองด้วยความเป็นห่วงสุขภาพของพวกเขา

"นี่ฟังนะแม่หนู!" พวกเขาเริ่มพูด

"ได้โปรดกลับไปที่ห้องเถอะนะคะ" โอริฮิเมะอ้อนวอนโดยใช้สายตาออดอ้อนเหมือนลูกสุนัข ทำให้ทั้งสองหน้าแดงแล้วเดินจากไป พลางบ่นว่าพวกเขาก็ยังเจ็บอยู่หน่อยๆ จริงๆ

"สงสัยจริงว่าพวกนั้นจะใจสลายแค่ไหนถ้ารู้ว่าเธอมีแฟนแล้ว" ทัตสึกิพึมพำ ทำให้โอริฮิเมะหัวเราะคิกคัก

"ข้าจะคอยจับตาดูพวกเขาเอง เจ้าไปทำหน้าที่ของเจ้าเถอะ" ซาราคิบอกกับผู้รักษา ขณะที่สังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่าแผลเป็นที่เธอสร้างให้เขาไม่ได้แสบร้อนอีกต่อไปแล้ว หญิงสาวจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มที่ตัวใหญ่กว่าเธอเป็นเท่าตัว รู้สึกเจ็บแปลบที่แผลเป็นของตัวเองแม้จะไม่มากเท่าเก่า ก่อนจะจากไปเพื่อปฏิบัติหน้าที่ของเธอ

(กับฮินาโมริ, หลายชั่วโมงต่อมา)

เธอได้รับแจ้งว่าสามารถออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว ร่างกายของเธอปกติดี ความเสียหายมีเพียงเล็กน้อย และพวกเขาอนุญาตให้เธอพักฟื้นนานขึ้นเนื่องจากความบอบช้ำทางจิตใจที่ได้เห็นหัวหน้าของตนถูกสังหารต่อหน้าต่อตา เธอชื่นชมเขา ชายผู้อ่อนโยนและห่วงใย แสดงความเมตตาต่อผู้ใต้บังคับบัญชาทุกคน ปกป้องพวกเขาในยามที่เปราะบางที่สุด และเป็นวีรบุรุษของเธอ ความพยายามทั้งหมดที่เธอทุ่มเทเพื่อไต่เต้าตำแหน่ง เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองมีความสามารถและคู่ควร แล้วเขาก็มอบตำแหน่งรองหัวหน้าให้เธอ เธอเปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดี รักชายผู้นั้นดุจพ่อ และบูชาเขาราวกับพระเจ้า แล้วเรียวกะคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้น อ้างว่าจะมาช่วยลูเคียจากการประหารที่ไม่เป็นธรรม ได้รับข้อเสนอความช่วยเหลือจากหัวหน้าผู้เปรียบประดุจนักบุญของเธอ เพียงเพื่อที่เขาจะเผยธาตุแท้ออกมาว่าเป็นอสูรร้ายและสังหารชายผู้วิเศษที่เคยช่วยชีวิตเธอ และเธอก็ไม่สามารถหยุดเขาได้ เธอไม่มีอะไรเหลืออีกแล้วนอกจากความเกลียดชังที่มีต่อเรียวกะที่ฆ่าท่านไอเซ็นที่รักของเธอ คุโรซากิ อิจิโกะ วินาทีที่เธอตื่นขึ้นมาและตระหนักว่ามันไม่ใช่ฝันร้ายอันเลวร้าย เธอสาบานว่าจะฆ่าเขาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียวนี้ เธอจึงแต่งตัวและคว้าดาบของเธอไว้

"คิดจะไปไหนของเธอ" เธอหันไปเห็นเพื่อนสมัยเด็กและหัวหน้าหน่วยที่ 10 "หวังว่าคงจะกลับไปที่หน่วยของเธอนะ"

"ฉันต้องตามหาเขาให้เจอ โทชิโร่" เธอกล่าว โดยไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องโกหกเพื่อนที่เก่าแก่ที่สุดของเธอ "ฉันต้องล้างแค้นให้ท่านหัวหน้าไอเซ็น" ใครๆ ก็มองเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเธอ และโทชิโร่ก็รู้ดีว่ามันเป็นการกระทำที่โง่เขลา

"คุโรซากิ อิจิโกะ ไม่ใช่ธุระของเธอ โมโมะ" เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา "เขาเป็นเรื่องที่หัวหน้าหน่วยเท่านั้นจะจัดการได้ อยู่ให้ห่างจากเรื่องนี้ซะ"

"โทชิโร่ เขาฆ่าท่านหัวหน้าไอเซ็นนะ!" เธอตะโกนใส่เขา พยายามทำให้เขาเข้าใจประเด็นของเธอ เพื่อให้เขาปล่อยเธอไปทำภารกิจฆ่าตัวตายนี้

"คนที่เอาชนะรองหัวหน้าสี่คนได้อย่างง่ายดาย ทำให้ทั้งตัวฉันและอิจิมารุต้องตั้งรับ สามารถเอาชนะซาราคิ เคมปาจิ และรอดชีวิตจากท่านหัวหน้าใหญ่มาได้น่ะเหรอ" เขากล่าว ย้ำให้เห็นว่าเรียวกะคนนั้นเป็นภัยคุกคามมากเพียงใด "เธอโชคดีแค่ไหนแล้วที่ยังมีชีวิตอยู่ ถ้าเธอไปเผชิญหน้ากับเขาอีกครั้ง เธอจะตาย"

"ฉันรู้!" เธอตะโกนออกมา "ฉันรู้ว่าฉันไม่มีทางสู้เขาได้ แต่ฉันต้องทำ เขาฆ่าหัวหน้าของฉันนะ โทชิโร่ ฉันต้องล้างแค้นให้ท่าน" เธออ้อนวอนเพื่อนที่เก่าแก่ที่สุดของเธอ "ถ้านายเป็นเพื่อนฉันจริงๆ นายน่าจะเข้าใจนะ"

"ฉันเข้าใจ โมโมะ" เขากล่าว น้ำเสียงเข้มงวดแต่อ่อนโยน "อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ฉันก็ต้องการล้างแค้นให้ไอเซ็นเหมือนกัน แต่เธอไม่สามารถทำได้ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้ขอร้องเธอในฐานะเพื่อน ฉันกำลังออกคำสั่งเธอในฐานะหัวหน้าหน่วย" เธอมองเขาด้วยความตกใจที่เขาปฏิเสธเป้าหมายชีวิตใหม่ของเธอ "ถอยไป กลับไปที่หน่วยของเธอ ฟื้นฟูระเบียบ และรอคำสั่งต่อไป" เขาเริ่มเดินจากไปในขณะที่เธอกำลังจะประท้วง "หน่วยของเธอสูญเสียผู้นำไปแล้ว" เขาทำให้เธอแข็งทื่อด้วยประโยคเดียว เตือนเธอว่าความสูญเสียนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่เธอคนเดียว "อย่าพรากคนเดียวที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้ไปอีกเลย ฉันจะฆ่าอิจิโกะเอง" เขาทิ้งเธอไว้ตรงนั้น ขณะที่เธอล้มลงร่ำไห้ เขากำลังเดินไปตามโถงทางเดินของหน่วยที่ 4 โดยมีเป้าหมายที่ชัดเจนอยู่ในหัว เมื่อเขามาถึงห้องทำงานของอุโนะฮานะและขอให้เธอช่วยจับตาดูโมโมะ เขาก็ได้ยินเรื่องที่น่าตกใจ

"หมายความว่ายังไงคะ ท่านอุโนะฮานะ?" เขาชะโงกเข้าไปข้างในเพื่อดูอุริวและโอริฮิเมะกำลังพูดคุยกับอุโนะฮานะอยู่เหนือศพของไอเซ็น "ไม่มีร่างอยู่ที่นั่น"

"ดิฉันก็คิดเช่นนั้นค่ะ" อุโนะฮานะยอมรับด้วยสีหน้าที่ผิดหวัง "พวกเราถูกหลอก"

(กับอิจิโกะและโยรุอิจิ)

อิจิโกะฝึกฝนอยู่ในห้องฝึกซ้อมลับที่เหล่าอาจารย์ของเขาเคยใช้ในวัยเยาว์ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ห่างจากสายตาของโซลโซไซตี้ ใต้จมูกของพวกเขาในสถานที่ที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้จัก เพื่อเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัย เขาสร้างม่านวิถีมารซึ่งถูกสอนมาเพื่อการฝึกฝนอย่างลับๆ ตอนนี้มีโยรุอิจิเป็นผู้ค้ำจุนม่านพลังไว้ เพราะเขาต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการฝึกของเขา โยรุอิจิยังคงเฝ้ามองพื้นที่ว่างเปล่าที่ส่องสว่างอยู่เบื้องหน้าของเธอ ซึ่งเป็นบริเวณที่อิจิโกะกำลังฝึกฝนอยู่ข้างใน โดยรู้ว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นเกินกว่าที่ชินิงามิส่วนใหญ่จะทำได้ อย่างที่เธอคาดหวังจากลูกผสมคนนี้

'สำหรับพวกเขา นี่คงเป็นการฝึกเพื่อบังไค' เธอคิด ขณะจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าที่ส่องสว่างพร้อมกับกุมเครื่องรางที่ทำให้เธอสามารถใช้พลังในวิถีมารได้ 'สำหรับเจ้า นี่เป็นเพียงการเสริมความสามารถของเจ้าเท่านั้น' เมื่อวิญญาณดาบของเขาปรากฏตัวออกมา พวกเขาอธิบายว่าการคงสภาพร่างเอาไว้นั้นสิ้นเปลืองพลังอย่างมหาศาลสำหรับทุกคน แต่การต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และคุ้นเคยกับทักษะทั้งหมดของคุณเป็นอีกเรื่องที่โหดร้ายยิ่งกว่า นั่นคือการฝึกของอิจิโกะ เธอคลายความแข็งแกร่งของม่านพลังลงจนถึงระดับที่สามารถมองเห็นข้างในได้ อิจิโกะกำลังปะทะกับทั้งชายชราและฮอลโลว์ ทั้งคู่ต่างถือดาบชิไคในรูปแบบปัจจุบันของอิจิโกะ ขณะที่เขาพยายามปัดป้องผู้โจมตีทั้งสองเกือบจะพร้อมกัน เขาใช้ทุกอย่างที่ทำได้ ทั้งวิถีมาร, เซโร่และบาล่า, การโจมตีแบบควินซี่ ทั้งหมดนี้ในขณะที่สลับดาบเล่มใหม่ทุกครั้งที่ดาบหัก เขาไม่เคยพลาดแม้แต่ก้าวเดียวแม้จะได้รับบาดเจ็บ ร่างกายของเขาคือผืนผ้าใบ คมดาบของพวกเขาคือพู่กัน และเลือดของเขาคือสี ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอรู้ว่าแรงดันวิญญาณของเธอกำลังจะหมดลงก่อนที่เขาจะถึงขีดจำกัด เขาทำให้เธอทึ่ง ทำให้เธอหวาดกลัว เป็นอสูรร้ายยิ่งกว่าสิ่งใดๆ ที่เธอเคยเห็นหรือได้ยินมา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อพลังในการปกป้อง หลายชั่วโมงต่อมา พลังงานของเธอหมดลงและม่านพลังก็สลายไป

"เจ้าโอเคไหม โยรุอิจิ?" เขาถาม ทั้งๆ ที่สภาพร่างกายของเขาเองน่าสยดสยอง

"อืม แค่ต้องพักหน่อย" เธอหอบขณะที่เขาช่วยพยุงเธอขึ้นหลังจากที่สร้างแขนที่เสียไปขึ้นมาใหม่ "แน่ใจนะว่าวิธีนี้จะได้ผล?" เธอถามลูกศิษย์ของเธอ

"มันต้องได้ผลสิ" อิจิโกะกล่าว "เขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมืออย่างเร่งรีบ"

"ยามาโมโตะจะฆ่าเจ้าถ้าเรื่องนี้ล้มเหลว" เธอเตือนเขา

"อ่า รู้แล้วน่า" อิจิโกะปัดคำพูดนั้นทิ้ง ขณะมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำพุร้อนรักษาบาดแผลแล้ว

'เขากำลังกระวนกระวาย' เธอคิด ขณะมองเขาเดินจากไป 'เขารู้ว่าอะไรเป็นเดิมพันและเขาเตรียมพร้อมสำหรับมันแล้ว' การต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะมาถึงสำหรับพวกเขาทุกคน การต่อสู้ที่จะเป็นการถ่มน้ำลายรดหน้ากฎหมายและแนวปฏิบัติที่สืบทอดกันมานานหลายศตวรรษของเหล่าชินิงามิ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามอันน่าสะพรึงกลัว 'และข้ารู้ดีว่าจะทำให้ประสาทของเขาสงบลงได้อย่างไร ของข้าเองก็ด้วย' เธอเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

(กับเบียคุยะ)

นี่คือคืนสุดท้าย การประหารลูเคียจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ เขาล้มเหลวในการปกป้องผู้หญิงที่เขารัก สูญเสียเธอไปเพราะความเจ็บป่วย สูญเสียพ่อแม่ของเขา ทั้งหมดที่เขามีเหลืออยู่คือหน้าที่ในฐานะหัวหน้าหน่วยและการล้างแค้นของเขา การดำรงอยู่ที่ว่างเปล่า นรกบนดิน ชนะหรือแพ้ หลังจากวันพรุ่งนี้ เขาจะละทิ้งชีวิตนี้ไปสู่สิ่งที่รออยู่เบื้องหน้า

"อีกไม่นานข้าก็จะได้ไปพบเจ้าแล้ว ฮิซานะ" เขาภาวนาต่อหน้าแท่นบูชาที่อุทิศให้กับผู้เป็นที่รัก "มันอาจจะโง่เขลา แต่ข้าก็หวังว่าจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นเพื่อช่วยลูเคีย อะไรก็ได้" หยาดน้ำตาที่หาได้ยากก่อตัวขึ้นที่ดวงตาของเขา

(กับยามาโมโตะ)

เขายืนอยู่ที่นั่น พร้อมกับสมาชิกระดับสูงที่รับใช้มายาวนานที่สุดและภักดีที่สุดในหน่วยของเขา กำลังฟังรายงานจากผู้รักษา

"คำพูดของเรียวกะเชื่อถือไม่ได้หรอก เร็ตสึ" เขากล่าวกับที่ปรึกษาที่มาชุมนุมกัน "แต่ถึงกระนั้นเรื่องนี้ก็น่ากังวลอย่างยิ่ง เมื่ออิจิโกะลงมือโจมตีในวันพรุ่งนี้ ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย จงไปยัง 46 ห้องวังกลาง ไปค้นหาด้วยตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น" ผู้รักษาโค้งคำนับรับทราบก่อนที่เขาจะหันไปหาศิษย์ของเขา "การเตรียมการพร้อมแล้วหรือยัง?"

"ครับ ท่านอาจารย์" อุคิทาเกะยืนยัน มีสมาธิจดจ่อกับการทดสอบที่รออยู่ข้างหน้าอย่างผิดปกติ

"ไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น" ชุนซุยยอมรับ "เรื่องราวมันชักจะวุ่นวายขึ้นจริงๆ"

"หลังจากวันนี้ไป จะไม่มีอะไรเหมือนเดิมอีกแล้ว" ยามาโมโตะกล่าว ตระหนักดีถึงเด็กหนุ่มที่กำลังแอบฟังพวกเขาอยู่

จบตอน