ตอนที่ 4: สัญญาของโล่ห์พิทักษ์

ตอนที่ 4: สัญญาของโล่ห์พิทักษ์

(ดึกสงัดคืนหนึ่ง)

คนสามคนรวมตัวกันใกล้สถานที่ก่อสร้าง วัยรุ่นธรรมดาสองคนและอีกหนึ่งคนที่น่าจับตามอง นั่งล้อมรอบกรงนกเล็กๆ ที่มีนกหงส์หยกสีเหลืองตัวเล็กอยู่ข้างใน อีกสองคนกำลังถกเถียงกันว่าจะทำอย่างไรกับนกที่น่าสงสารตัวนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกสาปเพราะเจ้าของทุกคนที่เคยมีมันเสียชีวิต ในขณะที่ชายร่างใหญ่ลูกครึ่งเม็กซิกันจ้องมองนกด้วยสายตาที่สงสัย

'มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับนกตัวนี้' เขาคิดกับตัวเอง สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของอีกตัวตนหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง 'บางที อิจิโกะ อาจจะรู้อะไรบางอย่าง'

"เฮ้ แช้ด" เด็กอีกคนหนึ่งพูด "ทำไมนายไม่รับมันไปล่ะ? มันไม่น่ารักเหรอ?" เขาแกล้งชายที่รับรู้ถึงพลังวิญญาณได้มากกว่า หวังว่าจะโยนความเป็นไปได้ของคำสาปไปให้คนอื่น

"เฮ้ยเพื่อน นั่นมันไม่ยุติธรรมเลยนะ" อีกคนพูดขณะที่ แช้ด ได้ยินเสียงครวญครางแปลกๆ "แกรู้ว่า แช้ด มีจุดอ่อนกับสัตว์เล็กๆ" ทันใดนั้นนกก็เริ่มสติแตก ทำให้ ซาโดะ เงยหน้าขึ้นและเห็นคานเหล็กหนาตกลงมาทางพวกเขา เป็นช่วงเวลาเช่นนี้ที่เขารู้สึกขอบคุณที่ได้เข้าร่วมการฝึกกับเพื่อนผมสีส้มของเขา ด้วยความสามารถทางกายภาพที่สูงขึ้นซึ่งเขาได้รับจากการฝึกฝนอันเข้มข้นนั้น เขาสามารถรับโลหะที่ตกลงมาได้โดยไม่ลำบากนัก ถือมวลเหล็กไว้ในมือ พาดอยู่บนกระดูกสันหลังของเขา เขาเห็นร่างเงาดำรีบหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

'ข้าจำออร่านี้ได้' เขาคิดกับตัวเองขณะที่โยนคานเหล็กทิ้งไป ไม่รู้สึกถึงความตึงเครียดจากงานที่ปกติแล้วต้องใช้แรงมาก 'ข้าต้องคุยกับ อิจิโกะ เรื่องนี้แน่นอน' "พวกนายโอเคมั้ย?" เขาถามเพื่อนทั้งสอง

"เอ่อ...อืม"

"แล้วนายล่ะ แช้ด?"

"ขอบคุณที่ช่วยผมนะครับ" นกน้อยพูดด้วยเสียงเด็กเล็ก "ผมชื่อ ชิบาตะ ยูอิจิ ครับ คุณลุงชื่ออะไรครับ?"

"ซาโดะ ยาสึโทระ" เขาบอกนกหงส์หยกตัวน้อย ไม่แปลกใจกับการแสดงความฉลาดของมัน 'บางที ยมทูต คนนั้นอาจจะช่วยได้เหมือนกัน' เขาคิดก่อนจะหยิบกรงขึ้นมาและจากไปเพื่อกลับบ้าน "แล้วเจอกันนะพวก"

(วันต่อมาที่โรงเรียน)

"แล้วการออกไปข้างนอกครั้งแรกในฐานะเด็กสาวธรรมดาเป็นยังไงบ้าง?" อิจิโกะ ถาม ลูเคีย พวกเขาอยู่บนดาดฟ้าของโรงเรียนเพื่อทานอาหารกลางวัน ปล่อยเวลาให้ผ่านไปกับการมองเมฆและบทสนทนาเบาๆ

"เราคุยกัน ทานอาหารเย็น แล้วก็เข้านอน" เธอตอบอย่างรวดเร็ว ค่อนข้างหงุดหงิด "ไม่มีอะไรมาก" เธอไม่อยากนึกถึงคืนก่อนหน้าที่เธอสนุกกับตัวเองมากกว่าที่เธออยากจะยอมรับ การหมกมุ่นอยู่กับตุ๊กตาน่ารักของ โอริฮิเมะ การได้ยินเรื่องราวในอดีตที่น่าอับอายของ อิจิโกะ ตอนเป็นเด็กขี้แง เธอสนุกแต่ต้องแลกมากับการละเลยหน้าที่ของเธอ แม้จะเป็นเพียงคืนเดียวก็ตาม เธอรู้สึกเหมือนล้มเหลวครั้งใหญ่เพราะเรื่องนี้ เธอเข้าใจเหตุผลของ อิจิโกะ แต่มันก็ยังทิ้งรสชาติที่ไม่ดีไว้ในปากของเธอ นี่คือเธอ ยมทูตที่มีอายุมากกว่า อิจิโกะ หลายเท่า หนึ่งในอันดับต้นๆ ของชั้นเรียนที่ สถาบันชินโอ คนที่ไม่ควรจะมีปัญหามากขนาดนี้ และเธอก็ไร้ที่พึ่งเช่นเดียวกับตอนที่อยู่ในสลัมของ เขตลูคอน เธอยังไม่รู้วิธีดื่มน้ำผลไม้กล่องด้วยซ้ำ

"นี่ ดูนะ" อิจิโกะ พูดขณะที่เขาแสดงให้เธอเห็นว่าต้องทำอย่างไร นั่นไงอีกแล้ว ความรู้สึกเหมือนเด็กที่ไร้ที่พึ่ง แต่เธอไม่รังเกียจวัยรุ่นคนนี้ เธอทั้งชอบและเกลียดที่เขาเหมือนกับอาจารย์เก่าของเธอมากเพียงใด มันทั้งช่วยและทำร้ายจิตใจ "ไง มิซึอิโระ" อิจิโกะ ทักทายเพื่อนผมดำของเขา

"ดูเหมือนพวกเธอสองคนจะอยู่ด้วยกันอีกแล้วนะ" มิซึอิโระ ทักทาย "พวกเธอดูสนิทกันดีจัง"

"ฉันบอกแกไปแล้ว เธอเป็นเพื่อนเก่าของครอบครัวที่มาพักอยู่กับเราชั่วคราว" เรื่องราวที่พวกเขาสร้างขึ้น ครอบครัวของ ลูเคีย สนิทกับครอบครัวของ อิจิโกะ และพวกเขาเคยใช้เวลาร่วมกัน ดูเหมือนจะดูง่ายๆ และไม่มีใครเชื่อ แต่นี่คือกลุ่มวัยรุ่นและพวกเขามักจะไม่สนใจอยู่แล้ว "เราดูเหมือน 'สนิทกัน' ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"อาจจะ" เขาตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พวกเธอดูสนิทกันมาก และก็อยู่ด้วยกัน ผู้คนก็พูดกันไป และข่าวลือสนุกๆ ก็มาแทนที่ความจริงที่น่าเบื่อนะ อิจิโกะ พวกเขาอาจจะคิดว่าพวกเธอเป็นแฟนกัน"

"แล้วเมื่อไหร่กันที่ฉันเคยสนความเห็นของคนอื่น?" เขาถามเพื่อนที่อยากรู้อยากเห็นเสมอ

"นั่นก็จริง" จากนั้นเขาก็หันไปหา ลูเคีย ซึ่งกำลังมองพวกเขาอย่างพอใจขณะจิบเครื่องดื่ม "สวัสดีครับ ผม โคจิมะ มิซึอิโระ" เขาทักทายตัวเองอย่างกระตือรือร้น "งานอดิเรกของผมคือ-"

"จีบสาว" อิจิโกะ พูดจบให้เขา ทำให้เพื่อนของเขาตกใจจนน่าอาย "ระวังเขาไว้นะ ลูเคีย เขาเป็นเพลย์บอยตัวยงเลย"

"ไม่ใช่นะ! ฉันจีบแต่ผู้หญิงที่แก่กว่าเท่านั้น!" มิซึอิโระ ร้อง ไม่ได้ช่วยแก้ต่างให้ตัวเองเลย

"อย่างที่ฉันบอก ลูเคีย ระวังไว้" เขาพูด ทำให้ มิซึอิโระ สับสน ตอนนั้นเองที่เพื่อนอีกคนของ อิจิโกะ ปรากฏตัวขึ้น

"ดูเหมือนว่า แช้ด จะยังไม่มานะ" ชายร่างสูงเก้งก้างผมสีน้ำตาลตั้งข้อสังเกตขณะที่เขาขึ้นมาบนดาดฟ้า "ไงพวก" เขาทักทายเพื่อนๆ

"ไง เคโงะ" อิจิโกะ ทักทายเพื่อนที่...กระตือรือร้นกว่าของเขา จากนั้น เคโงะ ก็สังเกตเห็นสาวน้อยน่ารักคนใหม่ของกลุ่ม

"โอ้! นักเรียนใหม่สุดฮอตอยู่ที่นี่เหรอ? เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง?" เคโงะ ถามด้วยความตกใจและประหลาดใจอย่างดัง

"อิจิโกะ ชวนเธอเดท" มิซึอิโระ พูด พยายามจะเอาคืน อิจิโกะ เล็กน้อย

"อิจิโกะ!" เคโงะ รีบวิ่งไปหา 'เพื่อนซี้' ของเขาและแสดงความยินดีทั้งน้ำตา "ทำดีมาก! ยินดีต้อนรับนะ ลูเคีย! สู่สวนบุรุษแห่งนี้! ฉันชื่อ อาซาโนะ เคโงะ!" เขาบอก ลูเคีย โดยไม่รู้ตัวว่าทำให้หญิงสาวอึดอัด "ตอนนี้ได้เวลาฉลองด้วยปาร์ตี้มื้อกลางวันแล้ว!"

"ด้วยแซนด์วิชกับน้ำผลไม้เนี่ยนะ?" มิซึอิโระ ถามอย่างไม่เชื่อ

"ไม่ใช่อาหารที่สร้างปาร์ตี้ แต่เป็นบรรยากาศต่างหาก!" เขาประกาศก่อนจะถูกเตะที่หลัง

"โย่ คุโรซากิ" นักเลงคนหนึ่งคำรามใส่เด็กหนุ่ม เขากำลังกล่าวหาว่า อิจิโกะ เลียนแบบเขาและไม่สนใจคำกล่าวอ้างใดๆ ทั้งสิ้น เขากำลังจะเริ่มต่อสู้ก่อนจะโดนหมัดยักษ์ซัดเข้าด้านข้าง

"ไง แช้ด" อิจิโกะ ทักทายเพื่อนเก่า "แกจำได้มั้ยว่าต้องออมมือ?"

"จำได้ แต่เขาคงจะสลบไปสักพัก" เขาพูดขณะที่หยิบอาหารกลางวันของตัวเองออกมา

"แล้วอะไรทำให้แกมาช้าล่ะ?"

"ฉันเกือบโดนมอเตอร์ไซค์ชน" เขาอธิบาย "เขาตกลงมาแล้วกระแทกเข้ากับกำแพง สลบไปจากการชน ฉันเลยพาเขาส่งโรงพยาบาล"

"นั่นอธิบายได้ว่าทำไมแกถึงมาสาย" เคโงะ พูด จากนั้น แช้ด ก็โชว์กรงนกที่เขาถืออยู่ "แล้วนกนั่นล่ะ?"

"สวัสดีครับ ผมชื่อ ชิบาตะ ยูอิจิ" นกทักทาย อิจิโกะ และ ลูเคีย รู้ได้เกือบจะทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"นายคิดว่าไง อิจิโกะ?" แช้ด ถามเพื่อนที่เรียนรู้มามากกว่าของเขา

"นกตัวนั้นถูกสิงแน่นอน" อิจิโกะ ตอบ เคโงะ และ มิซึอิโระ ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการรับรู้ทางวิญญาณของ อิจิโกะ หลังจากการท้าทายที่ผิดพลาดครั้งหนึ่งและไม่เคยสงสัยการมีอยู่ของวิญญาณอีกเลยตั้งแต่นั้นมา "น่าจะแก้ไขได้ง่าย พาเขามาทีหลังแล้วเราจะคิดดูว่าจะทำยังไง" ลูเคีย มอง อิจิโกะ ด้วยความภาคภูมิใจที่เขาเติบโตในบทบาทของยมทูตได้ดีขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม วิญญาณที่หลงทางของเด็กคนนั้นดูไม่ค่อยพอใจนัก ในความเป็นจริง มันดูหวาดกลัว

(ต่อมาในวันนั้นที่คลินิกคุโรซากิ)

อิจิโกะ และ แช้ด กำลังช่วยอุ้มคนจากถนนเข้ามาในคลินิก ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้บ้านคุโรซากิ พวกเขาเกือบถูกบดขยี้ในอุบัติเหตุทางรถยนต์กะทันหัน ทำให้มีคนเข้ามาเพิ่มอีกหลายคน คาริน และ ยูซึ พยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะให้ความช่วยเหลือผู้บาดเจ็บตามที่พวกเขาต้องการในขณะที่ อิชชิน พยายามหาเตียงและที่นอนเพิ่มเพื่อรองรับผู้ป่วยที่หลั่งไหลเข้ามา

"นี่มันเริ่มจะปวดหัวกว่าที่ฉันคิดไว้แล้วนะ" อิจิโกะ คำรามขณะที่เขาและ แช้ด นำคนสี่คนสุดท้ายเข้ามา "เราควรจะหาคำตอบเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้แล้ว" อิจิโกะ อยากจะช่วยครอบครัวของเขา แต่เขาไม่มีความรู้ด้านการแพทย์และการดูแลมนุษย์มากนัก แม้แต่วิถีมารรักษาของเขาก็ยังน่าสมเพชเมื่อเทียบกับน้องสาวของเขา ยูซึ ทั้งหมดที่เขาทำได้คือการทำงานหนักยกของและอยู่ให้ห่างๆ ตัวเขาเอง ซาโดะ และ ลูเคีย จากนั้นก็ขึ้นไปที่ห้องของ อิจิโกะ พร้อมกับ ยูอิจิ ในมือเพื่อถามคำถามสองสามข้อ ไม่มีใครสังเกตเห็นร่างที่สั่นเทาของ คาริน ขณะที่เธอมองพวกเขาขึ้นบันไดไป

"บาเรียรอบๆ บ้านดูแปลกไปนะ อิจิโกะ" ลูเคีย ตั้งข้อสังเกตขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในห้องของ อิจิโกะ "มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?"

"อืม มีฮอลโลว์โจมตีเล็กน้อย คิสึเกะ เลยทำให้ฮอลโลว์เข้ามาไม่ได้" 'ยกเว้นฉัน แต่ก็แค่การปรับแต่งเล็กน้อย' อิจิโกะ คิดกับตัวเองขณะที่พวกเขาวาง ยูอิจิ ลงและนั่งล้อมรอบเขา "เอาล่ะ เราควรถามอะไรก่อนดี?"

"ทำไม ฮอลโลว์ ตัวนั้นถึงไล่ตามนาย?" แช้ด พูดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้ ลูเคีย และ ยูอิจิ ประหลาดใจ นกน้อยก้มหน้าลงด้วยความละอายใจขณะที่เขาเล่าเรื่องของเขา เขาเป็นแค่เด็กน้อย อาศัยอยู่กับแม่ตามลำพัง เมื่อมีคนบุกเข้ามาและเริ่มโจมตีพวกเขาด้วยมีด แม่ของเขาเสียชีวิตขณะพยายามปกป้องเขาและเขาทำให้ชายเลวคนนั้นตกลงไปสู่ความตายของตัวเอง เวลาผ่านไปสักพักหลังจากนั้นเขาจบลงในร่างของนกตัวนั้นในขณะที่อสูรกายทำข้อตกลงว่าถ้าเขาสามารถหนีจากมันได้เป็นเวลาสามเดือน มันจะทำให้แม่ของเขากลับมามีชีวิต อิจิโกะ โกรธจัดหลังจากได้ยินเรื่องนี้ จนหัวของเขาเต้นตุบๆ แช้ด กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ลูเคีย รู้สึกคลื่นไส้ด้วยความโกรธและความขยะแขยง

"ข้าเสียใจที่ต้องพูดอย่างนี้ ยูอิจิ แต่เจ้าอสูรกายนั่นโกหกเจ้า" ลูเคีย พูด อย่างอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ในสถานการณ์นั้น "ไม่มีการกลับมามีชีวิตอีกแล้ว เมื่อเจ้าตาย เจ้าไม่สามารถกลับไปยังโลกของคนเป็นได้" ยูอิจิ ได้แต่ก้มหน้าลง รู้สึกว่าความหวังสุดท้ายพังทลายลง

"ผมรู้ครับ" เขาพูด เกือบจะร้องไห้ "ในแง่หนึ่งผมก็รู้อยู่แล้ว ผมแค่อยากจะเจอแม่อีกครั้ง" พวกเขามองดูนก เห็นภาพเงาของเด็กน้อยที่กำลังร้องไห้ด้วยความสงสารในใจ แช้ด ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตู

"แช้ด! แกจะไปไหน?" อิจิโกะ ถาม เขาไม่จำเป็นต้องถาม เขารู้จักเพื่อนของเขาดีพอที่จะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ที่นี่

"ข้าจะไปหา ฮอลโลว์ ตัวนั้น และหักคอมัน" เขาพูดอย่างใจเย็น เหมือนเป็นลางบอกเหตุของพายุ ลูเคีย มองเขาเหมือนเขาเป็นบ้า เธอกำลังจะประท้วงเมื่อ อิจิโกะ อนุญาตให้เขาไป

"โอเค แต่เหลือหมัดสุดท้ายไว้ให้ฉันด้วยนะ" เขาพูดทำให้ทุกคนมองมาที่เขา "ฉันอยากจะอยู่ที่นั่นเพื่อดูมันถูกลากลงนรก" เขายิ้มอย่างชั่วร้าย ปล่อยให้ฮอลโลว์ในตัวเขาออกมาเล็กน้อยพอที่จะทำให้ตาข้างหนึ่งของเขามืดลง แช้ด พยักหน้ายืนยันขณะที่เขาจากไปเพื่อต่อสู้กับอสูรกายตัวนั้น

"อิจิโกะ แกคิดอะไรอยู่?" ลูเคีย ร้อง "เขาเป็นแค่มนุษย์นะ!"

"ลูเคีย" เขาพูดอย่างหนักแน่น "แช้ด ตัดสินใจแล้ว เขาจะไม่เป็นไร" เขาบอกเธอโดยมีความเชื่อมั่นในเพื่อนของเขาอย่างเต็มที่ "เรามาทำพิธี คอนโซ กันเถอะ" ลูเคีย รู้ว่า อิจิโกะ จะไม่เปลี่ยนใจและยอมจำนน สวมถุงมือ 'ขับวิญญาณ' ของเธอเพื่อดึงร่างยมทูตของ อิจิโกะ ออกมา

(กับแช้ด)

ไฟถนนและดวงจันทร์ส่องสว่างไปทั่วเมือง ให้ความรู้สึกของชีวิตที่น่าขนลุกและความนิ่งเงียบแก่เมือง ซึ่งตรงกันข้ามกับตอนกลางวันโดยสิ้นเชิง เขากำลังเดินเตร่อยู่บนถนนในเสื้อเชิ้ตแขนกุดสีเทา อวดแขนของเขาอย่างภาคภูมิใจ รอคอย รอให้เจ้าอสูรกายตัวนั้นปรากฏตัว รอการต่อสู้ของเขา

"แกนี่มันดื้อด้านจริงๆ เลยนะ" เขาได้ยินเสียงที่บิดเบี้ยวพูดลอยอยู่รอบตัวเขา "ในบรรดาคนที่ข้าฆ่าขณะไล่ตามไอ้เด็กเปรตคนนั้น แกเป็นคนที่ยากที่สุดเลย แกมีปฏิกิริยาตอบสนองและสัญชาตญาณที่ยอดเยี่ยม แต่ข้าเบื่อเรื่องนี้แล้ว" มันพูดต่อไปขณะที่เข้ามาใกล้ ซาโดะ โดยเชื่อว่าเขาไม่สามารถเห็นหรือได้ยินมันได้ "แกมีกลิ่นแปลกๆ แต่ก็น่าอร่อยในเวลาเดียวกัน-" มันเข้ามาใกล้เกินไปและโดนหมัดขนาดใหญ่ซัดเข้าใส่เหมือนรถไฟบรรทุกสินค้า ทำให้หน้ากากของมันแตกเป็นใยแมงมุมและปลิวไปข้างหลัง กลิ้งไปหยุดนิ่ง

"วิธีพูดของแกมันน่ารำคาญ" แช้ด พูด อย่างเยือกเย็นและสุขุมขณะที่เขาจ้องมองกบสีเขียวอมฟ้าและแผงคอสีเทารอบคอของมัน "และแกเลือกเหยื่อผิดตัว" เขาพูดพลางหักข้อนิ้วขณะเดินเข้าไปหาศัตรูของเขา "ข้าคือคนที่จะทำให้แกชดใช้กรรม"

"แก! แกไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา!" ฮอลโลว์ ที่ชื่อ ชรีคเกอร์ ตะโกนออกมาด้วยความตกใจที่เขาถูกโจมตีและรุนแรงขนาดนั้น "แกไม่ใช่ ยมทูต ด้วย ข้าจำกลิ่นนั้นได้ แล้วแกเป็นอะไร?" แช้ด ยังคงเดินเข้าไปหา ฮอลโลว์ ที่ล้มลงและสั่นด้วยความกลัว โดยไม่รู้ตัวว่ามีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ล้อมรอบเขาอยู่

"พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาและข้าไม่ใช่ ยมทูต" เขาเห็นสีหน้าของ ชรีคเกอร์ เปลี่ยนกลับไปเป็นท่าทีเย่อหยิ่งเหมือนเดิม

"แต่แกก็ยังประมาทเหมือนเดิม!" มันตะโกนอย่างมีชัยขณะที่ แช้ด ถูกพ่นด้วยเมือกและปลิงหนา

'อะไรวะ?' แช้ด สงสัยด้วยความประหลาดใจขณะที่หนอนเนื้อเกาะติดตัวเขา

"จงตายและมอบวิญญาณของแกให้ข้าซะ!" ฆาตกรกรีดร้องขณะที่มันยื่นลิ้นออกมาและทำตามชื่อของมัน ปกคลุมยักษ์ใหญ่ด้วยการระเบิด

(กับลูเคียและอิจิโกะ)

ยมทูตทั้งสองเฝ้ามองในร่างยมทูตของพวกเขา เฝ้าดูการเผชิญหน้าระหว่างเพื่อนของ อิจิโกะ และ ฮอลโลว์ ที่เขาต้องการจะบดขยี้ พวกเขาส่ง ยูอิจิ วัยเยาว์ไปยัง โซลโซไซตี้ หลังจากรับรองกับเขาว่า แแช้ด จะปลอดภัยและแม่ของเขาจะรออยู่ใน โซลโซไซตี้ ลูเคีย ยังคงเป็นห่วงยักษ์ใหญ่และเพื่อทำให้เธอสงบลง อิจิโกะ ก็ตามริบบิ้นของเพื่อนไปทันเวลาพอดีที่จะได้เห็น แช้ด ถูกกลืนกินด้วยการระเบิดที่ลุกเป็นไฟ

"ซาโดะ!" ลูเคีย ร้องขณะที่เธอพยายามจะวิ่งไปหา แช้ด แต่ถูก อิจิโกะ รั้งไว้ "แกทำบ้าอะไรอยู่!? เขาจะทำให้ตัวเองตายนะ!"

"ลูเคีย" อิจิโกะ พูดขณะที่ยังคงให้ความสนใจกับเพื่อนของเขา "เราจะอยู่เฉยๆ เพราะ แช้ด เป็นเพื่อนของฉัน" เขารู้สึกว่าบรรยากาศเปลี่ยนไปเมื่อหายนะของ ฮอลโลว์ กำลังใกล้เข้ามา "อีกอย่าง" แสงและพลังระเบิดออกมาจากกลุ่มฝุ่นที่ห่อหุ้ม แช้ด "แช้ด แข็งแกร่งกว่าที่เธอคิด"

(กลับมาที่แช้ด)

ชรีคเกอร์ ได้แต่อ้าปากค้างขณะที่แขนซ้ายของเขาถูกทำลายล้างด้วยการระเบิดนั้น ฝุ่นค่อยๆ จางลงเผยให้เห็น แช้ด ที่มีเพียงรอยไหม้และเลือดเล็กน้อยพร้อมกับแขนขวาใหม่เอี่ยม มีปีกอยู่ข้างข้อมือและส่วนที่ยื่นออกมาที่ปลายไหล่ของเขา สีดำมีแถบสีม่วงแดงพาดลงตรงกลางขอบสีขาว พัฒนาการใหม่นี้ทำให้ ชรีคเกอร์ แข็งทื่อจนเขาไม่ตอบสนองเมื่อ แช้ด พุ่งเข้าใส่เขา

"ข้าประมาทไป" เขายอมรับ พลางยัดกำปั้นเข้าไปในปากของ ฮอลโลว์ "แต่แกก็เหมือนกัน" เขาดึงลิ้นสองแฉกของอสูรกายออกมาก่อนจะปล่อยหมัดอัปเปอร์คัตอันโหดเหี้ยม ทำให้ฆาตกรกัดลิ้นตัวเองและลอยขึ้นไปในอากาศ เมื่อเขากลับลงมา ซาโดะ ก็เริ่มเหยียบย่ำ ฮอลโลว์ ที่หยิ่งผยองอยู่ใต้ฝ่าเท้า อิจิโกะ ตัดสินใจว่าถึงตาของเขาแล้ว และมีบางอย่างที่เขาอยากจะลอง

"เอาล่ะ แช้ด พอแล้วสำหรับแก" เขาพูด พลางลงมาหาเพื่อนของเขา แช้ด มองไปที่เพื่อนเก่าของเขาและหยุดการกระทำของเขา ทิ้งไว้ซึ่งอสูรกายที่เลือดอาบและแหลกสลาย "อีกอย่าง ตอนนี้ ลูเคีย ก็สงสัยเรื่องแขนของแกแล้ว" เขาเห็นยมทูตที่ตัวเล็กกว่าสองคนกำลังสแกนเขา ศึกษาเขา

"ก็ได้" เขาตอบ ปล่อยให้แขนขวาของเขากลับสู่สภาพปกติและพยักพเยิดให้ ลูเคีย ตามเขาก่อนจะจากไป

"แกนี่มันน่าสมเพชจริงๆ" อิจิโกะ ได้ยินเสียง ฮอลโลว์ ที่เท้าของเขาครวญคราง "ให้คนอื่นมาสู้แทน ทำหน้าที่ยมทูตของแก" ชรีคเกอร์ พยายามจะหัวเราะเยาะ ปฏิเสธที่จะตายโดยไม่มีชัยชนะใดๆ ความหวังเดียวของเขาคือการทำใหยมทูตตรงหน้าอับอาย อิจิโกะ คว้า ฮอลโลว์ ที่ใกล้ตายด้วยขนแผงคอของมันและโยนมันตั้งตรงกับกำแพง

"สำหรับส่วนใหญ่ มันอาจจะดูเป็นอย่างนั้น" เขาบอกฆาตกร "แต่เราได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับแกกับเด็กคนนั้น ชิบาตะ ยูอิจิ" อิจิโกะ ชักดาบขนาดมหึมาของเขาและแทงเข้าไปในรูบนหน้าอกของ ฮอลโลว์ โดยให้ใบดาบหงายขึ้น "แกทำให้เพื่อนของฉันอารมณ์เสียแบบที่หาได้ยาก แช้ด ไม่ได้โกรธง่ายๆ และแกก็ทำให้ฉันโมโหนิดหน่อยเหมือนกัน" ชรีคเกอร์ มองอย่างสิ้นหวัง รู้สึกถึงความกลัวที่แปลกประหลาดครอบงำเขา "เราเลยตกลงกันว่าเขาจะอัดแกให้เละ ทิ้งแกให้อยู่ในสภาพที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้เพื่อให้ฉัน... ได้ทดลองอะไรบางอย่าง" ชรีคเกอร์ รู้สึกว่าพลังงานรอบๆ ยมทูตหนุ่มเปลี่ยนไป มืดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกนั้น ความกลัว "บอกข้าทีสิ ความกลัวมันรสชาติเป็นยังไง?" อิจิโกะ ถามด้วยเสียงที่บิดเบี้ยวอยู่หลังหน้ากาก

อากาศเต็มไปด้วยเสียงกระดูกแตกที่น่าขยะแขยงพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บปวด

(กับแช้ดและลูเคีย)

ทั้งสองอยู่ห่างออกไปพอสมควรและจดจ่ออยู่กับการสนทนาของพวกเขามากจนเสียงที่อยู่ข้างหลังพวกเขาเป็นเพียงเสียงรบกวนเบาๆ

"แล้ว แขนของแกเป็นยังไงบ้าง?" ลูเคีย ถาม พลางแตะและสำรวจแขนขวาของยักษ์ใหญ่อย่างสงสัย

"พูดตามตรง เราเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" ซาโดะ ตอบ พลางมองลงไปที่มันเอง "วันหนึ่งมี ฮอลโลว์ โจมตีข้ากับ อิจิโกะ ระหว่างฝึก ฮาคุดะ ในทุ่งโล่งๆ และมันก็ปรากฏขึ้นขณะที่เรากำลังต่อสู้" แช้ด เล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับสัญญาระหว่างเขากับ อิจิโกะ ว่าพวกเขาสาบานว่าจะคอยระวังหลังให้อีกฝ่ายและต่อสู้เพื่อกันและกัน เขาถูกดึงเข้าไปในการฝึกที่คล้ายกับที่ อิจิโกะ ทำ เขาจำวันนั้นได้เป็นพิเศษ วันที่การต่อสู้กับ ฮอลโลว์ ครั้งแรกของเขาเกิดขึ้น

(ย้อนอดีต ปีก่อนเข้ามัธยมปลาย)

อิจิโกะ และ ซาโดะ กำลังซ้อมกัน แลกหมัดที่รวดเร็วและหนักหน่วงใส่กัน ฟิล์มเหงื่อปกคลุมนักสู้ทั้งสองขณะที่พวกเขาดิ้นรนต่อสู้กัน ดวงอาทิตย์กำลังตกดินขณะที่การต่อสู้ของพวกเขายาวนานหลายชั่วโมงโดย อิจิโกะ ค่อยๆ นำเพื่อนของเขาไปทีละน้อย ตอนนั้นเองที่มันปรากฏตัวครั้งแรก ซาโดะ แทบจะไม่เห็นอสูรกาย เป็นภาพบิดเบี้ยวในอากาศ ในขณะที่สำหรับ อิจิโกะ มันชัดเจนเหมือนกลางวัน เป็นแมงมุมยักษ์สี่แขนสีเหลืองและเขียวมีหน้ากากกลับหัว มันตั้งใจจะบดขยี้พวกเขาทั้งคู่พร้อมกัน แต่ทั้งสองก็แยกจากกันเมื่อสัตว์ร้ายโจมตี

"แช้ด! หนีไป!" อิจิโกะ ร้องเรียก พลางหลบการกวาดอีกครั้งจาก ฮอลโลว์ ขณะที่มันพยายามจะจับเขา แช้ด ก็หลบเช่นกัน แทบจะไม่เห็นการโจมตีที่เข้ามา

"อิจิโกะ นั่นมันตัวอะไร?" เขาถาม แทบจะไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้

"มันเรียกว่า ฮอลโลว์!" เขาบอกเพื่อน ความลับจำเป็นต้องถูกเปิดเผยเพื่อความอยู่รอด "วิญญาณที่แปดเปื้อนที่กินวิญญาณอื่นเพื่อบรรเทาความหิวโหยที่ไม่สิ้นสุดของพวกมัน" เขาดำลงไปใต้อีกตัวหนึ่งเพื่อเข้าไปเตะสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่คอ ฮอลโลว์ โซเซจากการเตะที่เสริมพลังวิญญาณ แต่ไม่มากพอที่จะหยุดมันได้อย่างสมบูรณ์ ฮอลโลว์ สามารถเอื้อมมือไปคว้า อิจิโกะ ได้ในขณะที่เขายังคงอยู่กลางอากาศ แช้ด มองเพื่อนของเขาถูกแขวนอยู่อย่างสิ้นหวังในอากาศและจำสัญญาของเขาได้ทันที เขาวิ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายด้วยพละกำลังและความเร็วที่เพิ่งค้นพบและหักข้อศอกของ ฮอลโลว์ ทำให้มันปล่อยเพื่อนของเขา

"แกโอเคมั้ย?" เขารีบถามขณะที่ช่วย อิจิโกะ ขึ้น

"ฉันสบายดี ฉันนึกว่าฉันบอกให้แกหนีไปแล้ว?"

"ขอโทษนะ อิจิโกะ ฉันทำอย่างนั้นไม่ได้" เขาเข้าสู่ท่าต่อสู้ขณะที่จ้องมอง ฮอลโลว์ "ฉันระวังหลังให้แก และแกก็ระวังหลังให้ฉัน จำได้มั้ย?" อิจิโกะ ได้แต่ส่ายหัวและยิ้มเยาะกับคำตอบของเพื่อน

"ใช่ ฉันจะจัดการครึ่งบนเอง แกไปจัดการขาของมัน" อิจิโกะ กล่าวก่อนจะหายตัวไปและส่งลูกเตะไปที่หน้าอกของ ฮอลโลว์ เหนือรู

"เข้าใจแล้ว" แช้ด สามารถรักษาสมาธิและพุ่งเข้าใส่ครึ่งแมงมุมของวิญญาณที่แปดเปื้อนและเริ่มต่อยขาของมันให้ออกจากใต้มันในขณะที่ อิจิโกะ ยังคงพุ่งไปรอบๆ แขนของมัน ขณะที่สัตว์ร้ายสะดุดล้มทับ แช้ด อิจิโกะ ก็พุ่งไปที่หลังคอของมันและเตรียมที่จะโยนมันข้ามไหล่ขณะที่ แช้ด ต่อยสัตว์ร้ายข้ามตัวเขาเอง ฮอลโลว์ นอนตะลึงขณะที่ทั้งคู่เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป

"ไปกันเถอะ!" อิจิโกะ ตะโกนขณะที่พวกเขาวิ่งไปหา ฮอลโลว์ ที่ล้มลง พลังงานสีแดงรวมตัวกันที่หมัดของเขาขณะที่เขาเตรียมการโจมตีครั้งสุดท้าย

"ได้เลย" แช้ด ตามไป ในที่สุดก็เห็นอสูรกายที่อยู่ตรงหน้าเขาในความสยดสยองทั้งหมดขณะที่เขาทำเช่นเดียวกันโดยไม่รู้ตัว ด้วยเสียงคำรามแห่งชัยชนะ พวกเขากระแทกกำปั้นเข้าใส่วิญญาณที่แปดเปื้อนที่ตอนนี้ถูกทำลายล้างในกระแสพลังงาน "นี่สินะหน้าตาของ ฮอลโลว์? แปลกดี" ในที่สุดพวกเขาก็ผ่อนคลายในชัยชนะของพวกเขา พร้อมที่จะล้มลง

"ใช่ น่าขยะแขยง" เขากล่าว ก่อนจะตระหนักว่าแขนของ แช้ด เปลี่ยนไป "เกิดอะไรขึ้นกับแขนของแก?"

"หืม?" ในที่สุด แช้ด ก็สังเกตเห็นว่าแขนของเขาเปลี่ยนรูปแบบ "ไม่รู้สิ" พวกเขามองหน้ากันสองสามวินาทีก่อนจะตัดสินใจไปถาม อุราฮาร่า

(ปัจจุบันกับแช้ดและลูเคีย)

"แม้แต่ อุราฮาร่า ก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันคืออะไร" แช้ด บอกเธอขณะที่เขาเล่าเรื่องจบ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลำแสงก็พุ่งขึ้นมาเป็นประตูขนาดใหญ่คู่หนึ่งที่มีโครงกระดูกครึ่งตัวอยู่บนใบหน้าแต่ละข้าง

"ประตูสู่ขุมนรก" ลูเคีย บอก แช้ด ขณะที่เธอมองประตูเปิดต้อนรับเหยื่อรายใหม่ "อสูรกายตัวนั้นกำลังได้รับการลงโทษที่สาสมสำหรับอาชญากรรมของมัน" พวกเขาได้ยินเสียงหัวเราะบ้าคลั่งขณะที่ ฮอลโลว์ ถูกแทงด้วยดาบยักษ์ ซึ่งร่างกายส่วนใหญ่หายไปอย่างน่าประหลาดใจ ขณะที่อดีตฆาตกรต่อเนื่องถูกลากเข้าไปในขุมนรกที่ลุกเป็นไฟ อิจิโกะ ในที่สุดก็มาถึงหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

"ฉันจะไปนอนแล้ว วันนี้พอแค่นี้" ก่อนจะเดินทางกลับบ้าน แช้ด ก็กล่าวคำอำลาเช่นกันในขณะที่ ลูเคีย เข้าร่วมกับ อิจิโกะ

จบตอน