ตอนที่ 3: การปรับตัว

ตอนที่ 3: การปรับตัว

(เช้าวันต่อมา)

พวกเขากำลังเดินไปยังอาคารแห่งการรวมกลุ่มทางสังคมและการเติบโตทางความรู้ โดยมีเหตุการณ์เมื่อคืนยังคงสดใหม่ในใจของพวกเขา ลูเคีย แทบจะจินตนาการไม่ออกถึงสถานการณ์ที่เธอต้องมาเผชิญ อดีตหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์ สละพลังของตนเพื่อช่วยชีวิตหญิงสาวมนุษย์ บัดนี้กลายเป็นพ่อลูกสามที่มีลูกชายซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันมหาศาลในฐานะ ยมทูต อย่างไรก็ตาม แม้เธอจะดีใจที่ได้รับคำตอบบางอย่าง แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกขุ่นเคืองเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าอย่างมาก เธอต้องใช้เวลาฝึกฝนนานกี่ทศวรรษกันถึงจะเข้าใกล้ความทรงพลังของเด็กคนนี้ได้? และที่แย่ไปกว่านั้น เขายังเอาพลังบางส่วนของเธอไปอีก

(ย้อนอดีตเมื่อคืนก่อน)

"และนั่นคือเรื่องราวทั้งหมด" อิชชิน กล่าว จบเรื่องราวการพบกับมนุษย์ที่ชื่อ มาซากิ และการกลายเป็นมนุษย์เพื่อช่วยชีวิตเธอ ระหว่างการอธิบายนั้น คิสึเกะ และ เท็ตไซ ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อตรวจสอบ อิจิโกะ และเตรียม กิไก ให้กับ ลูเคีย "หลังจากนั้นข้าก็กลับไป โซลโซไซตี้ ไม่ได้แล้ว และพวกเขาคงจะจับกุมข้าที่ทิ้งพลังไปแบบนั้น" การเปลี่ยนแปลงไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืนสำหรับคนเป็น และมันใช้เวลานานกว่านั้นมากสำหรับคนตาย

"ดูเหมือนว่า ลูเคีย ก็กลับไปไม่ได้เช่นกัน" คิสึเกะ กล่าวพลางจดบันทึกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของลูกศิษย์ "ดูเหมือนว่าเธอจะสูญเสียพลังไปส่วนใหญ่เมื่อเข้าใกล้ อิจิโกะ มากเกินไป" เขาอธิบายให้พวกเขาฟังว่าวิธีการที่ อิจิโกะ ใช้นั้นจะดูดซับ เรย์ชิ และ แรงดันวิญญาณ ในบริเวณใกล้เคียงหากมีสิ่งใดเข้ามาใกล้เขามากเกินไป ลูเคีย โชคดีที่สูญเสียพลังไปเพียงบางส่วนเท่านั้น ในสภาพของเธอตอนนี้ เธอไม่สามารถเปิด ประตูผ่านโลก หรือปลดปล่อย ชิไค ของเธอได้

(ปัจจุบัน)

"ทำหน้าบึ้งใส่ฉันแบบนั้นมันไม่ช่วยเปลี่ยนสถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่หรอกนะ ลูเคีย" วัยรุ่นหนุ่มบอกเธอขณะที่เธอเดินตามเขาไปที่ห้องเรียน "ฉันบอกไปแล้วว่าจะช่วยเธอทำหน้าที่ของเธอ เธอมีที่อยู่ และเมื่อ 'ใครก็ตาม' มาถึง ฉันจะคุยกับพวกเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น" อิจิโกะ รู้ว่าการพูดคุยอาจจะไม่ได้ผล แต่ก็ดีกว่าการใช้ความรุนแรงซึ่งๆ หน้า ในเมื่อตัวเขาและหัวหน้าใหญ่แห่งหน่วยพิทักษ์มีเรื่องใหญ่กว่าที่ต้องกังวล

"แต่แกก็ยังลากฉันเข้ามาในเรื่องวุ่นวายนี่!" เธอตะโกนกลับ ให้เหตุผลกับความโกรธของเธอที่มีต่อวัยรุ่นผมสีส้ม "ถ้าแกยอมอยู่เฉยๆ ฉันก็คงจะฆ่าฮอลโลว์พวกนั้นได้ และเราก็คงไม่ต้องมาติดแหง็กอยู่แบบนี้" เธอรู้ว่าเขาเจตนาดี ว่าเขากำลังปกป้องครอบครัวของเขาเป็นอันดับแรก แต่การกระทำของเขากลับทำให้พวกเขาทั้งคู่ตกอยู่ในอันตรายในระยะยาว 'เขาแข็งแกร่ง แต่เขาไม่มีทางเทียบเท่า โซลโซไซตี้ ได้หรอก' เธอคิดกับตัวเองขณะที่ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณโรงเรียนมัธยมปลายคาราคุระ เขาบอกทางไปห้องธุรการให้เธอเพื่อที่เธอจะได้ดำเนินการเรื่องสถานะนักเรียนของเธอให้เรียบร้อย เขาแยกตัวออกมาด้วยเหตุผลของตัวเอง และได้พบกับหญิงสาวหุ่นสะบึมคนหนึ่งที่มีกิ๊บติดผมรูปดอกไม้

"ว้าว!" เขาพูด พลางโอบแขนรอบตัวเธอตามสัญชาตญาณ กันไม่ให้เธอล้มก้นกระแทกพื้น "หวัดดี โอริฮิเมะ" ใบหน้าของพวกเขาห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว อิจิโกะ สวมหน้ากากแห่งความสบายๆ ไม่ใส่ใจในขณะที่หญิงสาวหน้าอกใหญ่กลายเป็นคนที่หน้าแดงและพูดติดอ่างอย่างรวดเร็ว

"อ-อ-อิจิโกะ!" เธอไม่เคยมีความกล้าพอที่จะไล่ตามคนที่เธอแอบชอบ แม้ว่าตอนนี้เธอจะรู้สึกสบายใจกับเขามากขึ้นอย่างมาก ต้องขอบคุณกำลังใจจากเพื่อนสนิทของเธอไม่น้อย

"เย้! สู้เข้านะ โอริฮิเมะ!" สาวทอมบอยผมชี้สีดำเชียร์ พยายามให้กำลังใจเพื่อนสนิทของเธอ แม้ว่าจะทำลายบรรยากาศและทำให้ทั้งสองต้องแยกจากกัน

"ไง ทัตสึกิ" อิจิโกะ ทักทายเพื่อนที่เก่าแก่ที่สุดของเขา "การฝึกของเธอเป็นยังไงบ้าง?"

"ตอนนี้ฉันคงไม่แปลกใจถ้าฉันเป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในญี่ปุ่นรองจากอาจารย์แล้วล่ะ" เธอตอบพร้อมรอยยิ้ม

"แล้วบั้นท้ายของหล่อนก็สุดยอดไปเลย!" ดาบฟันวิญญาณของ อิจิโกะ กล่าว "คนหนึ่งหน้าอกใหญ่ อีกคนบั้นท้ายสวย แกยังไม่ได้นอนกับใครสักคนได้ยังไงกัน!?"

'ซันเงสึ เราคุยกันเรื่องนี้กี่ครั้งแล้ว?' อิจิโกะ ถามด้านสัญชาตญาณของเขา

"ทุกวันที่เจ้าเห็นใครคนใดคนหนึ่งนับตั้งแต่เจ้าเข้าสู่วัยหนุ่ม" ครึ่งที่ควบคุมได้มากกว่าของจิตวิญญาณแห่งดาบกล่าว "ข้าเกือบจะเห็นด้วยกับเจ้าฮอลโลว์นั่นแล้ว ถ้ามันหมายถึงการยุติการโต้เถียงนี้"

'คำตอบก็ยังคงเป็นไม่!' อิจิโกะ บอกกับวิญญาณของเขาอย่างดื้อรั้น 'ฉันมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ มากกว่าการไปมีเซ็กส์กับเพื่อน โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาไม่ได้สนใจ' วิญญาณทั้งสองตกอยู่ในความเงียบงันที่ทั้งตกตะลึงและหงุดหงิด ก่อนที่มือของ อิจิโกะ จะพุ่งออกไปคว้าบั้นท้ายของ ทัตสึกิ ในทันใด 'ทำไม?' เขาถามก่อนที่เขาจะถูกส่งลอยไปด้วยหมัดที่แข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง ส่งเขาปลิวไปตามโถงทางเดินของโรงเรียน

"เพราะแกมันโง่" วิญญาณทั้งสองกล่าวก่อนจะทิ้ง อิจิโกะ ไว้ตามลำพัง

"ไอ้บ้าลามก!" เธอตะโกนออกมา หน้าแดงอย่างรุนแรง ทัตสึกิ ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้หญิง แม้แต่ตอนที่ต้องรับมือกับพวกโรคจิตคนอื่นๆ และพวกที่จะลวนลาม เธอก็โกรธมากกว่าอาย แต่กับเพื่อนในวัยเด็กของเธอ มันทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงและเข่าอ่อน เธอไม่ได้คิดกับเขาแบบนั้น แต่เขาคอยดึงด้านที่เป็นผู้หญิงของเธอออกมาเสมอ "ไปกันเถอะ โอริฮิเมะ เข้าเรียนกันก่อนจะสาย" เธอเดินจากไปอย่างรวดเร็ว พยายามรักษาระยะห่างระหว่างตัวเองกับ อิจิโกะ

"จ้ะ!" โอริฮิเมะ ส่งเสียงเชียร์ วิ่งตามเพื่อนของเธอไป "บ๊ายบาย อิจิโกะ! เจอกันในห้องเรียนนะ!"

"บาย" อิจิโกะ ตอบหลังจากที่ในที่สุดก็พยุงตัวเองขึ้นมาได้ "ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันแบบนั้นสินะ?" วันนั้นผ่านไปอย่างปกติหลังจากนั้น ลูเคีย แนะนำตัวเองกับชั้นเรียนของเขา แสร้งทำเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยนและน่ารัก ทำให้เธอเป็นที่รักของทุกคนในทันที หลังเลิกเรียนเป็นการลาดตระเวนครั้งเดียว ลูเคีย อธิบายความรับผิดชอบของ ยมทูต อย่างย่อๆ ในขณะที่ อิจิโกะ ไม่สนใจและเลือกที่จะทำในสิ่งที่เขารู้สึกว่าถูกต้องเพราะมันถูกต้อง วันกำลังจะสิ้นสุดลงเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงยางรถเบรกดังเอี๊ยดอย่างกะทันหัน พวกเขาหันไปเห็น โอริฮิเมะ ถือถุงของชำโดยมีชายผมสีเข้มในชุดสูทสีน้ำเงินรั้งเธอไว้

"เธอต้องระวังกว่านี้นะ โอริฮิเมะ" ชายคนนั้นกล่าวด้วยความเป็นห่วงในดวงตา "เธอเกือบจะโดนชนแล้ว"

"ขอโทษค่ะ โซระพี่ชาย" โอริฮิเมะ กล่าวด้วยรอยยิ้มเขินๆ พลางเคาะหัวตัวเอง "หนูเหม่อไปหน่อย" เธอหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข ทำให้พี่ชายของเธอทำหน้าเหนื่อยหน่าย

"พี่จะทำยังไงกับเธอดีเนี่ย?" เขาถอนหายใจพลางลูบหัวน้องสาวตัวน้อย "แบบนี้ พี่คงต้องเป็นห่วงผู้ชายที่จะมาเป็นสามีของเธอแน่ๆ" คำตอบของ โอริฮิเมะ คือการพองแก้มและทำหน้าบึ้งใส่พี่ชาย

"อื้มมม!" เธอคำราม "พี่ล้อหนู!" พยายามทำตัวน่าเกรงขามกับพี่ชาย แต่กลับดูเหมือนลูกแมวที่ไม่เป็นอันตราย อิจิโกะ และ ลูเคีย ในที่สุดก็ตามทันสองพี่น้อง

"โย่! โซระ ว่าไง?" อิจิโกะ ถามพี่ชายเพื่อนร่วมชะตากรรม โดยมี ลูเคีย อยู่ข้างหลัง คอยพินิจพิจารณาและศึกษาสองพี่น้อง "เกิดอะไรขึ้น?"

"คือ พี่กำลังจะไปทานอาหารเย็นอร่อยๆ กับน้องสาวที่น่ารักแต่ซุ่มซ่ามของพี่" เขาพูด พลางลูบหัวหญิงสาวขี้อายขณะที่เธอหน้าแดงระหว่างที่พี่ชายทั้งสองคุยกัน "แต่แล้วท่าน ริวเค็น ก็โทรมาบอกว่าต้องการตัวพี่ที่โรงพยาบาล" โซระ ไม่ค่อยรู้รายละเอียด แต่ไม่นานหลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์และการฟื้นตัวของเขา เขาก็มาทำงานภายใต้ อิชิดะ ริวเค็น ในตำแหน่งที่ดีทีเดียว สิ่งที่ อิจิโกะ รู้ก็คือมันเกี่ยวข้องกับ อุราฮาร่า และการทดลองที่รุกล้ำเพื่อทำให้ โซระ มีความรู้เกี่ยวกับวิธีทำงานนั้นและไม่ถามคำถาม ไม่ใช่ช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจหรือเป็นที่ชื่นชอบในประวัติศาสตร์ของพวกเขา "นายช่วยเดินไปส่งน้องสาวพี่ที่บ้านได้มั้ย พี่จะรู้สึกปลอดภัยกว่าถ้ามีคนไปส่งเธอ"

"หนูเดินกลับบ้านเองได้" เธอกระซิบ แอบหวังว่าจะมีแค่เธอกับ อิจิโกะ

"ได้สิ" เขาบอกพี่ชายเพื่อนร่วมชะตากรรม "ลูเคีย มานี่สิ"

"โอ๊ะ! นี่คือ ลูเคีย ที่ โอริฮิเมะ เล่าให้ผมฟังใช่มั้ยครับ?" ในที่สุด โซระ ก็สังเกตเห็นยมทูตเงียบๆ

"ค่ะ" เธอยิ้มอย่างไร้เดียงสาพร้อมกับถอนสายบัว "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณอิโนะอุเอะ" โซระ หัวเราะอย่างไม่มีพิษมีภัย

"หัวโบราณดีนะ ว่ามั้ย?" เขาถามผ่านเสียงหัวเราะก่อนจะตอบรับด้วยการโค้งคำนับเล็กน้อย "เช่นกันครับ คุณคุจิกิ แต่เสียดายที่ผมต้องไปแล้ว" จากนั้น โซระ ก็เริ่มเดินทางไปยังโรงพยาบาล เพื่อทำอะไรก็ตามที่เจ้านายของเขามีในใจให้เขาทำ "ขอให้สนุกกับการค้างคืนนะ โอริฮิเมะ!" เขาตะโกนก่อนที่พวกเขาจะพ้นระยะได้ยิน ทั้งสามเดินไปอย่างเงียบๆ การปรากฏตัวของ อิจิโกะ ทำให้คนที่อาจจะมาจีบสาวๆ ถอยห่างออกไป ในขณะที่หญิงสาวทั้งสองถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับหัวข้อสนทนาใดๆ ก็ตามที่เกิดขึ้น

"คือว่า" ลูเคีย เริ่ม พยายามคิดหาเรื่องคุยเพื่อทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด "เธอพบกับ อิจิโกะ ครั้งแรกได้ยังไง?" ทันใดนั้น โอริฮิเมะ ก็มีอารมณ์หลากหลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เจ็บปวด เศร้า แต่ก็มีความสุขเล็กน้อยในตอนท้าย

"คือว่า มันเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่แล้วค่ะ" เธอเริ่ม "พี่ชายซื้อกิ๊บติดผมพวกนี้ให้หนู แล้วหนูก็ตะคอกใส่เขาที่ให้ของเด็กๆ แบบนี้" เธอชี้ไปที่กิ๊บติดผมที่ทำให้ผมของเธอ обрамляет ใบหน้าของเธอ จากนั้นเธอก็เศร้าหมองเมื่อนึกถึงความทรงจำที่มืดมนกว่า "วันนั้นเขาถูกรถชนค่ะ หนูตกใจกลัวว่าจะเสียเขาไป เลยอุ้มเขาไปที่คลินิกใกล้ๆ หวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ พวกเขาช่วยชีวิตพี่ชายหนูไว้ได้ แต่คนที่ช่วยหนูมากที่สุดคือ อิจิโกะ" เธอจ้องมองเด็กหนุ่มผมสีส้มที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาด้วยสายตาที่ชื่นชม "เขาให้ความหวังกับหนู ความเชื่อว่าพี่ชายของหนูจะไม่เป็นไร" มือของเธอเอื้อมไปที่กิ๊บของเธอ ความทรงจำในคืนนั้นฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของเธอ วิธีที่เธอขอพรแล้วมันก็เป็นจริง ลูเคีย ได้แต่จ้องมองหญิงสาวที่หน้าแดงอย่างมีความสุข ขณะที่อีกครั้งหนึ่ง เธอต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อยมทูตหนุ่ม แข็งแกร่งและอ่อนโยน ดุร้ายและปกป้อง ทรงพลังและใจดี เขาทำให้เธอนึกถึงอาจารย์ที่ล่วงลับไปแล้วของเธอมากจนเธอสาบานได้ว่าเขาคือการกลับชาติมาเกิดของ ไคเอ็น ราวกับว่าโชคชะตากำลังให้โอกาสเธอได้แก้ไขความผิดพลาดในอดีต

"เอาล่ะ เราถึงแล้ว" อิจิโกะ ประกาศขณะที่พวกเขามาถึงอพาร์ตเมนต์ของอิโนะอุเอะ "ขอให้เป็นวันที่ดีนะ โอริฮิเมะ"

"ขอบคุณนะ อิจิโกะ" เธอส่งเสียงเจื้อยแจ้วพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย พยายามซ่อนใบหน้าที่แดงก่ำจากคนที่เธอแอบชอบ เธอเริ่มขึ้นบันไดไปที่บ้านของเธอเมื่อ อิจิโกะ เรียกอีกครั้ง

"เฮ้ โซระ บอกว่าเธอจะค้างคืนที่บ้านเพื่อนใช่ไหม?" เขาถามเธอ "ทำไมไม่ให้ ลูเคีย ไปด้วยล่ะ?" เขาควรจะกลับไปที่โรงพยาบาลเพราะวันนี้เป็นการฝึกกับลูกพี่ลูกน้องและลุงของเขา เขาไม่สามารถให้ ลูเคีย ตามเขาไปและเรียนรู้เกี่ยวกับมรดกควินซี่ของเขาได้ ใครจะรู้ว่าเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร "เธอไม่ค่อยมีเพื่อนในเมือง และเธอเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่จะช่วยเรื่องนี้ได้" ลูเคีย คว้าแขนของเขาและดึงเขาลงมาที่ระดับของเธอ

"อิจิโกะ นี่แกกำลังทำอะไร?" เธอคำราม "ข้าต้องอยู่กับแกเพื่อให้แกพร้อมเมื่อเราได้รับคำสั่ง!"

"เธอลืมไปแล้วเหรอว่าฉันสัมผัสแรงดันวิญญาณได้" เขาเตือนยัยเตี้ยที่กำลังโมโห "อีกอย่าง ถ้าเธอจะอยู่ในโลกนี้ เธอก็ต้องเรียนรู้วิธีการใช้ชีวิต ขนบธรรมเนียมยุคศักดินาของเธอช่วยอะไรเธอที่นี่ไม่ค่อยได้หรอก อีกอย่าง มันคงจะแปลกถ้าเธออยู่แต่กับฉัน ฉันไม่ต้องการข่าวลือที่ไม่พึงประสงค์เกี่ยวกับฉันเพิ่มอีก" เขาให้เหตุผล เขายังคงมีชื่อเสียงในฐานะนักเลงหัวรุนแรงและเขาหายตัวไปบางวันเป็นเวลาหลายชั่วโมงถึงหลายวัน เขายังคงเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ดีที่สุด แต่พวกเขาก็ให้เครดิตกับการเรียนกับคนที่ฉลาดที่สุดในโรงเรียน บางทีอาจจะบังคับให้เขาทำการบ้านด้วยซ้ำ ลูเคีย ไม่สามารถโต้แย้งเหตุผลของเขาได้ขณะที่เขาเริ่มจากไป "ขอให้สนุกนะทั้งสองคน" เขากล่าว ก่อนจะเลี้ยวหัวมุม

"อิจิโกะ เดี๋ยวก่อน-" เธอวิ่งตามเขาไปในความพยายามที่ไร้ผลที่จะโต้แย้งเพื่อออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัด แต่เขาก็ไปแล้ว "บ้าเอ๊ย!" โอริฮิเมะ ได้แต่มองดูฉากที่เกิดขึ้นต่อหน้าเธอ นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างแน่นอน แต่เธอก็มีความสุขเสมอที่จะได้เพื่อนใหม่ และนี่เป็นคำขอจาก อิจิโกะ

(ต่อมาในตอนเย็นที่ชั้นใต้ดินของโรงพยาบาล)

"งั้นแกก็ทิ้งยมทูตไว้กับคนที่ไม่รู้จัก ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย กับคนที่ไม่รู้จัก ไม่มีอะไรเลยนอกจากเสื้อผ้าที่ติดตัว?" อุริว ถามลูกพี่ลูกน้องของเขาขณะที่ยิงธนูใส่ทั้งเขาและเป้าหมายที่เขาขว้างไปขณะที่เคลื่อนที่ไปทั่วห้องที่เต็มไปด้วยเงินและกระจก ซ่อนตัวอยู่หลังบล็อกและเสาเพื่อฝึกปฏิกิริยาและการรับรู้ "มีเหตุผลอะไรสำหรับเรื่องนี้มั้ย?" เขายิงลูกศรวิญญาณหลายดอกใส่ลูกพี่ลูกน้องของเขาซึ่งสามารถหลบและป้องกันได้ทั้งหมดด้วยดาบ เรย์ชิ สีแดงเข้มคู่หนึ่งจากด้ามจับสีดำ

"เพื่อให้เธอออกไปจากหลังฉันไง ฉันจะได้มาที่นี่ได้" เขาเตะวงแหวนและเป้าหมายขนาดและรูปร่างต่างๆ ขึ้นไปให้นักธนูยิงอย่างไม่มีที่ติ "ต้องเก็บเรื่องควินซี่เป็นความลับไปก่อนใช่ไหมล่ะ?" เขาถามขณะที่ฟันผ่านลูกศรอีกหลายดอก "เฮ้ อุริว แกเคยสงสัยมั้ยว่าการเป็นคนธรรมดาจะเป็นยังไง?"

"เราคงจะเบื่อจนตายแน่ๆ"

(กับโอริฮิเมะ ทัตสึกิ และลูเคีย)

"ไม่ได้ว่าอะไรนะ ลูเคีย แต่มันคงจะดีกว่าถ้าเธอไม่อยู่ที่นั่น" ทัตสึกิ พูดขณะที่พวกเธอทานอาหารเย็นที่拼凑กันจากของเหลือและของหวานทำเองเสร็จ พวกเธอพูดคุยกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทางและช่วงเวลาจนถึงการค้างคืนเพื่อทำความรู้จักกัน "ถ้าพวกเขาอยู่กันตามลำพัง ฉันแน่ใจว่า อิจิโกะ คงจะรุก โอริฮิเมะ ที่น่ารักไปแล้ว" เธอสนับสนุนคนที่เพื่อนสนิทแอบชอบเสมอ อยากเห็นเพื่อนมีความสุขมากขึ้น ทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นเมื่อเธอกระตุ้นให้ โอริฮิเมะ ก้าวร้าวมากขึ้นเมื่อพูดถึงเจ้าหัวสตรอว์เบอร์รี่

"ฉันแน่ใจว่าเธอคงจะโผล่ออกมาจากไหนไม่รู้และทำลายบรรยากาศแน่ๆ ทัตสึกิ" โอริฮิเมะ ถอนหายใจ

"หมายความว่ายังไง?" สาวทอมบอยถาม ไม่รู้ว่าทำอะไรนอกจากช่วยเหลือเพื่อนของเธอ

"เธอโผล่มาผิดเวลาตลอดและทำลายบรรยากาศ" เธอรู้ว่า ทัตสึกิ ต้องการช่วยเธอ แต่เธอก็รู้ว่า ทัตสึกิ ก็กำลังทำลายแผนของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจเช่นกัน "เมื่อเช้านี้เธอก็ทำอย่างนั้น และนั่นไม่ใช่ครั้งแรกด้วยซ้ำ"

"เอ่อ" ทัตสึกิ นึกย้อนไปถึงทุกโอกาสที่เพื่อนของเธอคิดถึง ซึ่งมีหลายครั้ง "ใช่ นั่นความผิดฉันเอง" เธอกล่าวอย่างท้อแท้ "แต่ฉันแค่อยากจะให้กำลังใจ-"

"เธอจะเลิกใช้มันเป็นข้ออ้างแล้วยอมรับความจริงสักทีได้ไหม?" โอริฮิเมะ พูดขึ้นมาทันที ค่อนข้างจะ forceful "เลิกหลอกตัวเองแล้วยอมรับมันซะ เธอชอบ อิจิโกะ มากเท่ากับฉัน" ตอนนี้ ทัตสึกิ กลายเป็นคนที่พูดติดอ่างและหน้าแดงอย่างหนัก

"อะไรนะ!?" เธอโบกมือไปมาข้างหน้า เขย่าและทำทุกอย่างเพื่อปฏิเสธคำกล่าวอ้างของ โอริฮิเมะ "ไม่! เราเป็นแค่เพื่อนในวัยเด็ก! ไม่มีทางที่ฉันจะชอบไอ้ขี้แงนั่น-" เธอหยุด นึกขึ้นได้ว่า อิจิโกะ ไม่ได้ร้องไห้มาหลายปีแล้ว "ว่าเรา-" อิจิโกะ แข็งแกร่งกว่าเธอ เป็นมาหลายปีแล้ว "ว่าไอ้หยาบคาย-" เธอรู้ว่า อิจิโกะ แค่ตอบโต้หรือช่วยเหลือผู้อื่น ไม่เคยทำอะไรเพื่อเป็นคนเลว "ว่า... ว่า..." เธอรู้ว่าเธอไม่มีอะไรที่ไม่ดีจะพูดเกี่ยวกับเขามากนัก ถ้าจะมีใครที่เธอจะพิจารณาคบหาด้วยก็คือเขา แต่สำหรับ โอริฮิเมะ เธอเต็มใจที่จะเก็บความรู้สึกของตัวเองไว้ข้างๆ มานานจนลืมไปว่าเธอมีมัน

"ทัตสึกิ เธอมอง อิจิโกะ แบบเดียวกับที่ฉันมอง" โอริฮิเมะ กล่าว เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาอยู่ใกล้เขา ทัตสึกิ ก็มีความสุขมากขึ้น แค่เป็นตัวของตัวเองอยู่กับคนที่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจในแบบของเธอ ไม่มีการตัดสิน ไม่มีความหยาบคาย ไม่มีการโกหกหรือการบงการ พวกเขาเป็นอิสระที่จะเป็นตัวของตัวเองอยู่ด้วยกันและสบายใจ ทัตสึกิ ปล่อยให้หน้ากากของเธอพังทลายลง เธอไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ไม่มีข้ออ้างที่จะบอกว่า โอริฮิเมะ ผิด

"แน่นอนว่าฉันชอบไอ้โง่นั่น" เธอสารภาพอย่างเงียบๆ "จะไม่ชอบได้ยังไง? เขาแข็งแกร่ง ใจดี นึกถึงคนอื่นก่อนตัวเองเสมอ ปฏิบัติกับฉันเหมือนเพื่อนมากกว่าผู้หญิง" เธอยิ้มอย่างอบอุ่น นึกถึงเสียงหัวเราะ เสียงเชียร์ ความยากลำบากที่แบ่งปันกัน ความทรงจำดีๆ มากมายร่วมกัน แค่การเป็นเพื่อนก็เพียงพอแล้วสำหรับเธอ แต่เธอปฏิเสธไม่ได้ว่าการเป็นผู้หญิงมากขึ้น การเป็นแฟนของเขาจะเป็นอย่างไร "แต่เธอชอบเขาก่อนนะ โอริฮิเมะ เธอเป็นเพื่อนฉัน ฉันจะถอยเอง"

"ทำไมล่ะ?" โอริฮิเมะ ถาม อย่างไร้เดียงสาสิ้นดี "ทำไมเธอถึงต้องทำอย่างนั้น? ฉันไม่เป็นไรถ้าเธออยากจะเป็นแฟนของเขา"

"โอริฮิเมะ ฉันไม่เป็นศัตรูหัวใจกับเธอนะ" ทัตสึกิ บอกเธอ "ฉันจะไม่ยอมให้มิตรภาพของเราจบลงเพราะเราทะเลาะกันเพื่อผู้ชายคนเดียวกัน"

"ทำไมเราต้องเป็นศัตรูกันด้วยล่ะ?" โอริฮิเมะ ทำให้เพื่อนของเธองง เธอรู้ตัวรึเปล่าว่ากำลังพูดอะไรอยู่ "ฉันกำลังบอกว่าให้เราแบ่ง อิจิโกะ กัน" ลูเคีย และ ทัตสึกิ ใช้เวลาสักครู่ในการมองหน้ากัน พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ โอริฮิเมะ เพิ่งพูด

".......หาาาาาาาาาาาาาาาาาา!?" พวกเขามองกลับไปที่ โอริฮิเมะ อย่างไม่เชื่อ "แบ่ง อิจิโกะ เหรอ?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" โอริฮิเมะ กล่าวด้วยรอยยิ้ม "เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน! ฉันแบ่ง อิจิโกะ กับเธอได้!" เธอไม่เคยเลิกยิ้ม รอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและมีความสุขนั้น

'เธอช่างไร้เดียงสาเกินไป' อีกสองคนคิดกับตัวเอง

(กลับมาที่พวกเด็กผู้ชาย)

"ใช่ ฉันไม่รู้เลยว่าเราจะคุยอะไรกัน" อิจิโกะ เห็นด้วยกับลูกพี่ลูกน้องของเขาก่อนที่ลูกศรแสงจำนวนมากจะพุ่งลงมาที่เด็กชายทั้งสอง

"ถ้าพวกแกมีเวลาคุยกันมากพอ แสดงว่าพวกแกยังทำงานไม่หนักพอ" ริวเค็น กล่าว จ้องมองทั้งสองด้วยธนูสั้นสีเงินในมือที่เล็งไปที่ทั้งสอง "มาแก้ไขปัญหานั้นกัน"

(บ้านคุโรซากิ)

ภายในบ้าน น้องสาวสองคนกำลังจัดห้อง ย้ายเฟอร์นิเจอร์ไปมาขณะที่จัดเสื้อผ้าที่พวกเขาคิดว่าแขกของพวกเขาจะชอบ เนื่องจากพ่อและลูกชายไม่มีรสนิยมในการตกแต่งแบบผู้หญิง งานจึงตกเป็นของฝาแฝดคุโรซากิ กระตือรือร้นที่จะช่วยครอบครัวและแขกใหม่ของบ้านเพื่อเป็นการขอโทษสำหรับสถานการณ์ของเธอ หลายชั่วโมงผ่านไปและในไม่ช้า อิจิโกะ ก็กลับบ้าน พร้อมกับรอยขีดข่วนและรอยไหม้บนเสื้อผ้าของเขาไม่น้อย เพื่อแสดงให้เห็นว่า ริวเค็น ไม่ได้ใจดีเท่าพ่อของเขาเลย

"ดูดีนะทั้งสองคน" เขาประกาศ ยิ้มให้น้องสาวที่น่ารักของเขา

"พี่อิจิ!" ยูซึ วิ่งไปข้างๆ พี่ชายของเธอ กอดเขาแน่น คาริน จากนั้นก็ถอดเสื้อของเขาออกก่อนที่ อิจิโกะ จะมีเวลาประท้วง "พี่ฝืนตัวเองอีกแล้ว! ดูสิ บาดแผลเต็มไปหมด!" ยูซึ ดุ ก่อนจะตระหนักว่าร่างกายของพี่ชายปกติดี

"ยูซึ" เขาพูดพลางลูบหัวน้องสาว "พี่ต้องบอกเธอกี่ครั้งว่าพี่หายเร็ว?" คำตอบของ ยูซึ คือการเงยหน้ามองพี่ชายด้วยสายตาลูกสุนัขอ้อนวอน

"มันผิดเหรอคะที่หนูเป็นห่วงพี่? พี่กำลังต่อสู้กับอสูรกายนะคะ พี่อิจิ"

"แต่พี่แข็งแกร่งกว่าพวกมัน ดังนั้นไม่มีอะไรต้องกังวล" จากนั้น คาริน ก็สังเกตเห็นการหายไปของยมทูตอีกคน

"เฮ้! ลูเคีย ไปไหน?"

"อยู่ที่บ้าน โอริฮิเมะ เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กสาววัยรุ่น" แทนที่จะสงบลง ยูซึ กลับกังวลมากขึ้น

"แต่ถ้ามีฮอลโลว์ตัวอื่นโจมตีล่ะคะ?" เธอถามก่อนที่ฮอลโลว์สีเทาและแดงจะทะลุผ่านกำแพงและพุ่งเข้าใส่ลูกผสม ในทันทีนั้น อิจิโกะ ก็เอื้อมมือไปคว้าหน้ากากรูปกะโหลกแพะก่อนจะบดขยี้มันในมือ เส้นเลือดของเขาเรืองแสงสีฟ้าด้วย แรงดันวิญญาณ ของเขา

"มันก็จะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น" อิจิโกะ รับรองกับน้องสาวของเขาอย่างใจเย็น "จะไม่มีอะไรทำร้ายพวกเธอได้ตราบใดที่พี่อยู่ที่นี่" เขาบอกพวกเธอขณะที่โอบแขนรอบตัวพวกเธออย่างปกป้อง

จบตอน