บทที่ 24 สิบปีไม่เจอ... เหลืออีกสี่ปี

บทที่ 24 สิบปีไม่เจอ... เหลืออีกสี่ปี

“นายมันเงียบเกินไปจริงๆ แม้แต่ลูกชายยังมองนายไม่ออก”

ไวท์ตี้ เบย์พูดพลางถูคางกับผมของรอยขณะสวมกอดจากด้านหลัง

“ไม่เป็นไรหรอก... อีกหน่อยหมอนั่นก็จะเข้าใจเอง” รอยตอบเรียบๆ

“หมอนั่นดูจะชอบหนวดขาวมากเลยนะ งั้น... ส่งเขาไปอยู่กับเขาดีไหม?”

“อยากให้เขาไปอยู่กับนิวเกตเหรอ?”

“หนวดขาวอาจจะไม่โปรดปรานนายเท่าไหร่... แต่เขาชอบหมอนั่นมากเลยนะ

อีกอย่าง หนวดขาวก็แก่ลงทุกทีแล้ว ให้ลูกไปอยู่กับเขาก็ดีนะ”

“งั้นก็ส่งเขาไป... แล้วชั้นจะพาเธอไปเที่ยว” รอยกล่าว

“จริงเหรอ?” ไวท์ตี้ เบย์ถามเสียงใส

“จริงสิ ไปเที่ยวกันเถอะ ไปดูโลกกว้างกันหน่อย

อีกไม่กี่ปีก็จะวุ่นวายกว่านี้แล้ว”

“ตกลง!”

ไม่รีรอ พวกเขาออกเรือจากฐานหลักทันที มุ่งหน้าไปหากลุ่มหนวดขาว

ในนิวเวิลด์ การตามหาใครคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่าย...

แต่โชคยังดีที่ยังมีสิ่งที่เรียกว่ากระดาษชีวิต

ทุกหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยต่างก็มีมัน

พวกเขาเดินทางตามทิศของกระดาษชีวิต และในที่สุดก็พบเรือของกลุ่มหนวดขาวในวันที่สี่

“พ่อ! มีเรือกำลังเข้ามา!”

“ใครกัน?” หนวดขาวนั่งอยู่บนบัลลังก์ขนาดใหญ่ เชื่อมต่อกับสายน้ำเกลือ

หมวกบนหัวเปลี่ยนเป็นผ้าโพกศีรษะ เพราะผมร่วงอย่างหนักจนดูไม่ดี

เขาจึงใช้ผ้าโพกศีรษะแทน และทำหน้ายู่

เขาอายุ 68 ปีแล้ว... เข้าสู่วัยชราอย่างเต็มตัว

ลูกเรือใช้กล้องส่องทางไกลดู ก่อนจะร้องอย่างดีใจ

“เป็นเรือตัดน้ำแข็งของพี่สาวไวท์ตี้ เบย์ครับ!”

“เรือตัดน้ำแข็งของไวท์ตี้ เบย์งั้นรึ...” หนวดขาวหยุดมือที่กำลังจะยกเหล้าขึ้นดื่ม

“หนวดขาว! พี่รอยมาด้วย! ผมเห็นเขาอยู่บนเรือเลย!” มัลโก้ร้องอย่างตื่นเต้น

“นานแล้วนะที่ไม่ได้เจอพี่รอย” โจสปรบมือดีใจ

“ใช่เลย... นานแล้วจริงๆ” ซัจกับคนอื่นๆ ก็พยักหน้า

“พวกเขามาที่นี่ทำไมกัน?” หนวดขาวหรี่ตาลง สีหน้าไม่ค่อยสบายใจนัก

“พ่อ... พ่อกับพี่รอยไม่ได้เจอกันมา 10 ปีแล้วสินะ?” มัลโก้ถาม

“อืม...”

นับเวลาดูแล้ว ก็ผ่านไป 10 ปีจริงๆ

ตั้งแต่รอยแยกตัวออกไปเมื่อ 12 ปีก่อน พวกเขายังเจอกันอยู่สองปี

แต่หลังจากนั้น รอยก็ไม่ได้มาอีกเลย

มีเพียงไวท์ตี้ เบย์ที่พาลูกชายมาเยี่ยม

ยังไม่ทันที่เรือตัดน้ำแข็งจะเทียบท่า

ร่างหนึ่งก็กระโจนจากเรือขึ้นไปบนเรือโมบี้ดิ๊ก

“คุณปู่หนวดขาว! ผมมาแล้วววว!!”

เด็กชายผู้มีผมสีเดียวกับรอย..."รอย ชิว" ปรากฏตัวต่อหน้าหนวดขาว

“กุระระระระ~ เจ้าหนูรอย ชิว มาแล้วสินะ!” หนวดขาวอ้าแขนรับและกอดแน่น

“ฮิฮิ~ ปู่หนวดขาว ผมคิดถึงปู่มากเลยครับ!” รอย ชิวโผเข้ากอดแขนของหนวดขาว

ไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อยต่อจักรพรรดิแห่งทะเลผู้นี้

“คิดถึงก็มาเยี่ยมกันสิ กุระระระระ~!” หนวดขาวหัวเราะร่า

“ปู่ครับ! ผมต่อยพวกผู้ใหญ่คว่ำเลยนะ! หมัดเดียวล้มหมด! แข็งแกร่งกว่าพ่ออีก!”

รอย ชิวพูดพลางโบกแขนโบกมือ

“เปรียบเทียบตัวเองกับพ่อเรอะ? กุระระระ~

เด็กน้อย นายยังไม่รู้จักพ่อของนายเลยสักนิด...”

หนวดขาวยิ้มและส่ายหน้า ก่อนหันไปมองรอยที่กำลังเดินเข้ามา

ในมือถือกระบอกสาเก

“พี่รอย!!”

“พี่รอย!!”

มัลโก้และคนอื่นๆ รีบกรูกันเข้ามาทักทายอย่างตื่นเต้น

พวกเขาไม่ได้เจอกันมานานนัก

แต่ละคนยังอยู่ในช่วงพลังเต็มเปี่ยม

“นานแล้วนะ ทุกคน” รอยยิ้ม

“สิบปีเลยนะพี่! ผมคิดถึงพี่สุดๆ ไปเลย!” มัลโก้โผเข้ากอด

“ชั้นแค่แวะมาเยี่ยม และมีเรื่องจะขอร้อง” รอยกล่าว

“ชั้นรู้ว่านายต้องมีเรื่อง” หนวดขาวจ้องเขาแน่น

“ชั้นเอาสาเกมาฝากด้วย”

รอยวางกระบอกสาเกไว้ตรงหน้า

รอย ชิวมองพ่อ แล้วหันไปมองหนวดขาว

เขาไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของคนทั้งคู่เลย

ทุกคนต่างเคารพหนวดขาวอย่างมาก แต่พ่อของเขากลับดูไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

“พูดมา...เรื่องอะไร?” หนวดขาวเปิดจุกกระบอกและสูดกลิ่น

กลิ่นของเหล้าขาวแท้ลอยฟุ้ง

รอยร่ำรวยจากธุรกิจสุรา

ในหมู่กลุ่มโจรสลัดสังกัดทั้งหมด

กลุ่มของไวท์ตี้ เบย์ร่ำรวยที่สุด

ส่งทั้งเงินและสุรามาให้ทุกปี

หนวดขาวรู้ดีว่า นั่นคือความตั้งใจของรอย

“ไวท์ตี้ เบย์กับชั้นตั้งใจจะออกท่องเที่ยวกันสักพัก

รอย ชิวชอบที่นี่มาก เราเลยตั้งใจจะฝากเขาไว้กับนาย...

ให้เขาอยู่กับนาย... ขอฝากเขาด้วย”

ยังไม่ทันที่หนวดขาวจะตอบ รอย ชิวก็ร้องอย่างตื่นเต้น

“พ่อ! แม่! จริงเหรอ!? ผมจะอยู่กับปู่หนวดขาวได้จริงๆ เหรอ!!?”

“ในเมื่อชอบที่นี่... ก็อยู่ไปเถอะ

เด็กคนนี้เริ่มดื้อขึ้นทุกวัน...

พ่อ ฝากดูแลเขาด้วยนะ”

ไวท์ตี้ เบย์กล่าว

“แล้วพวกนายจะไปทำอะไร?” หนวดขาวถาม

“เที่ยว... พวกเราอยู่แต่นิวเวิลด์มาตลอด

ตั้งใจจะออกไปสำรวจโลกบ้าง” รอยตอบ

“ก็ดี... ตอนนี้ นายจะไปที่ไหนก็ได้ในโลกนี้แล้ว”

หนวดขาวมองรอยด้วยสายตาลึกซึ้ง

ผ่านไปสิบปี เขายิ่งรู้สึกว่าตนเข้าใจรอยน้อยลง

แม้จะไม่เปิดฮาคิ... ก็ยังรู้สึกได้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายใน

สัญชาตญาณบอกเขาเช่นนั้น

และไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกได้...

“ฮาคิน่ากลัวอะไรกันแบบนี้...?

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

รอยแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยงั้นเหรอ?

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนที่อ่อนที่สุดในกลุ่มหนวดขาวเหรอ?

แล้วทำไมถึงมีฮาคิระดับนี้ได้?”

“ยังมีบางสถานที่ที่ชั้นยังไม่กล้าไป

ในเมื่อเป็นแบบนี้...

นิวเกต... ฝากลูกไว้ด้วยนะ

อีกสี่ปี เราจะได้พบกันอีก”

“สี่ปี?” หนวดขาวกล่าวเสียงทุ้ม

“ใช่ เหลืออีกสี่ปี”

“ก็พอแล้ว... ขอบใจนะ รอย”

“นี่คือข้อตกลงที่เราทำไว้... ตั้งแต่วันนั้นแล้ว”

ทั้งสองพูดกันด้วยภาษาที่คนอื่นไม่เข้าใจ

หลังจากนั้น มัลโก้และหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก็พารอยไปนั่งพูดคุยรำลึกความหลัง

ส่วนรอย ชิว... เต็มไปด้วยคำถามในใจ

ในสายตาเขา กลุ่มหนวดขาวคือเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับยักษ์

โดยเฉพาะคุณปู่หนวดขาว...ผู้แข็งแกร่งที่สุดในท้องทะเล

แต่ทำไมพ่อของเขา ที่ดูเหมือนไม่มีพลังอะไรเลย

ถึงสนิทสนมกับพวกเขาขนาดนั้น?

ทำไมทุกคนถึงให้ความเคารพพ่อเขามากนัก?

“พ่อซัจ! ทำไมทุกคนถึงดีกับพ่อผมจัง?

พ่อเคยแข็งแกร่งมาก่อนเหรอ?”

รอย ชิวถามซัจที่กำลังทำอาหารในครัว

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่เลย!

พ่อของเธอเมื่อก่อนเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดบนเรือของเราเลยล่ะ!”

ซัจหัวเราะลั่น

“แล้วทำไมทุกคนถึงเคารพเขามากขนาดนั้น

โดยเฉพาะพ่อมัลโก้ ถึงกับร้องไห้เลยนะ!”

“ก่อนที่พ่อจะเข้ากลุ่มหนวดขาว...

พ่อของเธอเป็นพรรคพวกคนแรกของปู่หนวดขาวแล้ว

มัลโก้เคยบอกว่า พ่อของเธอเคยช่วยชีวิตเขาไว้

ผลปีศาจสายโซออนในตำนาน...นกฟีนิกซ์ ก็เป็นพ่อของเธอที่มอบให้เขาด้วย

พวกเราที่นี่... ทุกคนล้วนเคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา

ต่อให้เขาไม่มีพลัง... เขาก็ยังเป็น ‘พี่ใหญ่’ ของพวกเรา

และเราก็เคารพเขามาโดยตลอด”

“หา!? พ่อของผมเป็นพรรคพวกคนแรกของคุณปู่หนวดขาวเหรอ!?”

รอย ชิวร้องเสียงหลง

“ใช่แล้วล่ะ... อย่าดูแคลนพ่อของเธอไปนะ

เขาเป็นคนที่น่าอัศจรรย์จริงๆ

แค่ไม่รู้ว่าตกลงเขาทำข้อตกลงอะไรกันไว้กับปู่หนวดขาว

จากนั้นเขาก็กลายเป็นคนเงียบขรึมขึ้นเรื่อยๆ

พวกลูกเรือใหม่ๆ ไม่มีใครรู้จักเขาหรอก

มีแต่พวกเราที่อยู่มานาน... ถึงจะรู้จักพี่ใหญ่ของเรา”

“ข้อตกลง... พวกเขาตกลงอะไรกันไว้?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน