บทที่ 18: คำขอของหนวดขาว

บทที่ 18: คำขอของหนวดขาว

รอยไม่เคยเชื่อมั่นในปัญญาของโอเด้งเลย

แม้ว่าเขาจะเลือกอยู่ในวาโนะต่อ โอโรจิก็ยังคงหาทางจัดการเขาอยู่ดี

สำหรับโอโรจิ… การที่โอเด้ง ไม่อยู่ นั้นยิ่งดีเสียอีก

เพราะมันจะทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นไดเมียวแห่งวาโนะได้อย่างราบรื่น

ความล่มสลายของแคว้นวาโนะนั้น...ต้นเหตุหลักคือ โคสึกิ  สุกี้ยากี้ ไดเมียวในตอนนั้น

ไม่เด็ดขาดพอที่จะกำจัดปัญหาจากต้นตอ

แผ่นดินอาจไม่กว้างนัก… แต่มันเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

แน่นอนว่า รอยเองก็ ละโมบในดินแดนมั่งคั่ง อย่างวาโนะ

99% ของหินไคโรทั้งโลก...มาจากวาโนะ

แผ่นดินมหาภูเขานี้คือขุมทรัพย์

หากพัฒนาได้อย่างจริงจัง จะได้แร่โลหะมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น… เรือรบ “พลูตั้น” ยังนอนนิ่งอยู่เบื้องล่าง

วาโนะ… ผู้พิทักษ์ขุมทรัพย์กลับเลือกที่จะ “ปิดประเทศ”

ใครกันที่ตัดสินใจอันน่าขันนั้น?

ในสายตาของคนธรรมดาอย่างรอย เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย

หลังจากอยู่ในวาโนะเป็นเวลาสองสัปดาห์

เรือก็ได้รับการซ่อมแซม...รอยรั่วปะแล้ว, เสาใบเรือก็ถูกเปลี่ยนใหม่

ค่ำคืนหนึ่ง…

หนวดขาวสั่งให้ ถอนสมอ ออกจากวาโนะทันที

“ถึงจะดูไม่ยุติธรรมกับโอเด้ง… แต่เราก็ทิ้งสมบัติไว้ให้พวกเขาแล้ว เป็นค่าตอบแทนอาหารที่พวกเขาให้เราตลอดช่วงนี้” หนวดขาวกล่าว

“พ่อ...ลืมขออนุญาตพี่ชายก่อนจะทิ้งสมบัตินะ ฮ่ะๆ” นามูร์พูดยิ้ม

“เขาก็น่าจะหลับไปแล้วไม่ใช่เหรอ…” หนวดขาวว่าอย่างเขินอาย

“ชั้นอยู่ตรงนี้ต่างหาก”

รอยพูดพลางนั่งอยู่ข้างๆ เงยหน้ามองแสงจันทร์

“ในแง่พลังการต่อสู้… หมอนั่นก็ไม่เลวเลย” ไวท์เบย์กล่าว

“จริงๆ แล้ว พ่อชอบโอเด้งใช่มั้ยล่ะ?” มัลโก้พูดเย้า

“ม่ะ…ไม่ใช่หรอก ถึงจะชอบหมอนั่น แต่…การลักพาตัวเชื้อพระวงศ์จากแคว้นอื่นน่ะ มันวุ่นวายเกินไป” หนวดขาวตอบ

“พวกเขามาแล้ว”

รอยพูดขึ้นทันที

“หา?! เกิดอะไรขึ้น?”

หนวดขาวเงยหน้าขึ้นดู เห็น โซ่เส้นหนึ่งพุ่งมา เกาะติดเรือไว้

โอเด้งจับโซ่ไว้แน่น แล้วตามติดมา ส่วนอิโซก็กอดรั้งโอเด้งไว้

เหล่าลูกเรือตกตะลึงกับภาพนั้น

มัลโก้กำลังจะปลดโซ่ส่งโอเด้งกลับ แต่หนวดขาวเลือกที่จะ พาอิโซขึ้นเรือ แล้ว ปล่อยโอเด้งไว้ในทะเล

“กำลังจะลงน้ำตก! เกาะเรือไว้ให้แน่น!!”

รอยตะโกนพลางคว้าเสาเรือไว้แน่น

“ลูกๆ ของชั้น… พร้อมรึยัง?!

เรากำลังจะดิ่งน้ำตกแล้ว!!”

หนวดขาวตะโกนพร้อมเรียกสติ

หลังจากผ่านน้ำตก

หนวดขาวก็ตอบรับคำขอของอิโซว่า…

“หากโอเด้งสามารถตามเรือมาได้ 3 วัน...จะอนุญาตให้ขึ้นเรือ!”

สำหรับคนทั่วไป นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้

ถ้าเป็นรอย… คงตายไปตั้งแต่ตกน้ำครั้งแรกแล้ว

แต่ โคสึกิ  โอเด้ง คือสัตว์ประหลาดโดยสายเลือด...พละกำลังจากสายตระกูลน่าชิงอิจฉา

“พวกนายไปเล่นกันเถอะ… ชั้นจะไปนอนล่ะ”

รอยลุกขึ้นยืน

“พี่ชาย~ หนูก็จะไปนอนด้วย พาไปนอนหน่อยสิ~” ไวท์เบย์พูดพร้อมกระโดดมา

“ไม่”

รอยปฏิเสธทันที

“งกจัง~”

“ใครใช้ให้เธอขโมยเงินพี่ชายอยู่เรื่อยล่ะ?”

“ก็ไม่ได้ขโมยเยอะเลยสักหน่อย! ตรงกันข้าม พ่อต่างหากที่ใช้เงินฟุ่มเฟือย

ถึงกับทิ้งสมบัติไว้ให้โอเด้งโดยไม่ขอพี่ชายเลย!” ไวท์เบย์เถียงกลับ

“ไม่จริง! ชั้นถามรอยแล้ว...เขาบอกว่าไม่เป็นไร” หนวดขาวหน้าแดง

“ใช่มั้ย รอย?”

“ใช่… ยังไงซะ การ ‘ลักพาตัวว่าที่ไดเมียวแห่งวาโนะ’ แบบนี้…

เงินแค่นั้นยังไม่พอด้วยซ้ำ

แต่นายไม่ต้องกังวลหรอก นิวเกต… อีกไม่กี่ปี…

ช่างมันเถอะ ไม่พูดดีกว่า ชั้นจะไปนอนแล้ว”

สมบัตินั้น… คิดซะว่าเป็น “เงินเดือน 4 ปีล่วงหน้า” ของโอเด้ง

เพราะในอีก 4 ปีข้างหน้า...โอเด้งจะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

รอยเข้านอน

3 วันต่อมา พวกเขาบังเอิญล่องผ่านเขตน้ำแข็ง

โอเด้งถูกทรมานสาหัสจากอากาศหนาว

ทะเลแห่งโลกใหม่… เต็มไปด้วยอันตรายสุดขั้ว

ก่อนหมดเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง

ลูกเรือทั้งกลุ่มต่างช่วยส่งเสียงเชียร์โอเด้ง

แต่ในสิบวินาทีสุดท้าย

โอเด้ง… ปล่อยมือ...เพราะเขาได้ยินเสียงหญิงสาวร้องขอความช่วยเหลือ

ตามคาด...โคสึกิ  โอเด้ง และ อามะสึกิ โทกิ

ได้เข้าร่วมกับกลุ่มหนวดขาว

และกลุ่มโจรสลัดปลาหมึก ก็กลายเป็นกลุ่มภายใต้ธงของหนวดขาวด้วย

“ออกมาได้แล้ว พวกนายสองคน” รอยพูด

“ขอบคุณครับ…”

เนโกะมามุชิและอินุอาราชิ เดินออกมาจากห้องเก็บของในเรือ

“อินุอาราชิ? เนโกะมามุชิ? พวกนายก็อยู่ด้วยเหรอ?!”

อิโซที่ยังถูกมัดอยู่ร้องตกใจ

“เรารู้ว่าท่านโอเด้งจะตามมาแน่

เลยแอบขึ้นเรือไว้ตั้งแต่ต้น”

อินุอาราชิหัวเราะ

“ใช่แล้ว! เรื่องมันเป็นแบบนั้นแหละ

แต่คุณรอยก็ดันจับเราได้ซะก่อน…”

เนโกะมามุชิพูดยิ้มแหย

“ขอบคุณคุณรอยที่ดูแลพวกเราตลอด 3 วันนี้นะครับ”

อินุอาราชิกล่าวด้วยความจริงใจ

รอยเป็นคนที่เจอพวกเขา และแอบเหลืออาหารไว้ให้

ไม่อย่างนั้น… พวกเขาคงอดตายไปแล้ว

“คุณเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงต่างจากทุกคนขนาดนี้… ราวกับคนละโลก?”

อิโซมองรอยด้วยสายตาสงสัย

รอยยังนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ ไม่ใส่ใจนัก

“ชั้น… ก็เป็นแค่ ‘นักเดินทาง’ ที่ขึ้นเรือลำนี้มา

แล้วกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา

จากนี้ไป พวกนายก็เป็นครอบครัวของเราทั้งหมด”

“ทุกคนบนเรือล้วนเคารพคุณ

แม้คุณจะไม่ได้แข็งแกร่งก็ตาม…”

เนโกะมามุชิพูด

“ใช่...พละกำลังชั้นน่ะ อ่อนที่สุดบนเรือนี่แหละ” รอยพยักหน้า

“แต่พวกเขายังเคารพคุณ ทำไมล่ะ?”

อินุอาราชิถามอย่างสงสัย

“บางที… เพราะชั้นคือ ‘สหายคนแรกของนิวเกต’”

รอยตอบเรียบๆ

“หา?! นายคือคนแรกที่เข้าร่วมกลุ่มหนวดขาว?”

“อืม…”

รอยยังคงก้มหน้าอ่านหนังสือ

“มิน่าล่ะ… ทุกคนถึงเรียกคุณว่าพี่ชาย…”

เนโกะมามุชิและอินุอาราชิก็พยักหน้า

“ท่านโอเด้งเป็นยังไงบ้าง?” อิโซถาม

“ไปแก้มัดเขาได้แล้วล่ะ”

รอยตอบ

“ครับ!”

ทั้งสองช่วยแก้มัดอิโซ แล้วพากันไปบนเกาะเพื่อดูโอเด้ง

เมื่อโอเด้งได้ขึ้นเรือ… เรือทั้งลำก็คึกคักขึ้นอย่างมาก

ทุกสิ่งที่พวกเขาคุ้นเคย ล้วนเป็นของใหม่สำหรับโอเด้ง

ทั้งศัตรูที่เจอ เกาะที่แวะ

ทุกวันมีเรื่องให้จดจำ

โอเด้งเริ่มเขียนบันทึกการเดินทางของตนเอง

วันหนึ่ง หนวดขาวเดินมาหารอย

“รอย… นายเหมือนจงใจหลบตัวเองเลยนะ

ไม่ค่อยสุงสิงกับลูกเรือใหม่เลย”

ตอนนี้… รอยแทบไม่ออกหน้า

มักจะหามุมเงียบๆ อ่านหนังสือ หรือจดบันทึก หรือจัดการบัญชี

ลูกเรือใหม่บางคน… ยังไม่เคยเรียกเขาว่าพี่ชายเลยด้วยซ้ำ

ราวกับเป็นคนล่องหนที่อยู่ในกลุ่มหนวดขาว

“มันก็ดีแล้วนี่… ชั้นได้อ่านหนังสือเงียบๆ

อีกอย่าง… ไม่ต้องมีอันตราย นั่นก็เป็นสิ่งที่นายต้องการไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้านายรู้สึกไม่อิสระ… ชั้นก็ยังไม่ยอมให้นายลงเรือนะ”

“เพราะงั้น… วางใจเถอะ ทุกอย่างมันจะเกิดขึ้นตามที่ควร

เหมือนตอนที่ชั้นเคยถามนายว่า...นายต้องการจุดจบแบบไหน”

“กุระระระระ~ นายยังจำได้สินะ…

เข้าใจล่ะ ชั้นจะไม่ให้ใครมารบกวนนายอีก

แต่จำไว้นะ… นายคือสหายคนแรกของชั้น

และนายคือ ‘พี่ชาย’ ของเรือลำนี้

หากวันหนึ่งชั้นไม่อยู่… นายต้องปกป้องครอบครัวนี้ให้ชั้นด้วย”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน