บทที่ 16: แคว้นวาโนะ

บทที่ 16: แคว้นวาโนะ

การต่อสู้ดำเนินยาวนานถึง สามวันสามคืน ก่อนจะจบลงด้วยการที่ชิกิ ราชสีทองคำ ถอยทัพกลับไป

“มากินอะไรกันก่อนเถอะ”

รอยสั่งให้ซัจจัดเตรียมอาหาร หนวดขาวก็กินอย่างเอร็ดอร่อย ก่อนจะ ล้มตัวนอนบนพื้นดินทันที

“อิ่มชะมัด!”

หนวดขาวพูดแค่นั้น แล้วก็เข้าสู่นิทรา

“พวกสัตว์ประหลาดจริงๆ…”

รอยส่ายหน้า ก่อนจะอยู่บนเกาะต่อไป

หนวดขาวนอนหลับยาว หนึ่งวันกับหนึ่งคืน ก่อนจะตื่นขึ้นมาในที่สุด

“พวกเราวนออกนอกเส้นทางแล้วล่ะ เกาะถัดไปคือที่ไหน?”

รอยถามขึ้น

“หาเกาะที่มีคนอาศัยอยู่เถอะ” หนวดขาวว่า

“ตกลง”

รอยพยักหน้า

สนามแม่เหล็กของเกาะที่มีผู้คนอาศัยอยู่จะมีเสถียรภาพสูงที่สุด

ในบรรดาเข็มนำทางทั้งสาม เข็มที่นิ่งที่สุดจะนำทางไปยังเกาะมีผู้คน

“รอย พลังของผลปีศาจนายน่ะ… แท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่?” หนวดขาวถามขึ้นอย่างจริงจัง

“ชั้นก็ไม่รู้เหมือนกัน… แต่ถ้าได้เหรียญทองวันละเหรียญ ชั้นก็จะไม่ขาดเงินไปตลอดชีวิตล่ะนะ”

รอยยักไหล่ พลางกางมือ

“อย่าให้ใครรู้จะดีกว่า… ต่อให้วันละห้าแสนเบรี...ใครๆ ก็ต้องอยากได้แน่นอน” หนวดขาวเตือน

“ชั้นก็คิดไว้แล้วล่ะ”

เพราะถ้าใครรู้เรื่องนี้ พวกนั้นจะจับเขาขังไว้เพื่อเก็บห้าแสนเบรีต่อวันแบบไม่มีวันหมด

ใครจะไม่อยากได้มนุษย์เอทีเอ็มแบบนี้กัน?

พลังแบบนี้เลวร้ายหรือเปล่า?

สำหรับคนธรรมดา...มันไม่เลวเลย แต่เพราะมัน “ผลิตทองได้ทุกวัน” ก็ต้องเตรียมใจรับสายตาโลกภายนอกด้วย

การผจญภัยดำเนินต่อไป...กลุ่มหนวดขาวต้องเจอกับศัตรูมากมายในโลกใหม่

หลังจากชิกิแล้ว พวกเขาก็พบโจรสลัดอีกมาก บ้างก็ถูกกำจัด บ้างก็ยอมจำนน

มีโจรสลัดเพียงไม่กี่กลุ่มในโลกใหม่ที่สามารถทัดเทียมหนวดขาวได้

อดีตสมาชิกกลุ่มร็อกส์ เช่น ชาร์ล็อต หลินหลิน, หวังจื้อ, ขวานเงิน, กัปตันจอห์น, และชิกิ ต่างก็เริ่มออกอาละวาดกลางทะเล

แต่กลับไม่มีข่าวของ ไคโด ราวกับว่าเขาถูกรัฐบาลโลกจับไปแล้ว

สองปีแห่งการท่องโลกใหม่ กลุ่มหนวดขาวก่อตั้งฐานที่มั่นของตนเอง

จำนวนพรรคพวกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เด็กกำพร้าจำนวนมากที่ได้ยินว่าหนวดขาวรับคนเข้าเป็นครอบครัว ก็พากันมาสมัครเข้าร่วม

ในปีนั้น รอยอายุ 17 ปี ซึ่งตามมาตรฐานของโลกนี้ คือเข้าสู่วัยผู้ใหญ่

หากยังไม่ถึงวัยนี้ จะเป็นได้เพียง “ลูกเรือฝึกหัด” เท่านั้น

มัลโก้อายุ 15 ปี, ไวท์ เบย์และคนอื่นๆ อายุ 17 ปีขึ้นไป

รอยใช้ชีวิตอย่าง “เงียบ” ตลอดสองปีที่ผ่านมา

ลูกเรือใหม่รู้จักเขาแต่ไม่ค่อยเข้าใจตัวเขาเหมือนมัลโก้หรือพวกรุ่นเก่า

รู้แค่ว่าเขาเป็น “ผู้จัดการการเงิน” ของกลุ่มหนวดขาว

ในห้องพัก รอยนั่งเขียนบัญชี

เมื่อจำนวนคนเพิ่มขึ้น พื้นที่ดูแลขยายออกไป แม้จะเป็นโจรสลัด แต่ก็ต้องใช้เงินมากขึ้น

และหลายเกาะที่หนวดขาวคุ้มครองก็ไม่ใช่เกาะร่ำรวย

ตอนนี้พวกเขาแขวนธงโจรสลัดหนวดขาวไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครกล้ามารุกราน

และรอยก็ช่วยหาเงินเพิ่มให้พวกนั้น เพื่อให้พวกเขาสามารถตอบแทนกลุ่มหนวดขาวได้

มีเงิน...ก็ช่วยกลุ่มได้มากขึ้น

“ท้องทะเลกว้างใหญ่เกินไป การขนส่งก็ไม่สะดวก

สินค้าเลยขายไม่ได้ ค่าขนส่งผ่านตลาดมืดก็สูง

กำไรทั้งหมดตกอยู่ที่พ่อค้า ตอนนี้ยังไม่มีคนมากพอจะตั้งกองเรือคุ้มกันได้…”

รอยถือปากกา ครุ่นคิดถึงแนวทางพัฒนาเกาะต่างๆ

เขารับผิดชอบต่ออนาคตของกลุ่มหนวดขาวทั้งกลุ่ม

“ครืน!!”

จู่ๆ เรือก็สั่นสะเทือนรุนแรง ก่อนจะเริ่มหมุนคว้างไปมา

รอยรีบคว้าโต๊ะที่ตรึงไว้กับเรือไว้แน่น ไม่ให้ตัวเองกระเด็น

“พวกนั้นทำอะไรกันอีกวะเนี่ย!!”

แรงสั่นสะเทือนยังคงต่อเนื่อง ก่อนจะกลายเป็นแรงหมุน

แล้วจู่ๆ เรือก็พุ่งขึ้นสูง ก่อนจะหยุดลง พร้อมกับสภาพรอบตัวที่ยุ่งเหยิง

พอรอยเดินออกจากห้อง...เรือก็เอียงกระแทกเข้าฝั่งเหมือนถูกซัด

มองดีๆ คือ เรือโดนซัดเกยฝั่ง! ครึ่งหนึ่งจมหัวทิ่มไปแล้ว

“พวกนาย…”

รอยแทบสำลักลมหายใจ

“พี่ชาย เป็นไรมั้ย?” มัลโก้รีบวิ่งมาถาม

“เกิดอะไรขึ้น? เรือไปเกยฝั่งได้ยังไง?”

“เราถูกกระแสน้ำพัด แล้วก็ไม่รู้ไง… อยู่ดีๆ ก็มาโผล่นี่เลย” มัลโก้เกาศีรษะ

“แล้วที่นี่ที่ไหน?”

“ไม่รู้เลย เราก็ไม่รู้เหมือนกัน…”

“พี่ชาย พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะมาที่นี่

แต่พอถูกพัดมา ก็ใช้ปลาคาร์พยักษ์พาเรือพุ่งขึ้น… ไม่คิดเลยว่าจะมีแผ่นดินอยู่ข้างบน!”

บลามังโก้พูดพลางหัวเราะแหะๆ

“ปลาคาร์พ? หมายความว่า… เราไต่ขึ้นน้ำตกเหรอ?”

รอยเบิกตากว้าง รู้ทันที

“ใช่ พี่ชาย นายรู้จักที่นี่เหรอ?” มัลโก้ถาม

“รู้… ที่นี่คือ… แคว้นวาโนะ” รอยพยักหน้า

“แคว้นวาโนะ?”

“ดินแดนนักดาบในตำนาน?”

“งั้นพวกเราจะได้เจอ ‘ซามูไร’ ตัวเป็นๆ งั้นเหรอ?”

“ไม่ใช่แค่ซามูไร… แต่นี่แหละคือ ‘ฟันเฟืองแห่งโชคชะตา’ ที่เริ่มหมุนกลับไปในเส้นทางเดิม…”

รอยเงยหน้ามองไปยังขอบฟ้าของแคว้นวาโนะ

“รอย เป็นอะไรรึเปล่า?” หนวดขาวเดินเข้ามาถาม

“ไม่เป็นไร นิวเกต… แต่ที่นี่อันตราย” รอยส่ายหน้า

“พ่อ! นี่คือแคว้นวาโนะ! พี่ชายเพิ่งบอกพวกเรา!” มัลโก้ตื่นเต้น

“แคว้นวาโนะ… ไม่คิดเลยว่าจะเป็นที่นี่

ว่ากันว่าแผ่นดินนี้ปิดกั้นตนเองจากโลกภายนอก เป็นประเทศสันโดษ

และที่นี่มี ‘ซามูไร’ ฝีมือร้ายกาจมาก

อย่าไปกระตุ้นพวกเขาจะดีกว่า… ซ่อมเรือเสร็จแล้วรีบออกไปเลย” หนวดขาวกล่าวเสียงขรึม

“อะไรนะ! พ่อ! เรามาถึงแล้ว… ไม่เข้าไปดูหน่อยเหรอ?” มัลโก้และคนอื่นๆ พูดด้วยความเสียดาย

“อย่าซ่าส์ มัลโก้! ในเมื่อพ่อกับพี่ชายบอกว่าอันตราย

ในฐานะลูกเรือฝึกหัด นายควรจะฟัง” ไวท์ เบย์เท้าเอวเอ็ด

“ก็อายุต่างกันแค่สองปีเอง...แกจะแก่เร็วกว่าชั้นแน่ๆ!”

มัลโก้หัวเราะยียวน

“มัลโก้!!”

ไวท์ เบย์วิ่งไล่ฟาดเขาไม่ยั้ง

“ในเมื่อพี่ชายพูดแบบนั้น งั้นที่นี่ก็คงมี ‘อันตราย’ จริงๆ…”

ในทั้งกลุ่ม มีเพียงหนวดขาวเท่านั้นที่รู้ความลับของรอย และเชื่อในคำพูดของเขา

“แล้วเราควรทำยังไงต่อ?” หนวดขาวถาม

“ไม่ต้องทำอะไรเลย… เดี๋ยวพวกมันก็จะมาหาเราเอง

ตอนนั้น...นายก็แค่โหดให้พอแล้วกัน”

รอยถอนหายใจ

หนวดขาวเงียบไป

ชัดเจนว่า ‘อนาคตที่รอยรู้’ ยังไม่เปลี่ยน และรอยเอง… ก็ไม่มีท่าทีว่าจะเปลี่ยนมันเลย

“พ่อ พี่ชาย...พวกคุณสองคนพูดอะไรกันเหรอ?” โจสยืนฟังอยู่ข้างๆ ถามอย่างงงๆ

“เลิกพูดมาก! ขนของลงจากเรือให้หมด แล้วไปช่วยบลามังโก้ซ่อมเรือ!”

รอยออกคำสั่งทันที

“แล้วพวกเราล่ะ รอย?” หนวดขาวถาม

“พวกคุณก็แค่นั่งอยู่ตรงนี้… ใช่ แค่นั่งอยู่เฉยๆ แบบนี้แหละ”

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“พี่ชายหมายความว่ายังไงกันเนี่ย? ทำไมถึงให้พวกเรารอเฉยๆ?”

แอตมอสถามอย่างงุนงง

“พี่ชายบอกให้รอก็รอเถอะ เขาต้องมีเหตุผลแน่นอน”

โจสพูดด้วยความมั่นใจ

“นายฟังเขาทุกอย่างเลยเหรอ?” ฟอสซ่าถามอย่างไม่เข้าใจ

“หุบปากไปเลย ฟอสซ่า! ถ้าชั้นได้ยินอะไรแบบนี้อีก ชั้นไม่ใจดีแน่!”

มัลโก้หันมาโวยใส่ทันที

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน