บทที่ 97: ซูหมิงแห่งความมืด

"อืม?" หลิงผิงก็ตระหนักถึงความผิดปกติ หันไปมองหลุมลึก คิ้วขมวดเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ว่า ใต้หลุมลึกนั้น กำลังมีกลิ่นอายที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งปั่นป่วนอยู่

อะไรกัน?

"ครืน!"

วินาทีต่อมา ไม้ท้อก็ถูกกระแทกปลิวไปโดยตรง เงาร่างหนึ่งกระโดดออกมา ตกลงในหลุมลึกที่ฝุ่นควันตลบ

รอจนฝุ่นควันจางหายไป ในที่สุดก็เผยให้เห็นร่างโปร่งบางของซูหมิง แต่ที่แปลกคือ ตอนนี้บนร่างซูหมิงไม่รู้ว่าทำไมถึงมีแสงมืดมนเข้มข้นเพิ่มเข้ามาสายหนึ่ง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายแล้วสายเล่าแผ่ออกมาจากร่างเขา ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

"เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?" ทันทีที่เห็นซูหมิง รูม่านตาของหลิงผิงก็หดเล็กลง

เขาไม่คิดว่าการโจมตีสุดกำลังของตนเอง ถึงกับยังไม่สามารถสังหารซูหมิงได้

แต่ในพริบตา หลิงผิงก็หัวเราะเสียงดังขึ้นมาอีกครั้ง

"พอดีข้ายังไม่สะใจ ไม่ตายก็ดี งั้นก็ให้ข้าฆ่าเจ้าอีกครั้ง!"

"จริงรึ?"

สิ่งที่ตอบกลับหลิงผิง มีเพียงสองคำที่เย็นชาถึงขีดสุด

"ฆ่าเจ้า เหมือนฆ่าไก่ฆ่าหมา!" หลิงผิงมีสีหน้าดูถูก

ซูหมิงไม่พูด เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาทั้งคู่ที่ดำสนิทราวกับหมึก ในรูม่านตาเขาสาดประกายแสงสีดำทมิฬออกมาสายแล้วสายเล่า ราวกับแสงเย็นเยียบสองสายที่ยิงมาจากนรก

"แสร้งทำเป็นเทพเจ้าหลอกผี!" สำหรับเรื่องนี้ หลิงผิงเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็ชี้นิ้วออกไป

จากนั้น ดอกท้อเต็มท้องฟ้าก็โปรยปรายลงมาราวกับพายุฝน พุ่งตรงไปยังซูหมิง

สำหรับเรื่องนี้ ซูหมิงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่

กลีบดอกไม้หนาแน่นโปรยปรายลงมา ตกลงบนแสงมืดมนนอกกายซูหมิง กลีบดอกไม้ที่เดิมทีน่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขต ครั้งนี้กลับเพียงแค่ทำให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาบนนั้น

"นี่… นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?" คิ้วของหลิงผิงขมวดแน่น ในที่สุดก็ตระหนักถึงความผิดปกติ

"พลังแห่งเก้าขุมนรก ( หมายถึง นรกขุมที่ลึกที่สุด หรือ สถานที่ที่มืดมิดที่สุด) หรือจะเป็นสิ่งที่คนธรรมดาอย่างพวกเจ้าจะสามารถเข้าใจได้?"

ทั่วร่างซูหมิงอาบอยู่ในแสงสีดำ ถือกระบี่ดับสูญก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว เข้าใกล้หลิงผิงอย่างต่อเนื่อง

ก้าวเหยียบทะเลสาบลาวาราวกับเดินบนพื้นราบ ณ ตำแหน่งที่ห่างจากหลิงผิงประมาณสิบเมตร ซูหมิงสองมือจับกระบี่ จากนั้นก็ฟันกระบี่ออกไป

ภายใต้กระบี่เดียว ประกายกระบี่สีดำที่เรียบง่ายสายหนึ่งก็ฉีกกระชากความว่างเปล่า

แม้ว่าจะเป็นเพียงสายเดียว แต่กลับทำให้หลิงผิงรู้สึกขนหัวลุก

"เจ้าคิดว่าทำเช่นนี้ก็จะสามารถชนะข้าได้รึ? ฝันกลางวัน!" หลิงผิงทั้งตกใจทั้งโกรธ ชี้นิ้วออกไปอีกครั้ง ต้นท้อต้นที่สองทะยานขึ้นจากประตูสวรรค์ จากนั้นก็กดทับลงมายังซูหมิง

เขาคิดจะใช้ลูกไม้เดิม เพื่อกดข่มซูหมิง

"ปัง!"

แสงมืดมนและไม้ท้อปะทะกัน ณ ที่นั้นปะทุแสงสว่างเจิดจ้าออกมา

ช่วงว่างของการปะทะ ร่างของซูหมิงก็หายไปจากที่เดิมแล้ว

ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ซูหมิงก็มาถึงหน้าไม้ท้อแล้ว!

"ฟัน!" คำนี้สิ้นสุดลง ซูหมิงถือกระบี่ดับสูญ ฟันเข้าใส่ไม้ท้อ

พลังกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวพร้อมกับแสงสีดำทมิฬอาละวาด ปราณกระบี่ราวกับพายุฝนพุ่งเข้าใส่ไม้ท้อ

ไม้ท้อที่เดิมทีมีพลังราวกับผ่าไม้ไผ่ ถึงกับถูกกระบี่นี้ฟันเป็นสองท่อน

แต่ซูหมิงไม่ได้หยุดการโจมตีในมือ สะบัดข้อมือ ปราณกระบี่ไร้สิ้นสุดปะทุออกมา จนกระทั่งฉีกกระชากไม้ท้อขนาดใหญ่ให้กลายเป็นเศษไม้ ถึงได้หยุดมือ

"ขั้นแก่นทองคำระดับแปด เป็นไปได้อย่างไรที่จะแข็งแกร่งขนาดนี้?" เมื่อเห็นภาพนี้ หลิงผิงก็ไม่สามารถสงบใจได้อีกต่อไป

เขาสองตาเบิกกว้าง ราวกับเห็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อบางอย่าง

ไม่โทษที่เขารู้สึกหวาดกลัว การแสดงออกของซูหมิงแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ

พลังปรากฏการณ์ของประตูสวรรค์สีครามระดับเก้า แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นราชันย์สวรรค์ทั่วไปก็ไม่กล้าประมาท

แต่ซูหมิงกลับฉีกกระชากปรากฏการณ์ของเขาด้วยมือเปล่าโดยตรง นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย

"นี่คือวิชาลับรึ?" ฝูเหยาข้างๆ ครุ่นคิด แต่ก็รีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว: "ไม่… ไม่ใช่ นี่ดูเหมือนจะเป็น…"

ราวกับจำอะไรบางอย่างได้ รูม่านตาของฝูเหยาก็พลันขยายใหญ่ในวินาทีต่อมา ใบหน้าเผยสีหน้าหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ไม่… เป็นไปไม่ได้ ผืนฟ้าดินนี้ จะมีได้อย่างไร…" ฝูเหยาพึมพำในใจ ใต้แขนเสื้อยาว มือหยกในตอนนี้ก็สั่นเทาเบาๆ

ตลอดมา ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไรฝูเหยาก็มีท่าทีสงบนิ่ง

แม้แต่ตอนเห็นขอบเขตสุริยันสีชาดของซูหมิง ฝูเหยาก็เพียงแค่ตกใจเล็กน้อยเท่านั้น

แต่มีเพียงตอนที่เห็นซูหมิงในตอนนี้เท่านั้น ในแววตานางถึงได้ปรากฏความหวาดกลัวออกมาในที่สุด

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเล่นลูกไม้อะไร ข้าคือบุตรศักดิ์สิทธิ์ พรสวรรค์ไร้เทียมทาน"

"อย่าว่าแต่เจ้าพลังบำเพ็ญไม่เท่าข้าเลย ต่อให้ระดับเดียวกัน ข้าก็ไร้เทียมทาน จงถูกข้าสะกดสังหาร!" หลิงผิงปล่อยเย่หานเหมย

ระหว่างที่โกรธจัดก็กระตุ้นพัดในมือ ภูเขาแม่น้ำทะเลสาบทั้งหมดทะยานขึ้น แม้จะหดเล็กลงไปบ้าง แต่ก็ยังคงนำคลื่นพลังงานขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่ซูหมิง การโจมตีครั้งนี้ ราวกับว่ามีโลกใบหนึ่งกดทับลงมายังซูหมิง

ในขณะเดียวกัน ประตูสวรรค์ของหลิงผิงก็กำลังสั่นสะเทือนเช่นกัน

แสงสีครามผสมกับดอกท้อเต็มท้องฟ้าปกคลุมสถานที่แห่งนี้ไว้ทั้งหมด ภูเขาถึงกับถูกกระแทกจนสั่นสะเทือน หินจำนวนไม่น้อยกลิ้งตกลงไปในลาวา

บนทะเลสาบลาวา เย่หานเหมยขั้นประตูสวรรค์ระดับหนึ่งราวกับถูกภูเขากดทับ แม้จะใช้พลังทั้งหมดต้านทาน แต่นางก็ยังคงถูกกดทับอยู่บนผิวทะเลสาบลาวาอย่างแน่นหนา ยากที่จะขยับเขยื้อน

ตรงข้าม เผชิญหน้ากับการโจมตีเต็มท้องฟ้าของซูหมิงที่งองุ้มร่างอยู่ มุมปากเผยรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

…… …

ภายในสมอง มีเสียงราวกับมารกระซิบอยู่ กำลังล่อลวงจิตใจของซูหมิง

"งั้นก็ฆ่า!"

ซูหมิงตะโกนลั่น กระบี่เล่มหนึ่งแทงเข้าใส่หลิงผิง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่หลิงผิงสร้างขึ้นถูกแสงมืดมนบนผิวกายซูหมิงต้านทานไว้ได้ทั้งหมด ตอนนี้ซูหมิงราวกับเทพเจ้าองค์หนึ่ง ฟันผ่าภูเขาแม่น้ำทั้งหมดตลอดทาง ฟันทำลายดอกท้อ นำพลังราวกับผ่าไม้ไผ่สังหารเข้าไป

"เจ้า… เจ้าคืออสูรมารอะไร เป็นไปได้อย่างไร…" เมื่อมองดูซูหมิงที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หลิงผิงก็ตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อ

"ข้าคือเทพที่จะฆ่าเจ้า!" ในลำคอซูหมิงเค้นเสียงคำรามแหบพร่าออกมา เหมือนกับสัตว์ป่า และก็เหมือนกับปีศาจที่กระซิบมาจากเบื้องลึก

กระบี่ดับสูญกรีดผ่านความว่างเปล่าเป็นเส้นโค้งที่งดงาม

"ไม่! ข้าไม่มีทางแพ้!"

เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวที่ไม่ยอมแพ้ ศีรษะหนึ่งก็ลอยสูงขึ้นไป

จนตาย หลิงผิงก็ยังคงมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

แต่วินาทีต่อมา ศีรษะของเขาก็หายเข้าไปในแม่น้ำลาวาที่เดือดปุดๆ หายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยสิ้นเชิง

"ซูหมิง!"

เย่หานเหมยดิ้นรนลุกขึ้น พึ่งจะคิดจะเข้าใกล้ซูหมิง

"ไม่อยากตาย ก็อยู่ห่างๆ เขาหน่อย!" ฝูเหยา  ข้างๆ รีบเตือนเสียงเย็นชา ในเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สายตาที่มองซูหมิงราวกับมองสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์

เย่หานเหมยตะลึงอยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่งค่อนข้างทำอะไรไม่ถูก นางก็รู้สึกได้เช่นกันว่า ซูหมิงในตอนนี้มีบางอย่างผิดปกติ

ณ ที่เดิม แสงมืดมนบนร่างซูหมิงยังคงอาละวาดอยู่

ภายในสมอง เสียงกระซิบราวกับปีศาจนั้นยังคงดำเนินต่อไป

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

"ฆ่าสิ! เจ้ายังรออะไรอยู่อีก?"

เสียงนั้นราวกับมีความเย้ายวนบางอย่าง กระตุ้นสัญชาตญาณการฆ่าที่ดิบเถื่อนที่สุดในใจซูหมิง

เมื่อมองดูเย่หานเหมยที่ไม่รู้จะทำอย่างไรตรงหน้า ซูหมิงก็พลันยิ้มเหี้ยมเกรียม จากนั้นก็ยกกระบี่ดับสูญขึ้นมาโดยตรง!

เมื่อเห็นว่ากระบี่ยาวกำลังจะฟาดลงมา!

"พอแล้ว กลับไปให้ข้าผู้เป็นจักรพรรดิเดี๋ยวนี้!"

ในชั่วขณะคับขัน ในหอคอยเทพแห่งความตายก็พลันมีเสียงโกรธเคืองของไป๋เสวียนชิงดังมา

พร้อมกับเสียงนี้ดังขึ้น ซูหมิงก็พลันรู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่างหายไปจากในร่างอย่างรวดเร็ว ส่วนพลังที่เต็มอยู่ในร่างตนเอง ก็ราวกับกระแสน้ำที่ถอยกลับไป

แสงมืดมนค่อยๆ สลายไป ในขณะนี้ซูหมิงรู้สึกเพียงแค่ร่างกายราวกับถูกใช้งานเกินกำลัง ถูกความอ่อนแออย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนครอบงำทั่วร่าง ร่างทั้งร่างก็อ่อนแรงลงไปทันที

……