บทที่ 94: พลังแห่งประตูสวรรค์ ก็แค่นี้เอง

"หลิวจู๋เฟิง?" ทันทีที่เห็นชายชราปรากฏตัว คิ้วของจงฉีก็ขมวดเล็กน้อย

"เจ้า… เจ้าถึงกับเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเทียนเจี้ยน?" หลิงผิงก็ประหลาดใจเช่นกัน ไม่คิดว่าซูหมิงจะมีที่มาเช่นนี้

"สามารถทำให้หลิวจู๋เฟิง หนึ่งในสามมหาผู้อาวุโสของสำนักเทียนเจี้ยนมาคุ้มกันได้ ดูเหมือนว่าสำนักเทียนเจี้ยนจะใส่ใจซูหมิงมากจริงๆ…" ฝูเหยาก็พึมพำเช่นกัน ในแววตาซับซ้อนหลากหลาย

ณ ที่เดิม หลิวจู๋เฟิงโค้งคำนับให้ซูหมิง: "ข้าผู้เฒ่ามาคุ้มกันช้าไป ขอองค์บุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดอภัยโทษ!"

เมื่อมองดูชายชราตรงหน้า ซูหมิงก็มีสีหน้าสงสัยและหวาดระแวง:

"ข้าไม่ได้บอกท่านประมุขแล้วหรือว่าอย่าส่งคนมาคุ้มกันข้า? ท่านนี่มัน…"

การมีอยู่ของหลิวจู๋เฟิงเขาไม่รู้เรื่อง เขากำลังกังวลว่าคนแรกเห็นขอบเขตสุริยันสีชาดและหัตถ์ดับสูญ

"ความปลอดภัยของบุตรศักดิ์สิทธิ์ เกี่ยวพันกับอนาคตของสำนักเทียนเจี้ยนข้า ย่อมไม่อาจมองข้ามได้ หากไม่ใช่เพราะข้าผู้เฒ่าติดธุระกลางคันไปชั่วครู่ มิฉะนั้นย่อมไม่ปล่อยให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้เด็ดขาด…"

"ดังนั้น… ท่านพึ่งมาถึงที่นี่รึ?" สีหน้าของซูหมิงอ่อนลงเล็กน้อย

"เรื่องนี้ว่ามายาว แล้วก็เกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสเย่ บุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดเข้าใจ!"

"ไม่เป็นไร!" ซูหมิงในที่สุดก็วางใจลง: "มาแล้วก็ดี ผู้อาวุโสไม่ต้องกังวล!"

เมื่อเทียบกับการมาช่วยของหลิวจู๋เฟิง เขากังวลเรื่องไพ่ตายของตนเองรั่วไหลมากกว่า

แต่เรื่องนี้ก็เตือนสติซูหมิงอย่างหนึ่งว่า ต่อไปหากจะใช้วิธีการอย่างขอบเขตสุริยันสีชาดอีก ต้องระมัดระวังแล้วระมัดระวังอีก

ข้างๆ จงฉีหรี่ตามองหลิวจู๋เฟิง ใบหน้าแก่ชราเผยสีหน้าหยอกล้อเล็กน้อย

"ยี่สิบปีก่อน ข้าก็ได้ยินว่าเจ้าปิดด่านตายเตรียมทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ยี่สิบปีผ่านไป ข้าคิดว่าเจ้ากลายเป็นดินเหลืองไปแล้ว กลับไม่คิดว่าเจ้าจะยังไม่ตาย?"

"เจ้ายังไม่ตาย ข้าจะตายได้อย่างไร?" หลิวจู๋เฟิงหัวเราะเยาะมองจงฉีแวบหนึ่ง แล้วก็มองหูฉางหรานที่ตายอยู่บนพื้นอีกแวบหนึ่ง

"เพื่อวาสนาเล็กน้อย พวกเจ้าถึงกับกล้าฆ่าคนของสำนักเทียนเจี้ยนข้า พวกเจ้าไม่กลัวว่าจะทำให้สองสำนักเกิดสงครามรึ?"

"หึ!" หลิงผิงที่ได้ยินคำพูดนี้ก็หัวเราะเยาะ: "วาสนาในโลก ผู้มีความสามารถย่อมได้ไป ศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนพวกเจ้าไม่มีพลังกลับคิดจะครอบครองสมบัติ นั่นก็คือหาที่ตายเอง"

"แถ!" หลิวจู๋เฟิงตวาดเสียงดัง: "ก็แค่ครั้งนี้คนที่มาไม่ใช่ผู้อาวุโสเย่ มิฉะนั้น ข้าดูซิว่าพวกเจ้าจะยังโอหังเช่นนี้ได้อีกหรือไม่!"

"ในโลกจะมีคำว่าถ้ามากขนาดนั้นได้อย่างไร?" หลิงผิงหัวเราะเยาะ ส่งเสียงลับถึงจงฉี: "ผู้เฒ่าจง ในเมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดโปงแล้ว ก็ไม่สามารถปล่อยให้พวกเขามีชีวิตจากไปได้ หลิวจู๋เฟิงนั่นมอบให้ท่าน ส่วนซูหมิง ข้าจะจัดการเอง!"

"รับบัญชา!" สิ้นเสียง ร่างของจงฉีก็วาบหนึ่ง พุ่งตรงไปยังหลิวจู๋เฟิง: "ไม่ได้เจอกันนานขนาดนี้ มา ให้ข้าได้เห็นหน่อยว่าเจ้ามีพัฒนาการหรือไม่"

"ตามที่เจ้าปรารถนา!" หลิวจู๋เฟิงตวาดเบาๆ ถือกระบี่ไม้ ร่างทั้งร่างกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าใส่จงฉี

พลังของผู้แข็งแกร่งขอบเขตกึ่งจักรพรรดิน่าสะพรึงกลัวเกินไป ดูเหมือนจะกังวลว่าจะทำลายสถานที่แห่งนี้ ทั้งสองคนจึงฉีกกระชากความว่างเปล่าอย่างรู้กัน ย้ายสนามรบไป

"ต่อไป ก็คือการต่อสู้ของเจ้ากับข้าแล้ว อยากตายอย่างไร ก็ลองพูดมาเองแล้วกัน" หลิงผิงหัวเราะเยาะ

"น่ารำคาญ" สำหรับเรื่องนี้ ซูหมิงเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา พลังปราณรอบกายพลุ่งพล่าน แทงกระบี่เข้าใส่หน้าอกหลิงผิงด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง

ขั้นกึ่งจักรพรรดิไม่อาจต่อกรได้ แต่ขั้นประตูสวรรค์ระดับเก้า เขากลับไม่กลัว!

ภายใต้กระบี่นี้ พลังกระบี่กว้างใหญ่ไพศาล สั่นสะเทือนแปดทิศ พัดเส้นผมของหลิงผิงปลิวไสว

"ไม่เจียมตัว วันนี้ก็จะเล่นกับเจ้าสักหน่อย!" หลิงผิงมีสีหน้าหยอกล้อ พลังปราณรอบกายพุ่งพล่าน ฝ่ามือข้างหนึ่งคว้าเข้าใส่ซูหมิงโดยตรง

ใช้ฝ่ามือต้านกระบี่ ความกล้าและพลังฝีมือขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

กระบี่และฝ่ามือสัมผัสกันในชั่วพริบตา หลิงผิงเปลี่ยนฝ่ามือเป็นกรงเล็บ คว้าเข้าใส่ตัวกระบี่ดับสูญโดยตรง

ในชั่วพริบตา ซูหมิงก็พลันรู้สึกว่ากระบี่ดับสูญถูกพลังมหาศาลขัดขวาง ยากที่จะรุกคืบไปข้างหน้า

"เปิด!"

ซูหมิงตวาดเบาๆ เจตจำนงกระบี่ระดับสองปะทุออกมา บนกระบี่ดับสูญแสงสีแดงระเบิดวาบ

ภายใต้เจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว หลิงผิงไม่กล้าอวดดีอีกต่อไป ชั่วพริบตาก็ทิ้งกระบี่ถอยหลังอย่างรวดเร็ว

แต่มองดูให้ดี กลับจะพบว่าในฝ่ามือของหลิงผิงไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถูกกรีดเป็นแผล มีรอยเลือดจางๆ หยดลงมาจากฝ่ามือเขา

"ถึงกับดูหมิ่นข้าถึงเพียงนี้ สมควรฆ่า!"

หลิงผิงเผยจิตสังหาร เขาคือบุตรศักดิ์สิทธิ์สำนักเฮ่าหยวน พลังบำเพ็ญขั้นประตูสวรรค์ระดับเก้า

ตอนนี้กลับถูกคนขั้นแก่นทองคำระดับแปดกรีดฝ่ามือบาดเจ็บ สำหรับเขาแล้วคือความอัปยศอย่างใหญ่หลวง

"คิดจริงๆ รึว่าเจ้าไร้เทียมทาน? ไอ้โง่!" ซูหมิงแค่นเสียงเย็นชา

สองมือถือกระบี่เหนือศีรษะ พลังปราณและปราณกระบี่พันเกี่ยวกันบนร่างเขา กลิ่นอายบนร่างยิ่งน่าสะพรึงกลัวและเย็นเยียบขึ้น

แววตาของหลิงผิงดุร้าย พัดด้ามหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

พร้อมกับที่เขาโบกเบาๆ พัดกางออก ข้างในปรากฏภาพภูเขาสายน้ำหมื่นลี้ นกบินงูแมลงในขณะนี้ก็พุ่งออกมา กลายเป็นลำแสงสายแล้วสายเล่าแทงเข้าใส่ซูหมิง

ภูเขาสายน้ำกดข่ม ลำแสงต่อเนื่อง

ณ ที่แห่งนี้เพียงแค่กลิ่นอายสายเดียว ก็สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับขั้นประตูสวรรค์ชั้นห้าได้ น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

กระบี่ของซูหมิงก็ฟาดลงมาในขณะนี้เช่นกัน ปราณกระบี่พุ่งทะยาน ราวกับแม่น้ำใหญ่ซัดสาดลงมา ฟันทำลายภูเขาสายน้ำงูแมลงนับไม่ถ้วนให้กลายเป็นความว่างเปล่า

แต่ก็ยังคงมีกลิ่นอายที่กระจายออกไปจำนวนไม่น้อยทะลุผ่านความว่างเปล่า แทงมาถึงหน้าซูหมิง

ซูหมิงรีบกางตราประทับเทพแห่งความตาย ต้านทานการโจมตีที่เหลือไว้

ส่วนหลิงผิง ก็ถูกปราณกระบี่กระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปเช่นกัน เท้าแตะพื้นต่อเนื่องนับไม่ถ้วนถึงจะยืนหยัดมั่นคงได้

"เจตจำนงกระบี่ระดับสอง ร้ายกาจจริงๆ มิน่าเล่าเจ้าถึงได้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์" หลิงผิงหัวเราะเยาะ: "แต่ว่าเจ้ามาเจอข้า วันนี้ก็ต้องตายเหมือนกัน"

ขั้นแก่นทองคำระดับแปดก็สามารถสู้กับเขาได้ หากปล่อยให้ซูหมิงเติบโตต่อไปอีก หลิงผิงก็ไม่กล้าจินตนาการถึงความสำเร็จของซูหมิงแล้ว

อัจฉริยะฟ้าประทานเช่นนี้ ต้องฆ่าทิ้งโดยเร็วที่สุด

ข้อมือสั่นสะท้าน พัดในมือหลิงผิงกางออกโดยสมบูรณ์ ภูเขาแม่น้ำข้างในปรากฏออกมาทั้งหมด

ชี้นิ้วไปยังยอดเขาข้างใน ยอดเขานั้นก็พลันทะยานขึ้นฟ้า ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับภูเขาจริงๆ กดทับลงมายังซูหมิง

"เปิด!"

ซูหมิงตะโกนลั่น ฟันกระบี่ออกไปสิบแปดมังกรทองยักษ์

บารมีมังกรยิ่งใหญ่ไพศาล ราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำดินสรรพสิ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังกระบี่ หลิงผิงก็ชี้นิ้วต่อเนื่อง จุดภูเขาแม่น้ำโจมตีออกไปไม่หยุด

"ครืนๆๆ!"

ทั้งสองสัมผัสกัน ที่นี่ก็ระเบิดออกโดยสิ้นเชิง

แสงสว่างเจิดจ้าปกคลุมจุดต่อสู้ไว้โดยสมบูรณ์ โลกใต้ดินทั้งใบสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว ราวกับจะพังทลายลง

ท่ามกลางแสงเทพอันไร้สิ้นสุด ซูหมิงถือกระบี่พุ่งสังหารออกมาจากความโกลาหล ปลายกระบี่พุ่งตรงไปยังหลิงผิง

"คิดจะฉวยโอกาสลอบโจมตีรึ? ฝันกลางวัน!"

หลิงผิงตวาดเบาๆ กลิ่นอายรอบกายพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ประตูสวรรค์สีครามบานหนึ่ง ก็พลันลอยออกมา ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังหลิงผิง

ในประตูสวรรค์อันกว้างใหญ่ราวกับซ่อนโลกที่ให้กำเนิดสรรพสิ่งไว้ ท่ามกลางการสั่นสะเทือนเล็กน้อย แสงสีครามไร้สิ้นสุดค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

พร้อมกับแสงนั้นที่โปรยปรายลงมา ซูหมิงก็พลันราวกับถูกภูเขาไท่ซานกดทับ ร่างทั้งร่างก้าวเดินลำบาก

"การรับมือกับขอบเขตประตูสวรรค์ทั่วไป ซูหมิงอาจจะสามารถบดขยี้ได้ แต่ในฐานะอัจฉริยะฟ้าประทานเหมือนกัน ตราประทับประตูสวรรค์ของหลิงผิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากลายเป็นกุญแจสำคัญในการทำลายสมดุล"

"ประตูสวรรค์ยังไม่สำเร็จ ไพ่ตายของซูหมิงก็ใช้ไม่ได้ เขาในตอนนี้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิงผิงอย่างแน่นอน"

"ดูเหมือนว่า จะตัดสินผลแพ้ชนะแล้ว"

ฝูเหยากระซิบเบาๆ ส่ายหน้าถอนหายใจ รู้สึกว่าซูหมิงเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของหลิงผิง

แต่ในวินาทีต่อมา คิ้วของฝูเหยากลับขมวดเข้าหากันอย่างแรง:

"เดี๋ยวก่อน นั่นอะไร…"

มองตามสายตาประหลาดใจของฝูเหยาไป ในความว่างเปล่า วงแหวนสีทองแปดสายก็พลันปรากฏขึ้น ปกป้องซูหมิงไว้ข้างใน

ระหว่างที่แสงสีทองแผ่กระจาย ถึงกับต้านทานพลังอำนาจของตราประทับประตูสวรรค์ของหลิงผิงไว้ได้ทั้งหมด

ซูหมิงถือกระบี่ยาว อยู่ท่ามกลางแสงสีทอง ราวกับเทพเจ้า ไม่ได้รับผลกระทบจากพลังใดๆ

"พลังแห่งประตูสวรรค์ ก็แค่นี้เอง…"