บทที่ 52: ประมุขสำนักมาเยือนด้วยตนเอง

เย่หานเหมยหน้าดำคล้ำ คำพูดนี้แม้จะโอหังเกินไปหน่อย แต่นางเชื่ออย่างแน่นอนว่า ซูหมิงกล้าลงมือกับเจี้ยนจิ่วจริงๆ!

"โอ๊ย พูดกับเจ้าไม่รู้เรื่อง! ข้าจะไปขอร้องท่านพ่อ ให้ท่านปล่อยเจ้าไป!" เย่หานเหมยหมดหนทางกับซูหมิงจริงๆ แล้ว ตั้งใจจะไปขอความช่วยเหลือจากบิดาของตน

แต่พอพึ่งเปิดประตู เย่หานเหมยก็ถอยกลับมาด้วยสีหน้าหวาดกลัว

มองตามไปยังตำแหน่งหน้าประตูห้อง ก็เห็นชายผู้หนึ่งสวมชุดผ้าไหม อกเสื้อปักลายกระบี่ยาวสีน้ำเงินก้าวเดินเข้ามา

ด้านหลังชายผู้นั้น ยังมีศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนนับไม่ถ้วนตามมา สายตาของพวกเขามองไปยังซูหมิงในลานบ้าน ต่างก็แฝงไว้ซึ่งจิตสังหารอันพลุ่งพล่าน

ชายผู้นำอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของขั้นประตูสวรรค์ระดับแปด

แต่สายตาที่มองซูหมิงในตอนนี้ กลับแฝงไว้ซึ่งจิตสังหารที่ไม่ปิดบัง

"ศิษย์… ศิษย์พี่ไป๋ ท่านมา… ได้อย่างไร?" เมื่อเห็นชายผู้นั้น ใบหน้าของเย่หานเหมยก็พลันปรากฏสีหน้าหวาดกลัวขึ้นมา

ไม่สนใจเย่หานเหมยตรงหน้า สายตาเย็นชาของชายผู้นั้นกวาดมองซูหมิงขึ้นลง

"เจ้าคือเจ้าเด็กที่สังหารศิษย์พี่ข้า?" ไป๋จ่านจี้ พูดอย่างเย็นชา กลิ่นอายบนร่างกดดัน

"ใช่แล้วอย่างไร ไม่ใช่แล้วอย่างไร?" มุมปากของซูหมิงประดับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: "แต่ถ้าเจ้าอยากจะแก้แค้นให้เขา เกรงว่ายังไม่คู่ควรพอ"

"บังอาจ กล้าไร้มารยาทกับศิษย์พี่ไป๋ของพวกเรา!" ศิษย์คนหนึ่งนอกประตูได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธจัด: "นี่คือศิษย์พี่ไป๋จ่านจี้อันดับหนึ่งแห่งเขาเปินเหลยของพวกเรา ซูหมิง เห็นศิษย์พี่ไป๋แล้ว ยังไม่คุกเข่าขอความเมตตาอีก?"

“เย่หานเหมยเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งไปหน้าซูหมิง กระซิบเตือนเสียงเบา:”ซูหมิง เขาคือคนที่มีพรสวรรค์สูงสุดในบรรดาศิษย์ของเจี้ยนจิ่วแห่งเขาเปินเหลย ไม่เพียงแต่อายุยังน้อยก็บรรลุถึงขั้นประตูสวรรค์ระดับแปดแล้ว ยังเป็นประตูสวรรค์สีเขียวอีกด้วย ข้าถึงกับได้ยินมาว่า ตอนที่เขารวมประตูสวรรค์ยังปลุกปรากฏการณ์ผิดธรรมชาติของประตูสวรรค์ขึ้นมาได้ พลังต่อสู้เทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งรุ่นเก่าเลยทีเดียว!"

"ที่แท้ฆ่าตัวใหญ่ไปแล้ว ก็มีตัวเล็กคลานตามออกมา!" ซูหมิงหัวเราะเบาๆ มองไป๋จ่านจี้: "ถ้าเจ้าไม่ยอม ข้าก็สามารถมอบความตายให้เจ้าได้เช่นกัน"

"โอหัง เจ้าคิดว่าไม่มีใครปราบเจ้าได้จริงๆ หรือ?" ไป๋จ่านจี้พูดอย่างเย็นชา ดวงตาทั้งสองราวกับมีดน้ำแข็งแทงทะลุ

"ศิษย์พี่ไป๋ เรื่องประลองตัดสินเป็นตาย เป็นศิษย์พี่จ้าวที่เป็นฝ่ายริเริ่มเอง โทษซู…" เย่หานเหมยพูดได้ครึ่งประโยค ก็ถูกสายตาเย็นชาของไป๋จ่านจี้ขัดจังหวะ

"ศิษย์น้องเย่… ข้ารู้ว่าเจ้าเด็กนี่สนิทสนมกับเจ้า แต่พวกเราต่างหากที่เป็นศิษย์พี่น้องร่วมสำนัก ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ศิษย์น้องอย่าได้เข้าข้างคนนอก"

สายตาของไป๋จ่านจี้มองไปที่ซูหมิงอีกครั้ง: "ตอนนี้เจ้ามาทำลายพลังบำเพ็ญต่อหน้าข้า ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย มิฉะนั้น…"

"มิฉะนั้นจะทำไม?" ดวงตาของซูหมิงหรี่ลง ถามอย่างเย็นชา

"ข้าจะทำให้เจ้าอยากอยู่ก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่ได้!" ไป๋จ่านจี้กำลังยิ้ม แต่บนใบหน้ากลับประดับไว้ซึ่งจิตสังหารที่ไม่ปิดบัง

แววตาของซูหมิงวาบขึ้นมาพร้อมประกายเย็นเยียบคมกริบ: "เจ้ากำลังข่มขู่ข้า?"

"แล้วแต่เจ้าจะเข้าใจ ข้าจะนับถึงสาม หลังจากนับสาม หากเจ้าไม่ทำตามที่ข้าพูด ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!" พูดพลาง ไป๋จ่านจี้ก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หนึ่ง!"

"ฟิ้ว!"

แทบจะในชั่วพริบตาที่คำว่า "หนึ่ง" หลุดออกจากปาก ประกายเย็นเยียบสีแดงสายหนึ่งก็กรีดผ่านความว่างเปล่าไปพร้อมกัน

จากนั้นนิ้วนั้นก็ลอยสูงขึ้นไป ไป๋จ่านจี้ได้สติกลับมา ฝ่ามือก็มีเลือดไหลทะลักออกมาทันที

"นี่เป็นเพียงบทเรียนให้เจ้า แต่ครั้งหน้า กระบี่ของข้าอาจจะไม่ได้ฟันแค่นิ้วแล้ว" นอกกายซูหมิง กระบี่ดับสูญอาบแสงสีแดง บินวนรอบตัวซูหมิงขึ้นลง

พลังบำเพ็ญของไป๋จ่านจี้แข็งแกร่งมากจริงๆ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินความกล้าของซูหมิงต่ำไป ไม่คิดว่าซูหมิงจะลงมืออย่างกะทันหัน จึงถูกการโจมตีที่ไม่ทันตั้งตัวนี้เข้า!

"อ๊า!" ความเจ็บปวดจากการถูกตัดนิ้ว ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาของไป๋จ่านจี้บิดเบี้ยวไป สายตาดุร้ายราวกับหมาป่าจ้องมองซูหมิง พลังปราณบนร่างไป๋จ่านจี้ระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟ: "ซูหมิง ข้าจะฆ่าเจ้า!"

พลังปราณอันบ้าคลั่งพวยพุ่งขึ้น จากนั้นก็กลายเป็นเงากระบี่เต็มท้องฟ้า หนาแน่นจนมองแวบเดียวไม่หมด

สายตาของซูหมิงเย้ยหยัน พลังปราณโคจรอย่างเงียบๆ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

"พอแล้ว!" ในชั่วขณะคับขันนี้เอง เหนือความว่างเปล่าก็พลันมีเสียงตวาดเย็นชาดังขึ้น! เพียงแค่สองคำง่ายๆ แต่กลับราวกับประกาศิตจากสวรรค์

สิ้นเสียง เงากระบี่ที่ไป๋จ่านจี้รวมพลังขึ้นมาก็ถูกกระแทกจนแตกสลายโดยตรง!

ทุกคนมองตามเสียงไป จากนั้นก็ต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ

"ท่านประมุข!"

ทุกคนโค้งคำนับลง

ในความว่างเปล่า ชายชราผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีเทา อกเสื้อปักลายกระบี่ยาวสีดำเหยียบอากาศมา

ทั่วร่างเขาอาบแสงเทพ ในดวงตาทั้งสองราวกับมีสายฟ้ากระโดดโลดเต้น คลื่นพลังปราณอันสะเทือนฟ้าดินแผ่ออกมาจากตัวเขาเป็นศูนย์กลางไปทั่วทุกทิศ!

"ขั้นจักรพรรดิ!"

ดวงตาของซูหมิงหรี่ลงเล็กน้อย กลิ่นอายอันแข็งแกร่งเช่นนี้ มีเพียงขั้นจักรพรรดิเท่านั้นที่จะครอบครองได้

เมื่อมองดูซูหมิงที่ยืนอยู่กับที่ เย่หานเหมยคิดว่าซูหมิงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

รีบดึงแขนเสื้อเขา: "นี่คือประมุขสำนักเทียนเจี้ยนของพวกเรา เจี้ยนซาน รีบทำความเคารพ!"

ซูหมิงได้ยินดังนั้นกลับส่ายหัวเบาๆ ยิ้ม: "ข้าไม่ใช่คนของสำนักเทียนเจี้ยนพวกเจ้า เหตุใดต้องคำนับ?"

คำพูดนี้หลุดออกมา ก็พลันดึงดูดสายตาเย็นชาจำนวนนับไม่ถ้วน

ไป๋จ่านจี้ยิ่งตวาดเสียงดัง: "เจ้ากล้าดูหมิ่นประมุขสำนักเทียนเจี้ยนของข้างั้นรึ?"

"ทำไม? ข้าพูดผิดหรือ?" ซูหมิงหัวเราะเบาๆ: "พวกเจ้าอยากจะคำนับประมุขของพวกเจ้าก็คำนับไปสิ อย่ามาดึงข้าไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนี้มีกี่คนที่คู่ควรให้ข้าคำนับ?"

ไป๋จ่านจี้โกรธจนมุมปากกระตุก เขาทนท่าทีโอหังของซูหมิงไม่ไหวจริงๆ: "กล้าดี! วันนี้ข้าจะต้องให้เจ้าชดใช้ให้กับความโอหัง!"

"ช่างเถอะ!" ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ เสียงของเจี้ยนซานก็ดังขึ้นช้าๆ

สายตามองไปที่ร่างของซูหมิง: "เจ้าคือเจ้าเด็กที่ถือหยกกระบี่มังกรแล้วขอเข้าสุสานกระบี่ปราบมารคนนั้น?"

"คือข้า!" ซูหมิงพยักหน้าเบาๆ

"อืม…" มองซูหมิงอย่างลึกซึ้ง เจี้ยนซานกล่าว: "สวรรค์มีคุณธรรมแห่งการให้ชีวิต ข้าผู้นี้เห็นว่าเจ้ามีคุณสมบัติไม่เลว ตอนนี้จะให้โอกาสเจ้า เข้าสู่สำนักเทียนเจี้ยนของข้า ทำงานรับใช้สิบปีเพื่อไถ่โทษ"

"ขอเพียงเจ้าตกลง เจ้าไม่เพียงแต่จะไม่ต้องไปสุสานกระบี่ปราบมารอีก และบุญคุณความแค้นระหว่างเจ้ากับสำนักเทียนเจี้ยนก่อนหน้านี้ ก็สามารถลบล้างให้หมดสิ้นได้! เจ้ายินดีหรือไม่?"

"ฟุ่บ!"

คำพูดนี้หลุดออกมา ในแววตาของศิษย์ทุกคนก็พลันปรากฏความสงสัยและไม่เข้าใจขึ้นมา พวกเขาไม่เข้าใจว่า เหตุใดประมุขของตนถึงได้ปกป้องเจ้าเด็กที่ล่วงละเมิดความยิ่งใหญ่ของสำนักเทียนเจี้ยนเช่นนี้

ส่วนเย่หานเหมยกลับดวงตาเป็นประกาย ดึงแขนเสื้อของซูหมิงกระซิบเสียงเบา: "ซูหมิง รีบตอบตกลงสิ!"

ดูเหมือนจะกังวลว่าซูหมิงจะไม่ตกลง เจี้ยนซานก็พูดต่อ: "ในช่วงสิบปีนี้ นอกจากเจ้าจะต้องทำงานรับใช้แล้ว การปฏิบัติก็ไม่ต่างจากศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนของข้า"

เผชิญหน้ากับทางเลือกที่คนโง่ก็รู้ว่าควรทำอย่างไร ซูหมิงกลับยิ้มเล็กน้อย พูดคำตอบที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงออกมา!

"ขออภัย ข้าไม่ยินดี!"

คราวนี้ เย่หานเหมยตะลึงงัน ศิษย์รอบข้างก็งงงวย โอกาสที่ดูเหมือนจะก้าวขึ้นสู่สวรรค์ พลิกชีวิตเช่นนี้ ซูหมิงถึงกับปฏิเสธ นี่มันทำให้คนไม่อยากเชื่อจริงๆ!

"โอ้? เพราะเหตุใด?" ในความว่างเปล่า เจี้ยนซานมีสีหน้าไม่เข้าใจ

ซูหมิงประสานมือ: "ไม่ยินดีเข้าสำนัก เพราะข้าคุ้นเคยกับอิสระ ไม่ต้องการถูกผูกมัด!"

"ประการที่สองคือสุสานกระบี่ปราบมารนั่น ข้าต้องไปให้ได้!"