บทที่ 53: หุบเขาปราบมาร

"เจ้า…" เจี้ยนซานตกใจเล็กน้อย: "จะไปจริงๆ หรือ?"

ซูหมิงยิ้ม: "ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้าก็จะไม่เกลี้ยกล่อมเจ้าอีก" เจี้ยนซานถอนหายใจยาว พร้อมกวักมือเรียกซูหมิง: "ตามข้ามา!"

ซูหมิง: "ไป? ไปไหน?"

"ก็ไปสุสานกระบี่ปราบมารน่ะสิ!" เจี้ยนซานลูบเครา

"แต่ท่านผู้อาวุโสเย่อู๋เต้าได้บอกว่า สุสานกระบี่ปราบมารต้องรออีกสามวันถึงจะเปิด?"

"สุสานกระบี่ปราบมารต้องรออีกสามวันถึงจะเปิดจริงๆ แต่ก่อนที่สุสานกระบี่จะเปิด ผู้ที่จะเข้าสุสานกระบี่ปราบมาร จะต้องเข้าไปรอที่หุบเขาปราบมาร  ล่วงหน้าก่อน!"

เจี้ยนซานกล่าว: "สองวันที่เหลือ เจ้าจะต้องใช้เวลาอยู่ในหุบเขาปราบมาร รอให้สุสานกระบี่เปิดออก"

"แน่นอน หากเจ้าเสียใจ ตอนนี้ก็ยังทัน!"

"ข้าไป!" ซูหมิงตอบอย่างไม่ลังเล

หันไปตั้งใจจะบอกลาเย่หานเหมย กลับเห็นดวงตาของนางแดงก่ำ

ลูบผมงามของเย่หานเหมยเบาๆ ซูหมิงถาม: "เจ้าเป็นอะไรไป?"

"ขอโทษ เดิมทีข้าตั้งใจจะไปขอร้องท่านพ่อ แต่ว่า…" เย่หานเหมยสูดจมูก

"พอแล้ว! ข้าไม่ได้กำลังจะตายเสียหน่อย ต้องเสียใจขนาดนี้เลยหรือ?" ซูหมิงหัวเราะอย่างจนปัญญา รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ช่างโง่ได้น่ารักจริงๆ

เย่หานเหมยจะไปรู้ได้อย่างไรว่าซูหมิงมีไม้ตายอะไร คิดเพียงว่าซูหมิงกำลังปลอบใจตนเอง น้ำตาเม็ดโตเท่าถั่วก็พลันไหลรินลงมาอาบแก้ม

"ข้าสัญญาไว้กับท่านอาซูแล้ว ว่าจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย ซูหมิง ข้าผิดคำพูด!"

ซูหมิงชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะอธิบายอย่างไร เช็ดน้ำตาที่หางตาของเย่หานเหมยเบาๆ: "เจ้าวางใจเถอะ ข้าสัญญาว่า จะกลับมาอย่างมีชีวิตแน่นอน!"

เย่หานเหมยเงียบไป เพียงแค่ปล่อยให้น้ำตาหยดลง

การอยู่ร่วมกันในช่วงเวลานี้ ทำให้นางคุ้นเคยกับการมีอยู่ของซูหมิง ในใจ นางยังคงอาลัยอาวรณ์ซูหมิง เป็นห่วงเขา

ยิ้มอย่างจนใจ ซูหมิงหันไปมองเจี้ยนซาน: "ผู้อาวุโส พวกเราไปกันเถอะ!"

เจี้ยนซานพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับสะบัดแขนเสื้อครั้งใหญ่

พลังอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็พลันโอบล้อมซูหมิง ภายใต้การกระทำของพลังนั้น ร่างของซูหมิงก็ลอยขึ้นสู่ฟ้า ทะยานไปพร้อมกับเจี้ยนซาน!

ณ ที่เดิม สายตาของไป๋จ่านจี้เย็นชา คิดในใจอย่างดุร้าย: "เจ้าหนู เจ้าคิดว่าไปหุบเขาปราบมารแล้วจะได้ตายอย่างสงบงั้นรึ? อย่าฝันเฟื่องไปเลย!"

…… …

"หุบเขาปราบมาร ตั้งอยู่ในหุบเขาภูเขาไฟแห่งหนึ่งบริเวณรอบนอกของสุสานกระบี่ปราบมาร และครั้งนี้ผู้ที่เข้าสุสานกระบี่ปราบมารพร้อมกับเจ้า ยังมีคนชั่วในบัญชีดำอีกห้าร้อยคน พวกเจ้าจะต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในหุบเขาปราบมารเป็นเวลาสองวัน!" เหนือความว่างเปล่า เจี้ยนซานแนะนำไปเรื่อยๆ

"ห้าร้อยคน? ข้าได้ยินว่าสำนักเทียนเจี้ยนจะเปิดสุสานกระบี่ปราบมารทุกๆ สิบห้าวัน งั้นก็หมายความว่า ทุกๆ สิบห้าวัน สำนักเทียนเจี้ยนต้องจับคนชั่วห้าร้อยคน?"

"ฮ่าๆๆๆ!" เจี้ยนซานลูบเครายิ้ม: "อย่างไรเสียสำนักเทียนเจี้ยนของข้าก็แบกรับความปลอดภัยของประชากรหนึ่งในสี่ของแดนเทียนเฟิง เวลาสิบห้าวัน จะจับคนชั่วร้ายที่ก่อบาปมหันต์ห้าร้อยคนไม่ใช่เรื่องยาก ในจำนวนนี้ ยังไม่รวมถึงคนที่ถูกสังหาร ณ ที่เกิดเหตุ หากนับรวมพวกนั้นไปด้วย จำนวนคนก็จะยิ่งมากขึ้น"

ซูหมิงพยักหน้า

"แม้ว่าจะมีคนชั่วห้าร้อยคนเข้าสู่หุบเขาปราบมาร แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผู้ที่เข้าสู่สุสานกระบี่ปราบมารเพื่อรับโทษในท้ายที่สุด แต่ละครั้งมีเพียงสองถึงสามร้อยคนเท่านั้น" เจี้ยนซานพูดต่อ

"ทำไม?" ซูหมิงถาม

เจี้ยนซานยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: "เพราะคนส่วนใหญ่ จะตายในหุบเขาปราบมารแห่งนี้ภายในสองวันนี้"

ซูหมิงชะงักไป จากนั้นก็พูดอย่างครุ่นคิด: "เป็นเพราะพวกเขาฆ่ากันเองข้างใน?"

"ถูกต้อง!" เจี้ยนซานพยักหน้า: "คนที่ถูกโยนเข้าสุสานกระบี่ปราบมารเพื่อรับโทษ ล้วนเป็นพวกชั่วช้าเลวทราม บาปกรรมเต็มพิกัด"

"คนเหล่านี้หลังจากรู้ว่าตนเองต้องตายแน่นอน ก็จะยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น ในสายตาพวกเขา สองวันที่เหลือ คือการเฉลิมฉลองครั้งสุดท้ายของชีวิต ดังนั้นเรื่องใดก็ตามที่เจ้าคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ก็อาจเกิดขึ้นได้ภายในสองวันนี้!"

ซูหมิงพยักหน้า: "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ"

หยุดไปครู่หนึ่ง เจี้ยนซานก็พูดเสียงทุ้ม: "เจ้าไม่คิดจะลองพิจารณาดูอีกครั้ง ยอมแพ้ที่จะเข้าสุสานกระบี่ปราบมารหรือ?"

เจี้ยนซานบินนำอยู่ข้างหน้า แต่หางตากลับจับจ้องไปที่ร่างของซูหมิง ราวกับกำลังรอคำตอบของซูหมิง

ยิ้มเล็กน้อย ซูหมิงส่ายหน้า: "ขอบคุณในความหวังดีของผู้อาวุโส แต่ข้ามีเหตุผลที่ต้องเข้าสุสานกระบี่ปราบมาร!"

"เช่นนั้น ข้าผู้เฒ่าก็ทำได้เพียงอวยพรให้เจ้าโชคดีแล้ว!"

ทั้งสองคนเหาะเหินไปตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงปากหุบเขาสีดำทมิฬแห่งหนึ่ง

สองข้างของหุบเขาคือเทือกเขาสีดำทมิฬโล่งเตียนสองสาย บนนั้นไม่มีหญ้าขึ้นแม้แต่ต้นเดียว เขตแดนจางๆ สายหนึ่งกั้นแบ่งภายในและภายนอกหุบเขาออกจากกัน

ฝ่ามือกรีดเบาๆ บนม่านแสงก็พลันปรากฏรอยแยกสายหนึ่งขึ้นมา

"ข้าจะส่งเจ้าถึงแค่ตรงนี้ เจ้าหนู ก่อนจากกัน ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะคิดให้ดีๆ หลังจากเข้าไปแล้ว อาจจะออกมาไม่ได้อีกเลย!" เจี้ยนซานมองซูหมิงพูดเสียงทุ้ม

"ข้านั้นตัดสินใจแน่วแน่แล้ว!" ประสานมือเล็กน้อย ซูหมิงมุดเข้าม่านแสงหายไปโดยไม่ลังเล!

ณ ที่เดิม เจี้ยนซานลอยอยู่เหนือความว่างเปล่า สีหน้าซับซ้อน

"เขาก็ยังเข้าไป?" ด้านหลังมีเสียงดังขึ้น ความว่างเปล่าบิดเบี้ยว เย่อู๋เต้าก้าวเดินออกมา

เจี้ยนซานพยักหน้า ถอนหายใจกล่าว: "หากเป็นจริงดังที่เจ้าพูด เขาคือผู้สืบทอดขององค์จักรพรรดินี พวกเราปล่อยให้เขาเข้าสุสานกระบี่ปราบมารไปเช่นนี้ จะหุนหันพลันแล่นไปหน่อยหรือไม่?"

เย่อู๋เต้ายิ้มเล็กน้อย: "ท่านกำลังกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขารึ?"

"เขามีแนวโน้มอย่างมากที่จะแบกรับความหวังในการฟื้นฟูของสำนักเทียนเจี้ยนพวกเรา หากเขาตายอยู่ข้างใน งั้นก็ไม่มีอะไรเหลือแล้ว!"

"เขาจะตายรึ?" เย่อู๋เต้าส่ายหน้า: "ข้าว่าไม่!"

เจี้ยนซานขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ท่านอาศัยอะไรถึงได้มั่นใจเช่นนี้?"

เย่อู๋เต้ายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: "หากท่านเป็นเขา รู้ทั้งรู้ว่าเข้าสุสานกระบี่ปราบมารแล้วต้องตายแน่นอน ท่านยังจะรีบมุดเข้าไปข้างในอีกหรือ?"

เจี้ยนซานชะงักไป ถอนหายใจเบาๆ: "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น!"

…… …

พร้อมกับอาการเวียนศีรษะครู่หนึ่ง ซูหมิงที่ผ่านม่านแสงไปลืมตาขึ้นอีกครั้ง ถึงได้พบว่าตนเองได้ปรากฏตัวอยู่ในหุบเขาขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแล้ว

สองข้างคือเทือกเขายาวเหยียด ด้านบนแผ่กระจายแสงสว่างของเขตแดน เห็นได้ชัดว่าเพื่อป้องกันไม่ให้คนที่อยู่ข้างในหนีออกไป

ที่นี่ไม่มีพืชพรรณ หิน ดิน ทั้งหมดล้วนเป็นสีดำสนิทไร้ชีวิตชีวา

ก้นหุบเขา คือแม่น้ำลาวาที่ร้อนระอุ ผิวแม่น้ำส่วนใหญ่เย็นลงจนกลายเป็นสีดำแล้ว แต่บางแห่งก็ยังคงเห็นลาวาสีแดงเพลิงและเดือดปุดๆ อยู่

ในขณะที่ซูหมิงกำลังสังเกตการณ์รอบๆ เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล

"แปลกจริง ข้าสัมผัสได้ชัดๆ ว่ามีคนเข้ามาในหุบเขาปราบมารอีกแล้ว เฮ้ ทำไมหาไม่เจอ?"

"อาจจะเป็นเพราะเจ้าสัมผัสผิดพลาดก็ได้"

"เป็นไปไม่ได้ ความสามารถในการรับรู้ของข้าไวกว่าหมาเสียอีก ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน!"

พูดพลาง ร่างที่ดูดุร้ายห้าสายก็ปรากฏขึ้นในสายตาของซูหมิง

แทบจะในชั่วพริบตาที่ซูหมิงเห็นพวกเขา ทั้งห้าคนก็พบซูหมิงเช่นกัน

"เจอแล้ว!" ชายฟันเหยินหน้าตาเจ้าเล่ห์ที่เป็นหัวหน้าดวงตาเป็นประกาย

ชายฟันเหยินส่งสัญญาณสายตา วินาทีต่อมาทั้งห้าคนก็ล้อมซูหมิงไว้อย่างรู้กัน

สายตาของคนเหล่านี้กวาดมองร่างซูหมิงไปมา ในแววตาแฝงไว้ซึ่งความร้อนแรงที่ไม่ปิดบัง

แม้จะไม่รู้เจตนาของคนกลุ่มนี้ แต่ซูหมิงก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะเขาสัมผัสได้ว่า ทั้งห้าคนนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสามโดยประมาณ สำหรับเขาแล้ว แค่เพียงโบกมือก็สามารถทำลายได้

ชายฟันเหยินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยิ้มเหี้ยมเกรียมถาม: "เจ้าหนู ข้าขอถามเจ้า เจ้าก่อความผิดอะไรถึงถูกโยนเข้ามาในหุบเขาปราบมาร?"