บทที่ 50: ประลองตัดสินเป็นตาย

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันไปตามทางเล็กๆ ในสำนักเทียนเจี้ยน แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนลำคอขาวผ่องของเย่หานเหมย สะท้อนแสงนวลกระจ่างออกมา

ซูหมิงมองจนชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

"เคล็ดวิชานิพพานที่ข้าถ่ายทอดให้เจ้า เจ้าฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

เย่หานเหมยดูเหมือนมีเรื่องในใจ ตะลึงงันไปครู่หนึ่งก่อนจะสะดุ้งตื่น: "เจ้าหมายถึงเคล็ดวิชานิพพานหรือ?"

ซูหมิงพยักหน้า แม้จะไม่ได้ฝึกฝน แต่เขาก็รู้สึกว่าเคล็ดวิชานี้ไม่ธรรมดา

"จิ๊บ!"

เย่หานเหมยยื่นฝ่ามือออกไป พร้อมกับเสียงร้องแหลม นกน้อยตัวหนึ่งที่อาบเปลวไฟก็ทะยานขึ้นมาร่ายรำอยู่ในมือของเย่หานเหมย

"ข้าพรสวรรค์ไม่ดี เลยเข้าใจได้เพียงเล็กน้อย!" เย่หานเหมยก้มหน้า พูดเสียงอ่อยๆ ดูผิดหวังอย่างมาก

ซูหมิงกลับยืนตะลึงอยู่กับที่ เคล็ดวิชานี้ ชาติก่อนเขาไม่เคยเข้าใจมันเลย ครั้งนี้เขาเพียงแค่ถามไปตามมารยาท กลับไม่คิดว่าเพียงวันเดียว เย่หานเหมยจะฝึกฝนสำเร็จจริงๆ

"จริงๆ แล้วเจ้าเก่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก!" ซูหมิงชมเชยอย่างหาได้ยาก

เย่หานเหมยราวกับเห็นแสงสว่างวาบ ดวงตากะพริบปริบๆ: "จริงๆ หรือ?"

ซูหมิงพยักหน้าหนักๆ: "จริงๆ!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือความเขินอาย แก้มของเย่หานเหมยก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย นางกำหมัด พูดอย่างจริงจังอย่างยิ่ง: "ข้ารู้ว่าเจ้าปลอบใจข้า แต่จากนี้ไป ข้าจะตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชานี้อย่างแน่นอน!"

ซูหมิงยิ้ม: "ข้าเชื่อเจ้า!"

แต่ในขณะนั้นเอง ร่างสองร่างกลับเข้ามาขวางหน้าซูหมิงด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

คนหนึ่งคือเจิงเส้าหยางที่เคยถูกเขาอัดจนน่วมมาก่อน อีกคนนั้นไม่รู้จัก แต่รอบกายกลับแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับภูเขาไฟเคลื่อนที่ เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าเจิงเส้าหยาง

"ศิษย์พี่เจิง ศิษย์พี่จ้าว พวกท่านมาได้อย่างไร?" เย่หานเหมยขวางหน้าซูหมิงตามสัญชาตญาณ นางรู้ว่าซูหมิงกับเจิงเส้าหยางมีเรื่องบาดหมางกัน กังวลว่าเจิงเส้าหยางจะมาหาเรื่องซูหมิง

แต่การกระทำนี้ของเย่หานเหมยกลับยั่วโมโหเจิงเส้าหยางทันที เขาราวกับสิงโตตัวผู้บ้าคลั่งคำรามลั่น:

"ศิษย์น้อง เจ้าเด็กซูหมิงนี่มันเป็นนักต้มตุ๋น และเขากำลังจะไปสุสานกระบี่ปราบมารแล้ว ไม่ต่างอะไรกับคนตาย เจ้ายังจะปกป้องเขาทำไมอีก?"

"ศิษย์น้องพอได้แล้ว ยังจะมาขายหน้าอยู่ที่นี่อีกหรือ?" ชายข้างๆ ตวาดใส่เจิงเส้าหยางทันที: "วันๆ หมกมุ่นอยู่กับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ มิน่าเล่าพลังบำเพ็ญถึงไม่ก้าวหน้าเสียที!"

พูดจบ ชายผู้นั้นก็เหลือบมองซูหมิงอย่างเย็นชา: "เจ้าเด็กนี่สินะ ที่สังหารศิษย์น้องเถี่ยซาน ซ่งชิงของข้า ทั้งยังดูหมิ่นท่านอาจารย์ข้า?"

"คือข้า! เจ้าเป็นใคร?" ซูหมิงถามเรียบๆ

"เจ้าฟังให้ดี ข้าคือศิษย์เอกสายตรงของผู้อาวุโสเจี้ยนจิ่วแห่งเขาเปินเหลยศิษย์สายใน จ้าวจื้อจิ้ง!"

"ไม่เคยได้ยิน!" มุมปากของซูหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มดูถูก

"ซูหมิง จ้าวจื้อจิ้งคนนี้ไม่ธรรมดา!" เย่หานเหมยส่งเสียงลับ:

"ศิษย์สายตรงสี่คนของเจี้ยนจิ่ว พรสวรรค์ของเขาแม้จะไม่ใช่สูงสุด แต่เขาขยันที่สุด ดังนั้นพลังบำเพ็ญจึงทะลวงถึงขั้นประตูสวรรค์ระดับห้าได้นานแล้ว และเขายังรวมประตูสวรรค์สีเขียวได้อีกด้วย แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!"

ซูหมิงพยักหน้า: "ที่แท้ก็เป็นนกโง่ที่บินก่อนใครเพื่อนสินะ!" (สำนวน  หมายถึง คนที่ไม่เก่งแต่ขยันพยายามก่อนคนอื่น)

"เจ้าว่าอะไรนะ?" จ้าวจื้อจิ้งที่ได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธขึ้นมาทันที เขามองซูหมิงด้วยสายตาเย็นเยียบ: "กล้าดีก็พูดอีกครั้ง!"

ซูหมิงจ้องมองดวงตาของจ้าวจื้อจิ้งอย่างไม่เกรงกลัว: "ข้าบอกว่า เจ้าคือเจ้านกโง่ตัวหนึ่ง!"

"ไอ้ลูกเต่า เจ้ากล้าดูหมิ่นข้ารึ?" จ้าวจื้อจิ้งพลันโกรธจนตาแทบถลน พลังปราณอันมหาศาลปะทุออกมาจากร่างเขา

"กฎสำนักเทียนเจี้ยน ผู้ที่ลงมือในสำนักตามอำเภอใจ ต้องถูกลงโทษอย่างหนัก! จ้าวจื้อจิ้งเจ้าบ้าไปแล้วหรือ?" เย่หานเหมยตะโกนเสียงดัง พยายามใช้กฎสำนักขับไล่จ้าวจื้อจิ้ง

เจิงเส้าหยางข้างๆ ก็พูดขึ้น: "ศิษย์พี่ เพื่อคนใกล้ตายเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง"

"มันด่าข้าว่าเป็นนก ความแค้นนี้ข้าทนไม่ได้!" จ้าวจื้อจิ้งพูดพลางมองไปที่ซูหมิง: "หลบอยู่หลังผู้หญิงนับเป็นความสามารถอะไร กล้าดีก็ขึ้นสังเวียนตัดสินเป็นตายกับข้า ข้าจะสู้ตัดสินเป็นตายกับเจ้า เจ้าหนู กล้าดีก็อย่าขี้ขลาด!"

"สุสานกระบี่ปราบมารข้ายังกล้าไป แค่สังเวียนตัดสินเป็นตายจะทำให้ข้ากลัวได้รึ?" ซูหมิงหัวเราะเยาะ: "คำท้าประลองของเจ้า ข้ารับแล้ว!"

"ไม่ได้!" เย่หานเหมยรีบขวางหน้าซูหมิง: "ซูหมิง ข้ารู้ว่าเจ้าเก่งมาก แต่จ้าวจื้อจิ้งต่างออกไป พลังต่อสู้ของเขาเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างมาก เป็นตัวตนที่สามารถสู้ข้ามระดับได้เช่นกัน เจ้าสู้ตัดสินเป็นตายกับเขา ไม่มีทางชนะแน่นอน!"

"แค่ขั้นประตูสวรรค์ระดับห้า ไม่ใช่ประตูสวรรค์สีม่วงเสียหน่อย อย่าว่าแต่เขาคนเดียว หากทำให้ข้าโมโห ข้าจะสังหารพวกสำนักเขาเปินเหลยอะไรนั่นให้หมดสิ้น!" ซูหมิงไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากบรรลุขั้นแก่นทองคำ ซูหมิงรู้สึกว่าตราบใดที่ไม่เจออัจฉริยะขั้นประตูสวรรค์ระดับสีครามหรือสีม่วง ผู้ฝึกตนขั้นประตูสวรรค์คนอื่นๆ ทั้งหมดเขาสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย!

ส่วนเย่หานเหมยกลับยืนนิ่งอึ้งไปเลย ต้องรู้ว่า สำนักเขาเปินเหลยนอกจากเจี้ยนจิ่วที่อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิแล้ว ยังมีศิษย์สายตรงอีกคนที่แข็งแกร่งกว่าจ้าวจื้อจิ้งเสียอีก

คำพูดของซูหมิงนี้ช่างโอหังเกินไป แม้แต่นางก็ยังไม่อยากเชื่อ!

"ดี! ดี! ดี!" จ้าวจื้อจิ้งโกรธจนพูดคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง พูดเสียงเย็นชา: "สังเวียนตัดสินเป็นตายสำนักเทียนเจี้ยน ซูหมิง ข้าจ้าวจื้อจิ้งรอเจ้าอยู่!"

พูดจบ จ้าวจื้อจิ้งก็หันหลังเดินจากไป

"หึ ไม่เจียมตัว ถึงกับกล้ายั่วโมโหศิษย์พี่ข้า ครั้งนี้ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะตายอย่างไร!" เจิงเส้าหยางข้างๆ ยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างเย็นชา จากนั้นก็รีบเดินตามจ้าวจื้อจิ้งไป

รอจนทั้งสองคนจากไป เย่หานเหมยก็รีบดึงมือซูหมิง: "ซูหมิง จริงๆ แล้วครั้งนี้ข้ามาเพื่อแอบส่งเจ้าลงเขา เจ้าไปกับข้าตอนนี้เลย อย่าไปสู้กับพวกเขา คนเบื้องหลังพวกเขา ไม่ใช่คนที่เจ้าจะหาเรื่องได้"

ซูหมิงกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เขามองเย่หานเหมยพูดเสียงอ่อนโยน: "หานเหมย มีประโยคหนึ่งที่เจ้าพูดผิด ไม่ใช่พวกเขาที่ข้าซูหมิงหาเรื่องไม่ได้"

"แต่เป็นพวกเขาต่างหาก ที่หาเรื่องข้าซูหมิงไม่ได้!"

เดินเข้าไปใช้นิ้วดีดจมูกเย่หานเหมยเบาๆ ซูหมิงทิ้งรอยยิ้มไว้ เดินตรงไปยังสังเวียนตัดสินเป็นตาย!

…… …

การต่อสู้ตัดสินเป็นตายของซูหมิงและจ้าวจื้อจิ้ง ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว แพร่กระจายไปทั่วสำนักเทียนเจี้ยนอย่างรวดเร็ว

คนหนึ่งคือชายผู้โหดเหี้ยม ที่ถือหยกกระบี่มังกรแล้วเลือกไปสุสานกระบี่ปราบมาร

อีกคนคือศิษย์เอกแห่งเขาเปินเหลยผู้มีฝีมือโดดเด่นในสายใน

การต่อสู้ตัดสินเป็นตายของทั้งสองคน ดึงดูดศิษย์สายในและสายนอกนับไม่ถ้วนในทันที นอกสังเวียนตัดสินเป็นตายถูกล้อมรอบด้วยผู้คนหลายชั้นในพริบตา

"เฮ้ เจ้าว่าใครจะชนะ?"

"พูดไร้สาระ แน่นอนต้องเป็นศิษย์พี่จ้าวของข้าสิ"

"แต่ข้าได้ยินมาว่าซูหมิงนั่นก็เคยต่อสู้กับศิษย์พี่ขั้นประตูสวรรค์สามคนที่ประตูภูเขาด้วยตัวคนเดียวโดยไม่เสียเปรียบ ฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ!"

"นั่นนับเป็นอะไร? อย่างอื่นข้าไม่รู้ แต่ศิษย์พี่จ้าวของข้าเคยเอาชนะผู้ยิ่งใหญ่ขั้นประตูสวรรค์ระดับหกได้ด้วยมือตัวเอง ซูหมิงนั่นต่อให้แข็งแกร่ง จะแข็งแกร่งเท่าขั้นประตูสวรรค์ระดับหกได้หรือ?"

"ใช่แล้ว ข้าก็คิดว่าศิษย์พี่จ้าวชนะแน่นอน!"

ผู้คนมองจ้าวจื้อจิ้งที่ขึ้นไปบนสังเวียนตัดสินเป็นตายก่อนแล้วด้วยสายตาคลั่งไคล้

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง!

"ศิษย์พี่จ้าวชนะแน่นอน!"

จากนั้น เสียงตะโกนโห่ร้องก็ดังขึ้นต่อเนื่องไปทั่วบริเวณ

"ศิษย์พี่จ้าวชนะแน่นอน!"

"ศิษย์พี่จ้าวชนะแน่นอน!"

…… …

แต่ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องก็หยุดชะงักลง สายตาของทุกคนต่างหันไปมองยังทิศทางหนึ่ง

ท่ามกลางสายตาเหล่านี้ ซูหมิงในชุดคลุมสีขาว เดินมาอย่างสบายๆ ราวกับเดินเล่นในสวน…